« Encore morte. Je suis déçue de toi. »
La femme qui prononça ces mots avait un visage doux et beau.
Un visage que je connaissais bien.
Ni plus ni moins que celui de Baek Sa-ra.
De plus, elle portait la même jupe longue qu'au Théâtre National.
Je la fixai un instant, puis baissai les yeux.
Puis je répondis d'une voix sèche.
« Avant d'exprimer ta déception, ne faudrait-il pas une explication préalable ? Si tu te contentes de dire que tu es déçue sans contexte, je n'ai aucune base pour faire mon examen de conscience. »
« C'est ce que tu as à dire maintenant ? »
La femme au visage de Baek Sa-ra rit, comme interloquée.
« Je pensais que tu réagirais davantage. »
………
« Ou cette forme te conviendrait-elle mieux ? »
La voix de la femme changea.
Je relevai la tête et retins mon souffle en silence.
La femme était à présent devenue Lee Sol.
Lee Sol en tenue chirurgicale.
………
Je ne savais toujours pas exactement ce qui se tenait devant moi.
Mais son tempérament était définitivement du pire acabit.
Je jetai un coup d'œil par-dessus son épaule.
Tout blanc.
Une vaste étendue blanche — vide ou enveloppée de brouillard, impossible à dire.
J'étais assise dans un cercueil posé à nu en son centre.
Enfouie dans des roses blanches, tout comme au moment de ma mort.
Des roses blanches, pas des chrysanthèmes ni des lys.
Trouvant l'association bizarre, je regardai à nouveau la femme perchée sur le couvercle du cercueil.
À cela, la femme au visage de Lee Sol pouffa doucement.
« C'est noté. Je vais prendre une forme plus facile à gérer pour toi. »
La femme changea généreusement d'apparence une fois encore.
À présent, elle avait les cheveux courts.
Mais elle restait aussi petite qu'un enfant.
Enveloppée dans un sweat à capuche trop grand qui la faisait paraître encore plus jeune.
……C'était Nabbit.
« Cela te convient le mieux, non ? »
La femme rit avec le visage de Nabbit.
En la regardant, je retins silencieusement mon souffle.
C'était mieux qu'avant.
Mais cela me semblait toujours étranger.
Le visage de Nabbit affichant une telle expression arrogante.
Pourtant, revoir ce visage ravivait ma mémoire.
Conformément aux paroles de la femme, nous nous étions déjà rencontrées.
C'était notre troisième rencontre, et à chaque fois la femme avait porté le visage de Nabbit.
Mais lors de ma première mort, le choc m'avait empêchée de la reconnaître.
Ce n'est qu'à la seconde occasion que j'avais vraiment enregistré ce visage, si bien que j'avais laissé une marque en secret.
Et maintenant, la troisième fois.
J'interrogeai la femme qui m'avait ranimée, celle qui affirmait m'avoir « créée ».
« Es-tu Nabbit ? »
À ma question, la femme sourit largement.
Inhabituel, comme toujours.
L'autrice que je connaissais n'aurait jamais souri avec un tel mépris pour autrui.
« Qui sait ? Si tu es curieuse, pourquoi ne pas vérifier par toi-même ? »
La femme saisit mon bras gauche et tira.
Puis elle retroussa ma manche et parcourut du bout du doigt une cicatrice à peine visible maintenant.
« J'ai même laissé faire pour la marque. Prévenante de ma part. »
Au murmure de la femme à mon oreille, je reculai.
L'endroit qu'elle venait de toucher était là où j'avais entaillé ma propre chair avec mes ongles.
Où j'avais gravé la lettre B — ou plutôt, le chiffre 13.
« Lâche. »
………
Je ne m'embarrassai pas d'excuses.
Pour la première fois, je me demandai si cette femme n'était pas Nabbit du tout, mais je n'insistai pas sur la question.
Le fait que je sois morte me paraissait étrangement irréel de toute façon.
Si je devais décrire mon état d'esprit, c'était comme poser une manette après avoir perdu dans un jeu difficile.
Pas de chagrin. Pas d'urgence.
Juste un sentiment d'acceptation.
Ce qui me troublait, en revanche, c'était………
« Suis-je morte ? »
« Oui. »
« Peux-tu me ramener à la vie ? »
« Quoi ? »
À ma demande, la femme éclata de rire comme si c'était absurde.
