[Le Masque de Hahoe a atteint la 1re place du Classement des Niveaux de Warlord !]
[Annonce officielle de Tobot Soft : « L'épisode du Roi Déchu sera la dernière Quête de Scénario Principal. »]
[L'action Tobot Soft est en baisse. Est-ce le signe que la bulle Warlord est sur le point d'éclater ?]
[La guilde Big Smiles a été dissoute. Elle a renoncé aux droits sur une chaîne en direct. C'est la preuve que les revenus d'exploitation des chaînes en direct des trente grandes guildes se sont taris.]
[Annonce choc du Masque de Hahoe : « Je prendrai ma retraite après la guerre contre le Dragon. »]
[Warlord est devenu un soleil couchant.]
[Après Warlord, quel jeu de réalité virtuelle parviendra à devenir le jeu à part ?]
[La guilde Hydra a mis en place un Système d'Accompagnement des Joueurs pour les jeux. Elle a fondé la « Hydra Company ».]
[Dans une interview, le fondateur de la Hydra Company, Eric Gomes, déclare : « Notre capacité à soutenir les joueurs et à progresser dans le jeu a été éprouvée sur Warlord. Désormais, les Utilisateurs ordinaires peuvent recevoir de notre part le même accompagnement et le même soutien. »]
[Interview de Che-sulyun : « Je fonde l'équipe des Chasseurs de Tempête, qui jouera aux jeux de réalité virtuelle en professionnel. Il ne s'agira pas seulement de Warlord. Tout le monde pourra voir les brillants exploits de la guilde des Chasseurs de Tempête dans d'autres jeux de réalité virtuelle. »]
[Voici l'ère de l'e-sport en réalité virtuelle. Le Masque de Hahoe est l'œil du cyclone. Quelqu'un parviendra-t-il à l'engager et à dominer cette ère ?]
[Début de la guerre finale entre le Masque de Hahoe et le Dragon. Elle sera diffusée en direct sur la chaîne de la guilde des Chasseurs de Tempête ! La prévente des billets du direct a atteint vingt millions !]
***
On ne pouvait pas mesurer à l'œil la longueur du Dragon. Le Dragon était d'une taille insondable, et il volait à travers le ciel assombri.
« Ouh-pfiou... »
Un Utilisateur portant un Masque de Hahoe regardait le Dragon depuis le sol. Il poussa un profond soupir.
'Ce jeu est vraiment complètement tordu.'
Après avoir soupiré, Hyrkan releva la tête pour regarder à nouveau le Dragon. Il mesurait un kilomètre de long. Il était bien capable d'abattre une calamité sur le monde. C'était le boss final, à la présence impressionnante.
Son nom officiel était Dragon.
Cependant, les Utilisateurs avaient ajouté « de la Calamité » à ce nom trop court. Le titre était resté.
'Il va falloir que je grimpe depuis la queue pour atteindre le corps. Ensuite, je dois planter la Lance du Roi de la Guerre dans la blessure de son cou.'
D'ici peu, Hyrkan allait devoir commencer sa chasse au monstre contre ce Dragon de la Calamité absurde.
La méthode de chasse était simple.
Quand le Dragon long d'un kilomètre s'approchait du sol, sa queue touchait terre. Pendant qu'elle raclait le sol, il fallait s'y agripper. C'était le point de départ. Tandis que le Dragon remontait dans le ciel, il devait progresser de la queue jusqu'au cou. Il lui fallait ramper sur une distance d'un kilomètre, puis trouver la blessure du cou. Ensuite, il n'avait plus qu'à planter dans la blessure cette lance d'allure grossière.
Il ne devait se méfier que d'une seule chose.
Il ne devait surtout pas tomber du Dragon !
Le corps du Dragon bougeait si brutalement qu'un rodéo ne lui arrivait pas à la cheville. La seule chose dont il fallait s'inquiéter, c'était de tomber du Dragon.
« J'aimerais vraiment voir la tête du salaud qui a pondu ce jeu de merde. »
C'était évident, mais tout là-dedans était démentiel. Et en plus, Hyrkan devait affronter cette folie en solo.
Hyrkan avait déjà la nausée.
Il n'avait pas le vertige, mais il allait sans doute l'attraper ce jour-là.
-Prépare-toi, Masque de Hahoe.
À cet instant, une voix claire et très belle résonna dans les oreilles du Masque de Hahoe.
-La queue va bientôt toucher le sol.
Shir avait une voix très agréable à l'oreille. Pourtant, au lieu de sourire, Hyrkan fronça légèrement les sourcils.
« Je sais. »
Il avait répondu d'une voix brusque.
-Garde bien ça en tête. Quand tu grimperas sur la queue du Dragon...
