Devant lui se trouvait une appétissante saucisse rose enveloppée d'œuf. Il y avait aussi des légumes frais, du thon et une soupe aux algues généreusement garnie de bœuf et d'assaisonnements. Il empila les accompagnements sur son bol de riz blanc. An Jaehyun mastiquait avec entrain, mais son expression n'était pas des plus réjouies.
Étonnamment, An Jaehyun était très insatisfait du menu.
« Sans cet événement, j'aurais déjà regagné des forces en mangeant de la nourriture augmentant l'endurance. Je serais déjà en train de jouer. »
En vérité, An Jaehyun avait prévu de s'empiffrer de nourriture boostant l'endurance pendant toute la grande bataille. Il allait avoir besoin d'un corps robuste plus que jamais, mais il sentait récemment sa condition physique se dégrader.
C'est pourquoi il avait mis de l'argent de côté. En gros, il avait constitué une épargne dédiée à l'achat de nourriture pour l'endurance.
« Merde. Je ne m'attendais pas à dépenser autant ici. »
La défense du château de Shezga était terminée et ses calculs faits. C'est pour cela qu'il n'était pas à l'aise en mangeant un repas cher. Il avait dépensé bien plus que prévu. De plus, le vrai problème était qu'il avait utilisé la plupart des Objets consommables de son stock.
Les joueurs de Warlord, surtout les rankers, disposaient de beaucoup d'espace de stockage. Avec les chasses, batailles et raids importants à venir, on n'a pas le temps de courir partout pour acheter des consommables.
Actuellement, An Jaehyun n'avait pas qu'une seule montagne à gravir. Il en avait encore deux devant lui. Bien sûr, An Jaehyun était comme une fourmi qui fait des réserves l'été pour avoir un stock l'hiver. Il devait se serrer la ceinture une fois de plus.
Dans ce contexte, la nourriture qu'il mangeait en ce moment était la preuve tangible de la position élevée d'An Jaehyun. Sa nourriture et sa position dans Warlord avaient subi un grand changement. On le voyait sur sa chaîne YouTube. Le nombre d'abonnés, le nombre de vues sur ses vidéos, et les achats de ses vidéos payantes repartaient à la hausse.
C'était particulièrement vrai pour les vidéos qu'il avait diffusées pendant la défense du château de Shezga. Il y avait révélé pour la première fois les astuces de la grande bataille. Sa vidéo « Manger la queue » avait déjà frôlé les 30 millions de vues. Cette pensée détendit son expression crispée.
« Bon, je ne pourrai pas récupérer ça immédiatement, mais je regagnerai lentement ce que j'ai investi cette fois-ci. »
En pensant à la proposition de sponsoring d'entreprise qu'il avait reçue récemment, la saucisse rose eut un goût de steak de wagyu. Son repas lui sembla meilleur. La cuillère et les baguettes d'An Jaehyun se mirent à bouger avec vigueur.
« Hein ? »
Avant qu'il ne s'en rende compte, An Jaehyun avait lâché sa cuillère.
« C'est enfin arrivé ! »
An Jaehyun avait franchi la barre des 80 % de l'ascension de la montagne, et la barre des 90 % se profilait juste devant lui.
Après la fin de l'interview du Masque de Hahoe, les trente meilleures guildes se sont battues pour être les premières à annoncer leur participation à la grande bataille. On aurait dit qu'elles attendaient cette opportunité.
« Nous ne participerons à la grande bataille que dans les étapes où les joueurs ordinaires souffrent. En dehors de ces cas, nous laissons le reste aux joueurs. Considérez nos actions comme le maintien de l'ordre. »
Leur prétexte était le maintien de l'ordre.
Bien sûr, les joueurs ordinaires étaient partagés sur la décision.
