Le PNJ n'avait pas atteint le stade de jeune homme. Son apparence juvénile restait coincée entre celle d'un garçon et celle d'un jeune homme.
« Es-tu sérieux ? »
Il parlait d'un ton grave, qui jurait avec la voix délicate qui était la sienne.
« Vraiment ? Tu feras ce que tu dis ? »
Même les rides profondes qui se formaient sur le haut de son visage donnaient une impression enfantine. Elles diluaient le message qu'il délivrait.
« Prévois-tu vraiment de voyager au-delà des Remparts de Terube ? »
C'était le capitaine responsable des Remparts de Terube. Il avait été un sujet loyal du prince Dean. Pourtant, c'était aussi un héros méconnu de ce monde, qui avait combattu les monstres Corrompus. Bagel se réjouit de l'offre faite par l'homme face à lui. Au-delà de la réjouissance. Il semblait y avoir une raison différente du bonheur qui fit soudain se lever Bagel de son siège.
« Ouh-ouk ! »
Lorsqu'il se leva, un gémissement s'échappa immédiatement de la bouche de Bagel. Il était toujours prêt au combat. Bagel était dans son bureau, pourtant il portait son armure. C'est pourquoi on ne voyait pas la blessure sous l'armure. Il portait encore la trace de la trahison perpétrée par le prince Dean et l'épéiste aux yeux blancs Argardo. Il avait encore la blessure d'épée.
Bagel avait de la chance d'être en vie. La blessure était si grave qu'il était choquant de le voir encore accomplir ses devoirs, équipé de son armure. C'est pourquoi Bagel ne se plaignait pas de sa lente guérison.
« Ça va. Je vais bien. »
Quand il entendit le gémissement, l'invité se leva de son siège pour s'approcher de Bagel. Bagel le repoussa d'un geste.
« Je suis juste reconnaissant d'être en vie. Je ne veux pas être un fardeau pour un héros comme toi, à cause de ça. »
L'invité afficha un sourire gêné, et se rassoit. Bagel se dirigea vers le coin de son bureau où ses livres étaient rangés. Il en sortit immédiatement un.
« C'est quelque chose que j'ai acquis il y a longtemps. »
De l'extérieur, le livre était épais. Pourtant, il ne contenait pas beaucoup de pages. La raison en était l'épaisseur de chaque page. Le livre était rempli de blocs de bois. Bagel prit le livre et examine attentivement les gravures sur les pages.
« C'était avant que je devienne le capitaine chargé du mur de Terube. C'était même avant que je le suive lorsqu'il est devenu le Gardien des Terres du Nord. »
Les blocs de bois étaient couverts de gravures représentant une carte. Bagel prit le livre et s'assit sur son bureau. Dans le mouvement, son armure lourde bougea, et la blessure sembla se rouvrir. L'expression de Bagel se crispa, mais il ne gémit pas cette fois.
Quand la grimace de douleur de Bagel s'estompa, il sortit les blocs de bois contenus dans le livre. Il commença à les assembler comme s'ils étaient des pièces de puzzle.
Comme Hyrkan l'avait pressenti, les blocs de bois formaient une carte.
« Voici la carte des Terres du Nord. Elle date d'avant cette ère où la bataille sans fin n'avait pas encore commencé. »
Son explication était grandiose, mais le contenu de la carte était fort pauvre. La maior partie était tracée schématiquement. Il y avait une longue route, et des monstres crachant des flammes le long de la route. La montagne était dessinée comme une grosse boule de coton. Les arbres dans la forêt ressemblaient à des griffonnages, et il n'y avait aucune légende nommant les lieux. De plus, la carte était incomplète. La partie supérieure manquait. Comme si le haut de la carte avait été arraché.
« C'est une relique d'il y a très longtemps, donc elle n'est pas parfaite. »
Bagel tapota sur la table en désignant du doigt la zone blanche de la carte.
« Au final, je n'ai jamais découvert ce qu'il y a ici. De plus, il n'y a personne en vie qui connaisse cette information non plus. »
L'invité, qui avait écouté en silence, finit par poser quelques questions.
Que pensait-il qu'on pouvait trouver là-bas ? Connaissait-il d'autres informations sur cet endroit ?
Cependant, Bagel avait déjà entendu toutes les informations disponibles, alors il poussa un long soupir.
« J'ai les mains pleines à défendre les Remparts de Terube. Parfois, j'ai chargé un subordonné d'enquêter sur ce qui se trouvait de l'autre côté du mur. Mais ils sont revenus avec des avertissements sur un nombre écrasant de monstres, ou ils ont disparu. Si je voulais une enquête approfondie, il aurait fallu mener une grande armée. Je ne pouvais pas envoyer une grande armée à travers les épais remparts et la barrière mystérieuse pour explorer les Terres du Nord. Surtout pas juste pour satisfaire ma curiosité. »
L'invité dit encore quelques mots à Bagel. Bagel rassembla ses deux mains pour y poser son menton. Il parla dans cette position.
