14 août, après-midi.
« Mais Maître. »
« Même si je te mens, qu'est-ce que tu peux y faire ? »
Ce salaud…….
Tandis que je secouais la tête face à l'insolence du Guide, Jae-gyeom à mes côtés tendit sa tablette et parla.
« Eh, tu as vu ça ? »
« Qu'est-ce que c'est ? »
« C'est un patch que l'équipe de design a fait. C'est encore un brouillon, mais c'est Otter qui l'a dessiné. Ils veulent que j'en choisisse un des deux ? »
Ce pourrait vraiment être une loutre…….
Un animal montrant ses crocs férocement dans un cercle.
Un animal enroulant son long corps en une forme ronde.
Oui, c'étaient tous les deux des loutres.
Après y avoir brièvement réfléchi, je choisis la tête de loutre exhibant ses canines vers le spectateur.
« C'est pas généralement le genre de design qu'on met sur un brassard ? »
« Ah, Otter a dit que celui-là allait bien aussi. »
« Je peux voir ? Montre-moi. »
C'est alors que Yeon Ga-ram, debout à côté de moi, montra de l'intérêt et s'approcha.
Jae-gyeom le regarda, puis tendit sa tablette sans hésiter.
L'ayant fait, au moment où Yeon Ga-ram tenta de la prendre, il retira son bras sur le côté.
Yeon Ga-ram tressaillit, puis tendit à nouveau la main.
En réponse, Kwak Jae-gyeom retira son bras une fois de plus, enjoué.
« Eh, tu te fous de moi ? »
« C'est exact. »
Quand l'expression de Yeon Ga-ram se durcit et qu'il demanda, Jae-gyeom acquiesça calmement.
À cela, un Yeon Ga-ram frustré tendit à nouveau le bras, et Kwak Jae-gyeom l'esquiva encore.
Vlan—vlan—vlan—
« Eh, je suis ton aîné…… ! »
« Je le sais aussi. »
Yeon Ga-ram affirmant son ancienneté.
Kwak Jae-gyeom reconnaissant l'inversion de la hiérarchie tout en le taquinant en retour.
Les deux continuèrent leur querelle sans objet un moment, et finirent par se lever de leurs sièges et se mettre à courir dans la maison.
Ils ont de l'énergie…….
Grâce à ça, la Petite Maison, d'ordinaire si calme, se remplit du genre de tumulte qu'on voit quand un chien et un chat jouent ensemble.
J'essayai de les arrêter quelques fois avant d'abandonner et de me retourner vers mon portable.
« Même si je te mens, qu'est-ce que tu peux y faire ? »
Sur l'écran de mon portable, où le Guide était en parasitisme, une phrase qui, peu importe le nombre de fois où je la regardais, restait désagréable.
* * *
15 août, tôt le matin.
« Le design de la loutre qui grogne a été refusé. Ils ont dit que c'était trop mignon pour l'épaule d'un membre de l'Équipe d'Intervention……. »
Yu-ju vint me parler pendant que je me reposais brièvement après avoir fini mon jogging de l'aube.
À cela, Jae-gyeom à mes côtés hocha la tête.
« Ouais, c'est pas le genre de membre qui porterait un truc pareil. »
Quand la mention des membres arriva, j'essuyai la sueur de mon visage avec une serviette et demandai en retour.
« L'Équipe d'Intervention 1 et l'Équipe 3 y vont, c'est ça ? »
« Oui. La Cheffe d'équipe et les anciens. »
Cette opération de capture du Grand Chat se déroulerait avec six membres de l'Équipe d'Intervention 1 et de l'Équipe 3 respectivement.
Une équipe de douze personnes fut constituée, centrée sur des anciens expérimentés.
Donc Cha Si-eon serait déployée sur cette opération, mais Kwak Jae-gyeom en serait exclu.
À la place, Jae-gyeom était prévu pour m'attendre avec moi à la Petite Maison.
« Une loutre qui grogne irait pas vraiment à ces gens, non ? »
Kwak Jae-gyeom marmonna sérieusement, imitant la tournure de Yu-ju.
J'acquiesçai en signe d'accord.
Ce sont des gens qui iraient mieux avec un tigre ou un ours qui grogne sur leur patch.
Et une loutre qui grogne par-dessus le marché — c'est juste trop ridicule.
Maintenant la date était fixée, les membres décidés, et le design du patch finalisé.
L'opération se préparait étape par étape.
* * *
22 août, matin.
« Tout le monde, faites attention là-bas. »
« Oui, Chef ! »
Les membres de l'équipe d'opération répondirent fort aux mots de prudence de Kwon Mu-seop.
Ils montèrent dans les véhicules officiels, armés et prêts.
Kwon Mu-seop échangea des salutations avec chacun d'eux à leur montée, et je me tenais à côté de lui, les voyant partir aussi.
Et parmi eux se trouvait Cha Si-eon.