Si l'on mettait de côté la réussite ou l'échec de la défense des châteaux, une partie des joueurs tirait un grand profit de leur participation à la grande bataille. Ils s'opposèrent à la décision des trente meilleures guildes. C'était un fait. Si les trente meilleures guildes participaient, le gâteau devait être partagé avec plus de monde. De plus, le Masque de Hahoe avait révélé comment vaincre l'armée Corrompue. Si les guildes du dessous et les joueurs se massaient en nombre, ils étaient confiants de pouvoir réussir la défense des châteaux par eux-mêmes.
D'un autre côté, les joueurs de niveau inférieur à 100, qui n'avaient pas participé à la grande bataille, se réjouirent de la participation des trente meilleures guildes. Il est vrai que les joueurs de haut niveau causaient beaucoup de perturbations dans les terrains de chasse occupés par les joueurs de bas niveau. Les trente meilleures guildes allaient régler ce problème, il n'y avait donc aucune raison pour eux de désapprouver l'annonce des trente meilleures guildes.
Les avis étaient partagés, mais l'important était qu'une partie des joueurs était d'accord avec l'implication des trente meilleures guildes.
Pendant tout cela, la guilde V&V et les 8 guildes, qui avaient annoncé leur non-participation, se retrouvèrent dans une position délicate.
Il y eut beaucoup de bavardages en ligne à leur sujet.
– Et ces guildes qui ont publié un communiqué commun pour dire qu'elles ne participeraient pas à cet événement ?
– S'ils ont un minimum d'honneur ou de fierté, ils resteront à l'écart.
Pour ces 9 guildes, la percée se produisit lorsqu'elles décidèrent de reconquérir les châteaux au lieu de les défendre. Les 9 guildes s'engagèrent agressivement pour reprendre les châteaux tombés.
Certains joueurs y virent un geste vain, mais ils ne furent pas trop contrariés. La reconquête des châteaux était de quelques degrés plus difficile que la défense. Cela fut confirmé quand les tentatives de reconquête échouèrent plusieurs fois de suite.
Il en résulta que les trente meilleures guildes ne se firent pas concurrence, chacun contribuant selon des rôles différents.
Certains participèrent à la reconquête des châteaux, les autres à la défense. Les joueurs avaient été repoussés sans cesse, mais la situation changea rapidement.
L'armée Corrompue commença à être repoussée. L'armée Corrompue dut inverser la tendance, alors une nouvelle carte fut jouée par elle.
C'est à ce moment qu'elle apparut.
[Un Monstre Boss incroyable est apparu au château de Havanz !]
Château de Havanz.
Autrefois, on l'appelait le château Maudit, et c'est à cet endroit que l'atout caché de l'armée Corrompue fit son apparition.
Château de Havanz.
L'atmosphère lugubre d'autrefois avait disparu. C'était un lieu que fréquentaient autrefois des joueurs de haut niveau portant des Objets élégants et coûteux. Le château était dans un état lamentable comparé au passé. Les remparts ressemblaient à des ruines détruites il y a plusieurs milliers d'années. De plus, il était difficile de trouver un bâtiment intact au-delà des remparts.
« Lancez le bombardement magique ! »
Sur cette scène misérable, une évaluation impitoyable recommença.
Avant que le cri de l'homme ne s'achève, plusieurs centaines de magiciens lancèrent leurs sorts précastés.
Au minimum, il fallait être niveau 130.
Au minimum, il fallait avoir un rang Rare.
C'étaient des magiciens qui avaient investi toutes leurs stats en Intelligence. On les connaissait populairement sous le nom de « Mages Extrêmes ».
L'utilisation de leur magie était harmonieuse. La magie de type terre fut la première à être utilisée. Des murs de terre uniformes jaillirent du sol. Ils dépassaient 20 mètres de haut. Cependant, ce n'étaient pas de simples murs de terre. On les appelait le Mur-Bouclier, et il était capable d'arrêter les attaques physiques et magiques.
Les Murs-Boucliers se rassemblèrent pour former un triangle.
Les puissants sorts furent lancés dans le triangle. D'énormes boules de feu brûlaient la forêt, et les frappes de foudre tombaient comme une averse. D'énormes lances de glace descendaient comme l'éclair.
Koo koo koo !
