« Aaaaaahhh ! »
« Ahhhhh ! »
« Gaahhhhh ! »
Les cris de Yeon Ga-ram — émanant d'un corps sans tête — se mêlèrent aux hurlements des agents de l'Équipe de Contrôle 4.
Ce fut le moment où les agents de l'Équipe de Contrôle 4 paniquèrent encore davantage alors que Yeon Ga-ram se redressait dans ce chaos.
Thwack !
Jae-gyeom bondit depuis mon dos et donna un coup de pied dans le corps de Yeon Ga-ram.
Crash !
Yeon Ga-ram fut projeté en arrière, et les agents de l'Équipe de Contrôle 4 gémirent derrière le dos de Jae-gyeom.
« Est-il… est-il mort… ? Il est mort ? »
« Uuuh… »
Alors Yeon Ga-ram se redressa à nouveau.
La vision d'un homme titubant vers l'avant — l'œil gauche et le sommet du crâne simplement arrachés — était horrifi bien au-delà du grotesque.
Alors que les agents de l'Équipe de Contrôle 4 hurlaient à nouveau, Jae-gyeom claqua la langue et s'ancra solidement au sol.
Juste au moment où Kwak Jae-gyeom s'apprêtait à renvoyer la tête de Yeon Ga-ram d'un coup de pied —
« Eh, attendez une minute ! Qu'est-ce que vous faites… ! »
Yeon Ga-ram leva le bras pour bloquer et cria.
« … ? »
La clarté de sa parole humaine figea Jae-gyeom sur place.
Même les agents de l'Équipe de Contrôle 4, plaqués contre le mur, tressaillirent et se tournèrent vers Yeon Ga-ram.
« Yeon Ga-ram, c'est vraiment toi ? »
« De quoi tu parles, tout à coup… ? »
Yeon Ga-ram frotta sa poitrine là où le coup de pied de Jae-gyeom avait atterri, marmonnant avec indignation.
Puis sa main se porta vers le côté gauche de son visage.
On aurait dit qu'il essayait de se frotter l'œil.
Mais l'œil gauche de Yeon Ga-ram n'était plus dans son orbite d'origine.
Son œil gauche, avec un morceau de crâne manquant, s'était déjà détaché de son visage — sa main ne rencontra donc que le vide.
« Hein… ? »
Lorsque ses doigts s'enfoncèrent dans le vide au-dessus de sa pommette, la confusion de Yeon Ga-ram s'approfondit.
« Quoi ? »
Ce ne fut qu'alors que Yeon Ga-ram sembla réaliser qu'il y avait un problème. Il se mit à tâter son visage frénétiquement.
Doux —
« Qu… quoi… ! »
Ses doigts rencontrèrent le bord déchiqueté du crâne manquant.
Le visage de Yeon Ga-ram se vida de son sang, et il bondit sur ses pieds en courant vers les toilettes.
Et quelques instants plus tard —
« Aaaaaaahhhhhhh ! »
Un hurlement horrible résonna de l'intérieur.
* * *
Environ trente pour cent de la tête de Yeon Ga-ram avait disparu.
De sa pommette gauche, en passant par son front, son sommet et l'arrière de son crâne.
Ça ressemblait à une pomme qu'on aurait mordue.
Ce qui était remarquable, c'est que Yeon Ga-ram était encore bel et bien vivant.
Et la zone excisée présentait une surface noire, lisse et brillante — comme de l'obsidienne brisée.
Même lorsqu'on touchait cette surface noire, Yeon Ga-ram ne ressentait rien.
Le seul symptôme dont il se plaignait maintenant était que son œil gauche ne s'ouvrait pas.
Yeon Ga-ram restait assis, hébété, tandis que l'agent supérieur de l'Équipe de Contrôle 4 exigeait une explication.
« Qu'est-ce qui s'est passé, bon sang ? Qu'as-tu fait ? »
« Quoi ? Je n'ai rien fait ! »
Yeon Ga-ram nia reflexivement toute accusation.
