Dans l'obscurité, Philip et Luke s'éloignèrent des rues animées pour gagner un endroit relativement calme.
Il ne savait pas où se trouvait la maison de jeu, mais Luke ne semblait pas s'en soucier outre mesure.
Même s'il ne parvenait pas à s'y rendre, il y aurait des gens pour les y guider.
« Bonjour, monsieur. Auriez-vous besoin d'un guide ? »
Quelqu'un s'approcha depuis le fond de la ruelle et parla d'une voix basse.
Luke lui tendit une pièce d'or qui datait de plus de cinq cents ans, en souriant.
« J'ai envie de parier. Y a-t-il un bon endroit par ici ? »
« Bien sûr. Suivez-moi, s'il vous plaît. »
Philip se mordit la langue en voyant Luke suivre le guide.
Il le savait bien, lui qui accompagnait son jeune seigneur depuis un certain temps.
L'allure de son jeune seigneur était assez parfaite pour servir d'exemple de « noble déchu ».
« Quand a-t-il appris tout cela ? A-t-il tout appris pendant l'année où il est resté loin de nous ? »
Le jeune seigneur que connaissait Philip était un garçon doux et sincère.
Il écoutait bien les conseils de ses aînés et ne disait jamais rien de méchant.
C'est pourquoi, quand Luke parla de la statue de son aïeul, Philip fut saisi de frayeur.
« Le chat doux grimpe toujours le premier sur la cabane. »
La langue encore sortie, Philip suivit Luke.
Le long du mur, une maison de brique à deux étages apparut au détour de la ruelle sinueuse.
C'était une maison de jeu gérée par la Guilde des Voleurs.
Malgré son extérieur miteux, son intérieur était spacieux et somptueux.
Le sol était recouvert de dalles de marbre ; le plafond était orné de lumières magiques serties de joyaux.
Autour de la table en bois précieux, les nobles et les croupiers étaient présents. Ils étaient assis aux côtés de hordes de gens aux vêtements à demi en lambeaux.
Ils ne s'intéressaient pas à l'identité des nouveaux venus ni à celle de celui qui se tenait à côté d'eux, prêt à lancer les dés ou à échanger les cartes.
Luke chassa de la main la fumée de cigarette qui emplissait la maison de jeu.
« C'est "l'antre du péché". »
« Aussi le trou de la perdition. »
Philip ne cessait de le presser de partir, mais Luke n'en avait cure.
Il s'assit à une place libre et esquissa un sourire.
« Puis-je jouer ? »
« Tant que vous avez assez de jetons. »
Luke posa immédiatement les deux mille pesos restants, fruit de la vente de la statue, sur la table. Tous les autres joueurs à la table sourirent en voyant le sac d'argent.
« Monseigneur, ils ont tous l'air de joueurs professionnels, non ? »
« Je sais. »
Luke fut mordu par un avertissement qui vint sous forme de chuchotement, et la partie de cartes commença.
Au début, il songea à y aller mollement et commença légèrement.
C'était pour saisir la différence de règles d'il y a cinq cents ans, mais il n'y avait pas de grands changements.
Les joueurs n'utilisaient pas exactement de « techniques », du moins pas au début.
C'était pour mettre le vent dans les cartes, mais c'était tout.
Au bout d'un moment, le capital en main de Luke monta à cinq mille pesos, et les joueurs se mirent à agir.
« Couleur, ton camp ? »
« Carré. »
Le joueur, qui avait ouvert la bouche avec un air triomphant, la rouvrit grand en voyant les cartes de Luke.
Ils étaient sûrs que Luke ne pouvait avoir que des cartes plus faibles, d'où leur surprise.
« M*rde ! Ce gamin n'est pas qu'un débutant ! »
« On dirait qu'il a un peu joué, mais même alors, il y a encore un fossé énorme entre nous. »
Les joueurs, qui s'étaient jeté un coup d'œil, se mirent immédiatement à employer leurs techniques.
Tandis qu'ils mélangeaient et remélangeaient les cartes de leurs mains, Luke vit l'un d'eux en tirer une.
Même alors, il choisit de ne rien dire.
Il se contenta d'ouvrir ses cartes.
« Quinte. »
« Ihkkk ! »
Une fois de plus, les joueurs regardèrent la main de Luke rafler tout l'argent.
