Quelque temps plus tard, deux chevaliers en uniforme de l'armée impériale s'approchèrent de la caserne du commandant.
Sous l'escorte vigilante des chevaliers de la République, il s'agissait de Luke et de son allié le plus proche, son ami Philip.
Philip était nerveux depuis leur entrée dans le camp de la République. Il grogna vers Luke, bien plus détendu, qui souriait.
« Peu importe combien j'essaie de me raisonner, c'est de la folie. »
Philip avait été mis au courant du plan à l'avance, c'est pourquoi il le jugeait dangereux.
« Erwin a dit la même chose », répondit Luke.
« Bien sûr, c'est du bon sens. Y a-t-il vraiment besoin de venir jusqu'ici ? »
Tandis que Philip grognait, un Mage de Guerre sortit de la caserne.
Luke le détailla une seconde et comprit.
'Celui-là aussi apprend la magie noire.'
Autant que possible, le mage tentait de dissimuler la magie noire employée dans la guerre, mais il n'y avait aucun moyen de tromper Luke, qui possédait la capacité de percevoir l'esprit d'un sorcier noir du neuvième cercle.
Le Mage de Guerre, dépêché depuis la Tour de Magie Dark Moon, s'adressa brutalement à Luke, qui continuait de l'observer.
« Notre commandant vous attend. Veuillez entrer. »
Luke pénétra dans la caserne.
La caserne du commandant était vaste et ornée, presque un château en soi. Le commandant s'y trouvait avec son état-major.
De plus, des chevaliers armés et des Mages de Guerre étaient partout.
Parmi eux se trouvaient des chevaliers talentueux de niveau expert. Les sorciers étaient tous du cinquième cercle au minimum, et l'atmosphère à l'intérieur était lourde.
'Oh, mon Dieu, ce n'est pas une blague', pensa Philip.
C'est sans doute ce qu'on ressent en pénétrant dans l'antre d'un dragon ?
Contrairement à Philip, qui ruisselait de sueur, Luke restait froid et composé.
Luke regarda l'homme assis de l'autre côté d'une longue table.
Inattendu, il portait des robes de sorcier plutôt qu'un uniforme militaire. Pourtant, son regard disait qu'il était hautement capable.
'Au moins septième cercle', pensa Luke.
Ce que Luke savait, c'est qu'il y avait beaucoup de sorciers du septième cercle dans la République de Volga.
Et un seul d'entre eux était assez talentueux pour commander une armée.
'C'est le marquis Tyron, le Meister de la Tour de Magie Républicaine.'
Luke le salua poliment et parcourut des yeux tous les occupants de la caserne.
« Luke de Rakan, commandant de la Forteresse. »
« Asseyez-vous. »
Luke s'assit face à Tyron.
Alors, un jeune sorcier apprenti, qui semblait être au service du marquis Tyron, déposa une tasse de thé fumant devant Luke.
« Merci. »
'Ho ! Mon seigneur !' pensa Luke.
Philip fut surpris de voir Luke boire le thé sans la moindre hésitation. Ce serait un gros problème si le thé avait été empoisonné.
Au même instant, Tyron, qui tenait sa tasse, en but une gorgée et demanda :
« Ne vous est-il pas venu à l'esprit qu'il pouvait être empoisonné ? »
« Si j'avais eu cette idée, ma gorge n'aurait-elle pas déjà été tranchée au moment où j'ai mis les pieds dans le camp ? Et un commandant d'une si grande armée aurait-il recours à un aussi misérable stratagème pour m'éliminer ? » dit Luke.
« En effet... »
Tyron posa sa tasse et sourit.
« Mon état-major m'a demandé de vous tuer », dit Tyron.
« Mes subordonnés m'ont aussi dit de trancher la gorge du commandant. »
Aux paroles de Luke, les chevaliers de la République dégainèrent aussitôt.
Mais leur mouvement fut stoppé par la main de Tyron.
Le marquis Tyron regarda Luke une fois encore et demanda :
« Alors, quelle est la raison de votre venue ? »
« Je veux que vous cessiez l'attaque », répondit Luke.
Tyron fut profondément impressionné par l'assurance dans les mots de Luke.
« Ce n'est pas possible. J'ai reçu l'ordre du Président d'occuper la Forteresse de Torlot », répondit Tyron.
« Alors, faites semblant d'attaquer », dit Luke.
« Faire semblant d'attaquer ? Écoutez, jeune homme. Le coût de la guerre de notre armée républicaine vient du sang du peuple. Vous vous attendez à ce que je jette le sang et la sueur du peuple en pure perte ? »
« Ne vaudrait-il pas mieux ça que de laisser le sang des soldats couler à flots ? De toute façon, je me rendrai », dit Luke.
« Quoi, quoi ? »
Tyron fut si choqué qu'il faillit renverser son thé.
Pas seulement lui. Tout l'état-major et les chevaliers autour de lui furent surpris.
« Essayez-vous de vous moquer de moi ? » demanda Tyron.
« Non, jamais. Si vous connaissez l'histoire de notre famille, vous saurez que je n'ai aucune raison d'être loyal envers mon Empire. »
'Hmm, c'est vrai', pensa Tyron.
Le précurseur de l'Empire de Baroque était le royaume de Libiya.
Lorsque l'ancêtre de l'Empire, Karno de Baroque, se révolta, Rakan lutta contre eux et perdit, ce qui entraîna la chute de leur statut noble.