« J'en sais plus que toi sur la marche à suivre, tu n'as pas besoin de me l'expliquer. »
-Et aussi, quand cette partie sera finie...
« On en parlera quand on en sera là. Arrête de me traiter comme ton subordonné. Je ne suis affilié à personne pour l'instant. Arrête de me dire quoi faire. »
-Je suis désolée.
À cet instant, en entendant sa réponse brusque, Shir s'excusa. Hyrkan resta soudain sans voix.
'... Ça me rend dingue.'
Shir avait répondu avec tant de docilité que Hyrkan avait du mal à accepter la situation.
« Tu le feras même si j'essaie de t'en empêcher. Ne t'en fais pas. Il n'y a plus rien que je ne puisse pas faire, maintenant. »
Au bout du compte, au lieu de montrer les dents, Hyrkan arrondit les angles.
-Courage.
Shir encouragea Hyrkan. À ces mots, il poussa un profond soupir.
C'est ainsi que l'appel prit fin.
Le Dragon, qui tournoyait dans le ciel, se rapprochait peu à peu du sol.
Au même moment, la queue du Dragon descendait vers le sol. La queue abaissée atteindrait Hyrkan d'ici quelques minutes.
Hyrkan serra les deux poings en regardant le Dragon.
'Nous y voilà.'
C'était l'ultime combat. Peu importait qu'il gagne ou qu'il perde. Il quitterait Warlord après ça. Il l'avait déjà annoncé publiquement. S'il gagnait, il prendrait sa retraite. Même s'il perdait, il renoncerait à Warlord et prendrait sa retraite.
'J'aurais sans doute trop honte pour revenir.'
Il ne pouvait pas revenir sur sa parole. Hyrkan avait déjà fait son annonce. Il aurait bien trop honte s'il revenait sur ses paroles.
Bien sûr, il n'avait aucun regret.
'Oui. J'ai mis un terme à cette longue relation. Ce n'est pas comme si je pouvais consacrer ma vie à Warlord pour toujours.'
En fait, Hyrkan se sentait soulagé.
Avant qu'il ne revienne dans le passé comme après, sa vie avait été entrelacée avec Warlord. À cause de Warlord, il avait traversé des moments difficiles. À l'inverse, Warlord lui permettait désormais de prospérer.
Il avait partagé les bons et les mauvais moments avec Warlord. Il y avait connu toutes sortes d'émotions. À présent, il était temps de lâcher prise. Il n'existait au monde aucun jeu auquel on pouvait jouer éternellement. Tout en ce monde avait un début et une fin. Il fallait une fin pour prendre un nouveau départ.
Hyrkan se leva.
Le regard des Squelettes suivit en cadence le mouvement d'Hyrkan.
Jusqu'à il y a un instant, ses Guerriers Squelettes, ses Chevaliers et son Chevalier de la Mort avaient combattu les guerriers contrôlés par le Dragon. Les traces du combat couvraient leurs corps.
'Ah.'
Hyrkan hésita un bref instant en regardant les blessures qu'ils avaient reçues au combat.
« Ah. »
Il s'arrêta un bref instant pour les regarder.
Inconsciemment, Hyrkan leva la main vers le Guerrier Squelette le plus proche.
Fsssouk !
Le Guerrier Squelette esquiva vivement la main.
Hyrkan eut un rire amer en voyant la réaction du Guerrier Squelette. Il tendit de nouveau la main, d'un geste vif. Le Guerrier Squelette s'efforça d'esquiver, mais à un moment, Hyrkan avait attrapé la tête du Guerrier Squelette.
Après avoir saisi la tête du Guerrier Squelette, Hyrkan en approcha la sienne.
« Merci pour tout. »
Tok... Tok...
« À bien des égards, vous êtes tombés sur un drôle de maître. Malgré tout, j'ai pu arriver jusqu'ici grâce à vous tous. »
Hyrkan cogna doucement, tendrement, son front contre le crâne du Guerrier Squelette.
« C'est un adieu. »
Ces mots prononcés, Hyrkan ôta son Masque de Hahoe. Il venait de montrer son visage au monde.
Bientôt, le monde connaîtrait son visage grâce à la chaîne en direct des Chasseurs de Tempête.
'Adieu, les Squelettes, et adieu, le Masque de Hahoe.'
Le monde se souviendrait d'Hyrkan, le Masque de Hahoe. Mais désormais, il se souviendrait d'Ahn-jaehyun, qui était Hyrkan, le Masque de Hahoe.
« Finissons-en. »
Hyrkan mit fin à la très longue relation qu'il avait entretenue avec le Masque de Hahoe.