« Fais attention là-bas. »
« Je le ferai. »
Toi……. Non, laisse tomber.
Ce qu'il nous faut, c'est une attitude d'acceptation.
Je fus un instant décontenancée, mais bientôt je renvoyai la Cheffe d'équipe Cha Si-eon avec un grand cœur.
Après ça, je me rendis à la Petite Maison avec Jae-gyeom et Yeon Ga-ram.
« Vous voilà de retour, Maître. »
« Bientôt, douze personnels du Bureau de Gestion liés à l'École Fleurie entreront. Leurs noms sont Ra Gil-chan, Han Seung-yo, Woo Jae-seon, Kim Bo-hui, Kim Eun-tae, Lee Min-ha, Cha Si-eon, Kim Su-ho, Park Se-gwang, Choi Yong-su, Song Hyun-woo et Hwang In-han. »
« Je vois. Je leur souhaite le meilleur ! »
« Maintenant, ton travail est d'amener ici directement tout blessé parmi ces douze. »
« Oui, compris. Ce sont tous des gens qui portent des âmes lourdes, mais s'ils meurent assez mal, je peux les transporter. »
Assez mal pour mourir…….
Je compris ce que ça voulait dire, mais la formulation restait inconfortable.
Tandis que je m'inquiétais, le Guide ajouta :
« Du coup, faudra faire gaffe qu'ils ne crèvent pas sur place ! »
Sur le coup, je crus que c'était juste une mauvaise blague.
* * *
22 août, après-midi.
Tant que le Cœur n'est pas détruit, les entités dans une Zone Spéciale se régénèrent peu importe les dégâts qu'elles subissent.
Le Grand Chat était l'une de ces entités dangereuses qui avaient été détruites plusieurs fois mais réapparaissaient avec le temps.
C'est pour ça que le Bureau de Gestion n'accordait pas beaucoup d'importance à détruire le Grand Chat lui-même.
La raison pour laquelle cette Entité Dangereuse Nommée et ses individus mercenaires erraient encore était précisément celle-là.
Neuf fois.
Le nombre de fois où le Bureau de Gestion avait repoussé le Grand Chat au cours des trois dernières années.
Il y avait un certain risque, mais ce n'était pas une cible impossible si on s'en donnait les moyens.
Pour le Bureau de Gestion, le Grand Chat était exactement ce genre d'existence.
« Ils ont commencé. »
Jae-gyeom marmonna en regardant sa tablette.
Les images des caméras-piétons du personnel déployé à l'École Fleurie étaient transmises en direct sur la tablette de Jae-gyeom, posée à côté du Guide.
Du personnel traversant des couloirs où fleurissaient des fleurs cramoisies.
Ils traquaient le Grand Chat guidés par l'Équipe de Contrôle.
Bientôt, ils arrivèrent à l'amphithéâtre du Bâtiment S.
Bang— !
Au moment où la porte s'ouvrit, un son d'explosion jaillit du haut-parleur de la tablette.
— Grand Chat confirmé ! Équipe A en réponse !
Suivi par la voix du chef de l'Équipe d'Intervention 1.
À cet instant, l'intérieur paisible de l'université se changea en zone de guerre.
Débris, fumée, explosions, vibrations.
L'écran trembla chaotiquement.
Et au-delà, une bête sans peau accroupie dans le coin du vaste amphithéâtre apparut.
Puis vinrent les tirs, les explosions.
Boum— ! Boum— ! Boum— ! Crash— !
Le mobilier se brisa et vola en éclats avant que le Grand Chat ne jaillisse par une fenêtre et ne s'enfuisse dehors.
— Le Grand Chat a fui ! En poursuite !
Les membres de l'Équipe d'Intervention sautèrent par la fenêtre.
Rafales rapides — !
Les coups de feu continuèrent.
Le Grand Chat était attaqué par le personnel posté dans la cour.
Le Grand Chat chargea à travers la cour, piétinant tout sur son passage en bondissant.
Le Grand Chat pivota, tentant de s'enfuir.
Bang— !
Comme s'il marchait sur un piège, ses pattes avant explosèrent.
「…….」
Bien que le Grand Chat semblât être acculé sans accroc, nous regardâmes la scène sans baisser la garde.
Mais alors.
Le Guide, qui était resté silencieux, se mit soudain à écrire.
« Maître, j'ai fait une observation significative concernant les douze personnes que vous avez mentionnées plus tôt. »
Une observation ?
« Dans 3 minutes et 19 secondes, il y a une très forte probabilité que sept d'entre elles meurent. Les cinq restantes subiront des blessures critiques, s'accrochant à la vie à peine. »
…… Quoi ?