Dès lors, Luke ne fit que gagner.
Il perdit un peu au milieu, mais ce n'étaient pas de grosses mises, les dégâts furent minimes.
Au contraire, c'était presque aussi énorme que le pot.
« Quoi ? C'est un full ! »
Philip, qui se tenait derrière son jeune seigneur, fut surpris de le voir si fort au jeu.
Plutôt qu'une partie honnête, il pensait qu'il perdrait tout en quelques manches.
Mais ce furent les joueurs qui commencèrent à s'agiter, leurs visages s'assombrissant.
« Jeune seigneur, vous avez déjà fait cela ? »
« Ouais, un peu. »
Honnêtement, ce n'était pas « un peu ».
Il y a cinq cents ans.
Luke, ou Saymon, tenait une maison de jeu.
C'était avant qu'il ne parte en guerre contre ses ennemis pour de bon, et il utilisait la maison de jeu comme moyen de drainer l'argent de ses adversaires. Outre cela, il s'en servait pour extorquer des informations en échange de l'annulation de leurs dettes.
Dans ce processus, il apprit un tour de cartes différent de celui de la Guilde des Voleurs et étudia la probabilité des combinaisons qu'il obtiendrait, ce qui faisait de Luke plus qu'un joueur professionnel. De plus, les joueurs essaient souvent d'utiliser une technique pour deviner comment l'adversaire va réagir.
« Hé, apportez-nous de l'alcool ! »
L'un des joueurs, qui fumait, écrasa sa cigarette en hurlant sur l'employé.
Un serveur apporta des bouteilles et des en-cas sur un plateau.
Mais ce n'était pas seulement de l'alcool.
« Ho ho ho, vous vous amusez ? »
« Oh mon Dieu, n'êtes-vous pas un peu trop sérieux ? »
Une bande de clowns maquillés s'approcha de Luke et des autres joueurs.
Parmi eux, une dame aux cheveux noirs dévoila son décolleté en se collant à Luke. Elle s'accrocha à lui très fort.
« C'est la première fois que je vous vois ici. Comment vous appelez-vous ? »
« Saymon. »
« Hohoho, menteur ! Le même nom que le Roi Démon ? »
Après un verre, il recommença à jouer aux cartes.
Après cela, Luke perdit quatre manches.
Il continua à perdre continûment — mais pas gros — comme si l'adversaire connaissait son jeu.
« Jeune seigneur, la chance vous tourne le dos. Arrêtons-là et partons, d'accord ? »
Philip chuchota, le cœur serré.
Mais pourquoi Luke souriait-il encore ?
Juste à cet instant, il mit tout son argent sur la table.
« Oh ! Toi, jeune seigneur, tu ne vas pas... ! »
Nerveux devant ce qu'il voyait, Philip fit de son mieux pour ne pas parler.
Mais ce n'était pas la fin.
Luke dit tout haut ce que Philip pensait.
« Je joue cette dernière manche. Mon corps est fatigué, je ne peux plus continuer. »
Aux paroles de Luke, les joueurs affichèrent une expression plutôt déplaisante.
Essayait-il de gagner toute la partie en un seul coup !
Devant leur mécontentement, Luke parla avec un rictus.
« Vous vous promenez avec un gamin depuis tout à l'heure. Que comptez-vous faire ? »
« Tout miser. »
« Je mise aussi. »
Tout comme Luke l'avait prévu.
Au moment où les joueurs entendirent ces mots de la bouche de Luke, ils ne purent s'empêcher d'aller tapis.
Les joueurs étaient convaincus qu'ils allaient gagner.
En fait, ils avaient une stratégie plus certaine et plus fiable que n'importe laquelle.
C'était la garce aux cheveux noirs collée à Luke.
Elle baissa les yeux pour apercevoir les cartes dans les mains de Luke. Et l'information était transmise aux autres par leurs signes secrets.
« Connaître l'ennemi, c'est se connaître soi-même. »
Un dicton célèbre du continent sud ; une partie qu'on ne peut pas perdre.
Mais la partie commença à devenir étrange dès le tout début.
« Qu'est-ce que c'est ? Vous ne regardez pas vos cartes ? »
« Cela suffit. »
Luke avait simplement retourné ses cartes face cachée.
