Lorsque les troupes de l'armée furent licenciées par unités et regagnèrent leurs logis, un messager fut dépêché par le marquis Valentino pour demander à Luke de se présenter.
« Vous êtes convoqué au Palais Saint. On dit que vous serez récompensé pour vos faits d'armes », annonça le messager.
« Ah bon ? Menez la marche, alors. »
Suivant le messager, il fut conduit auprès du marquis Valentino, qui se trouvait là en compagnie de nombreux autres chefs de l'armée.
« Lev est le seul mercenaire qu'on a fait appeler ? »
« Les exploits de son armée surpassent ceux de n'importe quelle autre. »
« Ce ne serait pas parce que l'archiduc Grégoire a demandé qu'on ne l'embête pas pour l'intégrer à la Garde Sainte ? »
« Eh bien, ça pourrait être parce que la Garde Sainte n'a jamais accueilli de mercenaire. »
Les commandants échangeaient ce genre de propos à propos de Luke.
Luke n'y prêtait guère attention, mais le comte Marcus, lui, ne cachait pas sa grimace.
Le comte Marcus s'était beaucoup démener pour glaner des exploits et attirer des mercenaires afin de les jeter à la figure de Grégoire.
Lev et les Mercenaires du Loup Rouge avaient été recrutés dans ce but.
Ils avaient joué un rôle majeur dans la répression.
Le seul problème, c'est que leur grandeur ne s'était pas bornée au 4e escadron. Bien au contraire, le 4e escadron s'était laissé séduire par lui.
« Merdum, ce mercenaire… »
Marcus ne pouvait dissimuler la jalousie dans ses yeux. Tous deux avaient désormais le même statut.
Même en le sachant, il faisait de son mieux pour ne pas laisser paraître ce qu'il ressentait vraiment.
« Si tout le monde est là, partons. »
Sur ces mots du marquis Valentino, le groupe gagna Bless dans une calèche préparée.
En franchissant la porte intérieure à travers la ville, ils aperçurent les bâtiments magnifiques et antiques faits de marbre blanc pur.
Et enfin, ils arrivèrent au Palais Saint.
Le plus somptueux édifice de l'Empire saint était le palais, résidence du pape.
La lumière du jour, dans la salle de la couronne, se changeait en une lueur colorée en traversant les vitraux délicats.
Cette lumière pleine de mystère rendait les statues et les fresques des saints bien plus décoratives qu'elles ne l'étaient.
Le palais était d'une vitalité saisissante.
« C'est impressionnant. Parvenir à créer une atmosphère si belle et solennelle ! Cela pourrait presque me faire croire en Dieu. »
Luke admirait le palais.
Le serviteur, qui se tenait devant l'énorme porte de bronze ornée d'un crucifix de bois symbolisant l'Empire saint, annonça : « Le marquis Valentino et les commandants de l'armée sont arrivés ! »
Kiiik !
La porte s'ouvrit, et ils entrèrent pour découvrir Reina assise au plus haut niveau d'un trône doré rayonnant.
Vinrent ensuite l'archevêque Constantin et l'archiduc Grégoire, avec des dizaines de hauts prélats et de nobles alignés de part et d'autre du tapis rouge qui occupait le centre.
« L'Apôtre, bénie par El Kassel pour être la Papesse ! »
Sur ces mots du marquis Valentino, les commandants, Luke et Marcus compris, s'inclinèrent.
« Vous avez beaucoup souffert », dit Reina en souriant.
« Pas du tout, Votre Sainteté. Nous n'avons fait que notre devoir. »
« Ah bon, vraiment ? Alors est-il convenable de ne pas récompenser les hommes qui viennent de faire leur devoir ? » demanda Reina.
« Hein ? C-cela… »
« Hohoho, c'était une plaisanterie. Comment pourrais-je ne pas récompenser les hommes qui sont allés se battre pour leur empire ? »
À ces paroles vicieuses mais gaies de Reina, les chefs et commandants parurent embarrassés.
C'est qu'autrefois, elle ne savait ni s'exprimer ni même parler correctement en général.
De plus, quand le pape s'exprimait, ils n'osaient même pas penser à répondre, puisqu'ils avaient laissé une tentative d'assassinat se produire sous leurs yeux.
Il était donc naturel qu'ils réagissent de la sorte.
Luke, qui connaissait la situation, soupéra intérieurement.
'Je m'en doutais. Il reste un peu de la personnalité de Véronique III en elle.'
« Euh, euh, il y a des choses à faire. Remercions-les déjà. »
Sur l'injonction de l'archevêque Constantin, tous les commandants s'inclinèrent à nouveau.
On tendit à Reina un rouleau de parchemin. Elle se leva en le recevant et se mit à le lire à haute voix : « Marquis Valentino, écoute. C'est toi qui as fourni de grands efforts pour vaincre les rebelles du territoire de Konrad et servir le peuple. Pour la victoire que tu as offerte à cet empire, je t'élève au rang de duc et t'accorde un domaine près de Bless, et tu deviens désormais le commandant du 1er escadron… »
Le parchemin énumérait les récompenses destinées aux commandants et aux figures influentes de l'Armée anti-révolutionnaire.
Les personnes nommées étaient appelées et recevaient leurs récompenses. Certains étaient satisfaits, d'autres non, comme le comte Marcus.
Finalement, ce fut le tour de Luke, le nom de Lev fut appelé.
« Capitaine Lev des Mercenaires du Loup Rouge, tu as tué Schmidt en Duel de Gigants et sauvé Eisenberg ainsi qu'innombrables soldats et habitants de la Frappe de Météore. Avec le titre de vicomte, il te sera remis le domaine d'Albertville. Félicitations, vicomte Lev. »
« Je ne vous ferai pas regretter cette décision, Papesse », répondit Lev.
