Quelques jours après le banquet de la victoire, Luke était prêt à regagner son domaine.
Pourtant, il lui était impossible de retourner immédiatement au domaine du marquis.
C'était parce qu'il ne pouvait pas laisser sa récompense — Albertville — en plan comme ça.
Il mena donc les Mercenaires du Loup Rouge vers le territoire d'Albertville.
« Seigneur, c'est bien plus utile que ce que disent les rumeurs. »
L'avis de Philip sur le domaine d'Albertville semblait fort intéressant vu par Luke.
Il avait entendu parler des nobles sacrés, mais aucun détail concret n'avait été fourni.
« Il y a quatre villes et deux cent mille habitants. Des terres agricoles fertiles le long des fleuves et une mine de sel au sud. Le secteur est vraiment bien tenu, non ? »
Et ce n'était pas tout.
« C'est aussi très proche du manoir de Jason, qui nous a été accordé par l'empereur Rodolphe. On peut traverser directement, même s'il faut traverser quelques friches et montagnes. »
Bien sûr, Luke, qui avait caché la Tour de Magie Dark Moon dans le domaine de Jason, n'avait aucune intention d'en relier l'accès à son domaine fraîchement acquis. Plus il y aurait de monde, plus il serait facile d'y passer.
« La princesse Reina a vraiment beaucoup réfléchi. Évidemment, elle le fait pour son homme. »
Philip sourit en coin en voyant Luke, qui s'efforçait de garder un visage impassible tout en chevauchant.
« Au fait, il ne s'est rien passé d'autre qu'une rencontre ? »
« Rien d'autre, en quel sens ? » demanda Luke.
« Ah, ne fais pas l'innocent. Quand un homme et une femme se rencontrent et décident de se revoir, forcément, ça arrive, non ? Toi et la princesse Reina aussi, vous pourriez… »
« Rien de tout cela ne s'est produit. »
Luke coupa la phrase de Philip avant qu'il ne la prononce. Philip, qui ne le croyait pas, décida de formuler sa pensée : « Ne me mens pas ! »
« Tout ça n'arrivera qu'après le mariage. »
« Heu ? Je ne comprends pas. Tu es un guerrier et le Roi Démon, et elle le savait, non ! » s'exclama Philip.
Honnêtement, Luke, qui venait de cinq cents ans en arrière, vivait avec cette conception.
Bien qu'il ait eu la chance de se réincarner et qu'il se soit familiarisé avec nombre de nouvelles connaissances et tendances, l'atmosphère sociale de cette époque n'avait pas changé.
« La princesse n'a rien dit ? » demanda Philip.
« Reina n'est pas une femme qu'on peut prendre à la légère », répondit Luke.
« Vous deux, vous formez vraiment un couple sec. »
Philip se frappa la poitrine, cherchant à évacuer sa frustration.
En réalité, il se sentait presque heureux, au point de penser qu'ils formaient vraiment un couple bien assorti.
« Mais les mercenaires ont amené leurs familles avec eux. Ça ne va pas nous ralentir ? » demanda Luke en regardant vers l'arrière.
Les Mercenaires du Loup Rouge étaient revenus après une semaine de permission.
Chacun avait ramené sa famille, ses amis, ses connaissances, et leur nombre atteignait dix mille.
La plupart étaient des vieillards, des enfants et des femmes, mais un petit nombre étaient des mercenaires qui voulaient rejoindre les Mercenaires du Loup Rouge.
Ayant entendu les rumeurs sur le second avènement du roi mercenaire, ils voulaient servir sous ses ordres.
« Je pensais que quelques-uns le feraient, mais je n'imaginais pas que tout le monde amènerait sa famille comme ça », répondit Philip.
« J'ai entendu dire que les familles de mercenaires dans l'Empire saint avaient des coutumes différentes. Beaucoup d'hommes viennent des steppes, donc ils ont l'habitude de trimballer leurs familles avec eux et de rester dans les secteurs où ils sont engagés », expliqua Luke à propos de ce qu'il avait appris.
Du coup, certains mercenaires firent venir les leurs.
Bien que les familles de mercenaires ne participent pas aux combats, elles étaient payées pour leurs activités logistiques : montage des camps, lessive, préparation des repas.
« De toute façon, il n'y aura pas de problème pour la marche. Ils ont tous l'habitude de marcher, et ils ont rassemblé des chariots un peu n'importe comment à Bless », répondit Philip avec nonchalance.
