Martel, cinquième prince dans l'ordre de succession, aimait d'ordinaire lire des livres et vivait dans un manoir séparé, proche de la bibliothèque du Palais Impérial.
Au manoir de Martel, où des savants de l'Empire allaient et venaient d'ordinaire, seuls des médecins et des prêtres s'affairaient.
Les chevaliers chargés de la garde furent saisis d'anxiété lorsque l'Empereur Rodolphe fit son apparition sur les lieux.
« V-Votre Majesté ! »
« Vous n'avez pas à entrer pour l'instant, cela pourrait être contagieux pour… »
« Dégagez ! »
Rodolphe repoussa les chevaliers qui lui demandaient de s'arrêter et pénétra dans la chambre où gisait Martel.
« Kug Kug Kug ! M-Majesté… »
« Martel ! Qu'est-ce qui t'arrive, bon sang ?! »
En voyant Martel, Rodolphe ne put cacher sa peine.
Pourtant, la veille encore, il avait vu son enfant avec une légère toux qui semblait aller bien, mais à présent, ce même gamin était couvert d'éruptions sur tout le corps, avec du sang par endroits.
Ce n'était pas tout. À chaque quinte de toux violente, il finissait par vomir et faire une crise.
« Majesté… Est-ce que je… vais mourir ? », demanda Martel.
« Cela n'arrivera pas. Maintenant que je vois, ce n'est pas une maladie grave. Tu pourras te lever et courir bien vite. »
Lorsque Martel posa la question avec peur, Rodolphe s'efforça d'afficher le visage le plus rassurant possible pour son fils.
Au bout d'un moment, Martel parvint à se calmer et s'endormit après avoir pris le médicament que lui avaient donné les médecins.
« Qu'est-ce qui a bien pu se passer ? »
« Je... je l'ignore aussi. Ses symptômes ressemblent à la variole, mais il y a des signes de tuberculose… »
« Tout ça, pathétique ! Qu'est-ce que vous faisiez tous avant que son corps n'en arrive là ? »
« C'est parce que la maladie a progressé soudainement… Hik ! »
Lorsque Rodolphe tira son épée, le visage du médecin devint blême.
« Je vais vous poser la question une fois de plus. Pouvez-vous guérir Martel ? »
« C-cela… Votre Majesté, laissez-nous tranquilles ! »
Le médecin, qui hésitait à donner une réponse définitive, s'agenouilla et implora son pardon.
Car il n'était pas sûr de pouvoir guérir une maladie qu'il voyait pour la première fois.
Si le médecin mentait en affirmant pouvoir soigner l'enfant, et que Martel mourait, alors trois générations de sa famille seraient exécutées pour avoir trompé l'Empereur.
« Vous êtes le médecin impérial du Palais Impérial ? »
Tranchant !
Le furieux Rodolphe mania son épée.
Même en présence de la Reine. De plus, l'enfant était le plus jeune et le plus mignon de tous, une véritable friandise pour les yeux.
L'Empereur ne pouvait pardonner à un incompétent qui n'avait pas su aider son précieux benjamin avant qu'il n'en arrive là.
« Débarrassez-moi de cet ordure sur-le-champ ! »
Les chevaliers traînèrent le corps du médecin tué. Les autres médecins et les prêtres qui virent la scène ne purent que trembler.
Rodolphe braqua son épée ensanglantée vers eux.
« Vous tous, n'osez même pas hésiter. Réfléchissez à comment soigner le prince. Sinon, vous serez punis ! »
« Heu, oui ! »
« Bougez vite si vous avez compris ! »
Au cri de Rodolphe, les médecins et les prêtres se ruèrent pour chercher un traitement.
Rodolphe ne put que soupirer, le cœur angoissé et tremblant.
Il s'approcha lentement du vieux serviteur.
« Êtes-vous le serviteur du prince ? Qu'est-il arrivé ? Lian a-t-il demandé à examiner Martel ? »
« C-ce n'est pas ça… »
En voyant l'expression sombre du serviteur, Rodolphe eut le cœur brisé.
Un funeste pressentiment l'envahit, mais il n'était pas prêt à y croire.
Quels que soient le malheur ou la gravité des problèmes, rien ne pouvait être pire que l'état de Martel.
Pourtant, sa confiance fut entièrement trahie.
« Le prince souffre d'une maladie inconnue, Votre Majesté. »
« En ce moment même, essayez-vous de vous moquer de moi ?! »
« Co-comment pourrions-nous faire une chose pareille ? Après le petit-déjeuner ce matin, il a dit que son ventre lui faisait mal et qu'il avait la nausée, puis sa tête a commencé à lui faire mal et soudain… »
Les mots du vieux serviteur furent interrompus
Car un autre chevalier accourut pour faire un autre rapport.
« Votre Majesté, le Prince Barto s'est effondré ! »
« Qu-que voulez-vous dire ? » demanda Rodolphe.
« Pendant son entraînement à l'escrime, le prince a perdu connaissance, et il a de la fièvre avec des éruptions sur tout le corps. »
« Cela ! Cela n'a aucun putain de sens ! »
Les nouvelles ne s'arrêtèrent pas là.
Bientôt, une autre nouvelle choc parvint : le reste des princes et des princesses souffraient aussi.
Lorsque la situation en arriva là, tous les regards se tournèrent vers l'Empereur.
Tous les princes et ses filles s'étaient évanouis juste quelques jours après avoir passé du temps avec l'Empereur.
S'il s'agissait d'une épidémie, l'Impératrice et l'Empereur étaient en danger.
« Votre Majesté, même maintenant, vous devez être examiné… »
« Taisez-vous ! Pas besoin d'examen ! »
Tout le corps de Rodolphe souffrait.
Bien qu'il ne fût atteint d'aucune maladie, la réalité de voir ses enfants souffrir sous ses yeux lui déchirait le cœur.
Il n'avait jamais connu une telle douleur.
C'était bien plus douloureux que le moment où ses os se brisaient sur le chemin pour devenir un grand chevalier, ou que l'instant où il avait été mortellement blessé en combattant Kauren, le général du Monde Démoniaque.
C'était une douleur insupportable, et il ne savait pas comment la réprimer.
« Sauvez-les ! Quels que soient les moyens à employer ! Lian, Barto et les autres gamins aussi ! Sinon, aucun de vous n'échappera à la mort ! »
Le fier Empereur, qui se vantait d'être plus fort que quiconque, ne pouvait rien faire. Tout le Palais Impérial s'agitait à cause de cela.