Je regardai Kwon Mu-seop avec des yeux traversés par un tremblement pupillaire.
« Cela pourrait être un peu inconfortable, mais la sécurité passe avant tout. »
Kwon Mu-seop répondit gaiement à mon cri silencieux.
« La sécurité… ? »
« Nous n'avons pas de personnel pour intervenir immédiatement si vous vous faites emporter cette semaine. J'ai donc pensé qu'il valait mieux y aller ensemble. »
C'était vrai.
Le chef de section Kwon Mu-seop essayait vraiment de reproduire l'expérience sur les effets personnels que Jae-gyeom et moi avions faite.
Nous avions décidé de ne plus le faire après ce grave accident.
D'ailleurs, est-il normal qu'un chef de section se porte volontaire personnellement ?
« Mais pourquoi doit-ce être vous, chef de section… ? »
« Il n'y a pas de personnel de rechange. Les gamins sont tous occupés. »
« Tout de même, ne serait-ce pas un gros problème s'il vous arrivait quelque chose, chef de section ? »
« Haha, ce serait un gros problème s'il arrivait quelque chose à n'importe qui. »
Kwon Mu-seop me sourit radieusement face à mon inquiétude.
C'est vrai. Toutes les vies sont précieuses.
Mais l'absence du chef du département de contrôle sur le terrain équivaudrait-elle à celle d'un agent ordinaire ?
« Ne vous inquiétez pas trop, Do-un. J'ai de plutôt bons instincts. Je suis sûr que ça ira. »
Le fait que son argument repose sur l'instinct semble être un problème en soi.
Je regardai la chef de section adjointe Yun U-jeong derrière Kwon Mu-seop, espérant qu'elle essayerait de l'en dissuader.
Alors Yun U-jeong sourit et me rassura.
« C'est bon, Do-un. S'il arrive quelque chose au chef de section, nous serons tous promus d'un niveau. »
Chef de section, avez-vous entendu ça ?
La chef de section adjointe a l'air de lorgner sur votre poste.
« Bon, alors, donnons le meilleur de nous-mêmes pendant une semaine. »
Kwon Mu-seop, prenant mon silence pour une acceptation, me tapa sur l'épaule.
C'est ainsi que je compris un peu l'expression renfrognée de Kim Woo-in.
* * *
Naturellement, porter Kwon Mu-seop était bien plus difficile que de porter Kwak Jae-gyeom.
Kwon Mu-seop est un supérieur de dix ans mon aîné.
Kwak Jae-gyeom est un colocataire de cinq ans mon cadet.
Même en mettant de côté ces caractéristiques, c'était la même chose.
La routine quotidienne du chef de section Kwon Mu-seop était bien plus complexe que celle de Jae-gyeom.
En plus, les horaires étaient chaotiques.
« Équipe 2, en attente au point d'entrée de "L'Église qui Extrait les Révélations". »
« Équipe 3, arrivée au point d'entrée du "Parc d'Attractions qui Cherche les Anges". »
« Équipe 1, prête à entrer dans "L'Île qui Saigne". »
Des rapports de situation arrivaient de partout.
Des écrans partagés s'affichaient sur le grand écran frontal.
Et, clairement visible depuis le siège de commandement, une centaine d'agents de l'équipe de contrôle et les postes de surveillance les entourant.
C'était la salle de contrôle de situation du Bureau de Gestion.
Dans un espace pouvant contenir deux salles de cinéma, communications, rapports et images en temps réel défilaient rapidement.
C'était un spectacle écrasant.
C'est donc ici qu'ils surveillent les situations internes des Zones Spéciales.
…Mon apparition a-t-elle aussi été largement diffusée sur cet écran géant ?
Une sueur froide me parcourut rien qu'à l'imaginer, alors je détournai les yeux de l'écran principal.
Naturellement, mon regard atteignit les postes de surveillance de l'équipe de contrôle, où je croisa le regard d'un homme.
Un visage familier.
L'agent de l'équipe de contrôle au visage de renard qui m'avait cherché noise au terrain d'entraînement sans raison et s'était fait corriger sévèrement par Baek Sa-ra.
Comment s'appelait-il déjà ? Yeon Ga-ram ?
Yeon Ga-ram me dévisageait avec des yeux flamboyants pour une raison inconnue.
Pourtant, quand nos yeux se rencontrèrent vraiment, il tressaillit et détourna la tête.
Toujours un type bizarre.
« Chef de section, tout le monde est prêt à entrer. »
« Équipe 4, entrez. Équipe 2, en attente. »
Sur l'ordre de Kwon Mu-seop, les agents de l'équipe 4 qui attendaient dans ce qui ressemblait à un hangar entrèrent dans le tunnel devant eux.
L'équipe d'intervention lourdement équipée ouvrait la marche, suivie par l'équipe d'exploration, plus légèrement vêtue.
Ils coururent dans ce tunnel pendant une dizaine de minutes.
L'autre extrémité s'éclaircit progressivement, et un nouvel espace apparut.
