Après l'exécution punitive de Darren, la forteresse de Torlot sembla se redresser.
Les soldats ne commettaient plus d'erreurs dans l'exécution de leurs tâches, et les chevaliers s'entraînaient avec acharnement.
Cependant, après dix jours, tout recommença lentement à changer.
C'était dû à l'état mental et aux caractéristiques physiques des troupes, qui replongèrent dans le chaos.
Ils pensaient que Luke brûlerait de passion et de motivation.
Pourtant, une fois qu'il aurait réalisé la dureté de l'environnement et la réalité du fonctionnement de la forteresse, les troupes croyaient qu'il finirait lui aussi par s'enfermer tranquillement dans la chambre du commandant, comme son prédécesseur.
Progressivement, l'attitude des troupes à l'égard du travail changea, elles se laissèrent distraire, et l'affaire parvint vite aux oreilles de Luke.
« Haa, une fois ordure, toujours ordure. »
Philip contempla la forteresse dans la lumière du matin et soupira.
« Eh bien, je suis déçu de ce constat, mais... » dit Luke.
« Le problème vient des chevaliers. S'ils décidaient seulement de se plier au travail, les soldats les suivraient sans faute. » dit Philip.
À la forteresse de Torlot, la 7e Division de Chevaliers comptait une cinquantaine de chevaliers et une soixantaine d'apprentis.
La plupart des chevaliers étaient des nobles ou de riches marchands, et tous prétendaient à un traitement de faveur.
De plus, après les multiples effondrements de la troupe, ils étaient occupés à ménager leur corps plutôt qu'à travailler avec diligence.
Pour conséquence, les entraînements passaient au second plan, et la seule chose qui leur traversait l'esprit était comment obtenir leur libération en toute sécurité ou être mutés dans une autre unité.
Et ce n'était pas facile pour les officiers et les soldats placés sous leurs ordres.
Il y avait aussi un bon nombre de sorciers dans la forteresse.
Cependant, leur nombre était plutôt faible comparé aux effectifs, ils n'avaient aucune influence sur les soldats, et on ne les employait qu'à réparer les Gigants.
« Mais, Monseigneur, que faites-vous ? »
Philip demanda à Luke, qui caressait la coque métallique du pendentif à son cou.
C'était le pendentif gardié qui renfermait un cheveu de Reina.
« Juste... je regarde quel genre de pouvoir se trouve là-dedans. » répondit Luke.
« Un pouvoir ? » demanda Philip.
« Ouais, il y a quelque chose. Ce sera peut-être un peu difficile à comprendre pour toi. »
Avant de rencontrer Erwin, Luke avait fixé le pendentif gardié à plusieurs reprises.
Cependant, ce n'est que le jour où il quitta Reina qu'il put le ressentir, et plus tard, au moment où il réagit au mana d'Erwin, à ce pouvoir spécial qui émanait de ce pendentif.
Il essaya lui aussi de stimuler son mana comme l'avait fait Erwin, mais il n'y eut aucune réponse.
Il y avait une chose que Luke avait comprise.
'L'onde de malédiction de la magie noire sur mon corps s'est affaiblie depuis le moment où j'ai mis ce pendentif gardié.'
Il y avait toujours cette maudite malédiction qui se déclenchait au moment le plus critique, mettant la vie de Luke en danger.
Mais malgré le fait que le combat contre Erwin fut assez redoutable, la malédiction ne s'activa pas.
'Est-ce que Reina est née avec le pouvoir qui réside ici ?'
On ne pouvait pas le savoir tout de suite.
En tout cas, il était certain qu'il y avait quelque chose de spécial chez elle.
Sinon, il n'y avait aucune raison valable pour que les elfes la poursuivent.
« Qu'est-ce qu'Erwin fait ces jours-ci ? » demanda Luke.
« Elle médite simplement dans sa chambre ou fait le tour de la forteresse. Il n'y a rien de spécial dans ce qu'elle fait. » répondit Philip.
« Tant mieux si elle tient sa promesse. » dit Luke.
Elle avait promis de ne causer aucun problème en accompagnant Luke.
Et si elle avait quelque chose à faire et que son identité était révélée, cela causerait sûrement des ennuis à cause de sa personnalité froide.
« Bon, reprenons là où nous en étions, ça vous va ? » demanda Luke.
Luke saisit le pendentif gardié dans sa main.
Au cours des dix derniers jours, il avait mis les officiers administratifs au pas et les avait forcés à apporter tous les documents nécessaires pour connaître l'état de la forteresse.
Parmi eux figuraient les dossiers du personnel de la troupe.
Après avoir examiné les documents, il avait une idée approximative de ce qu'il y avait à faire.
« Dois-je faire venir un autre renfort ? » demanda Luke.
« Non, ça va. Cette fois encore, je suffirai seul. » répondit Philip.
La plupart des chevaliers et des apprentis étaient listés, à l'exception de ceux qui étaient en patrouille ou de garde.
Cependant, c'était moins de la moitié qui s'étaient entraînés durement.
Une vingtaine de chevaliers paraissaient âgés et étaient assis confortablement à l'ombre des arbres.
« Tout le monde, halte ! Rassemblez-vous ici ! »
À l'ordre de Luke, tous ceux qui étaient dispersés sur le terrain de parade se rassemblèrent d'un coup.
Ils étaient une centaine.
« Vous détestez vous entraîner ? » demanda Luke.
