« L'Entité de Zone n'a pas de fonction de régurgitation. Cependant, elle peut régler les dettes par ce qu'elle consomme. »
« L'Entité de Zone a récupéré Moon Ho-san de la Zone Spéciale de Type 1, l'École de la Ferme Animalière, le 25 juillet. Bien que l'Entité de Zone ait classé cela comme du "vol à l'étalage", selon vos besoins et exigences, nous réviserons le concept en "Échange par Troc", et en échange du "corps entier de Moon Ho-san en état de retour", nous enverrons "le cerveau gauche de Yeon Ga-ram, encore vivacement vivant", vers la Zone Spéciale de Type 1. »
« Dorénavant, pour récupérer le cerveau gauche de Yeon Ga-ram, vos tâches sont les suivantes. »
« Donc tu dis qu'il faut aller au Centre de Méditation de Transformation Corporelle ? »
« Oui. On m'a dit que parmi les Zones Spéciales de Type 1, le Centre de Méditation est le seul espace où un corps humain peut être conservé sous forme fragmentée. »
« Conserver un corps fragmenté… Je comprends l'idée générale. »
À ma réponse, Kwon Mu-seop acquiesça.
Puis il tourna une autre page de mon carnet.
Elle était remplie de la conversation que j'avais eue avec le Guide.
« Donc pour récupérer le corps de Yeon Ga-ram que le Guide a envoyé au Centre de Méditation, tu dois y aller toi-même. Parce qu'on ne peut ramener des humains que depuis les Zones Spéciales qu'on a visitées. »
« Oui, c'est exact. »
J'acquiesçai à nouveau.
Alors Kwon Mu-seop se caressa le menton et demanda en retour.
« Mais cette explication n'était pas fausse ? Moon Ho-san a été traîné depuis l'École, mais Do-un, tu n'y es jamais allé avant. »
« Alors j'ai demandé à nouveau, mais ils ont seulement dit : "L'École est déjà connectée à ton maître", et ont refusé d'expliquer davantage. »
« Hmm… »
Kwon Mu-seop hocha lentement la tête, le visage absorbé par ses pensées.
« Et ensuite, une fois qu'on entre au Centre de Méditation, qu'est-ce qui se passe ? »
« Yeon Ga-ram, qui a avalé l'anneau du Grand Chat, ordonnera au Guide : "Ramène tout Yeon Ga-ram ici." Alors le Guide déplacera la tête de Yeon Ga-ram vers la Petite Maison et prendra l'anneau du Grand Chat en échange. »
Parmi les anneaux du Grand Chat, il y en a un de défectueux.
Fabriqué à la hâte par manque de matériaux — un anneau que les entités de Type 1 ne craignent pas particulièrement —, Baek Sa-ra avait suggéré qu'on le garde simplement comme souvenir.
J'ai demandé à l'Entité de Zone si cet anneau fonctionnerait, et elle a répondu :
« C'est possible. Je suis impressionnée par votre pensée efficace et votre esprit d'économie. J'espère que votre foyer s'améliorera grâce à une telle parcimonie ! »
À cet instant, j'en fus certaine.
Cette créature n'est absolument pas une IA flatteuse conçue pour amuser les humains.
C'est le genre qui n'hésite pas à être sarcastique quand elle est agacée.
« Donc une fois qu'on trouve la tête, elle se rattache toute seule ? »
« Non. Le Guide a dit qu'une mise en attente temporelle de soixante-douze heures maintiendra l'état de séparation. Donc on ne pourra connaître le résultat qu'après ce délai. »
« Hmm… »
« Si ça se rattache bien, c'est réglé. Sinon, une intervention chirurgicale pourrait être nécessaire. »
« C'est quelque chose qu'on peut résoudre par la chirurgie ? »
« Selon le Guide, oui. »
« Il faudra que j'en discute avec le Directeur Kim aussi. »
« Et une contamination peut survenir après la réanimation. »
« On devra l'accepter. Si on peut sauver une vie. »
À mon addition, Kwon Mu-seop acquiesça.