Il n'a rien fait, et sa tête a juste volé ?
C'est alors que Kwak Jae-gyeom tira mon col.
« … ? »
Quand je me retournai, Jae-gea pointa son menton vers le carnet.
Sur l'écran de ce carnet figurait une requête dont je n'avais aucun souvenir d'avoir tapée.
« What's so special about that asshole Seo Do-un ? »
« It is true that my master falls into a minority category in certain domains when considered within the bounds of the human species. However, 'specialness' is a relative concept, and it is difficult to define my master as perpetually exceptional! »
Qu'est-ce que c'est que ça… ?
Je me retournai vers Yeon Ga-ram, perplexe.
« As-tu tapé une question dans le carnet, Yeon Ga-ram ? »
« Non ? Qu'est-ce que j'irais faire à taper ? »
Yeon Ga-ram le nia haut et fort — presque excessivement.
Comme je ne comprenais même pas pourquoi il se défilait, j'insistai.
« Il y a une question nouvellement entrée ici. Ce n'est pas toi qui l'as faite ? »
« Comment aurais-je pu être assez stupide pour y toucher alors que je sais évidemment qu'il ne faut pas en approcher ? »
Yeon Ga-ram se mit à insister obstinément, incapable d'en discuter ou d'en débattre rationnellement.
Son attitude butée m'exaspéra, et je poussai plus loin.
« Alors pourquoi… ? »
Mais je ne pus finir ma phrase.
Une nouvelle question et réponse étaient apparues sur le carnet.
« There's a newly entered question here. Didn't you do this? »
« You hit the nail on the head again, Master! Very precise. The question above was indeed asked by Yeon Ga-ram. Though it was closer to a complaint, it was processed as a question when it reached me! »
Quoi ?
Je n'ai rien tapé. Pourquoi ça apparaît automatiquement ?
Je fixai le carnet, puis remarquai le nouvel équipement qui était apparu autour et retins mon souffle.
« As-tu installé un dispositif de reconnaissance vocale sur le carnet ? »
Je m'adressais aux agents de l'Équipe de Contrôle 4.
Mais la réponse d'Écho vint plus vite.
« Oui, Maître. Grâce à lui, j'entends tout parfaitement maintenant ! »
« … »
« Qu'est-ce qui s'est passé, alors ? »
« Le dispositif de reconnaissance vocale était actif, et il semble que Yeon Ga-ram marmonnait tout seul devant. »
« Marmonnait ? »
L'agent supérieur de l'Équipe de Contrôle 4 reprit mes mots.
J'acquiesçai en réponse.
« Ce marmonnement a été reconnu comme une question, donc une pénalité de perte corporelle a été appliquée. »
L'agent supérieur de l'Équipe de Contrôle 4 me fixa un instant, l'air hébété, puis son visage se tordit désagréablement.
Puis il se tourna vers Yeon Ga-ram en hurlant.
« Eh, Yeon Ga-ram ! Qu'est-ce que tu as dit ? »
« J'ai rien dit ! »
« Ne me sorts pas ça ! T'as rien dit mais ta tête a volé quand même ? »
« Non, je te dis que j'ai rien dit ! »
Ce n'était pas le moment de nier obstinément tout…
Mais Yeon Ga-ram insistait comme un enfant pris en flagrant délit de mensonge.
L'agent supérieur de l'Équipe de Contrôle 4, comme si ce n'était pas sa première fois face à ce genre de comportement, lui hurla dessus avec une force égale, et quand les mots finirent par ne plus porter, son visage rougit d'exaspération.
Puis il se tourna vers moi et demanda.
« Agent Seo Do-un, qu'est-ce qui est écrit dans la fenêtre de question ? »
Est-ce que je dois lire ça à voix haute… ?
J'hésitai un instant avant de demander en retour à l'agent supérieur de l'Équipe de Contrôle 4.
« Vous allez en faire un rapport, non ? »
L'agent supérieur de l'Équipe de Contrôle 4 acquiesça d'un air sévère.
