À l'est du palais impérial de Baroque se dressait un amphithéâtre.
On y organisait souvent des courses de chevaux et des combats de Gigants pour les loisirs de l'empereur.
Les cavaliers qui participaient aux combats de Gigants étaient des Chevaliers de la Garde. Ils y faisaient étalage de leurs compétences tout en divertissant l'empereur.
Kang ! Kakang !
Le soleil brillait chaleureusement, et deux Gigants de classe chevalier, peints en rouge et en bleu, s'affrontaient avec acharnement.
L'empereur Rodolphe observait le spectacle d'un air grave.
Au milieu de la lutte féroce, des fragments de Gigants et des lames volaient en éclats. Pourtant, à la différence des servantes autour de lui, il ne sourcilla même pas.
Un puissant sortilège de barrière avait été placé dans les gradins, et de tels débris pouvaient être évités même en volant dans leur direction.
« Qui sont les concurrents actuels ? »
L'empereur saisit une poignée d'amandes dans la vaisselle dorée sur la table et interrogea le comte Ferrero, vice-capitaine des Chevaliers de la Garde, qui se leva aussitôt pour répondre : « Juan de Maghreb des Chevaliers de la Garde d'Argent et Dias de Galvara de ceux de Fer. »
« Des membres de grandes familles nobles. Alors pourquoi leurs compétences sont-elles à ce niveau ? Des cavaliers de rang expert ? Ne trouvez-vous pas que c'est déjà humiliant rien que de les regarder ? »
Le comte Ferrero ne répondit pas aux paroles de l'empereur.
Non pas qu'il n'avait rien d'autre à dire, mais parce qu'il y avait tant de choses qu'il voulait dire qu'il ne savait laquelle choisir.
À l'origine, les Chevaliers de la Garde devaient être composés des meilleurs chevaliers de l'empire. Pourtant, les principes n'étaient pas correctement appliqués.
Certains avaient de bonnes compétences mais n'étaient pas célèbres. Quelques-uns avaient la capacité d'améliorer leur escrime mais pas une grande personnalité.
Mais à présent, il y avait des problèmes bien plus graves.
C'est qu'un bon nombre y étaient entrés grâce à leurs relations avec de puissants nobles ou en soudoyant les chefs.
Ce n'était pas qu'ils n'avaient aucune compétence, mais ceux qui intégraient la Garde de cette manière négligeaient généralement leur entraînement.
Il était évident que leurs compétences et leurs capacités stagneraient s'ils continuaient ainsi.
À force de ne faire que manger et s'amuser paresseusement chaque jour, leur sens de l'esquimme s'effritait.
De plus, les Chevaliers de la Garde étaient actuellement cantonnés à la capitale. Leurs compétences pratiques importantes et leur capacité à faire face à l'ennemi étaient bien inférieures à celles des chevaliers des forces régionales.
Dans le même temps, les Chevaliers de la Garde d'Or étaient les plus proches des nobles de l'empereur. Pourtant, ce sont les gardiens d'Argent et de Fer qui agissaient le plus sérieusement.
'Ce qui est le plus irritant, ce sont ces nobles inexpérimentés qui sont jaloux des perles qui travaillent dur.'
Philip était l'une des figures manquantes des Chevaliers de la Garde.
On disait qu'il avait déjà atteint le sommet du rang expert et était devenu le général des chevaliers du territoire de Rakan.
De tels talents étaient chassés par les nobles, et l'empereur faisait comme s'il n'en savait rien.
En tout cas, le comte Ferrero passait plusieurs années à essayer de régler ce problème.
Mais les hauts responsables étaient occupés à se battre pour le pouvoir et à保全 leurs positions, alors ils ne se donnaient même pas la peine d'y penser, et les autres capitaines de la Garde pensaient que cela dépassait leurs fonctions.
Non, ce serait déjà de la chance si ne serait-ce qu'un noble considérait cela comme son problème. Au contraire, les familles qui soutenaient quelques jeunes chevaliers étaient de puissants nobles.
Chaque fois qu'il tentait d'arrêter quelque chose, les nobles exerçaient sur lui une forte pression.
'Si les Chevaliers de la Garde en sont là, Sa Majesté qui fait la grimace devrait réaliser qu'il en est responsable…'
L'empereur Rodolphe avait mis à la retraite des Chevaliers de la Garde compétents. Il avait l'habitude de les relever de leurs fonctions et de les envoyer dans des régions lointaines.
La plupart étaient soit favorisés par le précédent empereur, soit partisans du troisième prince Reichard, qui n'était jamais revenu.
Il y en avait beaucoup de compétents parmi eux, mais au lieu de réemployer ceux qui revenaient, l'empereur les impliquait dans de menus accidents et les faisait exécuter sur-le-champ.
Pas seulement cela, l'empereur faisait de son mieux pour offrir de grands services à ses nobles.
En fait, les nobles se révoltaient toujours en voyant de telles actions — l'empereur ne prenant soin que de ses hommes.
Le comte Ferrero, qui était neutre, aurait été renvoyé des Chevaliers de la Garde s'il n'avait pas été Maître de l'Épée.
« Entraînez-les correctement. Quelle dignité si les Chevaliers de la Garde restent dans cet état ? »
« Oui, je m'en souviendrai, Majesté. »
L'empereur, qui ne cessait de sermonner Ferrero pendant les combats, se leva de son siège et rentra dans le palais.