Le visage de Kwon Mu-seop portait une lueur complexe tandis qu'il murmurait ce nom interdit.
Il semblait décontenancé, et pourtant désespéré.
Bien que moins que Kwon Mu-seop, moi aussi je me sentis prise de vertige face à ce revirement.
Lee Seob, de toutes les personnes.
Avions-nous vraiment croisé par hasard l'équipe de Kwon Mu-seop en exploration ici ?
Mais pourquoi Lee Seob était-il dans cet état dès le début ?
On ne pouvait pas vraiment parler d'un corps, mais c'était la première fois que je voyais de mes propres yeux la personne nommée Lee Seob.
Un homme d'une trentaine d'années, de corpulence moyenne.
Pourtant, je ne parvenais pas à distinguer ses traits malgré mon regard.
Ses yeux aussi étaient creux, comme des trous béants.
Je me tournai vers l'autre côté du couloir, laissant Kwon Mu-seop fixer Lee Seob intensément.
Rien n'était là.
L'Entité Dangereuse qui nous était apparue semblait n'être que Lee Seob.
Kwon Mu-seop parla d'une voix brisée.
« … Allons ailleurs. »
« Je vais réveiller le Directeur Go. »
Je me levai, détournant brièvement les yeux de Lee Seob.
Il me sembla que Kwon Mu-seop avait aussi jeté un coup d'œil vers le Directeur à cet instant.
Puis, quand nous regardâmes à nouveau Lee Seob.
« … ! »
Lee Seob leva un bras, pointant quelque chose.
Au-delà du coin du couloir où il se tenait.
Quoi ? Nous indiquait-il d'aller par là ?
« L'avez-vous vu bouger ? »
« Non… Il semble avoir bougé pendant que je détournais le regard un instant. »
Donc il ne bouge que quand on ne le regarde pas.
« Do-un, ne le regarde pas. Réveille le Directeur Go, mais en silence. »
« Oui. »
Je me dirigeai vers le Directeur Go sur l'ordre bas de Kwon Mu-seop.
« Mm… ? »
Le Directeur Go s'éveilla, à moitié conscient.
Après avoir réveillé le Directeur, je gardai mon regard éloigné de Lee Seob et attendis le prochain ordre de Kwon Mu-seop.
Un moment.
« Il ne semble plus bouger. »
Aux mots de Kwon Mu-seop, je jetai un coup d'œil vers Lee Seob.
Comme il l'avait dit, Lee Seob se tenait là, immobile, pointant toujours le couloir.
« On va voir ? »
« … J'irai vérifier. »
Kwon Mu-seop se leva.
Puis, laissant le Directeur et moi derrière lui, il s'approcha de Lee Seob.
Pas — pas —
Je surveillais Lee Seob, prête à réagir à tout changement soudain, tout en jetant des regards furtifs de l'autre côté du couloir.
Pas — pas —
Pendant ce temps, Kwon Mu-seop atteignit l'espace devant Lee Seob.
Il s'était approché à environ trois mètres, mais Lee Seob restait parfaitement immobile.
Kwon Mu-seop se plaqua contre le mur et continua d'avancer.
Ainsi, il atteignit le bout du couloir et vit au-delà de l'endroit que Lee Seob indiquait.
« … »
Après un instant, Kwon Mu-seop me fit signe.
Me disait-il de venir aussi ?
« Directeur, attendez ici un instant. »
« Non, je viens avec vous. »
Le Directeur Go se leva au moment où je me levais.
J'approchai de l'endroit où se tenait Kwon Mu-seop, le Directeur sur mes talons.
En passant devant Lee Seob, planté là comme un épouvantail, le couloir courbe au-delà apparut dans mon champ de vision.
Toujours un couloir d'hôtel ordinaire.
Mais alors, de grandes lettres étaient écrites sur le mur.
Des lettres brouillées, comme écrites à la cendre.
Pour une raison quelconque, je pus les lire immédiatement.
— Aidez-moi.
« Aidez-moi… ? »
Je traçai les mots machinalement et avalai difficilement.
Je me souvins.
Des rêves de la nuit précédente.
Tous ces rêves répétés que j'avais eus, et complètement oubliées au réveil, me revinrent d'un coup.
Des étincelles tombant du ciel.
De la cendre grise.
Des plumes noires.
Et au-delà, Lee Seob — existant là.
Comme s'il avait attendu cet instant, tout ce que j'avais vu dans ces rêves jaillit de mon inconscient vers la conscience.
Comment avais-je pu oublier cela ?
Chaque scène était si vivide.
Tandis que je luttais avec ces rêves passés, Kwon Mu-seop resta silencieux.
Son visage avait pris une pâleur cadavérique, et en le regardant, je compris.
Je compris quelle émotion Kwon Mu-seop ressentait en découvrant Lee Seob.
C'était de la culpabilité.
