L'espace se brisa en éclats et s'effrita.
Comme si, maintenant que ceux qui observaient étaient partis, il n'était plus nécessaire d'en maintenir la forme.
Le masque qu'il s'était forcé à porter tomba, et il commença à se disperser sous sa vraie forme.
Je tombai.
Plongeant sous l'espace brisé, je regardai.
Le train, s'éloignant au loin, laissait derrière lui l'espace qui se désintégrait.
Oui, tout bien considéré, pas un si mauvais choix.
Je me le dis, et fermai les yeux.
* * *
Je crois qu'il faut que je corrige ce que j'ai dit plus tôt.
C'est terrible. Terriblement, catastrophiquement terrible.
C'est peut-être pire que tout ce que j'aurais pu imaginer.
Je tombais toujours.
« Aaaaaah— ! »
Tomber sans fin, c'était un peu comme être martelé sans relâche par un typhon.
La friction de l'air rendait la respiration difficile.
Mes cheveux et le bas de mes vêtements battaient sans cesse.
De plus, les fragments d'espace éparpillés autour de moi ne laissaient que des images résiduelles en filant à toute vitesse.
Combien de temps s'était-il écoulé depuis que j'étais descendue du train ?
J'avais l'impression qu'une trentaine de minutes s'étaient écoulées.
Je tombais encore.
Sûrement que cet état ne durerait pas éternellement.
La seule idée me glaçait le sang.
Quand est-ce que ça finirait enfin ?
« Arrête… arrête— ! »
Thud-!
Au moment où je criai ma désespérance.
Mon corps, qui tombait sans fin, s'arrêta net en plein vol.
Le décor qui défilait autour de moi comme les lumières d'un tunnel se figea également.
« … ? »
Pourquoi ça s'est vraiment arrêté ?
« … tomber ? »
Whoosh-!
Comme s'il comprenait mes mots, mon corps chuta à nouveau brutalement.
« Arrête ! Arrête ! »
Thud-!
La chute s'arrêta à mon cri.
Est-ce que je pouvais contrôler ça ?
Pourquoi personne ne me l'a dit plus tôt ?
J'étais tombée pendant trente minutes avec l'impression que mon cœur allait lâcher…
Je pris de lentes respirations pour me calmer et regardai autour de moi.
« Hah. »
Même après avoir stoppé la chute, je ne pus que soupirer.
Malgré toute la distance parcourue, j'étais encore sur le quai de la gare de Yongsan.
Sauf que l'espace n'était pas unique.
Autour de moi, chaque instant gisait déployé comme les pages d'un catalogue.
La nuit et le jour.
La lumière du soleil, la neige, la pluie battante.
Les moments de foule, les moments de vide.
Les gens montant dans le train, ceux qui l'avaient raté.
L'époque moderne, les anciennes gares, les accidents, les chefs de gare tranchés, les mers de flammes, des gares encore plus anciennes.
Et au-delà, une prairie encore plus antique.
Devant mes yeux s'étendait chaque instant.
Les couches du passé qui seraient normalement enfouies sous la surface du présent, invisibles.
Quel genre d'espace était-ce ?
Soudain, quelque chose que Nabbit avait dit me revint en mémoire.
— S'il existait un être de dimension supérieure capable de déplier le temps comme l'espace pour l'observer, à quoi ressemblerait cet endroit ? Des gens paisibles buvant du thé tandis que des flammes jaillissent à côté d'eux, des corps calcinés avec des enfants à vélo qui passent, de la musique de centre commercial mélangée au son d'obus explosant et de sirènes, tout emmêlé — ce serait incroyablement chaotique et riche, non ?
Était-ce la vision que l'auteure décrivait ?
Elle avait vu les mêmes choses que moi, pourtant dans son esprit elle avait dessiné cette couche cachée en dessous.
Si elle avait commis ce paysage intérieur sur le papier.
Et si j'avais édité ces mots, aurais-je ressenti du soulagement plutôt que du choc la première fois que j'ai vu ce spectacle ?
Ah.
J'étais en train de contempler avec émerveillement avant de reprendre tardivement mes esprits.
Maintenant que j'y pense, je m'étais fixé une fin.
La fin de cette histoire étrange qui avait soudain envahi ma vie.
C'était censé être l'examen du nouveau travail de Nabbit, mais il semble que ce bateau ait coulé.
Je sentis une certaine mélancolie m'envahir.
