Une semaine s'était écoulée depuis le retour de Luke du château du Roi Démon.
Après avoir achevé la prière du matin au temple, le prêtre Maron reçut un message l'informant que l'intendant Hans le convoquait au manoir.
« Vous m'avez fait appeler ? »
À cette question du prêtre Maron, Hans, plongé dans ses pensées, se leva.
« Approchez. C'est un peu ordinaire, mais voulez-vous du thé de Sharon ? »
« Ce n'est pas la peine. Je voudrais savoir pourquoi on m'a fait venir. »
Comme Maron posait la question avec méfiance, Hans se mit à lui expliquer la raison de sa convocation.
« C'est à cause du jeune seigneur. Vous voyez bien qu'il est plutôt étrange, ces derniers temps ? »
« Oui, depuis le jour où il s'est réveillé après l'accident du Gigant. »
Il s'était soudain mis à dérober la statue de l'aïeul pour rembourser les dettes, ou encore à faire étalage de ses talents de joueur à Lamer ?
De plus, après avoir visité le château du Roi Démon, il leur avait demandé de rechercher une grande quantité de pierres magiques, alors qu'elles avaient déjà perdu toute leur vitalité.
Quand l'un des vassaux trouva cela étrange et en demanda la raison, leur jeune seigneur se contenta de l'écarter en disant qu'il en avait besoin pour s'entraîner.
De plus, les ordres qu'il leur avait donnés la veille étaient absolument stupéfiants.
« Retirez tous les portraits de mes ancêtres de l'ensemble du manoir. »
« Quoi... qu'est-ce que vous venez de dire ? »
Les vassaux bondirent de leurs sièges, sous le choc.
Celui qui réagit le plus violemment fut Hans.
Avant d'être l'intendant de la maison, il avait élevé le jeune seigneur jusqu'à ce jour, au nom du seigneur défunt.
C'est pourquoi il décida de s'opposer très fermement à cette décision.
« Mais à quoi pensez-vous donc ? La dernière fois, vous avez vendu la statue de vos ancêtres, et maintenant vous voulez vendre les portraits ? »
« Si cela me rapporte de l'argent, alors je le ferai. »
« Jeune seigneur ! »
Le cri terrible de Hans résonna dans la salle du conseil comme un rugissement de dragon.
Il s'avança vers Luke, les poings serrés, comme s'il allait l'assommer d'une seconde à l'autre.
Luke, pourtant, ne changea ni de décision ni d'expression, même après avoir vu la réaction de Hans.
Au contraire, il posa une autre question.
« Les anciens propriétaires du domaine sont-ils plus importants ? Ou bien la famille et le domaine d'aujourd'hui le sont-ils davantage ? »
« Les deux sont très importants ! »
« Vraiment ? Voici ce que je pense. Je ne crois pas que vous ayez encore à prendre soin des affaires des aïeux. Les ancêtres qui sont morts il y a cinq cents ans ne nous servent plus à rien aujourd'hui. »
« Ce garnement ! Tu vas vraiment parler de cette façon ? »
Dans l'état de fureur où il était, Hans avait oublié de s'adresser à lui avec les formes.
Il était presque prêt à se servir de ses deux poings.
Qu'il s'en rendît compte ou non, l'expression du visage de Luke resta froide.
« C'est parce qu'il y a des vassaux comme vous que la famille en est encore là, voilà tout. »
« Quoi... qu'est-ce que vous venez de dire ? »
« Réfléchissez-y une fois. Que croyez-vous qu'il s'est passé ici pendant cinq cents ans ? Tout le monde n'a-t-il pas simplement cherché à vivre en se servant de la gloire des ancêtres ? »
« Ça... ça... »
Hans voulut parler, mais il n'avait rien à répondre.
Même s'il ne voulait pas accepter les faits énoncés par Luke, il savait qu'ils étaient justes.
