Sur la colline dominant les maisons et les complexes fraîchement construits.
S'élevait un grand château bâti en pierres noires.
Au troisième étage du château se trouvait un bureau, où un jeune homme d'une petite vingtaine d'années aux cheveux platine contemplait la fenêtre.
Il s'appelait Luke, et il observait les nouveaux domaines qui avaient été érigés.
« Le temps a filé si vite. » Songea-t-il.
Il semblait que ce fût hier qu'il tuait le temps avec l'armée impériale, pourtant deux ans s'étaient écoulés.
Après que la vague de monstres eut pris fin, Luke dut longuement séjourner dans la région du duché de Navarre pour traquer les éventuels monstres restants.
Bien qu'il n'appréciât guère la princesse Margareta, obsédée par Sébastien, ni le roi qui désespérait de le marier à la princesse, le duché ne lui semblait pas si mauvais.
Cependant, l'empereur n'avait nulle intention de le laisser là-bas, et au bout de six mois, il ordonna à Luke de rentrer.
Une fois de retour, chaque fois qu'un problème surgissait, qu'il soit intérieur ou extérieur, l'empereur envoyait Luke sur le front.
Il s'était habitué à mater les barbares rebelles des montagnes de l'est et à purger le monde des sorciers noirs.
Le problème, c'est que l'empereur et ses commis lui cachaient les informations sur les ennemis qu'il pourrait affronter. C'étaient toutes sortes de complots abjects, déformant la vérité ou retenant les renseignements sur d'éventuels alliés.
Mais Luke n'allait pas se laisser abattre pour si peu, et il parvint à s'en sortir.
Il saisit les épreuves et les crises comme des occasions d'entraîner ses subordonnés et lui-même.
En conséquence, sa magie blanche, sa magie noire et son art de l'épée progressèrent vivement. Philip, ainsi que Kaper, Alex, Hobart et Anna, s'épanouirent brillamment.
Philip menait la danse avec son niveau expert, Kaper était en pleine forme, Alex, Hobart et Anna étaient excellents.
Les chevaliers améliorés devinrent les vassaux du domaine de Rakan après leur libération de l'armée impériale et tissèrent des liens solides avec leurs familles.
Parallèlement, chaque fois que les mérites de Luke grandissaient, sa renommée s'accroissait, et de nombreux jeunes chevaliers souhaitaient venir le servir comme subordonnés.
Luke sélectionnait parmi eux les plus utiles et les plus fiables pour les affecter aux Chevaliers du Territoire.
« Mais la plus grande réussite, c'est assurément celle-ci. »
Luke tira l'épée qui pendait à sa taille et y injecta du mana.
Fchhh !
Une aura dorée commença à se former autour de la lame.
L'aura s'étendit jusqu'à deux mètres, puis se retira lentement.
Non, plutôt que de se retirer, elle se condensa.
L'aura condensée commença à prendre une forme et une lumière nettes, et Luke, l'observant, ne put s'empêcher de sourire.
« Wahou, est-ce que l'empereur bondirait s'il apprenait que je suis capable de produire une Aura Dorée ? »
Chaque fois qu'il se rendait au palais impérial pour réclamer mérites et récompenses, il voyait le visage de l'empereur se crisper un peu plus.
Il était irrité, mais devait rire et apprécier Luke qui avait accompli la tâche demandée.
Si l'empereur savait que Luke peut former une Aura Dorée, son expression serait bien différente.
« C'est bien, si tu peux former l'Aura Dorée, tu as fait un pas de plus vers le rang de Maître de l'Épée. »
Le général des chevaliers Roger l'avait dit un jour ; Luke parvint enfin à produire une Aura Dorée il y a quelques jours.
À l'origine, il pensait qu'il lui faudrait environ cinq ans pour construire une Aura Dorée.
Cependant, il n'y a pas de meilleur plan d'entraînement que la pratique ; aussi, en enchaînant les batailles, son art de l'épée progressa bien plus vite que prévu.
« Mais où est la seconde partie de l'Épée Dorée qui doit mener au Sage de l'Épée ? »
Le territoire de Rakan avait perdu la seconde partie de l'Épée Dorée qui devait demeurer dans la famille après le long déclin de leur fortune.
La première moitié suffisait amplement pour devenir Maître de l'Épée, mais pour atteindre le rang de Sage de l'Épée, la seconde partie était requise.
Le problème, c'est que personne ne savait comment ni quand elle avait disparu.
Toc !
Luke était plongé dans ses pensées sur l'Épée Dorée.
Avec le bruit d'un coup frappé à la porte, la voix de Hans le salua. Dès son retour, il avait immédiatement renoncé à son titre de lieutenant de seigneur pour redevenir intendant et était resté fidèle à son rôle.