***
« Je voudrais pour dix dollars de loto, avec tirage au hasard. »
L'employé à mi-temps regardait une vidéo sur sa tablette. Il la mit en pause avant d'encaisser la commande du client.
Comme le client l'avait demandé, il imprima un billet de loto en laissant la machine choisir les numéros au hasard. Puis il scanna le code-barres de l'autre article du client.
« Avec ce gimbap au bœuf... Ça fait quinze dollars. »
« Tenez. »
« Oui. Merc... »
Voyant un billet de cinquante dollars sous ses yeux, l'employé leva naturellement le regard vers le client. Le client était maigre comme un clou et portait d'épaisses lunettes. Dans l'ensemble, il avait l'air d'une bonne poire. Le genre de client à se faire avoir par n'importe quelle arnaque.
'Hein ?'
À cet instant, l'employé de la supérette eut l'impression d'avoir déjà vu cette personne.
C'est pourquoi il posa une question.
« On ne se serait pas déjà vus quelque part ? »
Au lieu de répondre, le client fronça légèrement les sourcils.
Pensant avoir dépassé les bornes, l'employé lui rendit vite sa monnaie et le billet de loto.
Le client sortit de la supérette, et l'employé relança la vidéo sur sa tablette.
-Hein ? Le Masque de Hahoe ! Le Masque de Hahoe a retiré son Masque de Hahoe !
« Ah ! »
À cet instant, l'employé se leva d'un bond, sous le choc. Puis il regarda par la vitre. Il vit le client monter dans une Lamborghini flambant neuve aux lignes élégantes. L'employé cria en regardant le client.
« Mon Dieu. C'est Hyrkan, le Masque de Hahoe, Ahn-jaehyun ! C'est dingue ! Il me faut son autographe. Un autographe... »
L'employé tenta de se précipiter dehors, mais la voiture du client s'engageait déjà sur la route.
« Ah-oh ! »
Au bout du compte, l'employé dut renoncer à l'autographe.
« C'est pas possible. Comment j'ai pu ne pas reconnaître le Masque de Hahoe ? »
C'était un fan inconditionnel du Masque de Hahoe. Il s'en voulait à mort de ne pas l'avoir reconnu.
Une fois son désespoir passé, une question lui vint.
'Pourquoi le Masque de Hahoe a acheté un billet de loto ? Il a pris sa retraite de Warlord, mais il n'a pas gagné plein d'argent ? Je croyais qu'il avait vendu plusieurs millions d'exemplaires de son épisode du Royaume Gelé.'
***
Il avait les mains posées sur le volant élégant de la Lamborghini. Il portait une montre Patek Philippe au poignet et dégageait une sacrée présence.
Ce qu'il portait et ce qu'il conduisait coûtait bien plus cher qu'une maison.
Ahn-jaehyun ouvrit le gimbap au bœuf qu'il venait d'acheter et se mit à en mâchonner un morceau.
Tout en mangeant, il pensait aux numéros du loto qu'il avait achetés.
'J'aurais dû mémoriser les numéros gagnants.'
« Va te faire foutre, le fisc ! »
À cet instant, Ahn-jaehyun laissa inconsciemment échapper un cri de désespoir.
Ahn-jaehyun se repassa la conversation qu'il avait eue avec les agents du fisc.
« Monsieur Ahn-jaehyun. Vous avez éludé une somme d'impôts considérable. »
« Ce n'était pas de la fraude fiscale... »
Quand il avait pris sa retraite de Warlord, Ahn-jaehyun avait fait tout ce qu'il n'avait pas pu faire avant, parce qu'il jouait à Warlord. D'abord, il avait acheté le meilleur penthouse qu'il avait pu trouver et s'y était installé. Ensuite, il s'était offert une Lamborghini payée cash. Après quoi, il avait peu à peu acheté des articles de luxe pour remplir son nouvel appartement.
C'étaient des jours heureux. Il était si heureux qu'il en oubliait parfois de manger !
Mais un nuage noir avait surgi au-dessus du bonheur d'Ahn-jaehyun.
Ahn-jaehyun avait gagné une somme colossale grâce à Warlord. Et il avait participé à des pratiques douteuses pour payer moins d'impôts, et le fisc l'avait pincé. Bien sûr, Ahn-jaehyun n'avait pas su qu'il participait à une pratique douteuse. Le comptable qu'il avait engagé disait que tout le monde le faisait et qu'il serait idiot de ne pas en profiter.
« Votre situation ne nous regarde pas, monsieur Ahn-jaehyun. Notre rôle est de récupérer le montant exact des impôts que vous nous devez. »
Quoi qu'il en soit, ce problème lui avait explosé à la figure. Il n'avait jamais eu affaire à des agents du fisc auparavant, et il ne savait pas quoi faire.
