An Jaehyun sirotait son café en consultant sa tablette. Grâce à la caféine, son cerveau engourdi se remit à tourner.
« Alors, il y a trois zones potentielles. »
Apporter un œuf d'un nid !
Bien que la quête parût absurde, An Jaehyun avait ses méthodes forgées par sa longue expérience de Warlord.
D'abord, il réduisit les zones possibles. Ahimbree séjournait actuellement au château de Bangtz. Il était donc probable que la zone de quête se trouve à proximité.
Les mots « œuf » et « nid » étaient ici des indices précieux. Le monstre cible était probablement un oiseau, un reptile ou un insecte.
« Falaise des Serpents des Cavernes, Marais des Lézards, Tunnel des Fourmis Scies. »
Parmi les nombreux terrains de chasse près du château de Bangtz, seuls trois correspondaient aux critères. Bien sûr, il ne s'agissait que des terrains connus ; il pouvait exister des zones cachées. En premier lieu, les joueurs ne divulguaient pas les meilleurs spots au public. Guildes ou joueurs isolés usaient de tous les moyens pour monopoliser les bons terrains.
Heureusement, An Jaehyun savait déjà où aller.
« Les Serpents des Cavernes sont au-dessus du niveau 50, et il faut être vers niveau 40 pour chasser les Fourmis Scies. »
La Falaise des Serpents des Cavernes était un terrain niveau 50, le Tunnel des Fourmis Scies un terrain niveau 40. Même si l'un d'eux était le lieu de test d'Ahimbree, An Jaehyun ne pouvait rien y faire pour l'instant.
Il ne restait qu'un seul choix.
« Ça ne peut être que le Marais des Lézards. »
Le Marais des Lézards.
Ce serait sa prochaine destination. Un endroit où apparaissaient des Lézards Verts de niveau 30.
Le terrain en lui-même n'était pas mauvais. Vu les capacités d'An Jaehyun, les Guerriers Lézards pouvaient poser problème, mais les Lézards Verts ne l'étaient pas. De plus, les lézards n'étaient pas des monstres prisés des joueurs. Ils étaient plutôt difficiles à tuer pour la moyenne. Car ils combattaient comme des humains, tout comme les loups-garous. Non seulement ça, mais ils portaient armes et armures.
On pouvait les tuer si nécessaire, mais aucun joueur ne s'embêtait à se compliquer la vie.
En revanche, c'étaient de bonnes cibles si l'on connaissait la méthode de chasse et qu'on avait les compétences pour la suivre. Même sans quest, ce teria été un bon terrain pour An Jaehyun.
On pouvait dire qu'il faisait d'une pierre deux coups. Il monterait en niveau tout en enquêtant sur la quête.
Le problème, c'était le tournage.
« Si c'est la zone de test d'Ahimbree... »
Toutes les vidéos tournées au Marais des Lézards risquaient d'être scrutées.
En plus, Hyrkan avait déjà révélé l'obtention du titre Étoile Montante dans sa vidéo. Un joueur confirmé porteur du titre apparaissant sur le terrain de test supposé d'Ahimbree ? Un scénario parfait pour éveiller les soupçons.
À l'époque, An Jaehyun n'avait passé inaperçu que parce qu'il portait les vêtements de base de l'Association de Soumission. S'il avait eu son masque de Hahoe, on l'aurait suspecté, qu'il ait accepté la poignée de main gauche ou non.
« Merde. »
« Ces connards compliquent tout pour rien. »
En vérité, An Jaehyun ne s'attendait pas à devoir se soucier de ce genre de choses. Les hyènes, ça allait. Au vu de l'ampleur de la quête, il aurait été plus étrange qu'il n'y en ait pas.
Mais ce qui était à ses trousses n'étaient pas des hyènes. Le pire, c'est qu'An Jaehyun ne savait pas s'il s'agissait de lions ou de tigres.
« Qui sont-ils ? »
Une certitude : c'étaient des prédateurs.
