Dans les événements historiques, il arrive qu'une lacune inexplicable se glisse dans le récit. On sent que quelque chose s'est produit, mais personne n'en connaît les détails. Rien n'est jamais consigné, et ceux qui ont pris part à ces événements emportent l'information dans leur tombe.
La conversation qui allait commencer à cet instant eut lieu dans une de ces lacunes.
« Je suis désolé, mais votre interlocuteur va passer d'une beauté à un homme. Comme vous le savez sans doute, notre Reine vous apprécie beaucoup. C'est pour cela qu'elle a toujours accepté des accords qui nous étaient défavorables quand elle traitait avec vous. C'est pour cela que je me sens obligé d'intervenir. »
Hatch parla en regardant l'Utilisateur devant lui.
Hyrkan portait un Masque de Hahoe et une robe jaune qui rappelait un éclair.
Hatch eut l'impression de regarder un monstre.
'Je ne m'attendais pas à ce qu'il aille aussi loin.'
Non, c'était vraiment un monstre. Il avait endormi le Roi Barbare par sa propre puissance. Il avait fait de l'impossible une réalité. Il avait réussi une tâche qu'on aurait eu du mal à croire même en la voyant de ses propres yeux.
'Soit nous nous allions à lui, soit nous l'écrasons. Sinon, le Masque de Hahoe... Il ne lui reste aucun autre choix.'
Hatch calma ses émotions face au monstre. Il se força à sourire en parlant.
« Puisque nous servons le même maître, désamorçons cette situation. N'êtes-vous pas, vous aussi, un élève d'Ahimbree ? Si l'on considère l'ordre dans lequel nous sommes devenus ses élèves, je suis votre aîné. Bien sûr, je ne vous demande pas de me traiter comme un aîné... »
Il faisait de son mieux pour détendre l'atmosphère tendue, mais cela n'eut aucun effet.
Hyrkan ne répondit pas.
En vérité, ce n'était pas le lieu pour bavarder. Cette rencontre avait été organisée pour fournir une explication.
« ... Je suis désolé. Je vais vous donner une explication tout de suite. Je vais vous expliquer le sens de la proposition de la Reine. »
Hou-ouh.
Hatch prit de profondes inspirations en organisant ses mots dans sa tête.
« Normalement, ceux qui font un jeu veulent que ceux qui y jouent aiment y jouer. L'explication risque d'être longue... Soyez patient, je vous prie. Il nous reste encore beaucoup de temps. »
L'atmosphère se détendit après ces paroles de Hatch. C'était comme une expiration.
« Bref, les gens qui font des jeux pour gagner leur vie ont du mal à apprécier leur propre jeu. Vous voyez ce que je veux dire, non ? Quand on fabrique quelque chose soi-même, on n'en voit que les défauts. On sait aussi quelle partie est amusante, et on sait comment tout terminer... En plus, si on bute sur une difficulté, on a des triches intégrées pour se faciliter la vie. Tout naturellement, les développeurs se sont mis à rêver de jouer à un jeu plein de mystère. Même si le contenu était évident, ils voulaient jouer à un jeu dont ils ne connaissaient pas le contenu. »
Un bref instant, il se perdit dans ses vieux souvenirs. Il interrompit pourtant vite sa rêverie.
« C'est ainsi qu'est né Warlord. Bien sûr, il a été conçu avec une IA dans le but de réduire les dépenses de personnel. C'est pour ça qu'on y a englouti investissement après investissement... Les créateurs de Warlord l'ont fait avec ce genre d'idées en tête. C'est aussi pour ça que Warlord a pu se démarquer des autres jeux du même genre. Il est devenu le jeu à part. »
Hyrkan ne répondait toujours pas.
« Laissez-moi développer mon explication. Il y a longtemps, les meilleurs joueurs de go du monde ont affronté une IA. À l'époque, même des gens qui ne savaient pas jouer au go se passionnaient pour le match. C'est une situation analogue. L'IA est une variable inconnue. C'est aussi un affrontement entre l'IA et l'humanité. Une victoire prouverait la valeur de l'humanité. Warlord a été conçu sur la même prémisse. De A à Z, l'IA créerait et gérerait tout ! Cela attiserait l'intérêt des gens qui ne jouaient pas d'habitude aux jeux vidéo. Ils ont investi sans hésiter de l'argent pour créer ce critère, qui susciterait l'intérêt du grand public. Autrement dit, si ce critère disparaissait, Warlord perdrait sa valeur. En plus, notre technologie d'IA n'en est pas encore au point où une IA peut gérer Warlord indéfiniment. »
À ce stade, Hatch ne se souciait plus de la réaction de Hyrkan.
