« Faut aimer les prêteurs privés. Ils bossent vite quand y'a du fric en jeu. »
Drrk, drrrk !
An Jaehyun tripota la molette de sa montre. Il vérifia son compte en banque et vit les 10 millions de wons qu'il avait empruntés. Puis il tripota à nouveau la molette avant de porter sa montre à sa bouche.
« Peach Store. »
L'argent étant sur le compte, il savait où il devait aller.
Le Peach Store.
Il contrôlait plus de 70 % du marché de la VR et proposait les appareils nécessaires pour accéder au monde virtuel. C'était aussi l'endroit où l'on pouvait créer son personnage de Warlord. Peach Corp, bien sûr, était en partenariat avec Tobot Soft. Depuis le lancement de Warlord, plus de la moitié des acheteurs de V-Gear cherchaient à y jouer. Comme les ventes de Warlord avaient fait exploser celles des V-Gear, il allait de soi que Peach Corp réserverait un traitement de faveur à Warlord.
Au Peach Store, on pouvait régler tout ce qui était nécessaire pour accéder à Warlord.
'D'accord.'
Après en avoir cherché l'emplacement, An Jaehyun posa un petit écouteur sur son oreille gauche.
[Navigation démarrée.]
Lorsque le dispositif de réalité virtuelle domestique, le V-Gear Modèle Niveau 1, fit son apparition, le monde cria à la révolution.
Mais ce ne fut pas une révolution pour la plupart des gens.
« Qui diable achèterait une console de jeu à 20 millions de wons ? »
C'était vraiment révolutionnaire que des appareils VR valant plusieurs centaines de millions tombent à 20 millions, mais le prix restait exorbitant. Au lieu d'essayer de baisser les coûts, Peach Corp adopta une tout autre approche pour résoudre le problème.
« Vous ne payez pas pour un nouveau jouet, mais pour une nouvelle ère ! »
Telle était la devise de Peach Corp, et Peach Corp mit les bouchées doubles pour créer le Peach Store.
Il ne ressemblait pas à un magasin ordinaire. Son bâtiment en forme de pêche et ses murs élégants et sophistiqués étaient l'apanage du Peach Store. Son intérieur était encore plus stupéfiant.
À l'intérieur du Peach Store, on avait un accès illimité à tout contenu lié au V-Gear.
« Profitez autant que vous voulez, puis achetez ! » Telle était leur devise.
Cet accès illimité s'appliquait 24 heures sur 24. Ils étaient ouverts 24/7, et les Peach Stores permettaient à leurs clients d'essayer librement le V-Gear. Certains y créaient leur personnage Warlord et jouaient exclusivement dans les Peach Stores !
Lorsqu'An Jaehyun visita le Peach Store pour la première fois depuis un bon moment, il se mit naturellement à scruter les lieux à la recherche de tout changement. Il vit d'autres clients installés dans des fauteuils confortables, portant d'énormes gants et de gros casques un peu plus grands que des casques de moto. C'étaient manifestement des clients profitant du monde virtuel.
À ce moment-là, un employé s'approcha d'An Jaehyun.
« Puis-je vous aider ? »
Au sourire aimable de l'employé, An Jaehyun répondit immédiatement,
« Je suis là pour acheter le V-Gear Modèle Niveau 1. Je suis prêt à signer le contrat, alors guidez-moi. »
Devant la réponse précipitée d'An Jaehyun, l'employé le crut du genre impatient. Il posa une question à An Jaehyun selon son manuel.
« Avez-vous déjà utilisé un V-Gear ? »
An Jaehyun marqua un temps de réflexion.
'Pas à ce stade.'
Avant son retour dans le passé, An Jaehyun avait même présenté des symptômes de hernie discale cervicale à force de porter le V-Gear, mais tout cela n'avait pas encore eu lieu à l'époque actuelle. L'An Jaehyun d'à présent n'avait jamais utilisé de V-Gear.
« Non, jamais. »
« Alors je vous conseille d'en essayer un avant de l'acheter. Comme vous le savez, certaines personnes ressentent des vertiges ou des symptômes de mal des transports avec les V-Gear. »
« Je l'achète tout de suite. »
Si An Jaehyun avait présenté de tels symptômes, il n'aurait pas fait ce retour dans le passé en premier lieu.
L'employé conduisit An Jaehyun pour l'achat d'un V-Gear. En marchant, An Jaehyun remarqua quelque chose du coin de l'œil et s'arrêta.
« Attendez. »
« Oui ? »
« C'est pas un Niveau 6S, ça ? Il est en vente ? »
An Jaehyun aperçut un V-Gear couleur émeraude, contrairement aux blancs habituels, ainsi que deux programmeurs en train de le tester.
