La femme dans un épais manteau flottant me dépassa instantanément.
Ses cheveux s'étiraient longs comme un ressort et s'enroulaient sur eux-mêmes.
Avait-elle bondi en frappant le sol avec ces cheveux tordus ?
La femme qui avait sauté du premier au deuxième étage d'un seul élan descendait les escaliers en courant pour m'attaquer.
J'esquivai sur le côté et laissai la femme passer.
J'essayai de presser son épaule et de lui tordre le bras, mais merde… !
Les cheveux de la femme se tordirent à nouveau, cherchant à s'enrouler autour de moi.
Je frissonnai face à ces trous béants dans ses cheveux et soulevai la femme.
Puis je la jetai par-dessus la rambarde de l'escalier.
« J'ai atteint le deuxième étage, couloir gauche… ! »
— Salle de Sérénité ! Rendez-vous devant le « Bouddha Assis en Demi-Lotus » !
Après avoir gravi toutes les marches, je courus dans le couloir vide.
« Ne pars, pas… Viens, ici… Restons, ensemble, avec, nous… »
Mais à nouveau, la voix de la femme me poursuivait.
La femme me pourchassait avec seulement sa tête étirée à l'extrême, tout en gardant son corps au premier étage.
Je serrai les dents et m'engouffrai dans une entrée sur le côté du couloir.
En pénétrant à l'intérieur, je me retrouvai dans un couloir sombre.
« J'ai atteint le couloir menant à la Salle de Sérénité. »
— Fermez les yeux là. Posez la main sur le mur et avancez de quarante pas. Ne courez pas.
J'obtempérai aux instructions de Kwon Mu-seop et fermai les yeux. Puis j'avançai, la main contre le mur du couloir.
Un, deux, trois…
« Je, t'ai attrapée… Je t'ai, attrapée… »
J'entendis la voix de la femme derrière moi.
L'envie de courir me saisit, mais je me forçai à la réprimer et continuai d'avancer.
« Viens, ici… Reste, avec, moi… »
Le souffle de la femme effleura le dos de ma main.
…Trente-huit, trente-neuf, quarante.
Quand j'eus marché exactement quarante pas.
« Ah… Aah… ? »
La femme qui me pourchassait marmonna quelque chose et devint soudain silencieuse.
— Restez sur place. N'ouvrez surtout pas les yeux.
À l'avertissement de Kwon Mu-seop, je fermai les yeux encore plus fort.
Peu après, j'entendis les pas de ceux qui m'avaient suivie.
Le bruit de pieds traînés par des corps maladifs.
Le bruit de pas s'arrêtant net.
Le silence qui s'ensuivit.
Et puis, une sorte de son.
« Kkeok, kkeogeogeok… kkeogeorok… »
Crac-! Claqueté-! Thud-!
Des sons que je ne comprenais pas du tout, des sons que je ne voulais pas comprendre.
Ces sons continuèrent encore et encore.
Chaque fois que quelqu'un qui m'avait poursuivie entrait dans cet endroit, les mêmes sons se répétaient.
Kkeogeogeok- Crac-! Thud-!
Une personne, deux personnes, trois personnes.
Cela continua jusqu'à l'arrivée d'un silence parfait.
Combien de temps s'était-il écoulé ?
Après que le même son se fut répété six fois, les alentours devinrent calmes.
— C'est bon maintenant.
J'ouvris les yeux, tremblante.
Gardant le regard rivé au sol pour éviter de croiser le « Bouddha Assis en Demi-Lotus » qui devait se trouver devant moi, je me retournai lentement.
Cela me donna encore plus envie de mourir.
Au sol gisaient six personnes, mortes, les bras enfoncés dans leur propre gorge.
Comme pour combler le silence à leur place, des cris s'emmêlèrent dans ma gorge.
—
■ Dernier enregistrement de communication du défunt chef d'équipe Kang Seung-cheol #4
Je suis désolé, je me suis calmé.
J'arrête l'hémorragie. La blessure est, houff, pas si profonde.
Pas de problème pour parler, donc je continue.
Le quatrième élément de danger est le « Bouddha Assis en Demi-Lotus ».
Les « Bouddhas Assis en Demi-Lotus » sont deux statues de Bouddha situées dans la « Salle de Sérénité » au deuxième étage de l'espace.
Selon la situation, ce sont des entités plus dangereuses que le « Faux Dieu », les Contaminés ou le « Guide d'Exposition ».
Ne regardez pas ces statuesssssssarvadushta.
Si vous voyez le sourire de ces statues, vous réaliserez le vide des cinq agrégats et ressentirez une envie irrépressible de fuir votre corps physique.
Cette envie est si intense que vous ne sentirez pas la douleur même en brisant vos propres vertèbres cervicales.
L'agent Lee Hae-shin est également mort avec une expression paisible après avoir enfoncé ses mains dans sa propre gorgeragrahasa hasranam.
La mort massive des prisonniers déployés lors de la dernière exploration en est aussi la cause.
Ne regardez jamais ces statues.
Ceux qui voient le divin doivent mourir.