« Le monde créé par Warlord est sur le point de prendre fin. C'est la dernière Quête Principale du Scénario. Après avoir tué le Roi Barbare, il ne reste plus qu'à obtenir l'artefact du Roi de la Guerre pour combattre le Dragon. Après la bataille contre le Dragon, ce jeu deviendra un jeu ordinaire. »
« Et alors ? »
Pour la première fois, Hyrkan réagit. Hatch ne put s'empêcher de rire de sa réaction.
« Une fois que Warlord sera devenu un jeu ordinaire, vous ne pourrez plus accumuler autant de gloire et de richesse. Vous ne pourrez plus gagner plusieurs centaines de milliers de dollars en publiant une seule vidéo de chasse. Aucune entreprise au monde ne vous paiera des sommes exorbitantes pour vous sponsoriser. Bien sûr, vous pourrez gagner de l'argent. Mais pas au niveau actuel. Autrement dit, si vous faites traîner la situation actuelle, vous pourrez gagner plus de gloire et d'argent sur une plus longue période. Si vous pouvez jouer à ce jeu un an de plus, vous pourrez même posséder un immeuble valant plusieurs millions de dollars. C'est pour cela que je vais vous poser ces questions. Serez-vous capable de tuer ce jeu en sachant cela ? Êtes-vous prêt à tout abandonner dans l'affaire ? »
À ces mots, Hyrkan réfléchit aux paroles qui avaient été prononcées.
Shir parla.
« Ce sera ma proposition finale. »
C'était sa proposition finale.
« Soit tu termines ce jeu avec moi, soit tu entres en guerre contre moi. »
Il pouvait partager avec elle la gloire d'avoir mis fin à Warlord, ou prolonger la durée de vie de Warlord en la combattant.
Il devait choisir l'une de ces options.
Après qu'elle eut avancé sa courte proposition, Hatch s'était avancé pour s'interposer devant Shir. La proposition de Shir était abrupte, et Hatch avait dû interpréter et expliquer ses paroles.
Grâce à ses efforts, Hyrkan avait pu tout comprendre.
Il savait désormais ce qui se passait autour de lui.
Il comprenait désormais ce qui se passait dans ce monde appelé Warlord.
Qui plus est, il avait une idée de ce qu'il devait faire à partir de maintenant.
« Vous étiez programmeur, par hasard ? »
À la question de Hyrkan, Hatch hocha la tête.
« Oui, c'était mon ancien métier. »
« Vous avez participé à la création de Warlord ? »
« Pas directement. Si Warlord était une personne, j'en aurais à peu près fait le petit orteil. »
« Avant de vous donner une réponse, je vais dire deux ou trois choses. »
Hatch hocha la tête en signe d'accord.
« D'abord, je terminerai ce jeu. Je le ferai même si vous vous mettez en travers de mon chemin. Même si les 30 grandes guildes au complet se mettent en travers de mon chemin, je mettrai fin à ce jeu. »
Comme s'il comprenait la position de Hyrkan, Hatch hocha la tête.
« Ensuite, je n'ai pas peur d'entrer en guerre contre les Chasseurs de Tempête. Je ne dis pas ça pour bluffer. Je dis la vérité. Peu m'importe de gagner ou de perdre. Si la guilde des Chasseurs de Tempête me déclare la guerre, je ne l'éviterai pas. Autrement dit, même si je choisis l'une des deux options, ce ne sera pas par peur des Chasseurs de Tempête. »
« Ha ha... »
Hatch laissa échapper un bref rire. À ce rire, Hyrkan rit à son tour. Bien des émotions se mêlaient dans ce rire.
« Enfin, je ne porterai jamais ça dans ce jeu. »
« Quoi ? »
Surpris, Hatch cessa de rire. Hyrkan pointait le doigt vers sa poitrine.
C'était l'emblème des Chasseurs de Tempête.
À cet instant, curieux d'entendre sa réponse, Hatch posa une question à Hyrkan.
« Pourquoi continuez-vous à refuser de rejoindre notre guilde ? En vérité, ce n'est pas comme si nous vous traitions mal. Si l'on prenait comme référence la façon dont j'ai été traité, vous, vous avez été... »
À l'objection de Hatch, Hyrkan posa l'index sur ses lèvres pour le faire taire.
Hatch se tut.
Quand le silence fut retombé, Hyrkan ouvrit la bouche.
