La vaste forêt était emplie d'arbres, et trois utilisateurs avaient encerclé un petit gobelin chétif. Des traces d'un combat acharné subsistaient, et les utilisateurs en étaient sortis vainqueurs. Pourtant, à en juger par leurs expressions, on aurait eu du mal à dire s'ils l'étaient vraiment.
L'un des membres du groupe cracha ses mots comme s'il avait perdu.
« Ah. J'en peux plus. Pourquoi ce jeu est-il si difficile ? »
« Dans les vidéos, j'ai vu quelqu'un en soloter plusieurs. Est-ce qu'il nous faut des objets ? C'est bien trop dur. À ce rythme, quand est-ce que je vais monter de niveau ? Je veux faire mon Avancement au plus vite ! »
« Arrête de dire n'importe quoi sur les objets. Le prix des objets n'est pas une blague. En fait, les objets de bas niveau sont encore plus chers. J'ai toujours mis pas mal d'argent dans mes jeux, mais je n'ai jamais vu un jeu aussi coûteux que celui-ci. »
Les trois utilisateurs qui se plaignaient se trouvaient dans un terrain de chasse prévu pour les niveaux 10 à 20. C'était la Forêt de Tinkle.
C'était un endroit où l'on pouvait ressentir le plus précisément la popularité actuelle de Warlord.
« On a vu ce monstre en premier ! »
« C'est pas nous qui l'avons tapé en premier ? »
« Hé ! Réglez ça en PK ! »
« Tuez ce fils de pute ! »
La popularité de Warlord était au zénith, et le nombre de nouveaux utilisateurs augmentait à un rythme explosif. La vague sans fin de nouveaux joueurs signifiait que la plupart des monstres des terrains de chasse de niveau 30 et moins étaient quasi éteints.
C'est pourquoi le terrain de chasse prévu pour les débutants était rempli du désordre causé par les utilisateurs au lieu des monstres.
Dans une telle atmosphère, deux utilisateurs utilisaient un tronc d'arbre tombé comme banc.
D'un coup d'œil, rien de remarquable. Les deux portaient l'équipement de base fourni par l'Association de Soumission pour les utilisateurs de niveau 10. Selon les standards des joueurs de Warlord, ces objets n'étaient même pas bons à faire des torchons. On perdait littéralement son temps à porter de telles choses.
L'un des utilisateurs portait un Masque de Hahoe, pourtant cela ne suffisait pas à attirer les regards. Il était plus facile de trouver de nouveaux joueurs portant le Masque de Hahoe que de trouver un monstre.
Bien sûr, personne ne connaissait la vérité.
« Masque de Hahoe…… Je voulais vraiment te rencontrer, mais je ne m'attendais pas à te croiser ici comme ça.. »
L'autre utilisateur ne portait pas de Masque de Hahoe. C'était quelqu'un qui représentait Warlord en tant que l'un des joueurs les plus habiles. C'était Chev, le maître de la guilde des Red Bulls.
« Moi aussi. Je n'avais aucune envie de te rencontrer et je ne m'attendais pas à te croiser ici comme ça. »
Cet utilisateur portant le Masque de Hahoe était l'original, celui qui avait lancé la mode. Aucun des joueurs qui l'avaient vu ici n'était au courant de ce fait.
Non, même s'il avait révélé son identité de sa propre bouche, personne n'y aurait cru.
C'était la raison pour laquelle ils avaient choisi cet endroit pour la rencontre. Cela sonnait paradoxal, mais c'était une scène où l'on n'avait pas à se soucier des regards des autres.
Alors, quel était le but de cette rencontre ?
« Vous ne vouliez pas nous rencontrer ? C'est pas vous qui avez demandé cette rencontre ? »
« Je ne m'attendais pas à ce que mon partenaire d'échange soit les Red Bulls. »
« Pourquoi avez-vous demandé cette rencontre alors ? »
« La route de Quête qu'on prend ne chevauche pas la vôtre. On est concurrents, mais on emprunte des chemins différents. Par conséquent, je pense qu'on peut s'entraider jusqu'à la ligne d'arrivée. Je ne m'attendais juste pas à ce qu'un aussi gros poisson se pointe. »
Cela se faisait parce que cela serait mutuellement bénéfique.
Les Red Bulls avaient été les premiers à accepter la proposition. L'intermédiaire avait envoyé un message disant : « L'informateur souhaite une rencontre directe avec vous. »
Bien sûr, les Red Bulls avaient hésité. Cependant, ce qui mit le point final à l'affaire fut le message disant : « Le Masque de Hahoe viendra à la rencontre en tant que représentant de l'autre partie. »
À cet instant, Chev décida de se rendre lui-même à la rencontre.