« Ce ne sera pas trop dur pour les personnes âgées ? »
« Je pense que ça ira puisqu'on a engagé de nouveaux prêtres », répondit Philip.
Luke avait initialement prévu d'emmener tous les mercenaires chez le marquis Rakan, et pour cela, ils pensaient faire venir un navire de Kirillov.
Mais ses plans changèrent quand Reina leur offrit le domaine d'Albertville.
Plutôt que de les mener au domaine de Rakan et de les exposer aux regards de l'empereur, ils jugèrent préférable de renforcer leur puissance dans le domaine d'Albertville, proche de l'Empire de Baroque et hors de portée des yeux de l'empereur.
Ils décidèrent de ne pas voyager par mer mais par la route.
À la fin de la guerre, les chariots et voitures d'occasion avaient tous été rassemblés et vendus sur le marché, donc ils les achetèrent à un coût relativement bas.
« Alors, tant mieux. Le problème, c'est… à qui vais-je confier le domaine d'Albertville ? »
Luke secoua la tête, incapable de se décider sur la personne à qui le confier.
Hans avait géré Rakan en tant que vice-seigneur pendant que Luke était absent pour son service militaire.
Bien qu'il fût la personne toute désignée, il devait toujours être présent au domaine de Rakan chaque fois que Luke décidait de partir.
Tandis que Luke s'en préoccupait, Philip fit une suggestion.
« Et Dickson, du service des finances ? Il penche un peu du côté de l'argent, mais sa loyauté envers la famille est profonde. »
Luke acquiesça, trouvant cela raisonnable.
« Peut-être est-ce la bonne personne ? »
« Oui, il a beaucoup d'expérience dans les aspects administratifs, il pourrait donc diriger Albertville. »
« Alors, il faut que je l'appelle. »
Une fois décidé qui dirigerait Albertville, Philip posa une autre question : « Et pour les officiers et les chevaliers ? Vous allez les faire venir de nos domaines ? »
Puisqu'une partie des terres qui lui étaient accordées faisait partie de la rébellion, les forces issues de la rébellion et leurs officiers ne seraient pas stables.
Il y avait des chances qu'ils aient rejoint les rebelles ou aient été tués, ou qu'ils ne soient tout simplement pas fiables.
« Si l'un des Chevaliers de Rakan ou des Chevaliers d'Argent fait une apparition, l'emperor ne manquera pas de le trouver suspect. Je vais donc faire sortir de nouveaux chevaliers du Loup Rouge, qui sont assez intelligents et fiables. »
Autrement dit, les Chevaliers du Loup Rouge.
Il était prêt à les rendre égaux aux Chevaliers de Rakan et aux Chevaliers d'Argent.
Et pour cela, Luke avait l'intention d'enseigner l'Épée d'Argent aux mercenaires qui deviendraient chevaliers.
Il décida aussi de leur distribuer des Gigants de manière équitable.
Luke conçut un plan pour le domaine d'Albertville et écrivit une lettre au domaine de Rakan pendant la pause déjeuner.
La communication magique à longue portée pouvait être interceptée, aussi Luke ne voulait pas l'utiliser.
Il pensait qu'il était plus sûr d'envoyer et de recevoir une lettre chiffrée par l'intermédiaire d'une personne de confiance, qui pourrait la livrer plus vite qu'un être humain.
— Fais-la remettre à l'intendant Hans par Sebastian.
Luke demanda télépathiquement à Belfair, perché sur son épaule et qui l'ennuyait.
— Moi, un vampire, je devrais faire ce genre de choses ? Demande à quelqu'un d'autre…
— J'imagine qu'il te manque le contact d'une main féminine.
À cet instant précis, Belfair se souvint de ce qui s'était passé quelques jours plus tôt.
Des femmes de dix-huit à vingt ans lui avaient frotté tout le corps.
Ses ailes, son torse et chaque recoin de son corps avaient été dévastés sans distinction, et son prestige de vampire fier était tombé à terre.
Belfair jura que quoi qu'il arrive, il ne se laisserait plus jamais humilier par des femmes.
— Tiens, en y pensant, il y a beaucoup de femmes et d'enfants qui nous suivent, non ?
— Hiick ! Non ! Je la porte tout de suite !
Terrorisé, Belfair saisit la lettre dans sa gueule et disparut rapidement dans le ciel.
« J'ai trouvé une belle faiblesse chez lui. »
Regardant le dos de Belfair qui s'éloignait en volant, Luke sourit et se mit en route vers le domaine d'Albertville.