Puis, penchant la tête, elle me renvoya la question.
« Que ferais-tu en vie ? »
« Je souhaite finir ce que j'ai commencé. »
« Qu'est-ce que tu faisais ? »
Ce que je faisais.
L'opération de suppression à la Gare.
La sécurisation du Cœur de la Grande Sirène.
Sauver Lee Sol.
Tels étaient les objectifs initiaux.
Mais des buts que je croyais autrefois atteignables me semblaient désormais infiniment lointains.
Alors je parlai misérablement, comme une joueuse chassée de la table de pari.
« Je souhaite ranimer les agents du Bureau de Gestion. »
Ce qui est fait est fait.
Pourtant, si c'était possible, je voulais l'annuler.
« C'est ambitieux. Ressusciter les morts — tu te prends pour qui, un dieu ? »
Mais la femme railla même cela.
Alors je lui demandai en retour.
« C'est impossible ? »
« Pas nécessairement. Mais j'hésite. »
Hésite ?
« Sur le fait de te ranimer ou non. »
« S'il te plaît, ranime-moi. »
Je demandai sur-le-champ.
À cela, la femme fronce les sourcils et sourit.
« Tu n'écoutais pas ? Je t'ai dit que j'étais déçue de toi. »
………
« Tu as perdu cette fois. Complètement battue, sans excuses — alors pourquoi devrions-nous te ranimer ? »
……… « Ne serait-ce pas une perte pour toi aussi si je mourais comme ça ? »
« Hein ? »
« Tu voulais quelque chose, alors tu m'as utilisée. Si je meurs maintenant, tous tes efforts jusqu'ici auront été vains. »
« Quoi ? Pff — ahahaha ! »
À mes mots, la femme éclata soudain d'un rire tonitruant.
À ce grand bruit, je feignis la surprise.
La femme au visage de Nabbit riait comme une enfant, ou comme un démon.
Après avoir ri un long moment.
La femme essuya ses larmes du bout des doigts.
Puis, le visage rougi par le rire, elle chuchota.
« Je m'en fiche complètement, dans les deux cas. »
Quoi…… ?
« Je m'en fiche de qui gagne. »
Qu'est-ce qu'elle raconte ?
Qu'elle s'en fiche.
N'étais-tu pas désespérée, toi aussi ?
Comme si elle lisait mes pensées, la femme marmonna avec nonchalance.
« Ma sœur, par contre — elle a l'air plutôt désespérée. »
Sœur…… ?
« Ce truc que tu appelles le Grand Chat. Elle est consciencieuse. Un peu défectueuse, aussi. Je me demande si quelque chose a mal tourné lors de l'extraction. »
Le Grand Chat est une sœur.
La dénigrer comme défectueuse avait une qualité fraternelle.
Mais cela ne correspondait pas à ce qu'on attend d'entités dans la Zone de Gestion Spéciale.
Les « quatre créatures » que j'avais vues dans la pièce.
N'étaient-elles pas juste un groupe, mais plutôt comme des sœurs ?
Alors quelle est leur situation exacte, à présent ?
…… « Ce Grand Chat m'a mordue à mort. »
« Ah, mais qu'est-ce que tu racontes depuis tout à l'heure, vraiment ! »
La femme éclata de rire à nouveau.
Si bien que mon esprit s'embrouilla encore davantage.
Profitant de ma confusion, la femme gloussa, puis enfonça sa main dans ma poitrine.
« Tu confonds celle-là avec moi, n'est-ce pas ? »
Avant que je puisse réagir, la main de la femme se retira.
Elle y tenait un oiseau noir.
Le Corbeau, encore inerte.
La femme berça l'oiseau tendrement dans ses bras.
À ce geste affectueux, ma confusion s'approfondit.
Le Corbeau.
Celle qui m'a faite.
L'oiseau qui guide les âmes.
Et celle qui se tient devant moi.
Je pensais qu'elles étaient la même chose.
N'est-ce pas ?
Ou même si ce n'est pas la même chose, elles devraient au moins être du même bord — non ?
Avalant ma perplexité, j'interrogeai la femme.
« Qu'est-ce que ce Corbeau ? »
« Ne me le demande pas. »
« Qu'est-ce que tu veux dire…… »
« Ça suffit. »
La femme, qui répondait en badinant, coupa court à ma question.