Puis il exhalait lentement.
« Ouf… »
C'était un soupir de soulagement.
Il brûlait d'inquiétude depuis la perte soudaine d'un employé, et maintenant qu'une issue inattendue s'ouvrait — du moins avait-il lâché une partie du fardeau.
Mais que ce soit parce qu'il restait du travail, l'expression de Kwon Mu-seop restait rigide.
Kwon Mu-seop me parla d'un visage raide.
« D'abord, je suis favorable à tenter la méthode que tu as découverte. Ce n'est pas une opération excessivement exigeante — je pense que ça vaut le coup d'essayer. »
« Alors… »
« Mais je suis troublé par l'absence de vérification croisée. »
Vérification croisée ?
« Tu es la seule à pouvoir comprendre ce que dit le Guide, et s'il y a une erreur dans cette information ? »
À la question de Kwon Mu-seop, je tombai dans le silence.
« Si tu as mal compris, ou si le Guide a une autre intention et nous piège, et que cela entraîne des dommages supplémentaires plus importants ? »
« … »
« Peux-tu assumer la responsabilité de ce résultat ? »
Kwon Mu-seop demanda d'une voix lourde.
Ce n'est qu'alors que je pris conscience.
Que j'étais complètement isolée dans ce domaine.
Voir ce que les autres ne voient pas, seule, signifiait que je devais prouver et assumer tout cela moi-même.
Donc sa suspicion était justifiée.
Les paroles du Guide n'atteignent personne d'autre que moi.
De plus, elles contredisent le bon sens.
Agir sans vérification croisée, en ne faisant confiance qu'à ma parole, est absurde.
Et comme l'a dit Kwon Mu-seop, je ne peux être responsable de rien.
« … Non, je ne peux pas. »
« C'est exact. Ce n'est pas à toi de porter cette responsabilité. »
À cette remarque définitive, je fermai la bouche.
Puis Kwon Mu-seop ajouta doucement.
« C'est ma responsabilité d'avoir accepté ton rapport incomplet. »
« … ? »
Je levai les yeux, surprise.
Kwon Mu-seop, assis en face de moi, sortait tout juste du lit en t-shirt, et pour une raison quelconque, il me regardait avec des yeux compliqués.
Je reçus ce regard avec incertitude, puis me souvins soudain.
Ce que Kwon Mu-seop m'avait dit juste la semaine dernière quand il m'avait attrapée.
— « La Petite Maison a encore beaucoup à explorer, alors ne te précipite pas pour l'utiliser, et même si ça a l'air bien maintenant, personne ne sait quels effets secondaires ça pourrait avoir. Surtout toi, Do-un — ne t'épuise pas à imaginer comment l'utiliser. »
Mais cela échappait à mon contrôle.
J'évaluai l'ambiance un instant, puis acquiesçai et confirmai les paroles de Kwon Mu-seop.
« Compris. Cette responsabilité incombe entièrement à toi, Chef. »
« Ah… »
Alors que j'acquiesçais, Kwon Mu-seop ne fit que soupirer lourdement.
Il porta la main à son front avec l'air de retenir ce qu'il voulait dire, puis se lava le visage sèchement et ouvrit la bouche.
« Bref, merci d'avoir découvert tout ça. Je suis désolé, mais j'ai encore une chose à te demander. »
« Oui. »
« Ne réponds pas si facilement. »
« … Oui. »
Quand je marquer une pause avant de répondre, le soupir de Kwon Mu-seop s'approfondit encore.
Il soupira quelques fois de plus, puis sourit avec effort et ajouta.
« Et merci. »
« De rien. C'est tout à ta charge, après tout. »
« … Vraiment, merci. »
À ma réponse, le sourire de Kwon Mu-seop s'adoucit.