'C'est définitivement un Niveau 6, et une Série S qui plus est. Il n'était pas censé sortir avant la fin 2036, si ?'
Le Niveau 1 était le modèle de base des V-Gear, et chaque niveau supérieur indiquait un modèle plus performant. Les modèles supérieurs offraient de meilleures performances en VR, un meilleur équipement donnant de meilleurs résultats. L'écart n'était pas énorme. Le consensus général était d'environ 2 % de différence par niveau.
Mais ces 2 % n'étaient pas à négliger, surtout s'ils s'accumulaient. Une différence de 2 % sur les stats était énorme. Entre un modèle Niveau 1 et un Niveau 4, il y avait 6 % d'écart au total ! On ne trouverait aucun objet en jeu augmentant les stats de 6 %, quel que soit le prix.
Les V-Gear Niveau 4 coûtaient environ 100 millions de wons. Ils étaient utilisés par les pros dont les revenus dépendaient de leurs performances sur Warlord. Les modèles Niveau 5 ne se commandaient que sur mesure, et le prix flambait selon les options choisies. Quant au Niveau 6, il n'était même pas encore en vente ! Les exemplaires existants devaient encore être en phase de test.
De plus, la couleur émeraude indiquait une Série S. Le « S » signifiait « special », et c'était le fleuron du Peach Store. Il n'y en avait que 77 par niveau, à un prix astronomique. Ils n'étaient pas destinés aux utilisateurs lambda ni même aux pros, mais aux millionnaires et milliardaires... le genre à s'acheter un yacht sur un coup de tête.
'Ce truc est une tuerie.'
An Jaehyun en avait déjà utilisé un. Quand il s'était fait un nom sur Warlord, il avait été choisi comme testeur du Niveau 7S, et il en avait été sincèrement époustouflé. Comme il utilisait encore un modèle Niveau 3 à l'époque, il eut l'impression de passer d'un vélo bon marché à la meilleure voiture de sport. Il pouvait tout faire.
Les programmeurs qui avaient reçu les données de test VR d'An Jaehyun étaient tout aussi surpris. Ils affirmèrent même que personne ne savait exploiter aussi parfaitement les capacités du Niveau 7S qu'An Jaehyun.
En tout cas, le Niveau 6S était juste sous ses yeux.
An Jaehyun fut naturellement curieux.
« Désolé, mais ce modèle n'est pas en vente. »
L'employé expliqua immédiatement, ce qui fit rire An Jaehyun intérieurement.
'Même si j'avais le fric pour me l'acheter, je le mettrais plutôt en actions.'
L'An Jaehyun actuel n'avait de toute façon pas le capital pour s'offrir une telle machine, même en vente. Cela dit, il ne comprenait pas pourquoi un produit pas encore officiellement commercialisé se trouvait au Peach Store. D'habitude, Peach Corp livrait directement ce genre de produit chez l'acheteur. Ce n'était pas le genre de chose qu'on expose en magasin, tout comme une Lamborghini ne trônerait pas dans une concession de quartier.
'Ça ne pouvait vouloir dire qu'une chose : un problème technique, et ils l'avaient rapatrié ici en urgence pour des tests.'
Il était évident que la machine avait un souci, et que les techniciens s'en occupaient sur signalement du propriétaire.
An Jaehyun était curieux de savoir qui était le propriétaire.
'Quelqu'un en Corée capable d'acheter un produit pas encore en vente...'
De plus, il était fort probable qu'An Jaehyun connaisse ce propriétaire.
'C'est elle, non ?'
Ce propriétaire était aussi la personne qu'il détestait le plus au monde.
An Jaehyun fronça les sourcils.
L'employé mal interpréta le changement d'expression d'An Jaehyun. Pensant que c'était sa faute, il s'inclina en s'excusant.
« Nous sommes vraiment désolés, mais ce produit... »
« Hein ? »
An Jaehyun fut surpris, mais comprit vite ce que l'employé pensait.
'Les employés du Peach Store sont trop gentils. C'en est presque suspect.'
An Jaehyun détendit immédiatement son visage.
« Non, je plissais les yeux parce que je voyais mal. S'il n'est pas en vente, tant pis. Allons signer le contrat. Ah, je crée aussi un personnage Warlord, donc occupez-vous de ça aussi. »
Sur ces mots, l'employé se mit en marche. Tout en le suivant, An Jaehyun tourna à nouveau la tête.
'Ce modèle est vraiment à cette salope ? Alors je ne serai satisfait que quand j'aurai craché dessus ou un truc du genre...'