« Qu'est-ce que tu dis soudain ? »
« D'abord, je dois louer vos capacités de réponse. Vous avez réussi à maîtriser le Grand Chat, un dieu. Mais je regrette de vous informer que ce dieu n'est pas moins désespéré que vous, et qu'il n'est pas seul. »
« Parle clairement. »
« Dans 2 minutes et 47 secondes, le Grand Chat abandonnera une partie de son autorité divine et appellera à l'aide, ce qui se manifestera comme une calamité sans précédent. C'est à la fois un tribut et une punition pour l'humain qui a acculé un dieu. »
Je fus passablement saisie par les mots que le Guide déversa.
Même en les lisant, je ne pouvais pas pleinement comprendre.
Alors que je m'embrouillais, le Guide ajouta :
« Si vous avez besoin de preuve, je vous montrerai ce qui va se passer. »
L'écran du portable sur lequel le Guide écrivait changea pour afficher exactement le même flux que la tablette de Jae-gyeom.
Les images des caméras-piétons du personnel entré dans l'École Fleurie.
Mais ces images, qui débutaient par la même scène, se mirent à défiler plusieurs fois plus vite que ce qui apparaissait sur la tablette de Jae-gyeom.
Le Grand Chat se tordant de douleur, ses pattes avant déjà détruites.
Les membres de l'Équipe d'Intervention tirant pour le contenir, continuant de pousser le Grand Chat.
Une explosion déchira le bas du corps du Grand Chat, le laissant en lambeaux.
Comme si sa colonne cervicale avait été transpercée, la tête du Grand Chat retomba mollement au sol.
Alors que le Grand Chat s'effondrait, l'Équipe d'Intervention se rapprocha lentement.
Puis le Grand Chat cria de douleur.
Il cria et cria encore.
Une créature mourante criant désespérément vers le ciel comme une prière.
Puis les alentours s'assombrirent soudain.
Un épais nuage cramoisi recouvrit le ciel bleu éclatant en un instant.
Et puis le Bleeding commença à tomber des cieux.
Et le personnel frappé par lui s'effondra comme des châteaux de sable…….
« Eh, qu'est-ce qui t'arrive ? Qu'est-ce qui est apparu sur l'écran ? »
Quand je tressaillis soudain en regardant l'écran de mon portable, Jae-gyeom demanda, confus.
Alors, un son glaçant vint de la tablette de Jae-gyeom.
Skreeee— !
C'était le cri du Grand Chat.
« Si on laisse les choses en l'état, sept morts seront confirmées et cinq seront scellées. Est-ce que j'amène ces douze ici ? »
Je n'avais pas le temps d'expliquer à Jae-gyeom ce que j'avais vu.
Alors je demandai directement au Guide :
« Tu peux le faire ? »
« C'est possible avec l'aide d'un dieu naissant. »
« Si tu vas voir le Corbeau maintenant, j'effectuerai un échange entre toi et eux. La Zone Spéciale de Type 1 accueillera avec empressement un échange d'un humain contre douze vies. »
Tu me dis d'y aller ?
Si je fais ça, tous ces gens pourront être extraits ?
« As-tu décidé, Maître ? »
« Une vie pour douze — je trouve que c'est absolument pas un mauvais marché ! »
Il n'y avait pas le temps de réfléchir.
À cet instant, des traînées de pluie cramoisie apparurent aussi sur l'écran de la tablette de Jae-gyeom.
— Urgh…… !
L'un des membres du personnel à l'écran cria, déchirant ses propres manches.
La scène exacte que le Guide m'avait montrée.
L'instant où je la vis, je criai vers le Guide :
« Amène ces gens ici ! »
« Alors prépare-toi à rencontrer un dieu. Pour rencontrer un dieu, tu dois d'abord être purifiée. »
Purifiée ? Merde…… !
J'arrache l'oreillette et la tablette de mon gilet et les jetai.
« Eh, tu fais quoi ? »
Jae-gyeom, peinant encore à comprendre la situation, me demanda, confus.
Mais je n'avais pas le temps de répondre.
Après avoir jeté tous mes appareils électroniques, j'arrachai en urgence la montre connectée de mon poignet.
« Eh ! »
Jae-gyeom essaya de m'arrêter.
Je secouai sa main et arrachai enfin la montre connectée pour la jeter.
Alors une nouvelle phrase apparut sur l'écran du Guide.
« Maintenant je comprends pourquoi les âmes dans la cage se réjouissent ! »
* * *
Et maintenant.
La date est probablement le 23 août, l'heure inconnue.
Ayant récupéré tous mes souvenirs, je laisse lentement la confusion se dissiper.
Je me souviens maintenant.
J'étais passée de l'autre côté, et ces gens avaient été transportés à la Petite Maison.
Quand j'arrivai, le Grand Chat et le Bleeding s'étaient déjà dissous et avaient disparu quelque part.
En me rappelant tout ça, mon cœur qui battait à tout rompre retrouva son rythme d'origine.
« Phew……. »
J'essuyai la sueur froide de mon front et laissai échapper un long souffle.
Je croyais que c'était une catastrophe, mais j'ai réussi à éteindre l'incendie immédiat.
Bonne chose.