Sur une vaste plaine, se déroulait un combat qui ébranlait la terre et le ciel.
Pas moins de trente Gigants de classe chevalier et dix Gigants de classe héros visaient un seul homme, déchaînant des attaques terrifiantes.
D'un unique coup de poing, un énorme rocher se brisa, mais l'empereur Rodolphe restait immobile.
Évitant sans effort les assauts des Gigants, il tira son épée pour riposter.
Swak ! Pung- !
Flash ! Slash !
Lorsqu'il frappa un Gigant de classe chevalier avec son épée, une aura dorée commença à irradier. Balayant de part et d'autre, il trancha en deux le corps d'un Gigant de classe héros.
Plus les Gigants se ruaient sur lui, plus leurs attaques devenaient féroces. Pourtant, c'était l'empereur Rodolphe qui les repoussait.
Kasak !
Kwang ! Kwakwang !
Finalement, après une heure de combat, tous les Gigants furent détruits.
Alors que le dernier Gigant s'effondrait au sol, les alentours changèrent.
La belle plaine qui s'y trouvait disparut en un instant. Dans un champ large de dix mètres, l'empereur Rodolphe était assis, les deux yeux clos.
Flash !
Lorsque Rodolphe ouvrit les yeux, une lueur dorée émana de son regard et se répandit.
L'éclat était si intense qu'il pouvait probablement fondre un être humain.
Les yeux ouverts, l'empereur leva les yeux vers le plafond de la pièce, qui explosa.
« Kuaaahaha ! Enfin, j'ai achevé la seconde moitié de l'Épée d'Or ! »
Le combat qui venait d'avoir lieu était un entraînement d'image impliquant de la magie virtuelle.
En tant qu'empereur, il n'y avait pas beaucoup d'endroits où il pouvait s'exercer, et à ce moment-là, il décida d'utiliser une zone souterraine où la magie virtuelle pouvait s'appliquer.
On pourrait se demander quel en était l'effet ?
Mais c'était une tout autre histoire si un chevalier le faisait.
Puisque l'empereur avait atteint un stade où il ne pouvait plus progresser physiquement, il décida de briser les limites de sa force mentale et de sa métaphysique.
En tout état de cause, l'empereur Rodolphe avait enfin achevé la seconde moitié de l'Épée d'Or.
« Félicitations, Votre Majesté ! »
« À Votre Majesté, que la gloire de tout votre être réside en vous ! »
Les gardes, qui surveillaient la station souterraine, entrèrent et le félicitèrent.
« Haha, merci. Je transmettrai la suite de l'Épée d'Or aux chevaliers à venir. »
Les chevaliers étaient des élus de la Garde Impériale de l'empire, et ils étaient à l'image de l'empereur Rodolphe.
Ils avaient appris l'Épée Arcanique de Rodolphe lui-même et étaient des Maîtres de l'Épée.
C'était inconnu du monde extérieur ; toutefois, c'était un secret que ne connaissaient que quelques personnes, dont le vice-capitaine de la Garde Impériale.
Même s'ils possédaient de telles compétences solides, Rodolphe ne semblait pas grandement satisfait, c'est pourquoi il prévoyait de leur enseigner la dernière partie de l'Épée d'Or, qui avait été volée à la famille de Rakan il y a bien longtemps.
Si les chevaliers apprenaient l'Épée d'Or, il ne leur faudrait pas beaucoup de temps pour devenir des Sages de l'Épée.
Il serait alors le premier empereur de l'histoire à conquérir le continent avec des chevaliers Sages de l'Épée.
' Huhuhu, alors quoi si je n'étais pas un dragoniaque ? Je deviendrai le plus fort chevalier de tous les temps ! '
Un prince présent il y a des décennies, Rodolphe avait failli perdre sa position au profit de son demi-frère, Reichard, pour la seule raison que celui-ci portait le sang du dragon en lui.
Selon les prophéties transmises dans sa famille, le prince capable d'éveiller le sang du dragon, Tiamet, serait celui qui dominerait le continent.
Mais la rapide présence d'esprit de sa belle-mère permit à Rodolphe de tuer Reichard et d'hériter du trône.
Mais dès cet instant, Rodolphe ne put chasser le complexe d'infériorité qui s'était logé dans son esprit et son cœur — que le sang du dragon serait supérieur une fois éveillé.
Alors il pratiqua l'escrime en jouant sa vie, et récemment, il parvint même à maîtriser la technique du dernier guerrier, le légendaire guerrier Rakan.
' En réalité, je ne regrette pas de t'avoir donné le poison ! Même sans le sang des dragons, ce sera le corps qui dominera le continent ! '
Avec un sourire satisfait, il regarda les chevaliers et demanda : « Quelqu'un est-il venu pendant que je m'exerçais ? »
« Le comte Voltas a dit qu'il avait quelque chose à signaler. »
« Ah bon, nous devions nous rencontrer aujourd'hui, non ? J'arrive bientôt. Dites-lui de m'attendre dans mon bureau. »
« Oui, Votre Majesté. »
Rodolphe, qui s'était baigné et changé de vêtements, entra dans le bureau, et le comte Voltas, qui l'y attendait, se leva de son siège pour le saluer.
