Je retournai les paroles d'Oh Tae-o dans mon esprit avant de demander d'un ton plat.
« Suis-je vraiment normale ? »
Tous les regards convergèrent vers moi.
Des expressions de stupéfaction feinte, mais je continuai sans me décourager.
« Je n'ai simplement pas réussi à déceler d'anomalies avec la méthode de mesure du niveau de contamination du Bureau de Gestion, mais je n'ai jamais été normale depuis le début. »
La définition du dictionnaire du terme normal est un état de fonctionnement correct sans fluctuation ni défaut.
La norme du correct repose généralement sur ses versions passées ou sur la majorité des autres.
Par l'une ou l'autre comparaison, je suis anormale.
Les fluctuations et les défauts abondent.
C'est précisément pour cela que le Bureau de Gestion m'a recrutée en premier lieu.
« Ma formulation était imprécise, alors. »
Oh Tae-o parut accepter mon argument et corrigea sa déclaration précédente.
« L'agente Seo semble contaminée, pourtant les chiffres de contamination indiquent la normale. Une transformation a-t-elle déjà eu lieu sous une forme qu'on ne peut pas détecter ? Pourrait-il y avoir des changements qu'on ne comprend simplement pas ? »
Aux remarques franches d'Oh Tae-o, les regards des chercheurs devinrent nettement plus prudents.
Tous ici savaient à quel point la contamination était terrifiante.
Je ne faisais pas exception.
Parler de contamination devant le sujet lui-même, c'était d'une insensibilité spectaculaire.
Tous semblaient partager cette pensée ; ils se mirent à surveiller ma réaction, et Cha Si-eon me fixa depuis à côté de moi également.
Alors je ris faiblement.
« Si l'Équipe d'Analyse ne sait pas, alors naturellement moi non plus. Mais il s'est définitivement passé quelque chose pour moi. »
Alors que je reconnaissais calmement mon état, le silence tomba sur la salle de réunion un instant.
Puis je parlai à nouveau.
« Et tout à l'heure, vous avez dit que le Corbeau semblait tout-puissant. »
Un hochement de tête.
Oh Tae-o répondit par un geste.
« C'est probablement une illusion d'optique. »
« Une illusion d'optique ? »
« Oui. Kim Ji-an étant contrôlée, le Directeur ressuscitant continuellement — ils paraissent tout-puissants de notre point de vue. Mais réfléchissez différemment : c'est plus proche du point où le Corbeau a révélé ses limites. »
Oh Tae-o montra de l'intérêt pour mes paroles.
« L'objectif actuel du Corbeau est de nous faire entrer dans la Gare, non ? S'il était vraiment tout-puissant, il aurait contrôlé le Directeur dès le début. Alors nous serions déjà à l'intérieur de la Gare. »
« …Si vous le dites comme ça — qu'il a dû recourir à ce stratagème fastidieux parce qu'il ne pouvait pas faire ça — alors il est plus contraint que tout-puissant. »
Oh Tae-o saisit mon point immédiatement.
« Alors nous devrions examiner les contraintes et les règles du Corbeau. Pourquoi il peut contrôler certaines personnes mais pas d'autres. Si le Corbeau n'exerce son influence que par certaines règles, seulement sur des individus spécifiques… »
« Alors il y a quelque chose d'emmêlé entre lui et moi. »
J'appuyai légèrement les pensées qui coulaient rapidement d'Oh Tae-o.
Puis j'ajoutai avec un peu de réflexion.
« Même si je ne m'en souviens pas maintenant. »
Nous ne pouvions pas mentionner Lee Seob dans la salle de réunion.
Trop de gens écoutaient, et même contourner le sujet semblait pesant.
Alors Kwon Mu-seop et moi parvînmes à peine à relater la moitié de ce qu'on avait appris à l'Hôtel, et la réunion se conclut finalement après n'avoir partagé que les informations sur le Corbeau et la Zone Spéciale naissante.
Après la fin de la réunion, alors que je sortais de la salle de réunion pour descendre le couloir.
Bang — !
Quelque chose accrocha mon pied et je faillis trébucher.
Un grognement.
Heureusement, je repris mon équilibre et plantai fermement mes pieds.
En me relevant, je regardai sur le côté et trouvai Cha Si-eon.
Pensant que mon pied s'était pris dans le sien, je m'excusai la première.
« Désolée pour ça. »
« Ce n'était pas toi. »
Cha Si-eon répondit avec dédain en faisant défiler son smartphone.