—
« Heu, euk… ! »
— Do-un, Seo Do-un ! Assieds-toi et touche le sol ! Garde les pieds au sol et ferme les yeux !
Kwon Mu-seop me hurla dessus, coincée entre le divin et les cadavres.
— Respire comme tu as appris, je vais compter alors suis le rythme et respire. Un, un !
Sur les engueulades de Kwon Mu-seop, je me forçai à m'asseoir par terre.
Puis je respirai selon ses instructions.
— Cinq, six. Tu fais bien. C'est bon, tu es en sécurité.
En sécurité ?
Alors que des gens venaient de mourir comme ça ?
Alors que des humains morts en s'enfonçant les bras dans la gorge sont étalés devant moi par grappe ?
J'avais envie de hurler mais je me forçai à retenir.
Je supportai à peine, encore et encore, transformant les cris qui montaient en moi en une respiration basse.
« …Ça va maintenant. »
— Bien. N'ouvre pas les yeux et écoute. Concentre-toi uniquement sur mes mots.
« … »
— Tu as été entraînée dans le « Musée National Central Surveillé par le Faux Dieu » en entrant dans l' « Hôtel Sélectionnant le Vrai » hier à 14h43. Il est actuellement 4h18 du matin. Cela fait 13 heures et 30 minutes que tu y as été traînée.
« Qu'est-il advenu de l'opération du côté de l' « Hôtel » ? Le cœur… »
— Cette histoire est pour plus tard. Tu n'as pas à t'en soucier maintenant.
Kwon Mu-seop balaya ma question et continua.
— Nous avons immédiatement identifié que tu avais été entraînée au « Musée National de Corée », et l'Équipe d'Intervention 3 est entrée par l'accès à cet endroit hier à 15h32 pour te secourir.
« Alors pourquoi ne sont-ils pas encore arrivés ? »
— Ils sont en train de dégager un chemin depuis l'entrée.
« … ? »
— L'entrée pour accéder au « Musée National de Corée » est un tunnel souterrain à l'extrémité nord du Pont Submergé de la Han. Cet endroit n'a pas été utilisé depuis longtemps, il semble que l'entrée se soit bouchée pendant ce temps.
Qu'est-ce que ça veut dire ?
Le passage reliant à la Zone Spéciale était bloqué, mais ils ne le savaient même pas jusqu'à présent ?
Donc ils sont en train de percer maintenant ?
« …Combien de temps dois-je tenir bon alors ? »
— Il semblerait que cela prenne du temps. Ils disent qu'une substance inconnue bouche l'entrée entière, et qu'il y a un risque d'effondrement du tunnel s'ils utilisent des explosifs, donc ils creusent actuellement avec du matériel.
Je restai sans voix.
Même si le passage était bloqué par du béton, avec les moyens du Bureau de Gestion, ils l'auraient percé en une ou deux heures.
Mais ils travaillent à le percer depuis plus de 12 heures, et ils ne peuvent même pas estimer combien de temps il leur reste ?
« Alors je dois continuer à tenir ici ? »
Dans cet endroit qui pue la mort, les yeux fermés ?
À ma question, le chef de section Kwon Mu-seop laissa échapper un court soupir.
— J'aimerais te dire d'attendre là si possible, mais il y a quelque chose que tu dois vérifier pour nous.
« Quoi ? »
— Le matériau qui bouche actuellement l'entrée semble avoir été poussé depuis l'intérieur de la Zone Spéciale. Peut-être que l'entrée du « Musée National de Corée » est connectée bidirectionnellement comme « L'Île », ce qui permettrait de l'utiliser comme sortie. Bien sûr, il faudrait d'abord percer le passage.
« … »
— Si tu pouvais vérifier la situation de l'autre côté du passage, cela nous aiderait à comprendre. Et à découvrir quel genre de matériau bloque le passage.
« Vous me demandez d'aller sur le toit pour regarder ? »
— Exact. Déplace-toi simplement de ta position actuelle jusqu'au toit. Le « Faux Dieu » dormira jusqu'à midi, tu peux bouger pendant ce temps.
Le passage sécurisé par le Bureau de Gestion relie au toit du « Musée National de Corée ».
Le toit d'un tel bâtiment serait normalement verrouillé, mais comme j'avais déjà appris des techniques de crochetage, gérer un mécanisme de verrouillage ne poserait pas trop de problème.
Cependant, ce qui m'inquiète en ce moment…
« Un Contaminé et son groupe ont essayé de m'attraper. »
La femme qui a attrapé ma main la première.
Et les cinq ou six personnes qui ont bougé sur les ordres de cette femme.
Mais elles sont toutes mortes ici.
Donc ça veut dire que je n'ai plus à m'inquiéter d'être pourchassée ?
Ou dois-je me méfier d'une autre poursuite.
D'ailleurs, pourquoi étais-je pourchassée en premier lieu ?
— Elles l'ont probablement fait pour s'assurer une victime à offrir au « Faux Dieu ».
Une victime…
— Les Contaminés de là-bas sont des gens accros au « Faux Riz » que le « Faux Dieu » répand. Mais pour ne recevoir que le « Faux Riz » sans être mangés par le « Faux Dieu », ils ont besoin d'une victime sacrificielle à offrir quand le « Faux Dieu » les regarde, donc ils gardent quelques personnes en réserve.