« J'ai appris que vous aviez achevé la seconde partie de l'Épée d'Or. Félicitations, Votre Majesté. »
« Merci. »
« Alors, je suppose que vous êtes désormais un Empereur de l'Épée ? »
« Hut, je parie que même si les plus braves guerriers revenaient à la vie, ils ne parviendraient pas à me vaincre ! »
« Ohoh ! C'est vraiment une excellente nouvelle ! »
Rodolphe agita les mains face aux louanges de Voltas.
« Pas du tout. Je dois encore m'efforcer de devenir plus fort pour faire plier le monde à genoux. »
« C'est dommage qu'il y ait de jeunes chevaliers qui manquent d'une telle détermination. Ils devraient apprendre de vous, Votre Majesté. »
Rodolphe décida de demander la raison de la visite de Voltas.
« Ouais, as-tu quelque chose à me signaler aujourd'hui ? »
Au lieu de répondre tout de suite, Voltas hocha la tête d'un air légèrement sombre et commença à parler de l'issue de la situation dans l'Empire de la Sainte Artenia.
L'écoutant un moment, l'empereur Rodolphe demanda : « Le royaume de Konrad a été détruit sans causer beaucoup de dommages à l'Armée Impériale, et le marquis Suleiman et sa province de Ranghel ont été réprimés par l'archiduc Grégoire ? »
« C'est ce qui m'a été rapporté. »
« Je ne comprends pas. Que faisait Lazlie pendant que la situation tournait ainsi ? Et que firent les Dragons Volants ? Et le comte Ferrero et Shirley ? »
Face à l'expression amère et aux questions de Rodolphe, Voltas essuya la sueur sur son front.
« Il a été dit qu'ils avaient vraiment travaillé dur, mais que les choses avaient échappé à leur contrôle parce que des gens inattendus avaient rejoint l'armée. »
« Des gens inattendus ? »
« Des hommes des Mercenaires du Loup Rouge y étaient entrés. Son capitaine avait battu le comte Schmidt, et son lieutenant avait terrassé Shirley dans un Duel de Gigants. »
Le comte Voltas rapporta tout ce qui s'était passé dans l'Empire Saint.
« Le comte Schmidt, hein. J'en ai entendu parler aussi. Autrefois, il dirigeait le 1er escadron de l'Armée Sainte, et un simple capitaine mercenaire l'a emporté sur lui ? »
« Eh bien, il n'est pas n'importe quel capitaine mercenaire. Alléguément, le capitaine Lev serait le fils de Belik, l'ancien chevalier du royaume de Volga. »
« Fils de Belik l'Ouragan ? Impossible. La famille entière de Belik n'a-t-elle pas été détruite pendant la rébellion ? »
« Moi aussi j'ai pensé la même chose. Quoi qu'il en soit, il semblait que quelqu'un s'était déguisé dans l'autre nation. »
Parfois, de forts mercenaires apparaissaient.
Cependant, s'il pouvait battre un Maître de l'Épée avancé dans un Duel de Gigants, il devait s'agir de quelqu'un occupant une position de chevalier supérieure.
Pourtant, quelqu'un dont on n'avait jamais entendu parler avait soudainement gagné, et c'était bien plus suspect.
« Lev est aussi connu pour être un chevalier runique. Quelqu'un vous vient à l'esprit ? »
Le fait que ce mystérieux capitaine mercenaire soit un chevalier runique et un Maître de l'Épée était tout ce dont Rodolphe avait besoin pour connaître la réponse.
« … Luke de Rakan ? »
« En croisant les informations que nous avons, la nouvelle papesse ressemble à la princesse Reyna, et le capitaine Lev pourrait être Luke. Les chances sont sûrement élevées », dit Voltas.
Rodolphe plongea dans ses pensées.
Cependant, il y avait un autre problème.
« Mais ne nous a-t-on pas informé qu'il était dans son domaine ? »
Même s'il avait dépêché de nombreux espions, ils gardaient tous l'œil sur le domaine de Rakan.
Chaque rapport qui revenait disait que Luke n'avait pas mis un seul pied hors de son domaine.
« Bien sûr, cela n'a aucun sens… Les preuves semblent pourtant très crédibles. La frappe de météore brisée, mais les chevaliers runiques ne sont pas si courants à croiser », déclara Voltas.
« Si ce capitaine Lev est vraiment celui qu'on dit, n'est-il pas meilleur que ce type, Luke ? »
« Mais si ce Luke se cache… »
« Arrête ! Je sais ce que tu vas dire, mais pour punir les nobles, il faut des preuves certaines. Je ne peux rien faire sans preuves circonstancielles », dit l'empereur.