« Oui. C'est comme tu dis. Le Pouvoir de Corruption pourrait être... Cette personne droite pourrait avoir un indice sur le Pouvoir de Corruption. C'est pour ça que j'étais curieux de ce qui s'y trouvait par le passé. Je sentais que j'avais le devoir de découvrir ce qui s'y trouvait. Cependant ! »
Cependant...
Ce mot était chargé d'une lourde implication. L'invité allait poser une question, mais il la retint.
« Personne n'a le droit d'explorer cet endroit. »
Bagel fronça immédiatement les sourcils avec force. Ce n'était pas dû à sa blessure.
« Des mouvements sont déjà en marche. Un changement d'envergure arrive. Pour l'instant, personne ne pourra s'approprier le pouvoir des Terres du Nord. Dans une telle situation, aucune récompense ne sera accordée. Il y aura une interdiction frappant les Terres du Nord. Le royaume d'Hiban, et même l'Association de Soumission ne prêteront pas main-forte. C'est une recherche pour découvrir l'inconnu, et il n'y aura aucun prix. La seule façon d'obtenir une récompense est de ramener des résultats. »
Bagel conserva son expression et lui posa immédiatement une question.
« Veux-tu toujours aller de l'autre côté du mur ? »
Au lieu de répondre, l'invité hocha la tête. Bagel se leva immédiatement de son siège.
Ensuite, Bagel travailla avec une aisance rodée. Il encra les blocs de bois, et posa un parchemin blanc par-dessus. La carte très sommaire fut remise à l'invité.
« Sois prudent. »
« Sois prudent. »
[Quête « Au-delà des Remparts de Terube » démarrée.]
Quand Bagel prononça ces mots, Hyrkan entendit l'Annonce de quête. L'expression de Hyrkan tressaillait en ce moment.
« Merde. »
Il s'efforçait de toutes ses forces de cacher son expression. On voyait bien qu'il n'essayait pas de masquer une expression favorable. Il était évident qu'il essayait de cacher une émotion négative.
Il en avait une raison.
« Ce sont les mots que j'ai dits à ceux qui, avant vous, se sont jetés volontairement corps et âme dans le danger pour la paix du monde. Je vous les redis à vous aussi. Sois prudent, et j'espère que tu ramèneras de l'espoir comme avant. »
Quelqu'un était arrivé avant lui.
« Un salaud est passé ici avant moi ? »
Pour aller au Royaume Gelé, cet endroit était la porte que tous devaient franchir. Quand Hyrkan arriva au château de Terube, il fut accueilli chaleureusement par Bagel. Hyrkan était le héros du royaume d'Hiban, et l'Arbitre de la Corruption. De plus, Hyrkan avait vaincu Argardo, qui avait infligé une grave blessure à Bagel. Hyrkan était le sauveur et le héros de Bagel.
C'était prévisible. Bagel avait été un peu bourru par le passé, mais là, pas du tout.
Par-dessus tout, Hyrkan se sentit mal à l'aise en voyant l'expression de Bagel quand il le regardait. On aurait dit un jeune cadet regardant un aîné charismatique avec un mélange de désir et d'espoir dans le regard. Qui plus est, ce regard venait d'un beau gosse, et Hyrkan n'avait jamais reçu un tel regard de qui que ce soit. De son point de vue, c'était au-delà du malaise. C'était proche de l'inquiétant.
C'est ainsi que la conversation avait commencé, et l'intérieur de Hyrkan commença à ressentir un serrement au cœur au fil de l'échange.
Quand la conversation prit fin, l'intérieur de Hyrkan était passé au-delà du serrement. Ses tripes étaient nouées.
« Je ne sais pas qui, mais ce bâtard m'a coûté un Titre. »
Quelqu'un avait déjà rencontré Bagel, et ce quelqu'un se dirigeait déjà vers le Royaume Gelé.
Ce fait en soi ne le mit pas de bonne humeur. Personne n'accueille favorablement l'apparition d'un concurrent.
« Le Titre « Marche Noble ».... Il augmente l'Endurance de 50 points, et je l'ai perdu au profit de quelqu'un d'autre. Avant de faire mes autres tâches, j'aurais dû venir ici pour obtenir la Quête et le Titre avant tout le monde. Merde ! »
Du point de vue de Hyrkan, le visiteur précédent avait volé un Titre qui lui revenait de droit.