'Je ne m'attendais pas à ce que Chev vienne ici.'
'C'est une chance de rencontrer le Masque de Hahoe et son commanditaire. Il n'y a pas de mal à rehausser leur statut.'
C'est ainsi que cette rencontre eut lieu.
« Puisque nous avons des motivations similaires, l'échange devrait être simple. »
À la réponse de Chev, Hyrkan sorti un papier au lieu de parler. Il le tendit à Chev qui était assis à côté de lui.
« Finissons l'échange avant de parler davantage. »
Chev sorti également un papier et le tendit à Hyrkan. Après avoir échangé leurs papiers, ils en lurent immédiatement le contenu. Il y avait deux emplacements listés sur le papier d'Hyrkan. Celui de Chev en contenait trois.
Aucune autre explication n'était nécessaire.
Ils ne cherchaient pas une réponse parfaite. Il suffisait d'avoir une direction pointant vers la réponse. Si l'on pouvait réduire quelques centaines de destinations à deux, c'était déjà un énorme atout.
Ensuite, les deux déchirèrent les papiers en morceaux.
C'en était fini de cet échange particulier.
« Voulez-vous peut-être rejoindre notre guilde ? »
Maintenant, un autre échange pouvait être proposé.
« Nos commanditaires de guilde n'ont pas tant de pouvoir, il nous serait donc difficile de vous garantir un traitement de tête d'affiche. Cependant, nous pouvons vous traiter assez bien. Vous pourriez vous vanter auprès des autres dans le milieu des pro-gamers. »
Chev tourna la tête pour regarder Hyrkan. Hyrkan donna immédiatement une réponse à sa proposition.
« Désolé, mais j'ai un contrat. »
« Bien sûr. Tu as un commanditaire. »
Hyrkan haussa les épaules aux mots de Chev.
« Tout le monde ne le sait-il pas ? »
« Parfois, il est difficile d'être sûr de ce qui est vrai dans ce monde. »
« Si j'étais sans affiliation, quelle aurait été votre proposition ? Je veux l'entendre. »
« Nous vous aurions donné trois passages dans nos émissions, et vous auriez touché 20 % des revenus publicitaires. Quant à votre cachet, nous vous aurions donné un taux équivalent au plus haut du marché. »
En entendant ces mots, Hyrkan avala sa salive inconsciemment.
'Hein ? Il est vraiment prêt à me donner tout ça ?'
La proposition de Chev était assez incroyable pour tenter Hyrkan qui avait endurci son cœur contre de telles offres.
Normalement, une diffusion liée à Warlord comportait en moyenne dix publicités. Bien sûr, on pouvait en ajouter plus. Cela va de soi, mais les gains d'une diffusion populaire étaient énormes.
Chev était prêt à céder 20 % du profit tiré des publicités. C'était définitivement un traitement spécial. Dans les cas normaux, on obtiendrait moins de 10 %, et le plus souvent la guilde ne verserait aucun revenu publicitaire au départ.
'La valeur de ma personne a indéniablement grimpé en flèche.'
Hyrkan réprima fermement le léger sourire et l'intérêt qui naissaient.
« Dommage. Si j'avais su votre offre avant, ça m'aurait mieux arrangé. »
En se retenant, il parla d'un ton désintéressé.
Quand Chev entendit ces mots, il se leva immédiatement de son siège.
'S'il ne vient pas après une offre aussi significative, ça veut dire qu'il ne peut pas. En gros, une offre normale d'une guilde ne pourra pas le débaucher.'
Il était vrai qu'il convoitait le Masque de Hahoe. D'un autre côté, il y avait une limite à ce que Chev et les Red Bulls pouvaient offrir au Masque de Hahoe. Tout ce qui dépassait ce qu'il avait offert était hors de l'autorité de Chev.
Quand une tâche est impossible, il faut savoir quand renoncer.
« Je suppose qu'il sera trop difficile de vous recruter, mais il semble que nous puissions nous entraider. »
Cela mit fin à ses efforts de recrutement.
Hyrkan acquiesça aux mots de Chev.
Puisque leurs routes de Quête étaient différentes, il n'y avait pas de mal à coopérer jusqu'à leurs lignes d'arrivée respectives. De plus, ils n'avaient pas à faire de négociations supplémentaires.
« Comment dois-je vous contacter la prochaine fois ? »
Ils n'avaient qu'à s'accorder sur une méthode de contact.