La puissante magie fit gémir le sol.
L'enfer.
C'était la seule expression capable de décrire la scène.
Celui qui observait ce spectacle était le chef de l'équipe de raid principale de la guilde des Balayeurs. Le Lancier Ichni avala sa salive.
« Que ça marche. »
Peu importait les autres aspects, mais la guilde des Balayeurs était connue pour être la meilleure dans le combat magique parmi les trente meilleures guildes. Le bombardement magique à grande échelle montré à l'instant par la guilde des Balayeurs était leur fierté.
C'est pourquoi Ichni souriait toujours avec confiance quand il voyait la puissante collaboration de sorts.
Pourtant, il ressentit un mélange de peur, de nervosité et d'anxiété en déglutissant. C'était la première fois pour lui.
« Je m'attends pas à ce qu'il meure, mais au minimum, je veux qu'il prenne des dégâts. Juste un peu. Si ça ne marche pas, au moins abîmer son armure ! S'il vous plaît ! »
Il pria même.
Pourtant, Ichni avala à nouveau sa salive alors que sa prière retombait au fond de son estomac.
Kwah-ahng !
Un bruit tonitruant retentit alors qu'un Mur-Bouclier se brisait. Tout le vacarme créé par les divers sorts s'échappa par la brèche. Fumée, feu, étincelles… Par-dessus tout le bruit, on pouvait entendre le bruit de pas.
Le propriétaire des pas était un chevalier portant une armure. L'armure qu'il portait n'était pas normale. C'était une armure argentée avec un motif noir dessus. Une tête d'aigle était décorée sur l'épaule droite, et l'épaule gauche était ornée d'une tête de lion. Sur sa poitrine, il y avait l'écusson circulaire de trois serpents se mordant la queue.
Par-dessus tout, le motif noir bougeait perpétuellement comme un poisson vivant sur l'armure argentée.
Le chevalier n'avait pas de bouclier.
À la place, il tenait une épée qui résonnait constamment comme si elle pleurait.
D'une certaine façon, l'épée semblait misérable et sans valeur.
Les gros monstres Boss sont assez grands pour intimider les joueurs au premier coup d'œil. Cependant, ce chevalier était d'une taille où il était difficile de le repérer dans la mêlée.
Quand Ichni aperçut le chevalier, il hurla désespérément. C'était la première fois qu'il hurlait ainsi depuis qu'il jouait à Warlord.
« Recul ! »
« Quoi ? »
Sur l'ordre d'Ichni, son subordonné à côté de lui posa la question par réflexe. En vérité, il était difficile pour lui de comprendre pourquoi ils devaient reculer. Cela faisait moins de 10 minutes qu'ils avaient commencé le combat contre le chevalier. Après quelques échanges sporadiques, c'était la première fois qu'ils utilisaient le bombardement magique sérieusement, et ils allaient déjà reculer ?
Cependant, Ichni fut catégorique.
« Comment on peut combattre un truc qui ne peut pas être endommagé par des attaques physiques, magiques ou sacrées ? Tout le monde recule ! »
« Ah, oui. »
Les ordres du chef étaient absolus. Son subordonné ne contesta pas les ordres d'Ichni. Il transmit l'ordre de retraite à tout le monde. Comme il y avait beaucoup de joueurs rassemblés ici, la retraite ne se fit pas en prononçant juste un ou deux mots. Ils perdirent du temps à transmettre l'ordre de retraite à tous.
En réalité, ce n'était pas beaucoup de temps.
Ça leur prit environ 10 secondes, mais…
« Huhk ! »
Le subordonné d'Ichni transmettait l'ordre quand le chevalier qui était loin apparut dans son champ de vision.
On n'avait pas l'impression que le chevalier s'était approché. C'était comme si le chevalier avait disparu, et qu'il venait d'apparaître juste devant ses yeux.
De plus, le chevalier avait son épée levée haut, et l'épée descendait déjà quand le subordonné d'Ichni réalisa que le chevalier était là.
Kahng !