Acceptant la nécessité, je récitai posément.
« … "What's so special about that asshole Seo Do-un." »
« Pardon ? »
« Une question a été entrée : "What's so special about that asshole Seo Do-un", et la réponse d'Écho était… »
Alors que je lisais l'échange textuellement, tous les regards dans la pièce se braquèrent sur Yeon Ga-ram.
« C'est… c'est pas moi ! J'ai jamais dit ça ! »
Au moment où des regards glacés se posèrent sur lui, Yeon Ga-ram hurla à nouveau.
Face à son mensonge transparent, l'expression de l'agent supérieur de l'Équipe de Contrôle 4 se tordit une fois de plus.
« Donc tu dis qu'Écho ment ? »
« C'est possible ! Bien sûr que c'est possible ! Tout le monde sait que l'IA a tendance à partir en vrille parfois ! »
« C'est vraiment une IA, ce salaud !? »
« Pourquoi tout le monde m'en veut ? »
« Qu'est-ce que t'as fait de bien pour pouvoir crier comme ça jusqu'au bout… ! »
L'agent supérieur de l'Équipe de Contrôle 4 hurla de fureur.
Yeon Ga-ram, le crâne fracturé qu'il était, ne fit que plaider son innocence.
Le décor étant notre maison, toute la scène était si surréaliste que je me demandai si c'était un rêve.
Ce qui empirait les choses, c'était qu'Écho répondait fidèlement à leurs cris.
« The Special Zone's master does not lie. »
« That's right. I simply maintain an AI template for your convenience. I should be understood as a fundamentally different being from those electronic data compilations! »
« The criticism Yeon Ga-ram is receiving now is karma produced by causality. Since one reaps what one sows, adopting an attitude of humble acceptance, a posture of learning, would benefit both your mind and your relationships! »
« Agent Seo, merci de lire la réponse qui vient d'apparaître sur l'affichage de la Zone Spéciale. On prendra des notes. »
Les agents de l'Équipe de Contrôle 4 vinrent vers moi, laissant derrière eux l'affrontement explosif entre le supérieur et Yeon Ga-ram.
Ils voulaient documenter l'information pour leur rapport de situation.
C'est alors que la réprimande acérée du supérieur traversa à nouveau l'air.
« Qu'est-ce que t'as dans le crâne pour agir comme ça !? »
« Ah, so you're curious about the motivation contained within Yeon Ga-ram's head? Wonderful! Let me explain in detail! »
La réponse d'Écho fut rapide et inévitable.
Si détaillée fut l'explication promise qu'une longue réponse se déversa en dessous.
Je la lus, et sans réfléchir, je soufflai.
« Hah… »
Je le soupçonnais, mais est-ce vraiment vrai… ?
Donc il marchait comme ça depuis tout ce temps…
« Qu'est-ce qu'il dit, hyung ? »
« C'est trop personnel… »
Je traînais en répondant à la question de Jae-gyeom quand les agents de l'Équipe de Contrôle 4 me pressèrent sur le côté.
« Dites-le nous aussi, Agent. »
« Ce sont des informations personnelles sur Yeon Ga-ram que la Zone Spéciale a révélées ? »
« Comment tu le sais ? Quel est le contenu ? Si tu nous le dis, on pourra vérifier les faits. »
J'étais profondément tiraillé par les exigences des agents de l'Équipe de Contrôle 4.
Mais comme je ne pouvais pas prendre de décision arbitraire, j'ai fini par abandonner l'idée de trancher et choisiss seulement d'assumer mon rôle de traductrice.
« … Ce que Yeon Ga-ram a marmonné en me regardant — "What's so special about that asshole Seo Do-un ?" — n'était pas simplement une expression d'envie. C'est une phrase unique qui transperce le cœur des véritables sentiments de Yeon Ga-ram envers vous. Les sentiments de Yeon Ga-ram envers vous sont vraiment "puissants" et "immenses". »
« Dis pas que Yeon Ga-ram est amoureux de toi ? »
« Non, c'est pas ça… »
Je le niai net.
