Deux jours plus tard, le baron Manuel était revenu au logement.
Luke avait décidé d'accepter la proposition du marquis.
Il ne voulait être utilisé ni par les nobles ni par l'empereur, mais il souhaitait se placer dans la situation la plus avantageuse possible.
'Si les paroles donnent des ailes au pouvoir politique des nobles, l'empereur Rodolphe sera probablement contraint de passer à l'action armée pour ne pas perdre cet empire.'
Luke n'avait pas l'intention de se joindre au combat, seulement de renforcer ses forces.
Puis, quand les deux bêtes que sont l'empereur et les nobles seraient lassées de se mordre, il avait décidé de surgir pour prendre sa revanche.
Sans se douter des intentions de Luke, le baron Manuel souriait de joie.
« Hahaha, vous avez pris la bonne décision. Monseigneur le marquis donne un banquet demain, veuillez donc vous joindre à nous. »
« Je pense qu'il vaudrait mieux ne pas trop m'exposer… »
« Ne vous en faites pas. C'est un bal masqué. Tout ce que vous aurez à faire, c'est d'éviter les regards à un niveau modéré. »
Le baron Manuel lui tendit l'invitation et un masque de papillon coloré, doré à l'or fin, puis prit congé.
Alors que Luke se préparait pour le banquet, Anna fit irruption dans la chambre, tremblante.
« Grande nouvelle, quelque chose d'inattendu est arrivé ! »
« Qu'est-ce que c'est ? »
Philip, qui servait Luke, demanda l'air contrarié.
Anna était assurément une fille douée pour l'escrime, et elle n'avait jamais négligé son travail.
Mais il y avait un hic.
Le problème, c'est que ses paroles dérivaient au bout d'un moment, et celui qui l'écoutait avait du mal à rester concentré.
Mais ce jour-là, c'était différent : sa voix tremblait parce qu'elle avait entendu quelque chose au sujet de la visite à la capitale.
« S'il vous plaît, ne soyez pas surpris ! Mais le marquis Cavanill est mort dans son manoir ce matin même ! »
« Quoi ?! »
Luke la fixa, le choc peint sur son visage.
Anna poursuivit, lui rapportant tout en détail.
« Comme il ne sortait pas de son lit le matin, les serviteurs sont allés le réveiller, mais en entrant dans la pièce, ils ont vu qu'il était décédé dans son sommeil. »
Le corps devait être examiné en détail pour connaître la cause, mais il était fort probable que l'incident soit considéré comme une mort naturelle. On savait que le marquis Cavanill souffrait d'une maladie cardiaque.
Mais l'esprit de Luke lui soufflait autre chose.
Après le départ de Manuel, deux jours plus tôt, après qu'il lui eut remis l'invitation, Luke avait demandé au renseignement d'Alex de se renseigner sur le marquis Cavanill.
Il souffrait d'une maladie cardiaque et était âgé, mais il restait très actif et vigoureux. C'était un homme assez énergique pour coopérer avec Luke en lui envoyant constamment des subordonnés.
Et comment un tel homme pouvait-il mourir dans son sommeil ?
D'autant plus à un tel moment, cela paraissait diablement suspect.
Luke envoya prestement Philip à la guilde de l'information et demanda à Alex de s'occuper de ses sources à lui.
Il pensait que des informations venues de deux endroits différents pourraient éclairer des détails invisibles.
« Les nobles sont actuellement bouleversés par la mort subite du marquis Cavanill. »
Les nobles de la capitale s'étaient rendus au manoir du marquis pour lui dire adieu une dernière fois.
Ça pouvait être un assassinat.
Mais, même avec un examen approfondi, il n'y avait aucune trace de tentative d'assassinat.
Les rapports révélèrent que la cause était une crise cardiaque.
Et cela ne semblait pas si inhabituel, le marquis Cavanill souffrant d'une maladie cardiaque.
Les nobles étaient en émoi.
La mort du marquis était bien un choc immense, mais juste avant l'audience à la Cour impériale, la personne la plus fiable pour les nobles avait disparu du jour au lendemain.
'Vraiment, une cause naturelle ?'
Tandis que Luke doutait, il songea à vérifier la cause. Ainsi, peut-être, son angoisse s'apaiserait.