Au vu de la prononciation légèrement brouillée, il semblait serrer les dents.
* * *
« Hyung, qu'est-ce que le chef a dit ? »
Alors que je quittais le bureau du chef, Jae-gyeom, qui attendait dans le couloir, demanda.
« Il a approuvé. Il a dit qu'il formerait l'équipe dès le début du travail aujourd'hui. »
« Ah… c'est bien. »
Jae-gyeom s'en étonna légèrement.
La réaction de Kwak Jae-gyeom était neutre.
Comme s'il ne voulait pas mélanger de sentiments à une affaire où une vie était en jeu.
À la place, tandis que nous descendions le couloir, Jae-gyeom me demanda.
« Hyung, qu'est-ce qui se serait passé s'il n'y avait pas eu d'autre méthode que de détruire l'Entité de Zone ? »
« Pourquoi me demanderais-tu d'imaginer une situation qu'on vient à peine d'éviter ? »
« Juste par curiosité. »
« J'aurais agonisé. »
Ce que j'entends par agoniser, c'est partir de la question de savoir s'il faut même signaler ce choix au Chef Kwon Mu-seop.
Mais Jae-gyeom n'avait pas encore saisi.
Pourquoi je n'avais rien dit et n'avais fait que taper quand je parlais au Guide.
Avoir le levier en main, c'était ça.
Une vie — celle de Yeon Ga-ram.
Et l'indice sur la Zone Spéciale — le Guide.
Il me faudrait choisir entre les deux de mes propres mains.
Et si on me forçait à choisir entre eux, eh bien, naturellement ce serait le second.
Que ce soit Yeon Ga-ram ou n'importe qui d'autre — peu importe qui.
Détruire le Guide maintenant, c'est comme briser le seul vaccin à peine créé dans un monde ravagé par la peste.
Est-ce que Yeon Ga-ram a quelque récit pour surmonter cette différence de poids écrasante ?
Non. Il n'y en a pas.
Alors je me trouve chanceuse.
D'avoir trouvé une alternative entre les deux.
De ne pas avoir à actionner le levier en choisissant un camp.
Mais Jae-gyeom n'avait aucun moyen de connaître mes pensées, alors il grommela comme ça.
« T'as une personnalité vraiment gentille, hyung. T'as sorti du sommeil et t'as trouvé un moyen de sauver ce mec. »
Il pense vraiment que je fais ça parce que j'ai une personnalité gentille ?
Je ris silencieusement au malentendu de Jae-gyeom.
« Jae-gyeom, tu regardes des émissions de cuisine ? »
« Hein ? Ben, j'en ai vu quelques-unes, les célèbres. »
« Quand ils cuisinent des fruits de mer, ils sortent des trucs comme des écrevisses encore vivantes, non ? »
« Ouais, parfois ils les sortent direct du bac. »
« Moi, je supporte juste pas de regarder ces scènes. »
« … ? »
Jae-gyeom me regarda avec un air perplexe.
Comme pour demander de quoi je parlais soudain.
Alors je ris légèrement et ajoutai.
« C'est tout. »
* * *
« Pour récupérer le cerveau gauche de Yeon Ga-ram, vos tâches sont les suivantes :
1. Insérer l'anneau du Grand Chat dans le corps de Yeon Ga-ram.
2. Vous entrerez au Centre de Méditation de Transformation Corporelle.
3. Yeon Ga-ram ordonnera à l'Entité de Zone : "Ramène tout Yeon Ga-ram ici."
4. Une fois le cerveau gauche de Yeon Ga-ram invoqué dans l'espace de l'Entité de Zone, l'assembler correctement pour qu'il se rattache bien au corps principal de Yeon Ga-ram.
5. C'est tout. Attendre que la mise en attente temporelle formée au niveau de la section du cerveau gauche de Yeon Ga-ram expire.
6. Une fois la mise en attente terminée, vérifier si la section s'est correctement rattacher. Selon les circonstances, un traitement ou des funérailles pourront être nécessaires.