« Au final, je n'ai pu obtenir que l'Explorateur Noble. »
Le Titre « Explorateur Noble » s'obtient quand on reçoit la Quête d'Exploration incroyablement importante. Il augmente l'Intelligence de 25 points.
Cependant, Hyrkan ressentit une amertume à perdre le Titre « Pas Noble ».
C'était un Titre donné au premier qui recevait la Quête et le Titre Explorateur Noble. Il augmentait l'Endurance de 50 points.
Il avait perdu un Titre qui aurait augmenté son Endurance de 50 points. Ce n'était pas quelque chose qu'il pouvait simplement surmonter en s'apitoyant sur son sort.
« Quelle organisation était-ce ? »
Ses entrailles lui faisaient si mal qu'on aurait dit qu'elles pourrissaient.
Pourtant, sa douleur s'évanouit quand une pensée qui lui glaça l'échine surgit dans sa tête.
« Serait-ce les Chasseurs de Tempête ? »
On ne pouvait pas traverser les Remparts de Terube juste parce qu'on le voulait.
D'abord, il fallait une relation préexistante avec Bagel. En même temps, il fallait avoir accompli beaucoup de missions pour l'Association de Soumission. Si on avait fait beaucoup de travail pour l'Association de Soumission, ça voulait dire qu'on avait probablement dû attraper un nombre effarant de monstres.
À ce stade du jeu, les seuls qui avaient les qualifications pour commencer la Quête du Royaume Gelé étaient les Joueurs les mieux classés.
De plus, les Chasseurs de Tempête remplissaient amplement ce critère. Avant qu'il ne revienne dans le passé, le Royaume Gelé avait été monopolisé par les Chasseurs de Tempête. C'est pourquoi Hyrkan était bien informé sur les Titres. Les Chasseurs de Tempête avaient monopolisé le Royaume Gelé, et ils avaient révélé les Titres, Grimoires de Compétence et Objets qu'on y obtenait.
Fondamentalement, il n'écartait pas l'idée que certains Objets soient destinés à tomber entre les mains de certaines personnes. Il ne pouvait pas écarter le fait que c'était censé arriver. À ce stade du jeu, il était fort possible que les Chasseurs de Tempête progressent dans la Quête du Royaume Gelé.
De plus, cette version de la guilde des Chasseurs de Tempête était bien plus forte que celle qui avait tenté le Royaume Gelé.
« Ça me rend dingue. »
« Compris. »
Alors qu'il était plongé dans ses pensées, Hyrkan cherchait à clore la conversation, alors il prononça les mots qui y mettraient pratiquement fin.
Puisqu'il en avait fini avec l'échange, il s'apprêta à se lever.
« Prévois-tu d'y aller immédiatement ? »
« Quoi ? »
Bagel saisit soudain Hyrkan.
« Ce sera une route dangereuse. Je me disais que tu devrais peut-être te préparer un peu plus.... J'ai préparé quelque chose qui t'aidera dans ton exploration. »
Hyrkan afficha un sourire gêné.
« Bagel n'était pas ce genre de personnage avant... Les choses deviennent un peu bizarres maintenant que notre Affinité est haute. »
À cet instant, Hyrkan n'eut d'autre choix que de se rasseoir.
« Bon, j'ai quand même tué quelqu'un qui avait essayé de le tuer. Il ne m'enverrait pas au casse-pipe sans me donner quelque chose. Absolument. »
Puisqu'il disait qu'il lui donnerait quelque chose, il n'allait pas refuser. De plus, Hyrkan avait dépensé bien plus que prévu dans ses achats récents.
« Donne-moi un Grimoire de Compétence. S'il te plaît. »
Après avoir obtenu la compétence [Chevalerie], il avait racheté des Grimoires Sans Nom pour obtenir la compétence [Chef].
Mais le résultat fut un échec total.
En y repensant, Hyrkan finit par froncer les sourcils. Il avait jeté l'argent par les fenêtres. Bien sûr, il ne l'avait pas bien vécu.
« Attends un instant. »
Bien sûr, Bagel ne connaissait pas les vrais sentiments de Hyrkan. Il quitta son siège pour aller chercher le cadeau pour Hyrkan.
Seul, Hyrkan rumina à nouveau ses pensées.
« Pour de vrai. Qui était-ce ? »
Il continua à tourner ça dans sa tête... Il s'inquiétait d'avoir raté quelque chose d'important.
Natal avait sa Fenêtre Holographique devant lui, et regardait quelque chose. Il regardait des portraits.
« Qu'est-ce que tu regardes ? »
Sohank apparut discrètement derrière lui. Il avait manifesté assez de présence en approchant Natal. Il ne voulait pas le surprendre. C'est aussi pourquoi Natal put répondre calmement.