Une culpabilité accablante qui effaçait tous les autres sentiments.
Kwon Mu-seop s'essuya le visage d'une main sèche, tentant de se recomposer.
Je tournai les yeux vers Lee Seob pour ne pas le regarder.
« Hein… ? »
Mais Lee Seob avait disparu.
Où était-il parti ?
Surprise, je regardai autour et le retrouvai.
Lee Seob s'était déplacé au bout du couloir.
Il se tenait au fond du couloir par lequel nous venions d'entrer, nous faisant face.
Son mouvement semblait presque nous attirer.
« … On continue de le suivre ? »
À mes mots, Kwon Mu-seop acquiesça lourdement.
Nous fîmes des pas vers Lee Seob.
C'est alors que cela arriva.
Vroum — !
Un bruit de liquide qui afflue vint de derrière nous.
En nous retournant, une immense marée de sang déferla vers nous.
Le sang nous fonçait dessus comme un tsunami.
« Urgh… ! »
Nous reculâmes, alarmés.
Mais alors.
Plouf — !
Le sang qui aurait dû nous engloutir heurta une barrière invisible.
Comme bloqué par un mur de verre, il s'éleva vers le haut, puis retomba, ondulant.
L'espace a été séparé… ?
« N'est-ce pas un Phénomène de Risque de l' "Hôtel qui Déborde de Sang" ? »
« Exact. Nous l'avons vu une fois dans la toute première chambre d'hôtes. »
L' "Hôtel" avait subi cinq réinitialisations jusqu'ici.
Chaque fois qu'il était recréé, il recevait un nouveau nom adapté à ses caractéristiques.
En partant de la « Zone de Gestion Spéciale de type Hôtel », puis « Hôtel qui Déborde de Sang », « Hôtel où les Ombres Poussent », « Hôtel Guerre Civile », et enfin « Hôtel qui Sélectionne le Vrai ».
Et ce sang vif était un Phénomène de Risque apparu dans l' « Hôtel qui Déborde de Sang ».
Heureusement, le sang ne déferla pas vers nous.
Mais le couloir était maintenant bloqué, et nous ne pouvions plus retourner vers le Centre de Fitness.
« Nous n'avons pas d'autre choix que de suivre. »
Kwon Mu-seop murmura doucement.
Bien qu'on ait l'impression d'être menés par le bout du nez, nous décidâmes de le suivre pour l'instant.
En tournant le couloir, Lee Seob était là à nouveau.
Mais le Lee Seob que nous avions croisé avait déjà disparu.
Lee Seob se tenait à l'entrée de la cage d'escalier au milieu du couloir.
Nous indiquait-il d'entrer dans la cage d'escalier maintenant ?
Et sur le mur du couloir, il y avait un autre message.
— Tout le monde vous regarde.
« Tout le monde »… qui cela pouvait-il être ?
« Vous » — qui était-ce ?
Pour une raison quelconque, comme si ces mots m'étaient adressés, un frisson me parcourut l'échine.
Mais sûrement pas.
Bon sang, que tout cela est-il censé signifier ?
Avalant mon malaise, je sortis mon carnet.
Tandis que je copiais ce qui était écrit sur le mur, Kwon Mu-seop ouvrait la porte de la cage d'escalier.
— La Règle d'Or
De grandes lettres écrites sur le mur de la cage d'escalier également.
Et je pus voir les pieds de Lee Seob flotter à mi-hauteur des marches.
Vroum — !
Au moment où nous entrâmes dans la cage d'escalier, le couloir où nous nous tenions l'instant d'avant fut submergé par le sang.
Au-delà de la porte non refermée, le sang affluait et ondulait partout.
Mais comme avant, ce sang était bloqué par un mur transparent et n'envahissait pas la cage d'escalier.
Descendre à l'étage inférieur dans cette situation serait fou.
De plus, Lee Seob indiquait ouvertement qu'il fallait monter.
Le Directeur Go nous regarda avec des yeux anxieux.
La situation nous semblait tout aussi désespérée, mais nous gravîmes les marches sans le montrer.
À mesure que nous montions, Lee Seob prenait un étage d'avance à chaque fois.
Et sur les murs de la cage d'escalier, il y avait des messages incompréhensibles écrits à chaque étage.
— Corbeau
— L'Élu
— Fais face à l'Ombre.
« Comprenez-vous ce que cela signifie ? »
« Non, je n'en ai aucune idée. »
La sensation de s'enfoncer toujours plus dans un labyrinthe.
De plus, le sang montait régulièrement dans les escaliers derrière nous.
Nous n'avions d'autre choix que de continuer.
Mais au niveau suivant, nous vîmes quelque chose de nouveau.
— Ils
Pour une raison quelconque, le message sur le mur n'était visible qu'à moitié.
Il semblait qu'il y ait eu quelque chose d'écrit après « Ils », mais cela avait été effacé.
Nous ne pouvions pas le lire du tout.
