« Wah ! Vive le pape ! »
« Vive notre pape ! »
Enfin, le pape était descendu du wagon.
Luke, qui s'était mêlé aux soldats en liesse, s'avança.
Un peu plus loin, et il pourrait enfin confirmer si la papesse Veronica III était vraiment sa Reina.
Au début, Luke tenta de la vérifier par le mana.
Même si les gens présents n'étaient pas des sorciers, chaque individu possédait ses propres ondes de mana.
Cependant, pour un humain qui n'avait pas développé de cercle de mana, détecter les faibles ondes de mana était une tâche ardue.
De plus, c'était d'autant plus difficile qu'il y avait des milliers de soldats autour.
S'il existait un moyen pour lui de confirmer, c'était de s'en approcher au maximum.
Luke réduisit la distance et eut enfin l'occasion de voir le pape, escorté par le marquis Valentino.
Mais à dix pas à peine de pouvoir s'approcher, il ne put s'empêcher de s'arrêter.
Les paladins, qui bloquaient l'avant, étaient comme des murs de fer.
'Sont-ce ces hommes la Garde Sainte ?'
Leurs corps mêmes semblaient très forts.
Ils étaient en fait parmi les chevaliers préférés de Luke, mais ils n'étaient qu'une gêne pour lui à présent.
S'il l'avait pu, il les aurait fait exploser, mais Luke se contenta de fixer le pape.
'Ceci... !'
Le pape portait un voile sur la tête, ce qui rendait très difficile pour Luke de distinguer ne serait-ce que son visage.
À cause de l'énergie vertigineuse de la foule, les ondes de mana restaient difficiles à détecter.
Juste au moment où Luke continuait à chercher d'autres moyens.
Tang !
Une flèche acérée jaillit de la foule.
La flèche, qui volait rapidement après avoir été libérée de l'arc, visait le pape.
Kang !
Une brève explosion de feu souffla dans les airs. La flèche ricocha instantanément vers un endroit vide.
Devant le pape se tenait un jeune homme à la carrure trapue. Il bloqua la flèche et transmit ses ordres.
« Protégez le pape ! »
Les ordres tombèrent de l'archiduc Grégoire. Les Gardes Saints, qui étaient près du pape, l'entourèrent en un instant. De plus, les paladins se dispersèrent immédiatement et cherchèrent une personne qui avait envahi leur paisible rassemblement.
« Ne restez pas debout ! Au sol ! Jetez-vous à terre ! »
« Hic ! Non, ce n'est pas moi ! »
« Ne bougez pas ! Toute personne suspecte sera immédiatement considérée comme un assassin ! »
Les soldats s'aplatirent tous au sol comme des grenouilles. Ils avaient peur des Gardes Saints.
Luke s'allongea aussi. Dans cette situation, s'il quittait immédiatement les lieux, il aurait pu être piégé, et alors il se serait retrouvé embarqué dans quelque chose de très pénible.
'M*rde, qu'est-ce que c'est que ça maintenant !'
Avec la perte d'Eisenberg, le triomphant royaume de Konrad avait peut-être tenté de l'assassiner dans un élan confus.
Mais dans cette même situation, Luke essayait désespérément de s'assurer que le pape était bien Reina !
'Pas le temps de râler. Si l'assassin n'est pas attrapé bientôt...'
Le pape, dont la vie avait été menacée, pourrait être prié de repartir. Même si le pape ne repartait pas tout de suite, il était probable qu'on ne lui permettrait pas de rencontrer qui que ce soit pour sa sécurité.
'Une erreur. Tout ça parce que j'avais hâte de revoir Reina, je n'ai pas su rester sur mes gardes...'
Luke se mit à repenser à la situation avant la tentative d'assassinat.
Des flèches s'envolèrent avec un son aigu.
Cela signifiait que la flèche ne provenait pas d'un arc long.
Le bon sens voulait qu'en de tels lieux bondis, le cri d'un assassin puisse être entendu et repéré.
'Ce n'était pas une attaque à distance. Le bruit venait définitivement des parages, et l'arme utilisée n'était pas un arc ; c'était autre chose.'
Il pouvait deviner quel était l'équipement.
C'était un canon à main.
On l'appelait canon de poing ou arme à feu. C'était une arme chargée par de la poudre à canon qui venait du sud — l'Empire Song.
Une arme qui plaçait de la poudre ou une petite flèche dans un bâton de métal. Si on l'utilisait bien, on pouvait abattre un chevalier portant une armure.
Cependant, ce n'était pas une arme couramment utilisée sur le continent de Rhodésia car elle n'avait aucun effet sur les Gigants — armes lourdes blindées.
Cependant, quelques mercenaires en portaient pour abattre un commandant ennemi ou face à des chevaliers au-delà de la classe expert.
Luke en avait eu connaissance grâce aux nouvelles recrues qui voulaient rejoindre les Mercenaires du Loup Rouge.
« C'est toi l'assassin ! »
« Hein ? Non, non ! Ce n'est pas moi ! »
« Ne mens pas ! Si ce n'est pas toi, pourquoi est-ce que je sens la poudre sur ton corps ? »
Les paladins, tout comme Luke, traquaient des suspects partout. La plupart des mercenaires avaient des canons à main ou d'autres armes d'artillerie portatives.
« Où as-tu caché ton arme ? »
« Je vous le dis. Je n'ai rien de tel ! Pourquoi me faites-vous ça... Kuak ! »
« Ne jouez pas les malins et parlez ! » hurla le paladin.
« Ce n'est pas moi ! Vraiment pas moi ! »
Luke fronça les sourcils en voyant le suspect se faire tabasser par les paladins.
Il pensait que l'arme utilisée pour l'assassinat était aussi un canon à main, mais quelque chose clochait.
'La détonation a bien retenti, mais il n'y avait ni odeur de poudre ni fumée. En plus, le mana a réagi sans heurt...'
Luke regarda autour de lui en hâte.
Compte tenu de l'endroit où le coup de feu avait retenti, l'assassin était probablement tout près.
L'assassin avait peut-être déjà battu en retraite, mais que faire s'il choisissait d'attaquer à nouveau ?
« Toi ! Là ! Pourquoi regardes-tu autour de toi ? »
L'un des paladins, qui appartenait aux Gardes Saints, surprit Luke à regarder autour de lui.
Luke continua à scruter pour tenter de trouver l'assassin.
« Ne t'ai-je pas demandé ce que tu faisais ? » hurla le paladin.
« Taisez-vous ! Vous me distrayez ! »
Luke repoussa la main du paladin, posée sur son épaule, cherchant un mana à la réaction suspecte. Luke s'élança.
L'assassin était toujours là.
Qui plus est, il était bien plus près du pape qu'on ne l'aurait cru.