Pour les chevaliers, l'escrime était un devoir, pas un choix.
À mesure que les compétences individuelles se développaient, la force de combat de l'unité augmentait, donc les chevaliers des unités avaient leur temps d'entraînement alloué séparément.
Alors que Luke leur posait la question, un chevalier leva la main et demanda :
« Pourquoi posez-vous une telle question ? »
« Vous devez être... »
« Je suis Kaper, le vice-capitaine. »
Kaper était un Expert intermédiaire, le second fils de la noblesse Malt, qui étaient des bureaucrates impériaux.
C'était l'un des meilleurs éléments de la forteresse, et l'un des dix cavaliers.
À certains égards, il pouvait être un casse-tête encore pire que Darren.
Était-ce le genre d'homme qui croit en l'influence de sa famille et traite ses supérieurs comme des chiens ?
Ce n'était pas le cas.
C'était parce qu'il était si arrogant sur ses compétences qu'il avait tendance à ignorer les autres comme plus faibles que lui.
C'est pour cela qu'il avait choisi ce camp.
Il s'entraînait dur dans ce camp avec ses partisans.
« C'est toi, mon ami, qui vas pêcher au bord de la rivière. » dit Luke.
« Pêcher, dites-vous ? J'observais la dynamique de l'ennemi de l'autre côté de la rivière. » répondit Kaper.
Les visages de Kaper et de ses partisans changèrent un peu à cause de la confrontation de Luke.
Cependant, ce qui vint ensuite de la part de Luke fit changer les visages de Kaper et de ses partisans.
« Alors, mon ami qui observait la dynamique de l'ennemi ne comprend pas pourquoi j'ai posé la question ? Je suppose que tu n'es pas si malin. Tu ne sais même pas toi-même ce qu'on peut trouver en allant à la rivière. »
Le visage de Kaper se durcit à cette remarque.
Personne ne lui avait jamais parlé ainsi.
« Retirez vos paroles ! » dit Kaper.
« Pourquoi ? Ça te vexe ? Si c'est le cas, alors montre-moi tes compétences. »
« Ceci, ceci, ceci ! »
Quand il vit le sarcasme sur le visage de Luke, ses yeux devinrent rouges, un chevalier mince qui était proche de Kaper s'avança.
Le chevalier qui s'était avancé ouvrit la bouche en regardant Luke.
« Je suis le chef de la 1re division de chevaliers, Alex. Si je montre mes compétences, je n'ai pas à m'entraîner ? »
« Oui. » répondit Luke.
« Alors j'accepte le défi. Voyons si vous pouvez manier l'épée aussi brillamment que le fouet. »
Alors qu'Alex s'avançait, plusieurs autres chevaliers apparurent. Tous étaient confiants dans leurs compétences ou avaient l'assurance de pouvoir battre Luke.
Luke jeta un œil au nombre et dit :
« Ce sera fastidieux de m'occuper de vous un par un, vous ne pouvez pas tous venir à la fois ? Je ne pense pas que l'un de vous puisse me battre en venant seul. »
'Je ne comprends pas, qu'est-ce qui lui prend ?' pensa Anna.
En regardant les chevaliers et Luke, Anna secoua simplement la tête. C'était parce que le nouveau commandant blessait la fierté des chevaliers.
Habituellement, les commandants considèrent les chevaliers comme la plus grande force des unités et de la forteresse.
Et les actes de Luke pouvaient facilement attirer des représailles de la part des chevaliers.
Finalement, les chevaliers ne purent se contenir et explosèrent.
« On peut tous venir sur vous ? »
« Oui. Pourquoi ? Vous pensez que je ne peux pas gagner ? » dit Luke à la question d'un chevalier.
« Quel genre de paroles stupides proférez-vous ! »
Les chevaliers balayèrent les paroles de Luke.
Ils ne savaient pas à quel point Luke était fort. Ils avaient entendu les rumeurs le présentant comme un Destructeur, cependant, comment un individu pouvait-il vaincre cent chevaliers ?
Plus de la moitié des cent étaient des apprentis, cependant, il y avait plus de vingt chevaliers qui avaient atteint le niveau Expert.
« Très bien. Si vous êtes confiants de me battre, et que vous finissez par perdre, vous devez jurer de ne jamais désobéir à mes ordres. » dit Luke.
« Huh, compris. À la place, si nous gagnons, vous n'aurez pas à vous soucier de savoir si nous nous entraînons ou non. » dit le chevalier.
Et ainsi, le combat entre Luke et les chevaliers fut établi.
Plutôt qu'une simple confrontation, les sorciers furent appelés pour le contrat de notarisation de mana.
'Huhuhu, je vais vous faire verser des larmes de sang.'
Luke pensa pour lui-même en acceptant les termes du contrat.
Luke savait que l'établissement de la discipline des chevaliers ne pouvait se faire qu'en les dominant par ses compétences.
C'est pourquoi il avait délibérément provoqué les chevaliers.
Et même pour Luke, il était sûrement difficile de gérer cent chevaliers tout seul.
Surtout, parce qu'il ne pouvait pas utiliser imprudemment sa magie noire.
Cependant, il était confiant.
Il y avait les capacités absorbées des démons, des compétences qui ne montraient aucun changement dans l'apparence.
Luke était confiant de gagner contre plus de cent d'entre eux.
« Alors, commençons. » dit Luke.