« L'ensemble Mamba Blanc... impossible qu'il soit juste un joueur de haut niveau. C'est forcément un Ranker. »
Mais il ignorait de quelle espèce. Pas seulement parce qu'An Jaehyun ne s'en souvenait pas.
En regardant rien que les options, l'ensemble Mamba Blanc n'avait rien d'incomparablement extraordinaire. Pourtant, trois guildes avaient collaboré pour tuer le Mamba Blanc, et un designer réputé avait été engagé pour concevoir l'ensemble. Deux sacs identiques n'ont pas le même prix si l'un porte un logo de marque.
Habituellement, ce genre d'objets ne se vendait pas à prix connu. Les guildes les offraient en cadeau à leurs sponsors ou amis, ou les gardaient comme uniforme symbolique.
En d'autres termes, c'était facile à tracer.
Pourtant, cet homme ne laissait aucune trace en ligne. Quelqu'un portant un ensemble aussi ostentatoire n'avait aucune présence numérique. S'il venait d'une grande guilde, An Jaehyun aurait pu se détendre et agir en conséquence, mais ce n'était pas le cas.
C'est pourquoi il faisait preuve d'une prudence excessive.
Son instinct le lui dictait.
« Impossible que quelqu'un qui teste les gens comme ça ait un passé net. »
S'il faisait partie du top 30 des guildes ou de forces rivales, il n'aurait pas agi ainsi.
Il aurait révélé sa guilde et proposé un échange. Et ça aurait dû être fait par un messager, pas par un Ranker. Les joueurs de haut niveau investissent l'essentiel de leur temps de jeu dans la chasse. Perdre du temps à parler et négocier avec des joueurs suspects, c'est du gâchis.
« Impossible qu'il soit du top 30 des guildes. Je n'ai jamais vu aucune d'entre elles agir comme ça. »
Aux yeux d'An Jaehyun, il n'en faisait pas partie.
« Mais il appartient à une organisation... »
En revanche, il était sûr qu'il en faisait partie. L'autre joueur qui s'était caché pendant qu'Hyrkan parlait en était la preuve.
Avec ces gens, inadaptés au monde de Warlord, à ses trousses, les migraines d'An Jaehyun étaient justifiées.
Agacé, il se gratta la tête.
« Putain. »
« Pourquoi est-ce que je dois m'en faire pour ça ? J'ai déjà assez à faire avec le jeu seul. Cette Choi Sulyeon va me rendre dingue. D'où sortent ces tarés bizarres ? »
Rien n'est facile dans ce monde.
An Jaehyun repensa une fois de plus à cette maxime.
Le Marais des Lézards.
Ce terrain que la plupart des joueurs évitaient se trouvait au nord du château de Bangtz. À la vitesse de déplacement habituelle, il fallait environ cinq heures. Pas une mince distance. Personne n'avait envie de faire un cross-country sans véritable gameplay.
C'était pareil pour Hyrkan. Se ruer au Marais des Lézards n'allait pas provoquer de bonne surprise. Mieux valait régler les choses en route.
« Voyons voir. »
Le fait qu'Hyrkan tripote la tête d'un Guerrier Squelette faisait aussi partie du « régler les choses en route ».
« Il suffit que je le dessine ici ? »
Après avoir bidouillé la tête un moment, Hyrkan lança un sort. Il traça un sceau en forme de croix au dos du crâne du Guerrier Squelette, et la croix apparut avec une lueur écarlate.
Le sceau ?
« Ensuite, j'active la magie. »
C'était bien sûr la compétence magique Unique, Heaume de Folie.
Après avoir tracé le sceau, Hyrkan claqua le dos de la tête du Guerrier Squelette. Celui-ci fit un pas en avant, se gratta la tête en fixant Hyrkan.
À cet instant,
Whoosh !
Le poing gauche d'Hyrkan jaillit comme une flèche vers le crâne du Guerrier Squelette. Un direct parfait. Porté avec une concision absolue, on eut dit que son poing bougeait indépendamment de son corps.
Hyrkan ne se contenta pas de lancer un direct. Il avança en même temps, réduisant la distance.