« Faisons comme on fait maintenant. »
« Par l'intermédiaire ? »
Hyrkan hocha la tête. Chev y réfléchit un bref instant. Vérité, il valait mieux utiliser une ligne directe plutôt que de passer par un intermédiaire. D'un autre côté, cet intermédiaire avait organisé cette rencontre, il devait donc lui témoigner du respect.
Au final, Chev n'avait pas une relation assez bonne avec le Masque de Hahoe pour établir une ligne directe. De plus, du point de vue des Red Bulls, ils n'avaient aucune preuve étayant la crédibilité du Masque de Hahoe.
« D'accord. »
Chev, qui était déjà debout, commença à se détourner de Hyrkan.
« Je te reverrai la prochaine… »
À cet instant…
'C'est bon.'
Hyrkan parla comme s'il avait attendu ce moment.
« Méfiez-vous de Big Smile. »
Chev whippa la tête à ces mots, mais Hyrkan était déjà en mouvement. Chev ne vit plus que le dos de Hyrkan.
'Pfiou. J'ai eu une frousse bleue..'
Hyrkan courait à pleine vitesse et se frotta la main à un endroit sous sa poitrine.
'Ça a marché ?'
Hyrkan s'était beaucoup préparé pour aujourd'hui. Il avait répété sa réplique, « Méfiez-vous de Big Smile ! », une bonne centaine de fois devant un miroir en travaillant son expression.
'Au minimum, cela empêchera les Red Bulls de coopérer avec Big Smile.'
Il était satisfait du résultat.
Hyrkan avait insisté pour une rencontre en face à face avec les Red Bulls parce qu'il voulait les avertir au sujet de Big Smile. Par-dessus cela, il n'avait donné aucune raison à son avertissement.
Il ne le pouvait pas, car il n'avait aucune base.
Vérité, il n'y avait aucune raison claire pour que les Red Bulls se méfient de Big Smile.
Comme les mots qu'il avait lancés n'avaient ni rime ni raison, il devait dégager une atmosphère qui forcerait à les croire.
'J'ai réfléchi à cette situation de façon trop simpliste.'
Il rumina une fois de plus le résultat qu'il avait créé par son action, et Hyrkan hocha la tête.
'Comme ça, je dois dresser des murs entre les trente meilleures guildes.'
En planifiant cette rencontre, Hyrkan s'était fixé un nouvel objectif.
Les trente meilleures guildes étaient un adversaire qu'Hyrkan devait piétiner. Il n'avait pas à s'inquiéter d'être ciblé par une seule guilde. Il pouvait gérer ça.
Le problème serait si les trente meilleures guildes coopéraient pour éradiquer Hyrkan.
S'il voulait vraiment les piétiner et les dépasser, il devait pourrir les relations entre les guildes.
Il devait les monter les uns contre les autres.
C'était ce qu'Hyrkan devait faire.
'Oui. Je ne peux pas répéter la même erreur. Je dois empêcher ces salauds de devenir amis entre eux.'
Les pensées d'Hyrkan s'arrêtèrent là.
'Aussi…….'
Il était temps de changer l'image dans sa tête.
Il y avait deux emplacements écrits sur le papier remis par Chev. De plus, le papier contenait aussi l'information sur lequel était le plus susceptible d'être l'endroit qu'il cherchait.
« Il est indiqué qu'il y a plus de chances que l'Elfe Corrompu soit au Lac Rouge. »
La zone s'appelait le Lac Rouge.
C'était un terrain de chasse où apparaissaient des monstres de niveau 120 et plus. Au milieu d'une grande forêt se trouvait un petit lac rouge.
Contrairement aux terrains de chasse normaux, où apparaissaient des monstres de taille normale, cet endroit était unique. Des monstres de taille moyenne à grande y apparaissaient. Si un gros monstre pointait, de nombreux utilisateurs devaient s'allier pour le terrasser. C'était un terrain de chasse de type Raid.
C'est pourquoi il était surnommé le Terrain d'entraînement au Raid !
« Ha ha. »
'J'aime vraiment ça.'
Avant de retourner dans le passé, c'était le terrain d'entraînement qu'il avait utilisé pour développer sa méthode face aux gros monstres.
L'expression d'Hyrkan s'illumina tandis qu'il courait.
'On dirait que je rentre à la maison.'