Il ordonna au groupe de l'attendre dans les quartiers et s'échappa pour inspecter la mort du marquis Cavanill.
Tard dans la nuit, le manoir du marquis était fort encombré.
Le banquet, qui devait se tenir au manoir et fut ensuite annulé, avait vu affluer une pléthore de nobles de la capitale à cause de la mort du marquis Cavanill.
Mais leur présence n'empêcha pas Luke de s'infiltrer dans le manoir.
Grâce au bon usage de la magie de réflexion et de la magie d'invisibilité des ténèbres, Luke parvint à entrer sans trop de difficulté dans la pièce où reposait le corps du marquis.
Le visage du marquis, exposé dans le splendide cercueil, semblait dormir.
S'il avait vraiment été tué par quelqu'un, il n'y avait aucune chance qu'il ait un visage aussi paisible.
Luke s'approcha du cercueil et scruta le corps du marquis.
Se demandant s'il avait été empoisonné par quelque poison ou magie inconnue, mais il n'y avait aucune trace de ce genre.
'Des prêtres et des mages célèbres l'ont forcément examiné, et il n'y a rien eu, la nouvelle se serait répandue s'ils avaient trouvé quelque chose.'
Après avoir examiné le corps du marquis à fond, Luke décida de reculer et d'abandonner.
Cependant, il percevait une énergie étrange émanant du cœur du marquis.
Une énergie sombre, morne, comme si un petit ver s'était réveillé.
Luke lui semblait l'avoir déjà sentie quelque part.
'Qu'est-ce que c'est ? Cette énergie ressemble beaucoup au démon que j'ai invoqué il y a cinq cents ans… ah !'
Il parvint à l'identifier.
Cette énergie cardiaque detectable était le Ver Rond, un insecte du Monde Démoniaque.
Quelque chose de difficile à identifier même au Monde Démoniaque ; une fois qu'il pénètre le cœur de l'hôte, il commence à le dévorer de l'intérieur.
Naturellement, un cœur endommagé ne fonctionne plus correctement et cause la mort de l'hôte ; le problème, c'est qu'aux yeux des autres, cela passe pour une simple crise cardiaque.
À cette époque, cinq cents ans plus tôt, Luke avait expérimenté par curiosité sur les Vers Ronds qu'il avait ramenés du Monde Démoniaque, et par conséquent, il en savait davantage sur eux.
'Cela rend clair comment le marquis a été tué.'
Les vers ronds étaient des créatures naturellement répandues de la terre. Quelqu'un a dû les invoquer du Monde Démoniaque et les utiliser.
'Un sorcier noir au service de l'Empire ou de l'empereur ?'
Quoi qu'il en soit, Luke confirma qu'il s'agissait d'un assassinat et non d'une mort naturelle, et s'échappa de la chambre où le corps était exposé.
S'il s'attardait davantage, il risquait d'être pris, et ce serait douloureux.
Mais, juste au moment où il allait quitter le manoir, quelques voix parvinrent à ses oreilles et le firent s'arrêter net.
« Huh, c'est un sacré pépin. »
« Je sais bien. Le marquis est décédé, il n'y a aucun moyen de tenir l'empereur pour responsable dans cette situation ! »
« Mais même alors, pas la moindre preuve ? On ne peut même pas rendre l'empereur responsable comme ça ! »
« Il n'y a toujours aucune preuve ? Si nous n'avions ne serait-ce qu'un certificat matériel, nous pourrions aller directement au palais impérial exiger un châtiment. »
C'étaient de jeunes nobles, dans la vingtaine ou la trentaine, appartenant à la noblesse.
Ils parlaient de la mort du marquis, perpétrée par l'empereur.
Mais ils étaient frustrés de ne pouvoir révéler la méthode et les preuves du meurtre.
'Oho, tiens donc ?'
Une idée traversa soudain l'esprit de Luke.
À l'origine, le Parlement impérial avait déclaré que la guerre contre Volga était une défaite, et non une victoire, ce qui avait mis l'empereur en position défavorable.
Mais depuis la mort du marquis, tout semblait devenir brûlant et imprévisible.
'Huhuhu, j'ai hâte de voir ça.'
Avec excitation, Luke quitta le manoir de Cavanill, un sourire aux lèvres.