Puis j'avalais un soupir et relus la réponse.
« La "passion" incontrôlable de Yeon Ga-ram construit cette pensée dans son cerveau : "Pourquoi ça doit être Seo Do-un, pourquoi ce connard, moi aussi je pourrais faire autant, alors pourquoi il me donne même pas une chance, le monde est trop injuste bordel j'ai bossé dur pour arriver là moi aussi, pourquoi ce chanceux se dandine devant moi, il est allé dans une fac moins bien que moi mais le voilà, ce fils de pute de Seo Do-un, ce chanceux, qu'est-ce qu'il a de si bien, moi aussi je veux rejoindre l'Équipe d'Intervention, moi aussi je veux être proche de Baek Sa-ra, pas Seo Do-un, prends mon parti à moi." »
« … »
« … »
« … »
Le silence tomba.
Et je compris à quel point mon interprétation de Yeon Ga-ram collait à la réalité.
Pas du tout. J'avais mal lu chaque détail complètement.
Du coup, je me sentis plutôt triste.
Je n'arrivais pas à croire que j'avais dépensé mon énergie émotionnelle pour des raisons aussi mesquines.
Alors j'avais désespérément envie de créer une justification rationnelle, mais la réalité, comme toujours, refusait d'être aussi ordonnée que ma pensée.
« C'est… c'est un mensonge ! Tout est mensonge ! »
Dans le silence, acculé, Yeon Ga-ram hurla à nouveau.
« Ça n'a pas de sens ! Comment la Zone Spéciale pourrait tout savoir de l'intérieur d'une personne !? »
Mais les agents de l'Équipe de Contrôle, au lieu d'engager Yeon Ga-ram, se tournèrent vers moi.
« Qu'est-ce qu'elle dit ? »
« Elle dit qu'elle peut le savoir parce qu'elle l'a consommé. »
« Consommé ? Qu'est-ce qu'elle a consommé ! Si on mange un cochon, on sait tout ce que pense un cochon ? »
« Écho, c'est quoi le motif de déverrouillage du téléphone de Yeon Ga-ram ? »
« Le motif de déverrouillage du téléphone de Yeon Ga-ram est un cercle tracé depuis le point central supérieur vers la gauche. »
Alors que je lisais la réponse d'Écho, le supérieur plongea la main dans la poche de Yeon Ga-ram et en sortit son téléphone.
Le supérieur traça le motif directement.
Le téléphone se déverrouilla immédiatement, et le supérieur fixa Yeon Ga-ram en silence.
Puis Yeon Ga-ram se tourna vers moi avec une expression de pure injustice.
Je n'en savais plus rien…
C'est alors que ça arriva.
— Jae-gyeom, résume la situation.
La voix de Cha Si-eon retentit depuis ma montre connectée.
« Oui, chef. Équipe de Contrôle, calmez-vous un instant. Une tête a disparu, c'est ça ? Je pense qu'on devrait régler ce problème en priorité. »
Alors que Jae-gyeom intervenait, l'attention sur Yeon Ga-ram retomba légèrement.
— On a reçu le rapport de situation. On va d'abord évaluer la situation pour secourir l'Agent Yeon. Seo Do-un, demandez à Écho l'état de Yeon Ga-ram, la localisation de sa tête et comment la récupérer.
Sur l'instruction de Cha Si-eon, je demandai directement à Écho.
Au fur et à mesure que les mots apparaissaient, je lus la réponse lentement.
« As a penalty for asking a question without authorization, Yeon Ga-ram has surrendered his right eye and left temporal region to me. Yeon Ga-ram is still alive because I am in the process of digesting the body parts I received. Digestion will take seventy-two hours, and after digestion is complete, Yeon Ga-ram is expected to expire due to the nature of the lost body parts! »
Face à la sentence de mort d'Écho, le visage déjà pâle de Yeon Ga-ram devint encore plus cendreux.