Pourtant, le Guerrier Squelette inclina la tête et esquiva le coup. Dans la foulée, il prit immédiatement ses distances. Face à cette réaction, Hyrkan esquissa un léger sourire.
« Je sais que c'est moi qui lui ai appris, mais il a bien grandi. »
Autrefois, il se contentait d'encaisser. Même s'il esquivait, il ne fuyait que le direct.
Maintenant, non seulement il esquivait, mais il s'écartait et se préparait pour la suite.
Sans compter que les coups d'Hyrkan étaient bien plus rapides qu'au niveau 10. Réagir à une telle attaque montrait le chemin parcouru. Résultat de plus de 30 minutes d'entraînement quotidien.
Prochain problème.
« Est-ce qu'il maintiendra son esquive avec le buff Heaume de Folie ? »
Le nom seul montrait que Heaume de Folie était aux antipodes du « calme ». Une fois le buff reçu, même un débutant complet devinerait que le Guerrier Squelette deviendrait agressif.
Pour la plupart des invocations, l'agressivité excessive est un atout. Mais pas pour celles d'Hyrkan. Devenir agressif, soit. Mais il devait conserver les enseignements d'Hyrkan. S'il n'était qu'agressif, il repartirait à zéro.
« Heaume, activation. »
Hyrkan psalmodia.
Aussitôt, le sceau écarlate au dos du crâne du Guerrier Squelette brilla.
Crac !
Avec un bruit étrange, deux cornes de la taille des poings d'un homme adulte jaillirent du crâne du Guerrier Squelette. Les flammes bleues dans ses yeux devinrent rouges et grossirent. Elles flamboyaient, prêtes à jaillir à tout instant.
Enfin, le Guerrier Squelette'ouvrit la bouche. On eut dit qu'il ne pouvait pas contrôler son sang en ébullition, chose pourtant impossible.
En le regardant, Hyrkan sourit. Puis, il tira son épée du fourreau à sa taille.
Cling !
Au bruit de l'épée sortant du fourreau, Hyrkan fonça sur le Guerrier Squelette de toute sa force. Il combla la distance en une respiration et abattit son épée pour lui trancher la tête.
Swish !
L'épée traça un arc de cercle dans l'air.
Le Guerrier Squelette esquiva en renversant légèrement la tête en arrière. Hyrkan ne regarda même pas. Au moment où la tête se renversait, il profita de la force centrifuge pour faire pivoter son corps. Pivotant sur le pied gauche, sa jambe droite décrivit un cercle. Le pied droit d'Hyrkan s'abattit sur le corps du Guerrier Squelette avec un son lourd.
Whoosh !
Le Guerrier Squelette esquiva le revers circulaire en cambrant le dos en arrière. Après avoir incliné la tête et cambré le dos, il redressa son corps arqué.
Face à cela, Hyrkan stoppa net.
« Oh ? »
Ce qu'il vit, ce fut un Guerrier Squelette qui ne flancha pas et tint sa position.
« Il ne recule pas ? »
Connaissant la retraite sur un champ de bataille.
Bien qu'il esquive les attaques, le Guerrier Squelette était déterminé à ne jamais reculer.
En voyant cela, un large sourire apparut sur le visage d'Hyrkan.
« Ça pourrait être utile... »
À mesure que la popularité de Warlord grandissait, ses guildes, y compris le top 30 des guildes, peinaient à recruter. Avec cette pénurie de main-d'œuvre, il allait de soi que les guildes se ruaient sur les joueurs prometteurs.
Récemment, la concurrence pour recruter ces « joueurs prometteurs » était plus féroce que jamais. La cause : les mots « premier anniversaire ».
Dans Warlord, les nouveaux arrivants avaient du mal à rattraper les leaders. Dans cette situation, « premier anniversaire » servait de ligne de coupure mentale. Impossible pour quiconque commençant après le premier anniversaire de rattraper les Rankers ! C'était la conviction de tous les Rankers.
En d'autres termes, les joueurs prometteurs recrutés avant ce premier anniversaire étaient les dernières recrues pouvant défier les Rankers.