« Ce sont les portraits des Joueurs qui ont obtenu la Quête de Bagel après nous. »
Portrait.
Dans Warlord, on peut filmer sous tous les angles, contrairement à la réalité. Cependant, si les Joueurs filmés ont désactivé le paramètre de reconnaissance faciale, il n'y a aucun moyen de filmer leurs visages.
C'est pour ça que cette méthode a été développée. Un Joueur doué en dessin ferait un portrait après avoir vu la cible de ses propres yeux.
Dans Warlord et tout autre jeu de réalité virtuelle, tout est rendu possible par la technologie de pointe. Dans un tel monde, les gens habiles de leurs mains sont plus précieux. C'est ironique qu'ils soient plus précieux dans un monde virtuel.
Bien sûr, Sohank et Natal s'en fichaient que ce soit ironique ou non.
« En gros, celui qu'on poursuit pourrait être dans l'un de ces portraits. »
« Oui. »
L'apparence des Joueurs qui avaient eu un entretien direct avec Bagel avait été enregistrée. C'était pour gather des informations sur leurs concurrents à l'avance.
« Heureusement, il n'y a personne de connu ici. »
« Si tu dis qu'on a de la chance, on en a. »
S'il y avait eu une figure connue parmi eux, il n'y avait aucun inconvénient à être vigilant face à ce Joueur célèbre. Pourtant, même s'ils étaient des Joueurs inconnus, il y avait une chance qu'ils deviennent de gros concurrents. Il n'y avait aucune raison de ne pas gather des informations sur tout le monde comme ça. Ça n'aurait pas d'importance pour n'importe quelle autre guilde, mais c'était très important pour la Guilde Hydra.
Ils connaissaient l'importance des données et de l'information. Leur guilde utilisait les deux comme armes.
« Celui-là a l'air bien paumé. »
Bien sûr, tout le monde n'était pas identifié comme concurrent. Parfois, on peut écarter quelqu'un juste en voyant sa tête. On ne devrait pas avoir de préjugés quand on porte un jugement dans un jeu. D'un autre côté, ces habitudes sont tenaces.
« Ah. Celui-ci ne fait pas pigeon, par hasard ? »
Cependant, Natal n'était pas non plus exempt de juger sur l'apparence.
« J'hésite à juger sur l'apparence, mais même moi je pense que ce type n'est pas l'un de nos concurrents. »
« Je pense pareil. Pourtant, c'est possible, non ? »
« C'est ce que pensent les gens qui achètent des billets de loto avant de les acheter. »
Natal ricanait aux mots de Sohank.
En entendant le rire de Natal, Sohank modifia discrètement son expression. Il parla d'une voix légèrement plus calme.
« Ça va être une mission bien chiant. Je ne suis là que comme bras armé, mais les huit autres têtes doivent évaluer toutes les possibilités. »
« C'est pas notre rôle, ça ? »
« Parfois, je me demande si je cause du tort à notre guilde. »
Après avoir dit ces mots, un sourire amer apparut sur ses lèvres. Il était en pause, mais il semblait que Sohank ne parvienne pas à vraiment se reposer. Il semblait se sentir coupable envers ses camarades, qui devaient constamment user de leur intellect.
Natal balaya cette idée d'emblée.
« Pas du tout. On ne peut pas faire ça qu'avec nos têtes. On en est arrivés là grâce à Sohank-nim. »
« Non. On est à court avec juste moi. En vérité, je sais déjà comment je me situe par rapport aux autres. Si nos Stats sont les mêmes, je pourrais peut-être tenir tête au Matador, mais je sais que je perdrai contre la Reine des Tempêtes. Et puis il y a le Masque de Hahoe... »
Ils allaient avoir une discussion plus franche, mais....
« Les monstres sont apparus ! Il y en a neuf. Je ne pense pas que ce sera facile. »
Une voix urgente retentit par le chat vocal.
Sohank n'acheva pas sa phrase qu'il donnait déjà de nouveaux ordres.
« J'arrive. Avant que j'arrive, placez les Tanks au centre, et défendez ! N'entreprenez aucune attaque téméraire avant que j'arrive ! »
« Oui ! »
Kwah-ang !
Avant que la conversation ne se termine, un rugissement terrifiant retentit. Sohank et Natal bougèrent ensemble. Ils n'avaient pas besoin de parler pour se coordonner. Il n'y avait ni insouciance ni décontraction dans leurs mouvements.
Cet endroit était un lieu au-delà des Remparts de Terube. Même l'élite de la Guilde Hydra ne pouvait pas se permettre d'insouciance. Cet endroit regorgeait de monstres de niveau 200, et ils étaient d'un tout autre calibre que tous ceux qu'ils avaient affrontés jusqu'ici.