Mais bon, ce genre de choses arrive.
Le plus souvent, les choses ne se passent pas comme prévu.
D'ailleurs, je ne pense pas que cette fin soit le pire des scénarios.
Que ce soit complet ou incomplet reste un peu ambigu, mais au moins ce n'est pas une mort sans sens.
Après tout, quelqu'un a survécu pour partir.
Et comme j'ai eu douze pour le prix d'un, ce n'était pas exactement une affaire perdante.
Une fin du genre « Je vous laisse le reste », peut-être.
Alors il n'y a pas de raison d'avoir des regrets.
Même s'il y a une pointe de déception.
Je me ressaisis et regardai une fois de plus autour de moi.
Mais combien de temps suis-je censée rester ici ?
Est-ce que ça pourrait être ça, la mort ?
Je fixais béatement l'étendue temporelle autour de moi.
Crackle-crack-!
Quelque chose se brisa, et l'espace au-dessus de ma tête flamba en blanc.
Crack—crackle-crackle-!
Le bruit du monde qui se déchire.
Je levai les yeux vers ce son et cette lumière, et mon souffle se coupa.
Une vaste étendue de blanc pur emplissant ma vision.
Des ailes faites de lumière — d'innombrables ailes dont je ne pouvais pas saisir l'envergure — descendaient vers moi.
On avait l'impression que le ciel lui-même s'approchait.
Submergée par la vision, je restai figée sur place.
Puis vint le contact d'une main petite et douce contre ma joue.
Ce n'est qu'alors que je la remarquai.
La femme qui avait fait descendre ces ailes.
Dans cette lumière blanche éblouissante, la femme berça ma joue avec douceur.
« Allons-y maintenant. »
Son murmure fit plonger mon cœur.
En cet instant, je compris instinctivement.
Que j'étais face à la mort elle-même.
Que j'allais mourir.
L'instinct de survie, arrivant en retard, alluma la peur en moi.
Mais je ne pouvais pas résister.
L'être devant moi était trop vaste, et je ne pouvais qu'attendre, comme une morte, que cette main douce tranche mon fil de vie.
Press—
Mais ensuite…
Poke—
Pour une raison quelconque, elle ne faisait qu'appuyer sur ma joue avec sa paume.
« … ? »
Poke—poke—
Alors qu'elle piquait et tripotait ma joue comme pour taquiner un enfant, je sentis l'effroi et la crainte s'estomper progressivement.
Je la regardai, hébétée, et elle me regarda en retour.
Puis elle marmonna, l'air perplexe.
« Étrange. Pourquoi ça se passe comme ça ? »
« Euh… y a-t-il un problème ? »
« Qu'est-ce que tu as fait ? »
« Quoi ? »
« Tu es coincée dans cet espace en ce moment. »
« Coincée ? »
« Pour le dire en termes que tu comprendrais… tu es devenue un Esprit Lié ? »
« … ! »
« Non, ça ne veut pas dire que tu es devenue un fantôme. Tu n'es même pas encore morte. »
« … ? »
« Mais tu es liée à cet espace. Quelque chose te retient encore à lui. »
La femme tourna ma joue de ci de là en parlant.
Son attitude était décontractée, comme si elle inspectait une montre cassée.
« Alors qu'est-ce qui m'arrive maintenant ? »
« Je t'emmène avec moi. »
« Mais tu ne peux pas m'emmener maintenant, si ? »
« Tu es liée par le karma, donc ça finira par se délier. Que ça prenne des années ou des siècles, je ne saurais dire. »
« Des siècles ? »
« C'est bon. Je suis patiente. »
C'est pas bon pour moi !
Tu veux que je passe des siècles dans un endroit comme ça ?
Devant mon choc, la femme retira sa main et parla.
« Si l'attente devient ennuyeuse, tu peux dormir. Je te réveillerai quand tes liens seront dénoués. »
« Qu'est-ce qui me retient exactement ? »
« Les liens entre toi et ce monde. Il y a encore quelque chose qui n'a pas été défait. Je ne vois pas exactement quoi pour l'instant, mais ça va se délier bientôt. Ton monde te traitera comme morte à partir de maintenant. »
« … »
C'était quelque chose pour quoi je m'étais déjà préparée, mais l'entendre à voix haute le rendit soudain réel.
« Une fois que tout sera défait, je mourrai ? »
« Oui. »
« C'est comment, la mort ? »
« Je ne peux pas le dire. Mais je t'y guiderai. »
Un oiseau qui guide les âmes.