Les joueurs se contentèrent de froncer les sourcils, car il aurait dû regarder ses cartes pour que la fille aux cheveux noirs puisse leur signaler ce qu'il avait.
Mais il avait brisé leur technique.
Luke ne jeta même pas un coup d'œil aux cartes en sa main.
« Bon, je continue. »
Les cartes s'empilèrent les unes après les autres, et la tension monta.
Enfin, la distribution fut terminée.
L'un des joueurs avala sa salive, nerveux.
« Voulez-vous au moins ouvrir vos cartes et vérifier ? »
« Hmm, sinon vous mourrez. »
« Eik, c'est bon ! Alors on ouvre tous ensemble. »
« Je ne sais pas quel tour tu essaies de faire, gamin, mais tu ne peux pas gagner. Parce que l'un de nous aura la main gagnante. »
Cinq personnes, Luke compris, jouèrent leurs cartes en même temps, ce qui apaisa le cœur du joueur.
« Huhuhu, full. Cette fois, c'est moi... ackk ! »
Le joueur, qui devait recevoir la main la plus forte comme prévu, hurla alors qu'il s'apprêtait à rafler la mise sur la table.
C'était parce que la main de Luke était plus forte que la sienne.
C'était une quinte flush.
« Huhu, merci. »
Luke fourra ses gains dans sa poche.
« M*rde, tricheur ! »
« Vous avez l'air jeune et vous osez faire une chose pareille ici ! »
Les joueurs bondirent de leurs sièges, furieux.
Mais les yeux de Luke brillèrent à cet instant.
« Triche ? De votre côté, n'essayiez-vous pas de sortir des cartes de vos mains ? Et vous avez aussi quelqu'un pour voir mes cartes. »
« Ça... c'est... ! »
Les joueurs ne purent cacher leur embarras.
Utiliser une garce comme outil de jeu, c'était vraiment trop !
« Savez-vous ce qui arriverait si je révélais vos secrets ici ? »
Parmi les joueurs se trouvaient des tazas. C'étaient des gens employés par la maison de jeu.
Si la vérité sur les trucages de la maison de jeu éclatait, sa réputation s'effondrerait.
Ce qui signifiait que les clients ne voudraient plus venir.
« Ah, ça alors ! »
« Bon, tous autant que vous êtes. Si j'en ai l'occasion, je reviendrai vous voir plus tard. »
Luke rafla tout l'argent de la maison de jeu et nargua les joueurs qui grommelaient.
Alors qu'ils s'engageaient dans la ruelle, Philip, qui ne supportait plus le suspense, demanda.
« Jeune seigneur, qu'est-ce qui s'est passé dans la dernière manche ? »
C'était incroyable que Luke ait pu prédire la main de son adversaire, mais dans la dernière manche, le jeune seigneur n'avait même pas regardé ses propres cartes, et il l'avait fait contre un joueur qui était censé être un cran au-dessus de lui.
Contrairement à Philip, qui était encore ébahi, Luke répondit d'un air sombre.
« Ah, ça ? Ce n'était qu'une application des mathématiques. »
Luke, qui connaissait bien le jeu, avait mémorisé toutes les séquences et combinaisons de cartes.
De plus, leurs ongles laissaient une trace infime sur le bord ou le dos des cartes, pour les reconnaître facilement.
Ainsi, ils pouvaient deviner quel genre de cartes ils tenaient, et quels tours ils pouvaient faire.
C'est pourquoi Luke put tirer le meilleur parti de la situation sans même regarder ses cartes.
« Ceux qui aiment tricher visent rarement la quinte flush royale. Si l'adversaire a peu de chances de perdre, il commence à se douter de quelque chose. »
« Je vois. Mais si on additionne l'argent du jeu, on n'a que dix mille pesos. Qu'en est-il des vingt mille restants ? »
« Qu'est-ce que vous voulez dire ? Je vais dans une autre maison de jeu. »
Il ne pouvait pas retourner là où il était déjà allé.
Évidemment, la Guilde des Voleurs l'aurait signalé, donc il aurait été banni.
C'est pourquoi les deux hommes quittèrent la ruelle et se mirent à errer dans les rues à la recherche d'une autre maison de jeu.