« Même ainsi, devrions-nous le convoquer ici d'abord ? Ne devrions-nous pas l'appeler une fois… »
Avec un sourire sombre, le comte Voltas croisa les mains. Tant que Luke viendrait à la capitale, il pourrait séparer le bon grain de l'ivraie.
Réfléchissant un moment, l'empereur Rodolphe secoua la tête.
« Cela ne marchera pas non plus. Si nous le convoquons et que l'homme disparaît après être venu ici, cela deviendra un énorme problème. Trouve un autre moyen de te débarrasser de ce Luke. »
« Et si on envoyait le Maître Assassin d'Hydra ? Ainsi, nous pourrions régler la situation sans laisser de traces. »
« Hum, est-il dans la capitale en ce moment ? » demanda l'empereur.
« Il avait accompli sa mission il y a quelques jours et on dit qu'il est revenu. »
« Bien. Demande-lui alors de vérifier si Luke est dans le domaine ou non, et de l'assassiner si la situation n'est pas délicate. »
Le développement du territoire de Rakan était vraiment éblouissant.
S'il était laissé à lui-même, il deviendrait sûrement bien plus problématique que les questions de noblesse, alors ils décidèrent d'agir le plus tôt possible.
La nouvelle était que le marquis de Rakan n'avait pas d'autres descendants directs que Luke. S'il était éliminé, il était certain que le territoire serait facilement intégré.
Les deux hommes, qui avaient décidé de s'occuper de Luke, passèrent au sujet suivant qui nécessitait leur attention.
« Qu'en est-il des attaques de monstres qui se produisent dans l'empire depuis un moment ? »
« J'ai envoyé l'Armée Centrale stationnée à proximité, mais il a été indiqué que les dégâts s'étaient aggravés, exaspérant les monstres. »
Il y a quelques mois, des monstres de tout l'Empire de Baroque avaient commencé à bouger.
Au début, ce n'était que de simples émeutes de monstres.
Mais à mesure que le nombre de monstres ne cessait d'augmenter, les dégâts qu'ils causaient augmentaient également, si bien que le problème ne pouvait plus être pris à la légère.
Rodolphe déplaça l'Armée Centrale vers les seigneurs des environs, mais le résultat ne leur fut pas favorable.
« Tch, on n'arrive même pas à vaincre un seul monstre ! »
« Ils sont bien plus intelligents et organisés que nous le pensions. »
Voltas regarda les rapports qui lui furent remis et analysa les attaques de monstres.
Il en résulta que les monstres attaquaient en fait tactiquement les points faibles.
Les troupes du continent de Rhodésia tournaient autour de l'utilisation des Gigants. La charte générale dépendait du combat de Gigants, et sans Gigant, il n'y avait presque pas de combat.
C'était une histoire commune dans les manuels militaires, et chaque commandant la connaissait.
« Mais c'est embêtant. Les unités qui opèrent les Gigants sont derrière l'infanterie et la cavalerie. »
« N'utilisent-ils pas les remorques pour les faire avancer ? »
« Oui, ils le font, mais les remorques n'étaient pas vraiment très utiles. Les routes sont trop longues ou le sol trop meuble ; c'est pourquoi ils ne peuvent pas aider tout de suite. Les remorques ne sont pas très accessibles. »
« Donc, ils s'assurent de finir d'attaquer une région avant que l'Armée Centrale ne puisse même atteindre l'endroit. »
L'histoire passa de la bouche de Voltas aux oreilles de Rodolphe, ce qui le convainquit, mais aucune solution n'était disponible.
« Il y a quelque chose à savoir ici. Selon le témoignage du chevalier qui fut capturé mais parvint à s'enfuir des orcs, le Héros Orc se nomme Shaikan. »
« Héros Orc ? Celui qui a causé la Vague de Monstres du duché de Navarre il y a des années ? »
Interrogé par Rodolphe, Voltas hocha la tête.
« Exact. Il semble que ce soit la même personne. »
« Kaak ! Pourquoi ce Héros Orc a-t-il dû apparaître dans cet empire ?! Assure-toi d'envoyer la bonne escouade avant qu'il ne parvienne à rassembler les monstres ! »
« Je veillerai à choisir la bonne personne », répondit Voltas.
Face à la réponse calme de Voltas, Rodolphe fronça les sourcils.
« C'est agaçant, rien ne se règle ces derniers temps ! »
Les problèmes de l'Empire de la Sainte Artenia, ainsi que le problème des monstres, tout était dans l'impasse.
Si les choses ne s'étaient pas passées ainsi, Rodolphe prévoyait d'éliminer les nobles d'un coup, mais les autres problèmes semblaient bien pires.
' Dois-je me réjouir que les gens de Volga restent silencieux ? '
Si la République décidait de profiter de la situation dans le Baroque, Rodolphe devrait battre tout le monde et foncer droit sur le champ de bataille.