« Je refuse la proposition. Mais je suis prêt à conclure un accord. »
La lacune prit fin, et l'histoire reprit son cours.
[Le Roi Barbare Nesha a été scellé.]
« Hein ? »
« Sérieux ? »
Les Utilisateurs massés sur la Plaine de Bizma, et tous les Utilisateurs connectés au jeu, entendirent l'Annonce.
La nouvelle se répandit aussitôt à l'extérieur. C'était la version de l'histoire avec une lacune.
Tout le monde, de ceux qui n'avaient pas grand-chose à voir avec Warlord à ceux dont la vie tournait autour du jeu, apprit la nouvelle.
-Mon Dieu.
-Waouh.
-Le Masque de Hahoe a vraiment...
Il l'avait fait.
Le Masque de Hahoe.
Il avait rendu l'impossible possible, et changé le désespoir en espoir. Il avait changé un cauchemar en rêve de bon augure. Hyrkan avait fait de lui-même une légende.
« Hyrkan ! »
Whistling courut vers Hyrkan. Il avait l'air de vouloir l'étouffer dans une étreinte.
Hyrkan, cependant, fut ferme en voyant Whistling courir vers lui.
« Si tu essaies de me serrer dans tes bras ou de m'embrasser, je te tue. »
Pouf !
Whistling ignora les paroles de Hyrkan et le serra dans ses bras.
Hyrkan poussa un cri.
« Hé ! »
« Merci. »
Après avoir dit ces mots, Whistling le serra plus fort. Si cela s'était passé dans la vraie vie et non dans le jeu, les larmes de Whistling auraient mouillé l'épaule de Hyrkan.
Voilà toute la gratitude que Whistling ressentait envers Hyrkan.
Hyrkan décolla Whistling de lui. Sa statistique de Force était bien plus élevée, si bien qu'il put facilement échapper à l'étreinte de Whistling.
« Bon. Préparons-nous à en finir. Bien sûr, comme je l'ai attrapé tout seul, tout le butin est à moi. »
Même à ce moment-là, Hyrkan faisait ses calculs. Whistling ne put s'empêcher de rire. Il savait que c'était la façon dont Hyrkan essayait de lui remonter le moral. Tout cela avait commencé comme une fête, et il voulait que cela reste une fête. C'est pourquoi Whistling ne prononça pas un mot inutile de plus. Il ne lui dit ni merci, ni pardon, ni beau travail.
« D'accord. Prends tout. Mange tout, même ! »
Il approuva Hyrkan avec enthousiasme.
À ce moment-là, Hyrkan se montrait cordial, mais bien des pensées se bousculaient dans sa tête.
'Jamais je n'aurais cru que le Premier Parfait était un programme...'
Il avait conclu un accord avec la guilde des Chasseurs de Tempête.
La guilde des Chasseurs de Tempête avait rempli sa part de l'accord en expliquant à Hyrkan comment il pouvait atteindre la fin de ce jeu.
L'une des conditions était que Hyrkan dépasse le niveau du Premier Parfait Sulwoo.
Hatch avait donné une explication.
« Le Premier Parfait Sulwoo est un programme. Au départ, il est impossible pour une personne de jouer au jeu comme le Premier Parfait. Le rôle du Premier Parfait est de gérer Warlord, et c'est une I.M. qui planifie le contenu. Elle mesure l'écart de niveau entre les Utilisateurs et le Premier Parfait. C'est l'étalon qui indique jusqu'où le jeu a progressé. Selon la distance que les joueurs de tête réduisent avec le Premier Parfait, elle contrôle la vitesse de progression du jeu. »
Hyrkan avait été sidéré en entendant l'explication. Cela expliquait pourtant pourquoi le Premier Parfait Sulwoo produisait si peu de contenu au regard de sa célébrité et de sa notoriété. C'était l'entreprise médiatique K qui créait les vidéos, et c'est pour cela que la plupart de ses vidéos de chasse étaient au format journal. C'était aussi la raison pour laquelle il n'existait aucune vidéo du Premier Parfait Sulwoo menant un raid.
« Ça arnaque vraiment l'Utilisateur classé numéro 2. À la place du deuxième du Classement des Niveaux, j'aurais attaqué Tobot Soft en justice. »
En même temps, il eut de la peine pour les Utilisateurs qui avaient sacrifié leur vie pour rattraper le niveau du Premier Parfait.