Peut-être était-ce ce qu'était cette femme.
La femme, jugeant qu'elle ne pouvait pas m'emmener tout de suite, s'installa sur le vide à côté de moi.
C'est quoi ce truc ?
Est-ce que je dois vraiment attendre des centaines d'années comme ça ?
… Est-ce que je ne pourrais pas juste ressortir là-bas et vivre encore une cinquantaine d'années avant de revenir ?
Je n'arrivais pas bien à saisir l'ampleur de la situation.
Alors mes doigts trouvèrent ma joue là où sa main avait touché.
Son contact avait été tendre, et chaud.
Il ne semblait y avoir aucune malveillance dans la façon dont elle me regardait.
D'ailleurs, c'est cette femme qui avait sauvé ma vie tout ce temps.
Si c'était le cas, est-ce que je pouvais dire que ses sentiments envers moi étaient plus proches de la bienveillance ?
Je commençai à examiner la femme de plus près, puis remarquai les ailes blanches derrière elle qui scintillaient.
Déjà grandioses, ce scintillement les rendait impossibles à regarder confortablement.
« Est-ce que les ailes derrière toi ne pourraient pas être cachées ? »
« Ailes ? »
À ma demande, la femme se retourna pour regarder son propre dos.
Puis elle rit doucement et dit :
« Ce ne sont pas des ailes. C'est mon territoire. Là où tu t'es réveillée avant. »
« … ? »
Maintenant qu'elle le disait, l'étendue blanche derrière elle n'avait pas de forme définie.
C'était simplement du blanc étendu, et je m'étais contentée de supposer que c'étaient des ailes.
Mais c'était l'espace où j'étais tout à l'heure ?
« C'est le territoire de mon petit frère, donc je ne peux pas me déplacer librement. C'est pour ça que j'ai apporté mon propre territoire avec moi. »
Quel genre de vision du monde était-ce…
« Mais avant, ça n'avait pas l'air de scintiller comme ça. »
Si c'était l'espace où j'étais, il n'y avait eu qu'un cercueil et du blanc tout autour.
Ça n'avait pas brillé si intensément.
La femme répondit à ma question d'une voix plate :
« C'est parce qu'elles râlent en ce moment. »
« Râlent ? »
« Surtout des griefs. Apparemment elles n'étaient pas contentes de la situation que je viens de créer. »
Des griefs ?
Maintenant que j'y pense, cette femme parlait parfois au pluriel.
Elle avait laissé échapper plusieurs fois qu'elle utilisait « nous », révélant qu'elle n'était pas singulière.
Je lui demandai timidement :
« Qu'est-ce qui n'était pas à leur goût exactement ? »
« Tout le monde a des avis différents. Pourquoi as-tu sauvé les perdants, tu aurais dû sauver Seo Do-un aussi, le choix forcé tout à l'heure était terrible, et ainsi de suite… »
« Y a-t-il des griefs en faveur de ma survie ? »
« Il y en a. »
La femme acquiesça légèrement.
« À l'origine, c'était partagé entre te tuer ou te sauver. Mais la situation tout à l'heure a un peu changé les choses. Il y a un consensus grandissant pour dire que tu dois vivre parce que tu as prouvé que tu le méritais. »
« Alors laisse-moi juste vivre. »
Je lâchai les mots sans hésiter.
Même les condamnés à mort sont libérés si leur exécution rate.
Tu viens d'essayer de me tuer et ça n'a pas marché, alors laisse-moi partir.
Si ma mort n'est pas certaine mais peut être changée sur un caprice de votre part,
Et en plus, vous ne me haïssez pas particulièrement ni ne me voulez morte de toute façon.
Je mis mon espoir dans la bienveillance subtile de cette femme.
En effet, elle m'avait souri tout ce temps.
Et même maintenant, la femme parla avec un sourire aux lèvres.
« Non. »
« … »
« Je ne veux pas continuer à te regarder. »
« … Pourquoi ? »
« Parce que tu m'as plu. »
Une réponse incompréhensible.
« Je mettrai fin à ta vie et t'accorderai la paix. »
Une façon de penser incompréhensible.
… Mais alors encore, ça avait une sorte de sens.
Oui, en l'entendant formuler comme ça, je compris.
C'était la grande sœur de cette créature appelée le Grand Chat.