Et Lee Seob se tenait à côté de ce message.
Sa tête était enfoncée comme s'il avait été frappé par un marteau.
La moitié de sa tête était écrasée, mais Lee Seob ne montrait aucune douleur.
Il se tenait simplement là, en silence, comme un jouet brisé.
Nous l'observâmes un moment, puis continuâmes de monter.
— 20XX. 1. 23.
Cette fois, des chiffres étaient écrits.
Cela semblait être une date, mais je ne pouvais en discerner le sens.
Kwon Mu-seop, lui, tressaillit silencieusement.
Je notai la date et montai à l'étage suivant.
— Un Secret Révélé
Encore une fois, la suite était effacée.
Et la tête de Lee Seob était plus écrasée maintenant, enfoncée jusqu'aux épaules.
— Ils
L'état à l'étage supérieur était le même.
Le mur était couvert de marques hâtivement brouillées, et le haut du corps de Lee Seob était maintenant entièrement compressé.
Comme quelque chose écrasé sous le cri de la Sirène.
« Chef, c'est presque comme… »
« Comme si quelqu'un le faisait taire. »
Aux mots de Kwon Mu-seop, j'acquiesçai.
Il semblait que quelque chose s'effaçait d'urgence ce que Lee Seob avait écrit.
Et puis, en guise de punition ou de représailles, lui écrasait violemment la tête.
Je ne commençais pas à comprendre la situation.
Est-ce que le « Corbeau » nous avait délibérément amenés dans cette Zone Spéciale à ses débuts pour nous montrer cela ?
De plus, même si ce n'était qu'un fantôme, tandis que la forme de mon ami devenait de plus en plus tragique, l'expression de Kwon Mu-seop se contractait aussi silencieusement.
Mais Lee Ne s'arrêta pas.
Il continua d'essayer de nous transmettre quelque chose, se froissant et s'effondrant au sol.
— L'Ange Puissant
— Le Veau d'Or
— Le Lion Rugissant
— L'Oiseau qui Guide les Âmes
— Ils
— Ils
— Ils
— Eux aussi
Lee Seob continuait d'essayer, mais toutes ses tentatives échouaient.
Lee Seob n'avait plus forme humaine.
Aplati comme un pneu, seul un bras se maintenait à peine.
Comme s'il essayait de nous transmettre quelque chose.
Mais ses forces l'abandonnaient — il semblait inadéquat à la tâche.
Et quand nous grimpâmes à l'étage suivant.
Lee Seob avait disparu.
Quelque chose avec une tête de Sirène, de taille humaine, restait.
« … ! »
Nous reculaissons d'épouvante.
Mais derrière nous, le sang avait déjà monté assez haut pour couper notre retraite.
La chose à la tête de Sirène et au corps squelettique cessa d'être immobile et se mit à bouger.
Nous nous mîmes en garde, mais elle ne nous attaqua pas.
Crac — ! Bang — !
La tête de Sirène arracha la porte de la cage d'escalier de ses gonds et sortit.
Poussés par la marée de sang qui montait derrière nous, nous la suivîmes.
En sortant de la cage d'escalier, nous nous retrouvâmes dans un couloir d'hôtel haut de gamme.
Mais cette fois, du texte couvrait toutes les surfaces.
— Aidez-moi.
— Aidez-moi.
— Aidez-moi. Aidez-moi aidez-moi aidez-moi aidez-moi aidez-moi aidez-moi aidez-moi aidez-moi aidez-moi aidez-moi aidez-moi aidez-moi aidez-moi aidez-moi.
La phrase « Aidez-moi » était écrite comme un motif, couvrant densément les murs, le sol et le plafond de l'hôtel.
La tête de Sirène se déplaçait lentement dessus.
La tête de Sirène s'arrêta devant une grande porte.
En voyant cette porte ornée, Kwon Mu-seop murmura doucement.
« Chambre 201. »
Nous avions gravi les escaliers tant de fois, et nous voici à la Chambre 201.
La géographie spatiale n'avait aucun sens, mais nous n'avions pas le temps d'y réfléchir.
La Chambre 201 était l'une des issues de secours de l' « Hôtel qui Déborde de Sang ».
Mais pour s'échapper par cette chambre, quelqu'un devait mourir.
Quand le sang d'une personne remplissait l'étage de l'hôtel, les autres pouvaient s'enfuir — une sorte d'Autel du Sacrifice.
À cet instant, la tête de Sirène se tourna vers Kwon Mu-seop.
Puis elle souleva la peau sous sa tête, exposant quelque chose comme un cœur coincé entre ses clavicules.
« … »
Le sens était incontestable.
En cet instant.
Kwon Mu-seop saisit mon couteau.
Puis il trancha la gorge de la Sirène d'un coup net.
Alors que le sang jaillissait comme une fontaine, un instant plus tard nous étions de retour dans la réalité.