« Je sais bien que toutes les générations passées ont tenté de faire revivre cette famille. Mais c'est tout ce qu'elles ont pu faire. Plutôt que d'essayer de montrer leur talent et leurs capacités, elles étaient bien plus curieuses de se servir de la gloire de l'aïeul. »
C'est dans ce but qu'une statue avait été bâtie, et pour cette raison que les portraits régnaient sur le manoir.
On espérait que les descendants à venir grandiraient en regardant ces portraits et deviendraient des hommes forts comme le grand aïeul.
Les résultats, pourtant, furent très décevants.
Comparés aux ancêtres, qui comptaient parmi les plus grands hommes de l'histoire du continent, les descendants mouraient jeunes ou avaient des capacités désespérément faibles.
Et ce n'était pas tout...
« Certains d'entre eux sont morts en vain à la guerre, sous la pression d'être nés d'un tel homme. Ils ne sont pas un ou deux à avoir voulu faire pousser un talent qu'ils n'avaient jamais eu, et à en être morts. »
« C'est à cause de la malédiction du démon... »
Quand quelqu'un avança cette excuse, l'expression du visage de Luke se déforma, et il répondit d'une voix montée d'un ton :
« Voilà exactement où est le problème ! Si une chose est bonne, c'est grâce aux ancêtres, et sinon, c'est l'œuvre du démon. Ne pas se réveiller par soi-même, ne pas vaincre par soi-même, ne pas être vaincu par sa propre faute : pourquoi avons-nous toujours besoin de rejeter la faute sur quelqu'un d'autre ? »
...
« Moi aussi, j'ai fait tout cela jusqu'à il y a peu. Mais pendant tout ce temps, j'étais un mort qui marche, je suivais un mauvais chemin. Même s'il s'agit de mes propres ancêtres, ils ne sont que cela. Et moi, je dois être moi ! »
Personne ne répondit à Luke.
Roger et quelques autres jeunes vassaux, qui connaissaient la vérité sur la famille Rakan, hochaient la tête en silence.
Même le plus obstiné de tous, Hans, ne put y résister davantage et recula d'un pas.
« À partir de maintenant... qu'avez-vous l'intention de faire, désormais ? »
À cette question de Hans, qui avait perdu toute son énergie, Luke tira l'épée de son fourreau.
« Je bâtirai mes propres compétences avec mon propre talent, et je gouvernerai et conduirai cette famille et ce domaine selon mon jugement ! »
Vlan !
Et pour confirmer que ses paroles avaient du poids, Luke planta l'épée profondément dans la table.
« Cette fois, je vous le dis très clairement. Je serai plus grand que mon aïeul. Alors ne venez plus me harceler inutilement en me comparant à lui. »
Cette réunion de folie s'acheva enfin.
Aussitôt, les monuments des ancêtres qui se trouvaient dans le manoir furent descendus et rangés dans l'entrepôt.
Le greffier qui consignait le menu détail de la vie du manoir enregistra tout dans le détail.
Bienfait ou malheur, les descendants de la famille Rakan se souviendraient de ce jour comme du « jour du cataclysme ».
Hans se rappela la réunion orageuse de la veille, et il ne fit que soupirer.
« Je suis très heureux que les aspirations du jeune seigneur brillent plus fort que jamais, mais tout cela est un peu suspect. »
« C'est-à-dire ? »
« Je me demandais si la malédiction du Roi Démon, ou bien son âme, ne lui avait pas fait payer un tribut pendant qu'il était inconscient. »
Depuis cinq cents ans, des rumeurs disaient que la lignée des Rakan avait été maudite par le Roi Démon Saymon.
Hans n'avait jamais complètement cru à ces paroles, mais il savait avec certitude que quelque chose tournait toujours mal, et seulement pour les descendants des Rakan.
« Ah ! Si c'était là votre inquiétude, alors vous n'avez pas à y penser davantage. Honnêtement, moi aussi j'ai eu le sentiment que le jeune seigneur n'était plus tout à fait lui-même, mais même en regardant de plus près, je n'ai trouvé aucune énergie maléfique. »
« Vraiment ? Alors j'en suis vraiment soulagé. »
Hans poussa un soupir de soulagement, pour la première fois depuis longtemps.