« Monseigneur. L'heure du conseil a sonné. Veuillez venir. »
« Entendu. »
Luke acquiesça et se dirigea vers le manoir seigneurial.
L'étendue de la seigneurie était bien plus vaste qu'au moment où il avait ouvert les yeux pour la première fois.
Le long des remparts, maisons et tours étaient densément alignées. Les petites échoppes avaient cédé la place à des complexes commerciaux de trois étages.
Par conséquent, la taille du manoir avait quadruplé, et la population avait augmenté jusqu'à cent mille âmes.
« C'est encore plus petit que Lamer, mais dans quelques années, cela le surpassera assurément. »
Les possibilités de développement de son domaine étaient infinies.
En franchissant la porte principale à travers la ville, on apercevait le bâtiment des chevaliers sur la gauche.
Dans la division des chevaliers, au cours de l'année écoulée, plus d'une centaine de chevaliers avaient été répartis pour le combat.
Le camp revêtu d'armures dorées étaient les Chevaliers de Rakan, et celui en armures d'argent, les Chevaliers Licornes.
Peu après sa libération, Luke créa la nouvelle catégorie de chevaliers avec Kaper et les autres.
Le nom choisi fut Chevaliers Licornes, et ses membres apprendraient l'Épée d'Argent.
Le plus habile d'entre eux était Kaper, leur commandant.
Kaper, aux côtés de Philip, nommé commandant des Chevaliers de Rakan, observait l'affrontement des deux groupes et leur donnait les ordres appropriés.
« Bien, vous faites du bon travail ! »
Côté technique, les Chevaliers de Rakan apprenant l'Épée Dorée étaient supérieurs.
Cependant, les Chevaliers Licornes comblaient leur retard technique par une riche expérience et des compétences organisationnelles acquises dans l'armée.
Aussi les batailles entre les deux groupes étaient-elles presque équilibrées.
Bien sûr, la donne changeait si des éléments de niveau supérieur comme les capitaines s'en mêlaient, mais avec les seuls membres de base, aucun ne laissait l'autre l'emporter.
« À partir de maintenant, utilisez l'aura ! »
Sur l'ordre de Philip d'employer l'aura, les chevaliers qui ne faisaient étalage que de leur escrime individuelle se muèrent en tempête.
Voyante la scène se déployer alors que les épées commençaient à exhiber l'aura, Hans, le visage radieux, dit : « Je ne pense pas que nous nous entendrions bien avec les Chevaliers de la Garde. »
L'Empire de Baroque possédait les Chevaliers de la Garde, réputés pour leurs capacités individuelles et collectives.
Ils étaient étroitement liés à l'Empire de la Sainte Artenia, le plus puissant empire du continent.
Luke sourit et secoua la tête.
« Vous ne le voyez peut-être pas, mais à mon avis, les Chevaliers de Rakan ou les Chevaliers Licornes sont encore inférieurs aux Chevaliers de la Garde. »
Il avait appris de Philip, ancien membre des Chevaliers de la Garde, qu'ils étaient divisés en groupes : Gardes Dorés, Gardes d'Argent et Gardes de Fer.
Parmi eux, les Gardes Dorés, la troupe d'élite, étaient censés ne comprendre que des experts de niveau intermédiaire et au-delà.
Les Chevaliers de Rakan, qui apprenaient l'Épée d'Argent et l'Épée Dorée dès le plus jeune âge, n'avaient rien à envier aux Gardes Dorés.
Cependant, le nombre de chevaliers faisait pencher la balance.
Les Chevaliers Licornes n'étaient qu'un cran en dessous des Gardes Dorés.
Chaque groupe au sein des Chevaliers Licornes avait un chef de niveau intermédiaire.
Bien sûr, même avec tout cela, les deux divisions de chevaliers de Rakan se situaient au sommet de l'Empire.
« Mais on ne sait jamais ce qui adviendra plus tard. »
Puisque les Chevaliers de la Garde avaient un statut plus élevé, il pouvait y avoir bien des histoires et des rumeurs.
Parmi les trois unités, il n'y avait aucune relation pacifique, les nobles trompaient et usaient de ruses ; ils négligeaient l'entraînement et n'aimaient pas qu'on les dérange. Ils cachaient la vérité sur les compétences des fils de nobles.
Luke, qui devait souvent se rendre au palais impérial pour ses mérites et avait entendu toutes sortes de rumeurs sur les Chevaliers de la Garde.
Ça ne semblait pas si évident, mais il était clair qu'il y avait un problème.
On pouvait le savoir en voyant ce qui était arrivé à Luke par le passé.
« Même ainsi, nous ne pouvons pas attendre que l'ennemi meure, nous devons devenir plus forts. Nous n'aurons aucune chance à moins de bâtir notre force. »
Luke, qui s'était arrêté pour observer l'entraînement des chevaliers, recommença à marcher vers le manoir.