Heureusement, Ichni leva sa lance pour bloquer le coup d'épée. Son subordonné recula en trébuchant de frayeur.
« Oublie-moi ! Évacue ! »
Ichni encouragea son subordonné à fuir. Ce dernier s'éloigna prestement sans un mot.
Le chevalier était juste devant ses yeux, alors Ichni put enfin bien voir le chevalier en face de lui. Tandis qu'ils étaient proches l'un de l'autre, Ichni vit les yeux blanc laiteux briller à l'intérieur du heaume.
« C'est pas la main gauche du prince Dean ? C'est sir Argardo. »
Après un bref instant, il évalua la situation.
Ggi-iik, ggi-iik !
Le manche de la lance d'Ichni commença à être entaillé progressivement alors qu'il bloquait l'épée d'Argardo. Ce n'était pas comme si l'épée faisait un mouvement de scie. Cela se produisait juste par la pression ferme de l'épée contre le manche.
« Revêtement ! »
Ichni utilisa son compétence par réflexe.
La compétence qu'il utilisa s'appelait Revêtement. Pendant un temps limité, elle rendait son arme et son armure indestructibles. C'était une Compétence Unique, et pas facile à obtenir.
Puisque ce n'était pas facile à obtenir, cela voulait dire que l'efficacité de la compétence était certaine.
Cependant, Ichni avait détourné les yeux de son adversaire pour utiliser la compétence. À cet instant, Argardo donna un coup de pied dans l'estomac d'Ichni.
Ggwah-roong !
L'impact provoqua un son semblable à un coup de tonnerre. Le corps d'Ichni vola comme une pierre qui ricoche sur la surface d'un lac. Il fut projeté en ricochant violemment sur le sol.
« Putaiiiiiin ! »
Son monde tournait à ce moment-là.
Dans la situation extrêmement chaotique, Ichni s'arrêta, et regarda devant lui.
« Où est-il ? »
Argardo n'était pas dans son champ de vision. Ichni eut une petite intuition. Il leva légèrement la tête pour regarder en haut. Ichni put enfin voir Argardo.
Poohk !
L'épée d'Argardo transperça la tête d'Ichni.
– Ouh-ahk. Il est devenu de la viande de route.
– Le Lancier Ichni n'a même pas tenu une minute.
– C'est pas l'équipe de raid de la guilde des Balayeurs ? En vérité, le résultat était prévisible.
– La guilde des Balayeurs s'occupe surtout de nettoyage de monstres. Leur équipe de raid ne peut même pas percer le Top 10 en termes de puissance. Quand même, c'était trop à sens unique.
Le chevalier aux yeux blancs, sir Argardo.
On l'appelait la main gauche du prince Dean. Après que la guilde des Balayeurs eut obtenu les droits du raid, ils diffusèrent immédiatement le raid en direct.
Un nombre significatif de personnes achetèrent le billet en direct, et l'onde de choc provoquée par ce qui s'était passé en direct se vit dans la section commentaires.
Shir lut les réactions, et tourna la tête. Hatch regardait la même diffusion, et il parla quand il sentit son regard sur lui.
« Tu as une question pour moi ? »
« Quelles sont tes pensées sur ce qui vient de se passer ? »
« Tu veux mon avis sur Argardo ou sur la guilde des Balayeurs ? »
« Les deux. »
La réponse vint d'une autre source.
« Si la Reine et moi on le combat, ce PNJ sera mis en miettes en 10 minutes ! D'abord, la guilde des Balayeurs était dingue si elle pensait pouvoir gérer… »
« Hé ! Filtre tes mots ! Choisis tes mots plus soigneusement ! »
La Princesse des Tempêtes Hahui allait dire que la guilde des Balayeurs essayait de manger plus qu'elle ne pouvait avaler. Cependant, Hatch la coupa.
« Cette bouche dit n'importe quoi ? »
« Qu'est-ce que t'as dit ? »
Hahui lança un regard noir à Hatch. Cependant, Hatch l'ignora royalement. Il parla à Shir.