'Si lui-même ne s'était pas fait un nom sur le continent en battant le Roi Démon Saymon, Rakan aurait sûrement été exécuté', pensa Tyron.
Cependant, cela faisait plus de cinq cents ans.
La famille impériale ne se souciait pas des guerriers renommés, et la famille de Rakan ne montrait aucune loyauté sincère envers la famille impériale. Ils ne faisaient qu'accomplir les responsabilités qu'ils devaient à l'Empire.
« Il y a peu, lors de la guerre de territoire, j'ai capturé le comte, le parenté royale. L'Empereur fut confus et furieux, c'est pourquoi il me nomma commandant d'une Forteresse aussi dangereuse », dit Luke.
« Vous voulez dire vos paroles ? » demanda Tyron.
« Oui, en attendant, mes ancêtres ont fait leur devoir en silence à cause de leurs terres et du peuple sans pouvoir qu'ils devaient protéger. Cependant, je pense différemment de mes ancêtres. »
« Donc, vous allez vous rendre ? » dit Tyron.
Un peu convaincu, Tyron acquiesça.
À ce moment, un membre de l'état-major intervint dans leur conversation.
« Alors, si vous voulez vous rendre maintenant, pourquoi le faire à ce moment-là ? »
À cette question, Luke réfléchit un instant.
« Vous espérez que nous vous laisserons partir tout de suite sans nuire au peuple. Savez-vous comment l'Empire traite les nobles qui se sont rendus à l'ennemi ? » demanda un autre membre de l'état-major.
L'Empire de Baroque effacerait l'existence des nobles qui se rendaient. Ils leur prendraient leurs terres, exécuteraient tous leurs parents, et effaceraient toutes leurs traces de l'histoire.
De plus, leurs vassaux seraient réduits en esclavage, et leur peuple accablé de lourds impôts. Les traîtres seraient mis en pièces membre par membre.
« Cependant, il arrive que la peine soit plus légère. Le cas où des armées écrasantes comme la vôtre tentent de s'emparer d'un seul territoire », dit Luke.
En tant que nobles de l'Empire, il y avait des devoirs que les nobles devaient accomplir. Ils étaient des serviteurs actifs de l'Empire.
Lorsqu'il s'agissait de lutter contre une grande armée, même sans troupes de soutien pour les aider, il n'y avait aucun moyen qu'ils soient traités comme des serviteurs.
C'était une violation du contrat qui parle de guerre, et la raison de la reddition serait valable.
« Puisque je suis le seul, je n'ai pas de parents de sang qui seraient punis. Et si la situation de notre isolement est connue, ni vassaux ni peuple ne seraient punis. C'est un gaspillage de temps et de terres, mais je pense que c'est quelque chose que je dois faire pour recommencer à zéro. »
« Donc, vous ne voulez pas que nous attaquions pendant quelques jours, mais que nous fassions semblant ? » demanda Tyron.
« Oui, donnez-moi une semaine, non, juste cinq jours de plus. »
Aux mots de Luke, Tyron et son état-major parurent embarrassés.
Honnêtement, la fausse guerre valait mieux que de voir le sang des soldats couler. Il valait mieux continuer la guerre après quelques jours.
La question était de savoir quelle fiabilité accorder à leur ennemi.
'Le commandant est venu proposer la reddition. C'est fiable. Cependant...'
Une chose troublait Tyron.
« Vous connaissez l'importance et la nécessité, mais il n'y a aucune garantie que tous ceux qui sont sous vos ordres se rendront, n'est-ce pas ? » demanda Tyron.
« Tous traversent une période difficile. Les chevaliers et les soldats dans la forteresse sont tous des nobles abandonnés ou des nobles déplacés. Certains doivent se battre jusqu'au bout dans la Forteresse, mais ils n'iront pas à contre-courant », assura Luke.
« Est-ce ainsi ? Mais, et si... »
Les paroles de Tyron hésitèrent un peu, et il regarda Luke avant de poser sa question.
« Et si nous n'acceptons pas votre demande ? »
Philip, qui s'était tu jusqu'alors, regarda Luke avec nervosité. Si l'adversaire refusait leur proposition, le sang coulerait dans la caserne.
Luke, cependant, ne paniqua pas et répondit :
« Alors nous nous battrons jusqu'au bout. Je rassemblerai toute la poudre et toutes les pierres magiques de notre côté et je ferai exploser la Forteresse. »
« Hum... »
Face à la réponse radicale de Luke, si différente de ce qu'il disait jusque-là, le marquis Tyron et son état-major se raidirent.
Bien que la Forteresse de Torlot ne fût qu'un « pont » pour la République afin d'atteindre l'Empire de Baroque, ils avaient besoin de la garder la plus intacte possible.
Réfléchissant, Tyron prit une décision.
« D'accord, nous acceptons votre offre. »
« Merci. »
Tyron parla froidement à Luke, qui baissait la tête.
« Si vous rompez votre promesse, tout ce qui arrivera ensuite sera de votre faute. Votre vie est en jeu, et la gloire de vos ancêtres morts sera souillée. »
« Vous n'avez pas à vous en soucier. »
Luke sourit largement.
Sa vie était toujours en jeu, et Luke n'honorait jamais ses ancêtres morts.
Sa seule préoccupation était de savoir si l'autre personne tiendrait sa promesse ou non.
Heureusement pour Luke, le vieux sorcier assis en face de lui n'était pas un fourbe, ce qui voulait dire qu'il pouvait se reposer.