« Mais un seul groupe a essayé de m'attraper. Les autres semblaient juste observer. »
— Ça doit être dû à des règles internes.
« Règles internes ? »
— Il semblerait que les membres de longue date aient établi leurs propres règles. Comme quand un nouveau venu arrive, il est considéré comme appartenant à celui qui l'attrape en premier… quelque chose comme ça.
Pour les Contaminés qui étaient comme les anciens de cet endroit, les victimes sacrificielles étaient une sorte de vie auxiliaire.
Il était donc avantageux d'en sécuriser beaucoup, mais pas besoin de les thésauriser excessivement.
Peu importe quel groupe fournissait la victime, le « Faux Riz » serait distribué à tous.
Ce serait aussi embêtant si les victimes se liguaient et résistaient.
Donc les Contaminés de longue date ont établi des règles lâches au lieu de se concurrencer férocement.
Comme les nouveaux venus appartiennent à celui qui les attrape en premier.
…C'est pour ça que seule la femme en vêtements d'hiver et son groupe m'ont pourchassée pendant que les autres regardaient seulement.
Parce que j'étais déjà la propriété de cette femme.
Parce que c'était la règle.
« …Cette femme est probablement morte. »
Je frissonnai à mes propres mots.
C'est moi qui ai attiré cette femme et sa bande ici jusqu'à leur mort.
Pourtant j'en parlais comme si c'était les affaires de quelqu'un d'autre.
— C'est difficile à confirmer, mais probablement.
« Qu'est-ce que vous voulez dire par difficile à confirmer ? »
— Le « Musée National de Corée » n'a pas de CCTV correctement installés. Donc nous ne pouvons pas observer l'espace depuis notre côté.
Kwon Mu-seop parla comme s'il s'excusait.
Je serrai les lèvres pour avaler un soupir.
« …De toute façon, si la femme est morte, un autre Contaminé pourrait me suivre. »
Puisque la propriété sur moi comme proie est actuellement vacante.
— Exact. Donc tu dois faire attention à ne pas être découverte par d'autres Contaminés pendant ton déplacement.
Le chef de section Kwon Mu-seop ne m'a pas dit d'attendre Cha Si-eon.
Était-ce parce qu'il croyait que je pouvais gérer cette situation ?
Ou faisait-il encore confiance au « Corbeau » qui m'a envoyée ici.
Si ce n'est rien de tout ça, peut-être que percer depuis l'extérieur était plus difficile que prévu.
Dans tous les cas, ce n'était pas une situation agréable.
Mais rester ici indéfiniment serait tout aussi infernal.
Derrière moi siégeait un dieu souriant, et devant moi gisaient des cadavres grotesques mais paisibles.
« Compris. Je bougerai quand mon corps se sera relâché. »
Je finis par répondre ainsi.
Mes membres endoloris restaient douloureux après être restée allongée plus de 10 heures.
Je me reposai un moment jusqu'à ce que la tension dans mon corps retombe, puis je me forçai à me relever.
« Je bouge maintenant. »
J'ouvris lentement les yeux et marchai vers les cadavres.
En passant près d'eux, l'étrangeté et la culpabilité semblaient se coller à mon corps comme de la poudre.
Incapable de m'en débarrasser négligemment, je me tenais à la sortie de la Salle de Sérénité.
Avant de sortir dans le couloir, je sortis un miroir de mon gilet et observai d'abord la situation à l'extérieur.
Le couloir était vide.
Gauche, droite, sol et plafond identiques.
Les autres Contaminés sauraient que je me suis échappée et que la femme est morte.
Mais le fait que personne ne bouge pour m'attraper – puis-je supposer qu'ils ont perdu tout intérêt pour moi ?
Ou pensent-ils que je suis morte ?
J'espérais que ce soit le cas.
J'inclinai un peu plus le miroir.
Au-delà de la rambarde du couloir en marbre, je pouvais voir le « Faux Dieu ».
Il dormait, enroulé dans les airs sur une seule et longue vertèbre.
À cause de la colonne vertébrale complexe, sa tête était complètement cachée.
Je devais vérifier le toit avant que cette chose ne recommence à bouger.
Je pris une grande inspiration et sortis dans le couloir.
N'avais-je fait à peine trente pas ?
Pschitt- !
Quelque chose comme du chewing-gum se fit écraser sous mon pied.
Quoi ?
Je baissai instinctivement les yeux vers le sol.
Mais il n'y avait rien sur le sol.
Juste un sol ordinaire constitué de larges dalles de marbre.
Cependant, les joints entre les dalles de marbre étaient étrangement gonflés.
« Hé hé… »
Et un petit rire monta de sous mes pieds.
Au même moment, plus de dix fils fins qui s'étaient cachés entre les dalles de marbre devant et derrière moi se dressèrent et se retirèrent au-delà de la rambarde.
Et le fil sur lequel j'avais marché se dressa lentement et s'enroula autour de ma cheville.
Les minuscules trous dans ce fil chuchotèrent.
« À moi… maintenant… keke ! »