Kwang-Ahhh!
Des éclats de métal giclèrent tout autour avec un bruit d'explosion.
Gregory, qui avait perdu son épée et son armure, perdit l'équilibre et s'effondra au sol.
C'était le premier revers qu'il subissait de sa vie.
Au cœur du combat, un résultat était né de la combinaison entre la force, les épées renforcées par la magie et l'escrime de Luke.
Pourtant, Luke ne semblait pas satisfait. Gregory, qui était tombé, se releva presque aussitôt.
« Depuis le jour où je suis devenu Sage de l'Épée, c'est la première fois que je touche le sol. »
Gregory parla serrant les dents. Il ramassa une branche cassée qui traînait là.
En y injectant l'Hyper Aura, il en fit une arme redoutable. Une arme incomparable aux autres.
'Tu as encaissé, et tu veux encore te battre ?'
Luke mordit sa lèvre en serrant Dent-de-Dragon.
C'était la meilleure attaque dont Luke était capable, mais il n'avait pas réussi à vaincre son adversaire.
'Je ne peux pas laisser ça continuer, mais...'
Il faudrait peut-être recourir à la magie noire et aux capacités démoniaques.
Bien sûr, même s'il parvenait à utiliser les deux, rien ne garantissait qu'il puisse battre un Sage de l'Épée — l'Archiduc Gregory.
Bien que la puissance des ténèbres soit bien plus grande, elle était diamétralement opposée à la puissance divine.
'Même ainsi, je ne peux plus continuer à hésiter.'
L'adversaire était déjà résolu à le tuer. Il devait donc tout faire pour survivre.
Luke décida d'utiliser sa capacité d'Accumulation pour soigner ses blessures et libérer son potentiel.
Mais il s'arrêta en voyant la personne se placer devant Gregory.
Reina, qui était restée silencieuse pendant tout le combat, se dressa face à Gregory.
« Saint Pape... »
« Arrêtez-vous maintenant. »
La voix de Reina, qui stoppa net ses pas, suffit à faire trembler Gregory. Ce n'était pas tout : son cœur battait la chamade.
Néanmoins, il n'avait aucune intention de reculer. Les yeux brillants de Gregory se détournèrent du visage de Reina.
« L'épreuve qui m'a été imposée n'est pas encore terminée. »
« Non, elle est déjà terminée », dit Reina.
« Non, ce n'est pas comme ça, pas tant que je n'aurai pas changé cet esprit impur de... »
« N'allez-vous pas suivre les paroles du Pape ?! »
Devant l'expression terrifiante de Reina, Gregory recula.
Certes, il était un Sage de l'Épée et un paladin, mais il ne pouvait pas simplement briser les chaînes d'autorité qui le liaient.
« Je ne ferais jamais cela, Votre Sainteté. C'est simplement que... » Gregory tenta de raisonner Reina.
« Je connais bien Sir Luke. Sir Luke est un homme qui ne porte pas une grande foi comme vous, Archiduc. C'est pourquoi il prend parfois des décisions irrationnelles sans réfléchir. »
« ... »
« Mais c'est un homme qui sait distinguer le bien du mal. Il reconnaît ses failles et tente d'en assumer la responsabilité. »
Reina restait face à Gregory, qui n'appréciait toujours pas ses paroles.
« Je vais vous poser une question, Archiduc. Seriez-vous capable d'abandonner votre foi pour les autres ? Pourriez-vous porter le stigmate des non-croyants rien que pour sauver des millions de gens ? »
« Pape, Votre Sainteté, cela... »
Gregory secoua la tête, signifiant que c'était impossible pour lui.
La foi était tout pour lui. Ses capacités de Sage de l'Épée et sa loyauté envers le Pape découlaient toutes de ses vertus — la foi et la loyauté.
'Et jeter tout cela ?! Pourrait-il vraiment faire cause commune avec le stigmate ?!'
« Luke a perdu tout son pouvoir et se trouvait dans le besoin. Il a perdu la fierté d'être le descendant d'un grand guerrier. Cette fierté était aussi précieuse que votre foi pour le Pape. »
Reina se pencha et empoigna une poignée de terre.
La terre dans sa main grouillait de vers, mais elle ne semblait pas s'en soucier.
Alors que Reina soufflait doucement sur la terre dans sa main, une fleur s'épanouit et s'illumina.
Les yeux de Gregory devinrent graves lorsqu'il vit le miracle se produire sous ses yeux.
« La vie peut germer même dans les choses minuscules que l'on tient pour sales et impures. Cette vie qui germe peut devenir la nourriture de quelqu'un, et celui qui l'hérite vieillit, meurt, pourrit et revient en une poignée de terre », expliqua Reina en détail.
« ... »
« Qu'est-ce qui est sale ? Qu'est-ce qui est impur, et qu'est-ce qui est souillé ? Pourquoi pensez-vous que notre grand Seigneur et la Terre Mère les ont créés ? »
'...!'
À la question de Reina, les yeux de Gregory s'écarquillèrent.
Il y a bien longtemps, il y a environ cent ans, il avait entendu la même question qu'elle posait.
Gregory était étudiant en théologie à l'académie. Il n'était pas encore sûr de vouloir devenir prêtre ou paladin.
Mais même à l'époque, il avait la même foi qu'aujourd'hui.
Il se levait plus tôt que quiconque pour prier. Il partait aux champs plus tôt que quiconque. Il s'entraînait aux arts martiaux plus dur que quiconque.
Personne dans la classe ne pouvait suivre le rythme de Gregory.
En particulier, Gregory partageait sa chambre de dortoir avec un étudiant moins doué, qui peinait à mémoriser les écritures.
Gregory ne le remarquait pas, aveuglé par sa foi. Puisque l'homme n'était pas assez habile, Gregory pensait qu'il était naturel qu'il ait du mal.
Mais un jour, Gregory fut appelé par son professeur.
Il crut qu'on allait le féliciter pour son dévouement, mais l'expression du professeur était grave.
« Quelle est la chose la plus juste pour toi ? Ne penses-tu pas que tu devrais aider à motiver la personne avec qui tu partages ta chambre ? »
« Je crois que la foi et la loyauté sont des choses qu'il faut travailler dur pour se voir grandir. Ce sont des choses qu'on peut développer avec ou sans aide. »
Le professeur regarda Gregory. Il poussa un bref soupir et dit : « Tu seras meilleur que quiconque, mais tu ne deviendras jamais un Saint. »
À l'époque, Gregory considéra les paroles de son professeur comme insignifiantes. Parce que tout le monde ne peut pas devenir un Saint.
Depuis, il avait vécu plus de cent ans sans jamais repenser aux paroles de son professeur.
... Jusqu'au moment où il entendit la question de Reina.
« Saint Pape, j'ai vécu jusqu'à ce jour en ne servant que Dieu, en œuvrant pour la confession et cet empire. »
Gregory parla plus doucement qu'auparavant et regarda Reina : « Je suis si borné et obtus que les paroles du Pape n'ont pas atteint le fond de mon cœur. Cependant, j'essaierai de mieux comprendre les gens à l'avenir. »
À cela, Reina sourit et Luke ne put que soupirer.
L'épreuve du Sage de l'Épée obstiné était terminée.
Pourtant, Luke ne parvenait pas à se calmer. Les yeux de l'Archiduc Gregory restaient insatisfaits à son égard.
'Ce sont les yeux d'un beau-père qui n'aime pas l'homme que sa fille a choisi.'
Pour l'instant, les choses s'étaient bien passées, mais Luke ne pouvait s'empêcher de s'inquiéter de la dure épreuve qui l'attendait encore.