« Dans tous les cas, si tu vis, tu oublieras tout ; si tu meurs, tu sauras tout. Alors ne demande pas. Réponds plutôt. Devrions-nous vraiment te ramener à la vie ? »
Je ne pouvais pas suivre tout ce que disait la femme.
Alors je la regardai, confuse.
Puis elle me renvoya mon regard.
Ses yeux étaient noirs et profonds.
Insondables comme un abîme.
Cette obscurité creuse commença à m'étrangler le souffle.
Quand j'oubliai de respirer et tressaillis, la femme sourit à nouveau et ferma les yeux.
« C'est ta dernière chance. Parle maintenant. »
Alors je compris.
Que cette femme tenait ma vie entre ses mains.
Que sa déception agirait sur moi comme une punition divine ou une providence divine.
…… « Tu as dit tout à l'heure que tu étais déçue. »
« Oui. »
« Alors avant d'être déçue, qu'attendais-tu de moi ? »
À ma question, la femme esquissa un pâle sourire.
« Une histoire intéressante. »
Une histoire ?
« Tu étais divertissante. C'est pour ça que j'ai regardé avec joie, pour une fois. »
À ses mots, mon esprit se vida à nouveau.
Et simultanément, je me souvins.
— Tout le monde vous regarde.
Le message que j'avais trouvé à l'Hôtel.
Pouvait-il signifier cela ?
Étais-je surveillée ?
Par des êtres qui prenaient plaisir à mes luttes ?
Je fixai celle qui portait le visage de Nabbit, sans voix.
La prise de conscience que je n'étais pas un instrument d'utilité mais un simple objet de divertissement me donna l'impression que mon cœur gelait.
Une désillusion, longtemps différée, monta en moi et déborda.
Pourtant, la femme continua de parler, souriante encore.
« C'est pour ça que je t'ai ranimée plusieurs fois, mais cette fois l'avis était partagé. Tu as déjà perdu — est-ce qu'on a vraiment besoin de te ranimer encore ? »
La femme portait les traits de quelqu'un de cher pour moi.
Mais je ne ressentais plus aucune affection pour l'être devant moi.
Seule me remplissait la répulsion, pourtant je l'avalai et répondis.
…… « Oui. Donne-moi une chance. »
Presque en suppliant, je parlai à la femme qui me toisait avec arrogance.
« La tradition veut qu'on ait trois chances. Alors s'il te plaît, ranime-moi une fois de plus. »
« Trois ? »
À cela, la femme éclata de rire à nouveau.
Elle imita la parole humaine, haussant la voix en riant, puis me demanda en retour.
« Combien de fois penses-tu qu'on t'a ranimée ? »
………
Alors.
Une conversation oubliée me revint en mémoire.
— Qu'est-ce que tu veux dire, la quatrième ?
— Ça veut dire que tu es déjà morte quatre fois, non ?
Chaque poil de mon corps se hérissa.
Et toutes mes morts me revinrent en mémoire d'un coup.
Quand je suis tombée dans le hall de l'Hôpital.
Quand on m'a tirée dessus peu après être entrée au Magasin-Entrepôt.
Quand les Trois Créatures m'ont emmenée de force.
Et quand Delta m'a mordue et que j'ai été ensevelie sous le Fil de Fourmi.
J'étais morte.
J'étais morte à chaque fois, et chaque mort m'avait infligé une terreur suprême.
Comment avais-je pu oublier ça.
Au moment où je reconnus toutes mes morts, la sueur froide me inonda.
Je clampai la bouche à la hâte.
Pour ravaler la nausée qui me montait à la gorge.
« Tu as beaucoup travaillé tout ce temps. »
Prenant pitié de moi, la femme parla d'une voix devenue tendre.
« Alors c'est bon, tu peux te reposer maintenant. »
La femme posa la main sur ma joue en parlant.
Elle m'offrait sa miséricorde.
Mais j'écartai sa main et forçai ma voix à sortir.
…… « Je ne peux pas en rester là. »
« Tu veux vraiment vivre ? »
Juste au moment où j'allais hocher la tête, la femme parla la première.
« Et si toi seule pouvais sortir d'ici vivante ? »
………
« Choisirais-tu quand même la vie ? »
C'était une question sans sens.
Je ne pus répondre.
À cela, la femme sourit comme si elle avait déjà sa réponse.
« D'accord alors. Je comprends. »