« Qu'est-ce qu'on y peut ? Au départ, Warlord était un jeu conçu pour tester l'IA. Ils n'avaient pas prévu tout ça, et ils mériteraient d'être attaqués en justice. Bref, revenons au sujet principal. Si vous dépassez le Premier Parfait, vous retirerez à l'I.M. le crayon et la gomme dont elle se sert. Elle ne pourra plus résoudre les problèmes de gestion de Warlord. Bien sûr, cela forcera l'I.M. à tout conclure. En gros, elle fera apparaître le boss final dans ce monde. »
Il devait rattraper le Premier Parfait.
C'était ainsi qu'il atteindrait l'épilogue.
Et Hyrkan comptait bien le faire.
Pour cela, il devait tuer le Roi Barbare. Et il lui fallait l'Objet Unique de rang Chronique que lâchait le Roi Barbare.
'Je vais le rattraper tout de suite.'
Hyrkan ne comptait pas flancher dans la dernière ligne droite.
Il brillerait jusqu'au bout. Il serait une torche et un symbole qui orneraient la fin.
Par-dessus le marché, il comptait devenir le véritable empereur.
'L'Empereur du Jeu en Solo. Ça sonne génial.'
« J'ai beau retourner la question dans tous les sens, nous sommes perdants dans cet accord. »
Ils avaient quitté la Plaine de Bizma et se dirigeaient vers les ruines de la Forteresse Heard. Après s'être débattu avec ses pensées, Hatch ouvrit enfin la bouche.
« Ma Reine. C'est vraiment un accord absurde. Pourquoi avons-nous racheté les Red Bulls ? Pourquoi nous sommes-nous alliés à la guilde Hydra ? Ce n'était pas pour mettre le nom des Chasseurs de Tempête dans le générique de fin ? »
À ces mots, Shir ne dit rien. En guise de réponse, un coin de sa bouche ne cessait de tressaillir.
« Et vous allez laisser le Masque de Hahoe attraper le Dragon tout seul ? Et en plus, nous allons lui apporter tout notre soutien ? Pourquoi agissons-nous de manière aussi débile ? Nous avons fait tout le travail difficile, et nous offrons tout au Masque de Hahoe sur un plateau d'argent ! Ce n'est même pas comme si le Masque de Hahoe combattait en tant que membre de la guilde des Chasseurs de Tempête ! »
Hatch secoua la tête de droite à gauche. Comprenant que ses paroles n'avaient aucun effet sur Shir, il changea aussitôt de cible pour sa colère.
« Comment le Masque de Hahoe peut-il être aussi sûr de lui ? Il ne sait même pas ce qu'est le boss final, et il veut l'affronter seul ? Est-ce qu'il se rend compte du genre d'adversaire qu'est un Dragon ? Ce salaud est bizarre. Je suis quasiment sûr qu'il lui manque une demi-douzaine de cases dans la tête. »
« Si le Masque de Hahoe échoue, ce sera notre tour. Je ne vois pas l'inconvénient. »
Chev, qui avait écouté en silence la diatribe de Hatch, donna son avis.
Hatch ne put s'empêcher de rire de ses paroles.
« Ah, vraiment ? C'est pour ça que tu viens de laisser Argardo au Masque de Hahoe ? »
« C'est que... »
« C'est la stratégie du Masque de Hahoe. Il dit aux autres de s'en charger s'il échoue. Mais ce type n'échoue jamais. C'était pareil pour le Raid d'Anugas. Si le Masque de Hahoe avait échoué au Raid d'Anugas, nous aurions été les suivants. Mais le Masque de Hahoe a tué Anugas. »
Chev laissa échapper un rire amer.
À cet instant, la bouche tressaillante de Shir s'ouvrit.
« Si le Masque de Hahoe échoue, le Dragon est à nous. »
« C'est que... »
« En revanche, si le Masque de Hahoe réussit, c'est lui qui est à moi. »
Hatch s'apprêtait à marmonner quelque chose, mais il y renonça. Il le savait mieux que personne.
'Merde. La Reine est complètement folle du Masque de Hahoe.'
Le Masque de Hahoe avait fait une contre-proposition.
Il tuerait le Dragon tout seul.
Et s'ils l'aidaient, il porterait le nom des Chasseurs de Tempête dans un autre jeu.
'Ouh-pfiou. Dans cette guilde, il n'y a personne de sain d'esprit. Ils sont tous fous. Et maintenant, le plus fou de tous va nous rejoindre. Les mots n'ont même aucune prise sur lui.'
Hatch pensa au Masque de Hahoe, qui deviendrait son camarade à la conclusion de Warlord. Il laissa échapper un soupir.