« Vous avez deux options. Nous pouvons procéder par la contrainte. Ou vous pouvez coopérer avec nous, et nous parviendrons à un accord. »
« Je... Je vais coopérer. »
Il avait décidé de payer ses impôts.
Mais il y avait un problème. Ahn-jaehyun n'avait pas assez de liquidités pour régler la totalité de ses impôts. La note n'était pas petite.
Au bout du compte, le fisc avait pris sa part des bénéfices sur la vente des vidéos de Warlord. Et il avait pris aussi l'argent de ses sponsors.
Voilà pourquoi il avait acheté un billet de loto.
« Merde. »
Chaque fois qu'Ahn-jaehyun mangeait un gimbap au bœuf et des ramyeon, il achetait un billet de loto. Il priait pour un billet gagnant.
'Je devrais aller voir Che-sulyun et lui demander de m'offrir de la viande ? Merde. J'ai joué les fiers devant Che-sulyun, de quoi j'aurais l'air si je lui demandais de m'offrir de la viande ? Ah, ça me rend dingue. J'aurais dû garder mon argent. Pourquoi il a fallu que j'achète...'
Il se vautrait dans sa douleur et sa souffrance en mâchonnant son gimbap au bœuf.
À cet instant, un appel arriva.
« Prendre l'appel entrant ! »
Quand Ahn-jaehyun le cria, l'image holographique d'un téléphone apparut devant ses yeux. Le nom de l'appelant s'afficha aussi.
C'était Che-sulyun.
-Ahn-jaehyun. Tobot Soft a officiellement annoncé son prochain projet.
-Le prochain projet aura deux versions. L'une sera la version allégée, où les Utilisateurs ordinaires pourront s'amuser. L'autre est la version Pro. On dit que personne ne peut la battre.
Dès qu'elle eut fini de parler, il entendit la voix de Tobi Gwynn. Elle emplit l'habitacle de la voiture d'Ahn-jaehyun.
-La version Pro est-elle une tentative pour dominer le marché en pleine croissance de l'e-sport en réalité virtuelle ?
-C'était pareil à l'époque de Warlord. Tobot Soft s'efforce toujours de créer ce jeu à part. Nous fabriquons des produits uniques. Notre prochain projet est un défi que nous lançons aux joueurs professionnels de réalité virtuelle. Je vous le garantis. Ce jeu sera plus difficile que n'importe quel autre jeu du marché.
-À quel point est-il difficile ?
-Vous vous souvenez des Squelettes du Masque de Hahoe ?
-Bien sûr. Ils sont encore légendaires.
-Nous avons pris l'IA de combat que possédaient les Squelettes du Masque de Hahoe et nous l'avons renforcée grâce au système d'apprentissage profond. Toute l'IA de combat des monstres sera fondée dessus. Je vous le garantis. Ce jeu donnera du fil à retordre même au Masque de Hahoe.
La voix de Tobi Gwynn s'arrêta là.
-Ahn-jaehyun.
On entendit de nouveau la voix de Che-sulyun.
« Quoi ? »
-La prochaine cible des Chasseurs de Tempête, c'est la suite de Warlord. Nous avons choisi nos membres. Bien entendu, ce sera la scène où tu feras tes débuts comme membre des Chasseurs de Tempête.
À ces mots, un sourire se dessina sur le visage d'Ahn-jaehyun.
« C'est tout ce que tu avais à me dire ? »
-C'est tout ce que j'ai à te dire pour l'instant. Mais il y a une chose qui me rend curieuse.
« Parle. »
-Tu vas affronter en ennemis les Squelettes que tu as fait grandir et entraînés. Qu'est-ce que ça te fait ? Tu ne t'es jamais battu contre tes Squelettes.
À sa question, le sourire disparut de son visage.
'Attends une seconde.'
Après avoir reçu la question, Ahn-jaehyun y réfléchit sérieusement. Plus il y pensait, plus son expression se décomposait.
« Ça va être une partie sacrément pénible. Une partie vraiment sacrément pénible... Merde. Je ne peux pas juste jouer à un autre jeu ? »
-C'est toi qui as signé le contrat. Bien sûr, tu peux payer le dédit pour rompre le contrat. Tu as cet argent-là ?
À ces mots, Ahn-jaehyun poussa un soupir et parla.
« Au fait, notre guilde ne fait jamais de dîners d'équipe ? On ne devrait pas organiser une soirée régulière dans un restaurant de barbecue ? »
Mais ses questions restèrent sans réponse. Elle avait déjà raccroché.
Ahn-jaehyun, les mains posées sur le volant, jeta un coup d'œil à sa montre Patek Philippe.