« On a vérifié, et les compétences ne marchent pas sur lui. Il n'est pas affecté par les attaques physiques et magiques. Ce peut être l'armure, mais d'un autre côté, ce pourrait être une compétence inconnue accordée par le Pouvoir de Corruption. »
Le chevalier aux yeux blancs, sir Argardo.
Les informations sur ce PNJ étaient assez répandues. Parmi les chevaliers PNJ de Warlord, il était considéré dans le top 10. Bien sûr, quand le Prince Immoral fut révélé être le prince Dean, le combat contre Argardo était inévitable.
C'était une question de quand, où et comment. Cela allait arriver éventuellement.
Maintenant, tout le monde était au courant de ce fait.
« Comment il se compare au Comte Corrompu ? »
« Dans un jeu de rôle, le gobelin qui apparaît plus tard dans le jeu est bien plus fort que le dragon du début du jeu. Ils ne sont même pas comparables. »
« Donne-moi une explication plus détaillée. »
« La capacité de combat rapproché du chevalier est sur un tout autre niveau comparé aux monstres qu'on a affrontés jusqu'ici. Tu m'autorises à parler plus franchement ? »
« Parle. »
« À mon avis, le chevalier est meilleur que la Reine. »
« Tu veux crever ? »
Hahui interrompit à nouveau la conversation.
Hatch poussa un soupir.
Il avait l'air de dire : « Qu'est-ce que je dois faire pour faire fermer sa grande gueule à cette salope ? »
« Quelles preuves tu as ? »
Shir jeta un coup d'œil à Hahui. Hahui clampa sa bouche, et en même temps, elle boude.
Après avoir vu ça, Hatch ouvrit immédiatement la bouche.
« Face à cet ennemi, l'expérience en JcJ est bien plus importante que l'expérience en raid. C'est la faiblesse de la Reine. »
Shir hocha la tête.
C'était vrai. Shir était aussi forte en JcJ. Il n'y avait pas beaucoup de gens qu'elle considérait comme ses pairs. En duel, le nombre de joueurs qui pouvaient la battre avec certitude se comptait sur les doigts d'une main. C'était le cas même en cherchant dans toute la base de joueurs de Warlord.
Cependant, cela ne voulait pas dire qu'elle avait beaucoup d'expérience des duels. En premier lieu, combien de joueurs essaieraient de PKer ? Même si on voulait la PKer, on se ferait trancher avant de pouvoir l'atteindre.
Bien sûr, ce n'était pas une faiblesse présente seulement chez Shir.
« Le problème, c'est que cette faiblesse est présente chez la plupart des Frappeurs représentant les trente meilleures guildes. »
Les équipes de raid principales des trente meilleures guildes étaient principalement composées de Frappeurs. On les appelait les stars de Warlord, et il était presque impossible pour les joueurs ordinaires de les rencontrer. En d'autres termes, ces joueurs n'avaient jamais eu d'expériences traumatisantes.
Il y avait un manque d'expérience en JcJ, pourtant le combat contre Argardo exigeait des compétences en JcJ. Même en mettant de côté la disparité numérique, l'issue de ce combat était difficile à prévoir. La guilde des Balayeurs avait déployé leur bombardement magique massif, pourtant ça n'avait pas marché du tout.
« Si on peut choper ce salaud, la partie est pliée. »
Argardo était le trophée parfait. La guilde qui le tuerait serait appelée la meilleure pendant un bon moment.
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Hatch hocha la tête. Il y avait une chance de succès très mince, mais ils ne pouvaient pas éviter le combat contre Argardo. Si on l'évitait, cela nuirait à sa réputation plus que de perdre contre Argardo.
« J'vais faire la demande de raid. On sera en fond de file d'attente, mais on n'aura pas à se soucier de l'ordre de la file. »
Quand Argardo sera abattu, il ne restera plus qu'une chose après.
« Alors on se prépare pour le raid du Prince Immoral. »
Quand une ère se termine, il faut se préparer pour la nouvelle ère.