« Ce n'est qu'une intuition, mais je pense que c'est la Montagne de Sel. Les deux autres endroits ne correspondent pas vraiment à la description. On dirait qu'ils ont été ajoutés après coup pour coller à l'autre lieu. Il est très probable que l'endroit qu'on cherche soit la Montagne de Sel. »
« Si c'est la Montagne de Sel, on concentre toute notre attention là-bas. »
« Bien sûr. »
Après avoir conclu l'échange avec le Masque de Hahoe, Chev contacta immédiatement son subordonné de confiance pour lui transmettre l'information. Chev lui donna les trois emplacements fournis par le Masque de Hahoe. Son subordonné chercha immédiatement des données sur ces lieux et donna son avis.
Normalement, l'appel se serait arrêté là.
Cependant, après une brève hésitation, Chev posa une nouvelle question.
« La guilde Big Smile est-elle dangereuse ? »
Son subordonné répondit immédiatement.
« Big Smile ? Ils sont dangereux. »
« Vos raisons ? »
« Le maître le sait peut-être déjà, mais Big Smile se bat contre Triple Wing. Ils sont du côté perdant en ce moment, et ils ne montrent aucun signe de redressement. Puisque Big Smile est sur un terrain instable, les guildes Sous-Pied sont agitées en ce moment. »
« Les Sous-Pied ? »
Sous-Pied.
C'était un terme désignant les guildes ayant assez de force et d'influence pour prétendre à une place dans le top 30 des guildes. Cependant, elles n'en faisaient pas encore partie.
Elles étaient littéralement sous les pieds des trente meilleures guildes, d'où le terme.
Les guildes Sous-Pied visaient les chaînes en direct. Si elles en acquéraient une, elles seraient considérées comme faisant partie des trente meilleures guildes.
Du point de vue des maîtres de guilde du top 30, c'étaient des adversaires contre lesquels il fallait être très vigilant.
Les yeux de Chev devinrent perçants.
« Donnez-moi une explication plus approfondie. »
« Plusieurs guildes Sous-Pied parlent de fusionner pour former une nouvelle guilde. Elles prévoient d'usurper la chaîne en direct de la guilde Big Smile. C'est la rumeur actuelle. »
« Ce n'est donc qu'une rumeur ? »
« Ce n'est pas qu'une rumeur. Plusieurs guildes Sous-Pied font du lobbying auprès de Triple Wing pour obtenir de l'aide. »
Chev, qui écoutait l'histoire, laissa échapper un long soupir.
« C'est vraiment compliqué. »
Son subordonné répondit avec du rire dans la voix.
« Les sommes en jeu ne sont pas petites. C'est un jeu, pourtant ce n'en est pas un. Ce combat n'est que de la gaminerie pour l'instant. Du moins, rien de grave ne s'est passé dans la réalité. »
Chev laissa échapper un rire amer aux mots de son subordonné.
« Alors pourquoi pensez-vous que Big Smile est dangereux ? »
« Une fois la chaîne en direct volée, Big Smile sera pulvérisé. Dans la réalité, il ne s'agit pas seulement des profits des diffusions. Ils ont beaucoup d'investisseurs, et ils ont dépensé leur argent sans compter. Si la chaîne leur était enlevée… C'est si horrible que je n'ose pas l'imaginer. »
« C'est vraiment trop terrible à imaginer. »
« Si une telle situation survient, Big Smile utilisera n'importe quelle méthode pour semer le chaos. Il faut les voir comme une bombe à retardement sur le point d'exploser. Alors pourquoi avez-vous mentionné Big Smile ? »
Son subordonné posa enfin la question, et Chev donna une réponse courte.
« Quelqu'un m'a dit de me méfier de Big Smile. »
Son subordonné n'eut même pas besoin de demander qui était cette personne.
Le fait que Chev ait posé cette question avec une telle prudence signifiait que la personne qui donnait l'info était une figure notable.
« ……Je leur dirai d'être sur leurs gardes. Il n'y a pas d'inconvénient à être prudent. »
Chev prit en considération le conseil de son subordonné.
« Il vaudrait mieux mettre une bonne distance entre Big Smile et nous. »
« Ce serait peut-être le mieux. »
La discussion sur Big Smile s'arrêta là. Son subordonné changea de sujet.
« Alors, quand est-ce que vous venez par ici ? On a fini de préparer le Raid. Il ne manque plus que le maître de guilde. »
Raid !
Ce mot eut l'effet d'organiser les pensées compliquées dans la tête de Chev. Il était comme le chien de Pavlov. Tout chez Chev changea.
« Dans six heures, on fonce direct dans le Raid. »
Il devait à nouveau accomplir des exploits en tant que héros du champ de bataille.