Avertissement !
Le cerveau gauche de Yeon Ga-ram a été partiellement démantelé et réassemblé par l'Entité de Zone pour la digestion.
Veuillez noter que des effets secondaires peuvent survenir. »
Moi et les membres déployés au Centre de Méditation de Transformation Corporelle.
La Cheffe d'équipe Cha, Kwak Jae-gyeom, Han Ji-su et Jeong Jin-u.
À l'origine, Baek Sa-ra aurait dû y aller à la place de Jeong Jin-u, mais elle a été exclue de l'opération en raison de son mauvais état.
Devant la Maison Abandonnée, qui était l'entrée du Centre de Méditation, la Cheffe d'équipe Cha parla.
« L'implantation de l'anneau du Grand Chat est terminée. »
« Ah, donc on peut y aller maintenant ? »
À la question de Jeong Jin-u, la Cheffe d'équipe Cha acquiesça.
À l'origine, nous avions prévu de donner l'anneau à manger à Yeon Ga-ram.
Mais on nous a dit que cela risquait de percer l'estomac de Yeon Ga-ram, alors nous avons changé de stratégie et décidé d'implanter l'anneau dans le bras de Yeon Ga-ram à la place.
Recoudre un trou dans le bras était bien mieux que de faire une chirurgie abdominale ouverte pour un estomac percé.
Sur la confirmation que les préparatifs étaient terminés, nous entrâmes dans l'entrée du Centre de Méditation.
En pénétrant dans la Maison Abandonnée, je perdis momentanément mon sens de l'équilibre.
Quand je repris mes sens, je me tenais dans une forêt sombre.
« Agent Do-un, par ici. »
Jeong Jin-u, qui était entré en premier, me fit signe.
Jae-gyeom se tenait à côté de lui.
« Et la Cheffe d'équipe Cha et Han Ji-su ? »
« On dirait qu'ils ont été séparés sur un autre chemin. On se retrouvera dans un moment. »
J'acquiesçai, puis parlai dans ma montre connectée.
« Seo Do-un a pénétré dans le Centre de Méditation. »
— Oui, je transmettrai à la Petite Maison.
La réponse de la Salle de Situation arriva immédiatement.
Nous attendîmes tranquillement le résultat.
Peu après.
— Succès ! Nous avons sécurisé la tête gauche et les yeux de Yeon Ga-ram !
La voix de l'agent de la Salle de Situation, ravi.
À ces mots, nous exhalâmes aussi.
Il restait encore des étapes, mais au moins nous avions franchi le premier obstacle.
— Yeon Ga-ram m'a demandé de te transmettre ses remerciements, Agent Seo.
À cela, Jae-gyeom renifla et marmonna.
« S'il est reconnaissant, il peut ramper entre les jambes de Loutre. »
Ce Kwak Jae-gyeom a une rancune tenace, décidément.
Jeong Jin-u parla à Jae-gyeom qui râlait.
« On a atteint notre objectif — foutons le camp. »
« Ouais. »
Le Centre de Méditation n'était pas une zone particulièrement haut gradée.
Tant qu'on ne baissait pas la garde, on pouvait s'enfuir en sécurité.
Mais peu importe à quel point c'est facile, une Zone Spéciale reste une Zone Spéciale.
Trente minutes plus tard.
« Jae-gyeom, pleure pas. »
« Hic, sanglots… ! »
« Allez, pleure pas… »
Tout se passe bien, mais s'il te plaît, pleure pas sur ma face, connard…
Je pressai mon front en regardant Kwak Jae-gyeom sangloter contre mon corps.
Bien que ce ne soit pas une situation de vie ou de mort, notre fuite s'annonçait difficile.
Cet endroit, qui m'avait infligé une épreuve inattendue, était une Zone Spéciale de Type 1.
Le Centre de Méditation de Transformation Corporelle.