Marcher en regardant un téléphone est dangereux.
Je laissai le piéton dangereux derrière moi et continuai mon chemin.
Mais alors Cha Si-eon m'appela depuis l'arrière.
« Seo Do-un. »
Je me retournai pour voir ce qu'il voulait.
Boom — !
Cha Si-eon abattit sa main à côté de mon visage.
… !
Une main massive s'abattit sur le mur avec un craquement assourdissant, et je tressaillis d'alarme en le fixant.
'Quoi — pourquoi ? Un insecte ?'
'Qui écrase un insecte comme ça ?'
Je sentis mon cœur marteler alors que j'essayais de discerner l'intention de Cha Si-eon.
Mais l'expression de Cha Si-eon resta parfaitement calme.
Ding — !
À cet instant, une alarme retentit sur le smartphone de Cha Si-eon.
Il vérifia l'alerte, puis retira lentement sa main du mur.
« … Qu'est-ce que tu fais ? »
« Je soupçonnais un dysfonctionnement de l'appareil et je le vérifiais. »
« Dysfonctionnement de l'appareil ? »
« Ta fréquence cardiaque n'était pas enregistrée. Je pensais. »
… ?
« Elle fonctionne normalement. »
'Ce type est vraiment fou.'
« Nous parlons la même langue, Chef d'équipe Cha. »
« Je sais. »
'Et sachant ça, tu fais juste trébucher quelqu'un et tu frappes un mur pour vérifier son rythme cardiaque… ?'
'Tout ça juste pour vérifier une lecture de pouls ?'
J'allais dire quelque chose de plus quand quelqu'un nous appela.
« Cha, Do-un. »
C'était Kwon Mu-seop, qui marchait devant.
Il tenait son téléphone en main en parlant, apparemment ayant reçu un appel.
« Venez dans mon bureau un instant. »
'De quoi s'agit-il, cette convocation soudaine ?'
Nous le suivîmes sans comprendre.
'Ce n'était certainement pas un avertissement pour harcèlement au travail.'
En arrivant au bureau du Chef de section, Kwon Mu-seop parla sans préambule.
« L'opération Gare a été approuvée. »
'Enfin.'
Enfin nous avions franchi l'obstacle, mais au lieu du soulagement, Kwon Mu-seop ferma les yeux fort, épuisé par la fatigue.
'Bon. Je me demande comment le Directeur Ko va dans la salle d'isolement.'
Pour une raison quelconque, je ressentis une pointe de culpabilité, et je jetai un coup d'œil à Cha Si-eon.
Cha Si-eon inclina légèrement la tête, les yeux fixés ailleurs entièrement.
'Montre un peu de piété filiale envers ton supérieur, Chef d'équipe Cha.'
Il semblait que Kwon Mu-seop en avait bavé ; après un long moment à se laver le visage sèchement, il releva enfin la tête.
Puis il parla sur un ton délibérément grave.
« Bien sûr, l'opération doit se dérouler sans complications. »
Une voix plus proche de l'avertissement que du conseil.
C'était une opération forcée avec toutes sortes d'excuses.
L'échec réduirait le Bureau de Gestion en ruines.
Maintenant, il ne restait plus qu'à prouver des résultats.
« Compris. Je ferai en sorte qu'elle réussisse. »
…
Mais Cha Si-eon ne céda pas d'un pouce à la pression de Kwon Mu-seop.
Et Kwon Mu-seop poussa un profond soupir face à la résolution du Chef d'équipe.
'… Vraiment, montre un peu de piété filiale, Chef d'équipe Cha.'
« Et il y a quelque chose qu'on n'a pas partagé dans la réunion tout à l'heure. »
Kwon Mu-seop ouvrit le document de dossier qu'il tenait depuis tout à l'heure.
Il en sortit un unique diagramme et le glissa vers nous.
C'était un diagramme de coupe anatomique humaine comme ceux utilisés dans les hôpitaux, avec une coche sur la zone de la clavicule sous le cou.
Cha Si-eon étudia le diagramme attentivement.
Mais je le reconnus immédiatement et regardai à nouveau Kwon Mu-seop.
C'était l'emplacement du point vital de l'Être à Tête de Sirène qu'on avait rencontré à l'Hôtel.
Le point de pression qu'il nous avait révélé directement.