Lorsque Reina cligna légèrement de l'œil, Luke ne put s'empêcher de sourire.
L'archiduc Grégoire ne put s'empêcher de poser sur eux un regard réprobateur.
« Quoi ? Peu importe son activité pendant la guerre, n'est-ce pas un peu excessif d'accorder des terres à un mercenaire ? »
« C'est exact. Albertville est réputé pour avoir un beau manoir, et le donner ainsi à n'importe… »
Un brouhaha s'éleva parmi les hauts prélats et les nobles dans la salle de la couronne.
Ils ne s'attendaient pas à ce qu'une telle récompense échoie à un mercenaire.
Pour un bien si précieux, compte tenu de la popularité et des capacités de l'homme, il était nécessaire de le retenir.
Cependant, Albertville possédait des terres agricoles assez fertiles et une population significative comparée à la province de Ranghel où prospéraient les rebelles du marquis Suleiman.
Avant la rébellion, le seigneur y régnait sur la région, et c'était trop important pour être cédé à un mercenaire sous prétexte qu'il était promu vicomte.
Les vieux nobles jetèrent un coup d'œil à Constantin.
Ils convoitaient le domaine d'Albertville pour faire partie de la faction de Constantin. Ils avaient même corrompu un régent pour l'obtenir.
Mais qu'un homme sans aucun lien avec l'endroit obtienne Albertville… ?
Constantin fut décontenancé par les visages des nobles.
C'est qu'il avait remis une liste claire des récompenses avec leurs bénéficiaires.
Mais pour qu'une telle récompense aille à un mercenaire… ?
« Papesse, y a-t-il un problème ? » L'un des nobles impatient s'avança pour demander.
Il pensait que Véronique III avait pu lire par erreur la récompense d'un autre pour Lev.
« Voulez-vous bien regarder le parchemin une fois encore ? »
« Quels mots ?! Comment osez-vous douter de la parole même du pape ! »
Avant que Reina ne puisse dire quoi que ce soit, l'archiduc Grégoire hurla.
Le noble, qui agitait les mains frénétiquement, se rétracta.
« Ah, non, ce n'était pas ça. Je n'ai juste pas compris… »
« La récompense accordée au capitaine des Mercenaires du Loup Rouge est la décision finale du pape ! »
« Ah, je comprends ! »
Les nobles et hauts prélats, qui virent l'homme reculer, réalisèrent que le mercenaire, Lev, avait été recruté par l'archiduc Grégoire lui-même.
Il y avait des camarades de la même armée qui avaient entendu la même rumeur, mais ils ne pouvaient y croire tant qu'ils ne l'avaient pas vu de leurs propres yeux.
« Il nous avait dit de ne pas l'embêter et de le laisser tranquille, alors c'était pour ça ! »
« Un vicomte, tout de même… »
Tous les malentendus entre les nobles et tout ce qu'ils avaient cru furent dissipés.
L'expression de Constantin était sérieuse.
Grégoire n'avait jamais élevé la voix dans la salle du trône.
Était-ce simplement parce qu'il ne s'intéressait pas à savoir si Constantin détenait le pouvoir ou non ?
Ou n'était-ce qu'une manifestation de volonté d'intervenir activement à l'avenir ?
« Non, les gens ne changent pas si facilement. »
Constantin commença à chasser ses pensées.
En réalité, c'était Reina qui avait décidé de donner à Luke le titre et le domaine d'Albertville.
Constantin n'en savait rien, et l'archiduc Grégoire, qui l'avait appris par avance, s'y était opposé. C'était à cause de l'idée qu'on allait céder les terres agricoles de l'empire à Luke, un noble de l'Empire de Baroque.
Cependant, Reina avait levé la main, persuadant et insistant sur le fait que l'ennemi n'était pas Luke et qu'il était un allié de l'Empire saint.
'Hohoho, fonder une base pour moi ?'
'Merci. Cela peut être un peu choquant pour vous, mais sans votre aide, les choses n'en seraient pas arrivées là.'
Dans cette atmosphère glaciale, Luke et Reina communiquèrent l'un avec l'autre.
Honnêtement, Luke était sûr de ne rien obtenir, mais recevoir un domaine et un titre était quelque chose qu'il n'avait jamais imaginé. C'est qu'il savait qu'il y avait très peu de choses que Reina pouvait gérer avec son faible pouvoir politique.
Mais dans l'Empire saint, elle lui donna un titre et un domaine.
'Peut-être me dit-elle de bâtir mes forces dans ce domaine. Je ne décevrai pas ses attentes.'
Luke déplia le parchemin que le serviteur lui tendait.
C'était un document constatant son statut et le domaine d'Albertville. À la fin du document figurait une carte indiquant l'emplacement du domaine.
'C'est proche de la frontière de l'Empire de Baroque. Si nécessaire, je pourrai mener mes troupes et pénétrer directement dans l'Empire de Baroque', songea Luke.
Luke était plus que reconnaissant à Reina pour sa pensée attentionnée à son égard.
« La cérémonie de remise des récompenses s'arrête ici. À ce soir pour la célébration de la victoire. »
Reina quitta la pièce, laissant les nobles et les hauts prélats marmonner leur protestation.
Luke était un peu abattu car ses retrouvailles avec Reina n'avaient pas duré longtemps, mais cela lui fit attendre le banquet du soir avec impatience.
Voyant cela, l'archevêque Constantin et les nobles dans la salle de la couronne le regardèrent avec suspicion.
La rébellion était finie, mais une autre tempête semblait se préparer pour eux, venue de loin.