Il ne voulait pas conclure sans connaître la vérité, et c'est pourquoi il avait interrogé Maron.
« Au fait, qu'est-il advenu de l'enquête de l'autre jour ? »
« Vous parlez des Gigants dont le moteur central a explosé ? »
Hans avait un jour parlé à Maron de l'accident suspect arrivé au jeune seigneur.
Les moteurs centraux des Gigants sont normalement équipés de deux à trois dispositifs de sécurité, ce qui indiquait que la manière dont celui-ci avait éclaté était un phénomène rare.
Les seuls cas où cela arrivait étaient un mauvais entretien, une avarie de combat, ou bien un pilote trop épuisé après une longue bataille et commettant une erreur dans le contrôle du mana.
« Dans le cas de notre jeune seigneur, il a explosé cinq minutes à peine après qu'il est monté dans le Gigant. Plutôt qu'une erreur de pilote, il est bien plus probable que le Gigant lui-même ait eu un problème. »
« Je n'en étais pas certain, mais j'avais un léger soupçon. Et j'ai trouvé une chose étrange. »
« Qu'était-ce ? »
Maron déglutit.
« Une pièce du moteur central avait été changée très habilement. »
« Alors, il s'agissait d'une tentative d'assassinat contre le jeune seigneur ? » demanda Maron, sous le choc.
« C'est exact. »
Après enquête, Hans avait désigné comme coupable l'un des chefs d'équipe.
Mais voilà que, soudain, cet homme avait disparu pendant quelques jours, avant qu'on annonce qu'il avait été trouvé mort dans le domaine voisin, quelques jours plus tôt.
« Alors ! Qui diable a bien pu faire une chose pareille ? »
« Je pense que la tête a coupé la queue, et comme il ne restait aucune autre piste à suivre, l'enquête est en suspens. »
« Tss. C'est affreux. »
Qui oserait tuer l'héritier des Rakan ? La famille Rakan ne s'était jamais attiré la rancune de personne, et elle n'avait pas non plus les moyens d'en affronter les conséquences.
Quoi qu'il en soit, Hans se jura de découvrir le coupable et de le punir.
« Et donc, combien de temps cela va-t-il prendre... ? »
Maron jeta un coup d'œil par la fenêtre.
Philip marchait avec les trois Mages de Fer.
Sur les ordres du jeune seigneur, les Mages de Fer travaillaient d'arrache-pied sans faire le moindre bruit.
« Je ne comprends pas. N'ont-ils pas été engagés par le jeune seigneur ? Mais comment s'y est-il donc pris ? »
Les Mages de Fer n'étaient pas des chevaliers.
Rester à l'arrière ne faisait pas d'eux de véritables soldats.
« Je l'ai entendu de la bouche de Philip : ils n'ont pas été engagés, ils ont perdu un pari contre le jeune seigneur. »
« Un pari ? Un pari sur quoi ? »
« Je n'ai pas eu de détails, mais c'était peut-être à cause du jeu. »
Hans le dit avec une mine contrariée.
Ils pensaient que les Mages de Fer étaient des joueurs qui avaient mis leur liberté en jeu et l'avaient perdue.
Tous pensaient que les Mages de Fer aussi jouaient double jeu : ils avaient songé à détrousser le jeune seigneur et s'étaient retrouvés pris à leur propre piège.
« Ahaha ! À cause du jeu... quels frères stupides. Ils n'ont plus qu'à s'y mettre, alors. »
« Tout de même, on ne devrait jamais jouer ainsi avec sa chance. »
Quelle que fût son envie de rembourser les dettes, Hans n'aimait pas voir le jeune seigneur jouer.
C'est pourquoi Hans se faisait beaucoup de souci pour Luke, et il lança un regard vers les Mages de Fer qui marchaient dans la cour.