Ils étaient arrivés à "La Maison Funéraire où les Morts Rendront Visite".
« Équipe 2, entrez. Équipe 3, en attente. »
Lorsque l'équipe 4 arriva saine et sauve, Kwon Mu-seop donna un autre ordre.
Cela se répéta plusieurs fois.
« Équipe 1, entrez. »
Finalement, l'équipe 1, qui comprenait l'équipe d'intervention 3, entra également sur son site d'opération, "L'Île qui Saigne".
L'initialisation de "L'Île qui Saigne" assignée à l'équipe 1 était la mission principale de cette semaine de suppression intensive.
"L'Île qui Saigne" était l'une des rares Zones Spéciales de type extérieur où une île entière avait été reproduite.
Et l'original était une toute petite île qu'on pouvait faire le tour en vingt minutes à pied.
Cependant, "L'Île qui Saigne" avait déjà réussi à croître une fois, si bien que l'espace s'était étendu plusieurs fois.
De plus, à mesure que l'espace se déformait, les données d'exploration existantes devenaient sans objet, et son pouvoir de dévorer les humains grandissait.
Le fait que 16 % des pertes du premier trimestre de cette année se soient produites ici en dit long.
Finalement, cette Zone Spéciale reçut une note hors catégorie lors de la dernière évaluation des risques et fut décidée pour initialisation.
« Équipe 1, entrée réussie dans "L'Île qui Saigne". Aucune anomalie. »
Avec le rapport du superviseur de surveillance de l'équipe 1, le paysage de l'île se déploya sur l'écran.
C'était la vue de "L'Île qui Saigne" capturée par la bodycam d'un agent de l'équipe 1.
À première vue, cela ressemblait à un parc bien entretenu.
Où gazon vert et architecture artistique s'harmonisaient.
Mais en y regardant de plus près, on pouvait découvrir d'impossibles distorsions.
Cet espace était déformé et étendu à ses limites, avec terrains et bâtiments s'étendant à l'infini dans toutes les directions.
L'équipe 1 devait trouver et détruire le « cœur » de la Zone Spéciale dans cet espace immense.
L'équipe 1, forte d'un effectif de peloton, s'engagea lentement à l'intérieur de "L'Île qui Saigne".
Leurs pas portaient un poids similaire à, non, identique à celui de soldats se dirigeant vers un champ de bataille.
* * *
Pam pa-ba-bam pam-!
Avec la musique désormais familière, l'Agent Mumoo, la mascotte du Bureau de Gestion, apparut à l'écran.
— Bonjour, futurs agents du Bureau de Gestion Spéciale ! Je suis l'Agent Mumoo, chargé de votre éducation de base.
— Aujourd'hui, nous allons apprendre sur les cœurs des Zones Spéciales !
L'Agent Mumoo fit un clin d'œil en clignant de ses yeux en points noirs.
Le personnage éducatif était inutilement séducteur.
— Un cœur est le cœur d'une Zone Spéciale.
— Chaque Zone Spéciale a un cœur, et lorsque ce cœur est détruit, la Zone Spéciale cesse de fonctionner et s'effondre.
— Mais les cœurs détruits se régénèrent avec le temps. Éliminer définitivement les Zones Spéciales est donc actuellement impossible.
L'Agent Mumoo parut triste.
À côté de lui apparurent plusieurs photos de mauvaise qualité.
C'étaient des photos de sphères noir d'encre ensevelies dans la fumée, les flammes ou des matériaux complexes.
— Voici à quoi nous avons observé que ressemblent les cœurs.
— Ces cœurs sont cachés dans les espaces les plus profonds des Zones Spéciales ou à l'intérieur d'entités spécifiques.
Mumoo enfile soudain une blouse blanche et relève ses sourcils avec assurance.
Une sphère noire flotte à côté de lui.
— Le Bureau de Gestion tente d'étudier les cœurs des Zones Spéciales, mais il reste de nombreuses difficultés.
— Le plus gros problème, c'est qu'on ne peut pas sécuriser les cœurs. Les cœurs disparaissent immédiatement au contact artificiel.
À côté de Mumoo abattu, la sphère noire fondit et disparut.
— Donc pour l'instant, on ne trouve et ne détruit les cœurs que lors de l'initialisation des Zones Spéciales.
— Bien sûr, ce n'est pas facile non plus. Les Zones Spéciales ont tendance à protéger désespérément leurs cœurs.
— Alors lors de la destruction des cœurs, il est avantageux de cibler les périodes de réorganisation !
Mumoo, qui a renoncé à la recherche, passa un fusil en bandoulière au lieu de la blouse blanche.
Mumoo tirait pan-pan sur de nouveaux cœurs avec.
— Mais il ne faut pas baisser la garde pendant les périodes de réorganisation !
— Si le cœur est menacé, la Zone Spéciale retirera toutes ses activités pour se concentrer sur la protection du cœur.
— Donc lors de la destruction des cœurs, soyez prudents et rapides ! Protégeons la vie de tous !
L'Agent Mumoo fit à nouveau un clin d'œil.