Telle était l'histoire derrière le fait que Choi Sulyeon examinait actuellement une liste de joueurs à potentiel. Elle visionnait les vidéos de combat et l'historique des joueurs sélectionnés. La plupart étaient connus pour leur talent dans d'autres jeux et s'étaient habitués aux jeux VR.
Leur talent et leur potentiel n'étaient pas mauvais.
Pourtant.
« Il y a plus de 10 millions de joueurs dans le monde des jeux VR. Comment se fait-il qu'il n'y en ait pas un seul d'utile ? »
Choi Sulyeon n'était pas satisfaite de la liste. Son expression non plus.
En vérité, ce n'était pas son travail d'examiner les prometteurs un par un. Bien qu'elle regardât des vidéos YouTube de temps en temps, c'était plus pour changer d'air que pour recruter. Dans ces conditions, elle ne pouvait pas être contente de la situation.
Personne ne retenait son attention. Chercher une gemme dans un tas de cailloux n'en vaut la peine que si on en trouve une. Avec rien que des cailloux, dur de garder la motivation.
Face à la plainte acerbe de Choi Sulyeon, sa secrétaire Park Suji fit vite tourner son cerveau.
« La jeune maîtresse est plus agacée que d'habitude. Elle doit avoir un critère en tête. »
En cinq ans de secrétariat, Park Suji avait vite cerné l'esprit de Choi Sulyeon.
« Y a-t-il quelqu'un que vous avez en tête ? »
À la question, Choi Sulyeon fronça les sourcils.
Avait-elle quelqu'un en tête ? Oui.
Sauf que les joueurs compétents qu'elle imaginait appartenaient à d'autres guildes.
Les désirer, c'était comme désirer le pain dans une peinture. L'argent n'était pas le problème. Parmi le top 30 des guildes existait un accord de gentleman. Au cœur : les transferts de joueurs. Ça allait si les deux parties le voulaient, mais un vol unilatéral signifiait la guerre.
Mais en dehors de ces joueurs, personne ne lui venait à l'esprit.
Non...
« C'était quoi, déjà ? »
Elle se souvint d'un visage. Non, difficile de dire « visage ». Après tout, elle ne l'avait jamais vu.
Une seule chose la marquait.
« Masque de Hahoe. »
« Pardon ? »
Park Suji inclina la tête, pendant que Choi Sulyeen comprenait enfin la source de son irritation.
« Il y a un type avec un masque de Hahoe qui poste des vidéos sur YouTube. Cherchez-le. Jetez les données des autres. »
Masque de Hahoe.
Avec ce seul indice, Park Suji acquiesça.
« Oui, mademoiselle. »
« Au fait, les Helpers ont répondu ? »
« Pas encore. »
« Quel culot, ces mecs... bon, on les contactera nous-mêmes. Demandez-leur exactement quand et qui ils enverront. On a un raid bientôt, alors obtenez une réponse au plus vite. S'ils tardent, vous pouvez les menacer avec mon nom. »
« Oui, mademoiselle. »
« Aussi, je vais m'entraîner dans 30 minutes, dites au coach de se préparer. Je mangerai après, quel est le menu ? »
« C'est salade de bœuf coréen. Le café, c'est le Jamaica Blue Mountain que vous vouliez. »
« Autre chose ? »
« C'est tout. »
C'est tout.
Avec ça, l'expression de Choi Sulyeon changea. Elle prit un air grave, sérieux.
« Le Président ? »
« Il n'a rien dit. »
Rien dit. En l'entendant, un léger sourire apparut sur son expression figée.
« On dirait que papa et maman ne disent rien parce que Warlord cartonne. On dirait hier qu'ils essayaient de me marier de force sous prétexte que je dépensais de l'argent dans un jeu. »
Après un moment de réminiscence, Choi Sulyeon se leva. En pyjama fin, sa silhouette glamour de mannequin se devinait. Face à son allure, sa secrétaire Park Suji ressentit une envie sincère.
« La vie est vraiment injuste. Je ne sais pas qui ce sera, mais celui qui épousera la jeune maîtresse plus tard aura dû sauver un pays dans sa vie précédente. »