« Vous comprenez probablement le contexte général. Nous avons rencontré le père de Lee Sol à l'Hôtel. »
« Oui, je suis au courant. »
« Il s'est transformé en Être à Tête de Sirène en pleine rencontre. »
…
« La marque indique où se trouvait le cœur de l'Être à Tête de Sirène. Et si ce n'est pas une hallucination sans sens, le point vital de la Grande Sirène serait au même endroit. »
Il y a déjà bien trop d'indices pour rejeter cela comme une fantaisie sans sens.
Les présages et les symboles se sont accumulés assez haut pour obscurcir le ciel.
Le nier serait de l'escapisme.
Kwon Mu-seop sembla convenir qu'il ne pouvait plus garder le silence et détourner le regard, et il parla franchement.
« Arrêter la Grande Sirène pourrait créer une situation comme ce qui s'est passé avec le Faux Dieu. »
Une situation comme ce qui s'est passé avec le Faux Dieu.
Trouver le cadavre d'un collègue au milieu des restes de l'Entité Dangereuse.
Ne jamais savoir si on a récupéré le corps de notre collègue, ou si on l'a tué nous-mêmes de nos propres mains alors qu'il était encore en vie.
Cette même incertitude pourrait se répéter avec le nom de Lee Seob remplaçant celui de Kang Seung-cheol.
Même cette seule hypothèse était étouffante, mais Kwon Mu-seop secoua à nouveau la tête.
Puis, rejetant l'hypothèse insuffisante, il l'énonça plus clairement.
« Non, je pense que ça arrivera. Kim Ji-an a mentionné que même dans des conversations dont elle ne se souvenait pas, de telles implications avaient été faites. »
Kwon Mu-seop me regarda, et je hochai la tête.
— La véritable nature de l'Entité Dangereuse pourrait-elle être une personne contaminée ?
— Toutes les entités dans la Zone Spéciale ne sont pas comme ça. Mais certaines étaient à l'origine humaines.
— Donc le père de Lee Sol est actuellement à l'intérieur de la Gare ?
— Ce n'est pas encore confirmé. Mais tout le monde fait cette hypothèse. C'est probablement le cas.
La conversation que j'avais eue avec Kim Ji-an — ou plutôt, avec ce qui contrôlait Kim Ji-an — au Café.
Si c'était quelque chose que le Corbeau avait dit, alors ce n'était plus de la simple spéculation humaine.
C'était un indice explicite laissé par quelque chose qui paraît tout-puissant à nos yeux.
« Nous ne pouvons plus juste douter et ignorer ça. »
Alors Kwon Mu-seop demanda avec un avertissement dans la voix.
« Peux-tu faire ça ? »
C'était une question lourde d'implications.
Si c'était moi, j'aurais besoin d'une demi-journée rien que pour peser le sens et imaginer les conséquences.
Mais Cha Si-eon n'hésita pas et répondit.
« Je les laisserai reposer. »
À cette réponse, je me surpris à me rappeler quelque chose.
L'image de Kwon Mu-seop tranchant le cœur de l'Être à Tête de Sirène.
C'est un endroit où la santé mentale est difficile à maintenir.
C'est ce que je pensai en traînant dans le couloir.
Alors Cha Si-eon, marchant silencieusement à côté de moi, m'appela soudain.
« Seo Do-un. »
J'augmentai immédiatement la distance entre nous.
Je restai sur mes gardes dans cette posture un instant, mais heureusement aucune embuscade ne vint.
« Pourquoi m'appelles-tu ? »
« Es-tu saine d'esprit en ce moment ? »
Surprenant, ce n'était ni accusateur ni reprocheur.
C'était une question sincère composée purement d'enquête.
Il marchait dans un silence lourd, puis remettait soudain en question mon état mental… ?
J'étais assez déconcertée pour demander en retour.
« Tu penses que c'est une question raisonnable… ? »
« Ta réaction a changé, donc je demande. »
« De quoi parles-tu ? »
« Jusqu'à récemment, chaque fois que des changements dans ton état étaient mentionnés, tu montrais de l'agitation. Et aujourd'hui, il y en a eu plusieurs de telles mentions. »
Je commençai à répondre distraitement avant de m'arrêter net.
Le ton de Cha Si-eon était bien plus grave que je ne l'attendais.
Au-delà du grave même — c'était sérieux, avec une note de prudence en dessous.
« Mais tu n'as montré aucune agitation. »
Cha Si-eon me demanda à nouveau.
« Es-tu saine d'esprit en ce moment ? »
C'était une question chargée de grave suspicion.