J'étais déconcerté par la séduction de ce personnage serpent quand cela arriva.
Toc toc.
« Entrez. »
Le chef Kwon Mu-seop répondit au coup de frap
— Ah, oui. Je vais bien.
« Oh mon dieu, le voilà au garde-à-vous à côté du chef. Pauvre petit. »
« Haha… »
« Et chef, oh là là… ça me rappelle les vieux temps et ça me tracasse. »
Yun U-jeong soupira en regardant alternativement Kwon Mu-seop et moi.
Je pouvais deviner pourquoi elle agissait ainsi, alors je jetai un coup d'œil vers Kwon Mu-seop.
C'était le bureau du chef des opérations de terrain.
Le chef Kwon Mu-seop traitait les dossiers, le dos droit comme un moine.
Je regardais aussi solennellement la vidéo éducative pour m'accorder à cette atmosphère.
Le chef Kwon Mu-seop portait même un équipement de combat complet en ce moment.
Assis à son bureau avec une arme sanglée, c'était un spectacle assez troublant.
Mais Kwon Mu-seop me demanda comme s'il n'y avait pas pensé le moins du monde.
« Do-un, êtes-vous mal à l'aise par hasard ? »
« Le fait de demander ça, c'est ce qui me met mal à l'aise, chef. »
Avant que je puisse répondre, Yun U-jeong claqua de la langue.
« Souffrir dehors et souffrir dedans aussi, Do-un n'a pas de chance… Do-un, si le chef parle en dormant la nuit, vous pouvez lui bourrer la bouche de mouchoirs. »
Yun U-jeong grimaça et me chuchota.
Kwon Mu-seop, qui avait entendu, pouffa.
« Les mouchoirs, ça me semble un peu dangereux. »
« Si c'est assez dangereux, il se réveillera. Et de quoi vous inquiétez-vous pendant que je suis là ? »
Kwon Mu-seop qui s'inquiète des accidents de sécurité.
Yun U-jeong qui guette les opportunités de promotion.
Même si une subordonnée se permettait une telle familiarité, Kwon Mu-seop se contenta de sourire et de demander en retour.
« Chef de section adjointe, n'êtes-vous pas occupée ? »
« Je le suis, j'étais dans la salle de contrôle jusqu'à maintenant et je viens juste de sortir. »
Yun U-jeong répondit mollement en fouillant dans ses poches.
Cling-
« Votre plaque d'identité et votre anneau, chef. »
« Vous m'apportez ça personnellement ? »
« D'une pierre deux coups, en passant voir Do-un. »
Ce que Yun U-jeong tendit à Kwon Mu-seop était une plaque d'identité du Bureau de Gestion ressemblant à des plaques militaires.
Et un anneau argenté attaché comme une option.
« Bon, prenez votre temps, et ne faites pas trop tenir Do-un au garde-à-vous. »
Yun U-jeong remit juste la plaque et repartit aussi vite.
Le chef Kwon Mu-seop la passa autour de son cou, puis me demanda de confirmer.
« Do-un, vous avez un anneau argenté aussi, n'est-ce pas ? »
« Oui, je le porte. »
Je levai la main avec l'anneau pour le montrer à Kwon Mu-seop.
Deux anneaux étaient ajustés à ma main gauche.
L'un était l'anneau noir que Baek Sa-ra m'avait donné.
L'autre était l'anneau argenté délivré par le Bureau de Gestion.
Comme c'était inconfortable que les anneaux se heurtent, je les avais mis au même doigt, faisant ressortir le contraste noir et blanc.
« Bien, on ne sait jamais quand on en aura besoin, alors c'est bien de l'avoir sur soi. »
L'anneau argenté est un objet qui fonctionne mystérieusement dans les Zones Spéciales.
C'est donc l'un des équipements essentiels pour les agents de terrain, et voir le chef Kwon Mu-seop préparer à la fois la plaque d'identité et l'anneau argenté me donna un sentiment de solennité renouvelé.
« Ça a dû être dur de me suivre toute la journée, non ? »
« Non, pas du tout. »
En fait, si.
« C'était chargé par-ci par-là parce que c'est votre premier jour, mais ce sera mieux à partir de demain. »
Kwon Mu-seop sourit avec excuse, comme s'il comprenait ma peine.
Et à mes yeux, cela ressemblait au sourire d'un saint.
C'est normal, puisque quelqu'un qui est chef fait fonctionner un système d'urgence tout seul pour me sauver.
La chef de section adjointe Yun U-jeong a moqué ce spectacle comme étant troublant, mais je trouvais ce sérieux plutôt admirable et émouvant.
Le respect pour Kwon Mu-seop grandissait fraîchement en moi quand cela arriva.
Kwon Mu-seop m'appela soudain sérieusement.
« Mais Do-un. »
« Oui, chef. »
« Qu'est-ce qui s'est passé avec votre petite amie ? »
« … »
Je suis vraiment désolé, mais d'un autre côté, je pouvais comprendre.
Pourquoi les gens méprisent le chef comme ça aussi.