Des étincelles pleuvaient du ciel.
Les minuscules flammes se refroidissaient et se changeaient en cendres grises en tombant.
Même celles-ci étaient devenues des plumes noires quand elles m'atteignaient.
Je regardais les innombrables plumes noires tomber.
Et au-delà, il y avait quelque chose.
Au-delà du voile brumeux, qu'il s'agisse de brouillard ou de nuages.
Quelque chose d'immensément massif. Purement massif.
Quelque chose d'une masse au-delà de l'entendement.
Comme une montagne déjà conquise, rongée morceau par morceau.
Ou existant comme un esclave.
Il me parla.
Les mêmes mots qu'il disait toujours.
Encore et encore.
De nouveau et de nouveau.
Des mots qu'il m'avait dits.
Des mots que j'oubliais complètement au réveil.
Mais il parlait encore.
Comme s'il ne connaissait que ceux-là.
* * *
Une journée au Bureau de Gestion Spéciale commence par un footing à l'aube.
L'Équipe d'Intervention en tête, torse nu, scandant des slogans.
L'Équipe d'Exploration, plus digne mais calant le même rythme que l'Équipe d'Intervention.
L'Équipe de Contrôle suivant régulièrement l'Équipe d'Intervention et l'Équipe d'Exploration.
Même l'Équipe de Support, qui a décidé d'y aller doucement et laisse gentiment les autres équipes passer devant.
Au début de mon emploi, je courais avec l'Équipe de Support.
Mais maintenant, je peux finir le parcours derrière la formation de l'Équipe d'Intervention.
Bien sûr, je halète à la fin du footing.
Après ça, l'entraînement physique commence immédiatement.
L'intensité varie selon les équipes.
L'Équipe d'Intervention, faisant des tractions et des pompes comme des fous, comme si j'étais du muscle et que le muscle était moi.
L'Équipe d'Exploration, gardant sa dignité tout en se consacrant à du CrossFit surhumain à haute intensité.
L'Équipe de Contrôle, moins intense que l'Intervention ou l'Exploration, mais accomplissant fidèlement sa routine établie.
Et l'Équipe de Support, qui s'échauffe tranquillement et disparaît tôt.
Parmi elles, je suivais la routine d'entraînement de l'Équipe de Contrôle.
Au début, je n'arrivais même pas à en faire la moitié et je m'effondrais.
Mais maintenant, je parviens à boucler toutes les répétitions.
En début d'année, j'étais une employée de bureau dont la résolution du Nouvel An était de faire du sport trois fois par semaine, mais j'abandonnais au bout d'un mois en promettant de réessayer l'année suivante.
C'était vraiment un progrès remarquable.
Je reprenais mon souffle dans le dortoir après l'entraînement matinal.
« Hyung, je dois vraiment faire une proposition. »
Kwak Jae-gyeom s'approcha de moi et marmonna.
« C'était censé être un programme de 3 nuits, 4 jours, mais il a été écourté le deuxième jour. Le matin, en plus. On devrait nous rendre nos jours de congé. »
Kwak Jae-gyeom défendait son cas assez sérieusement.
Mais je me demandais pour qui cette proposition était vraiment.
« L'océan était sympa, non ? »
« Ouais. »
« Alors chérissons ça comme un bon souvenir. »
« Non, hyung... »
Qu'importe à quel point il l'appelait pitoyablement, c'était inutile.
Mon énergie sociale était déjà épuisée et ne se rechargerait pas de sitôt.
Je n'irais nulle part pendant au moins un mois.
Aucun rendez-vous privé, aucune sortie.
Contrairement à moi, déterminée à devenir une ermite, Kwak Jae-gyeom semblait vraiment déçu par la situation.
La semaine dernière, mes vacances d'été ambitieuses avaient été écourtées au bout de deux jours seulement à cause de l'entrée en Zone Spéciale de Cha Si-eon et moi.
Et pendant notre absence, le chaos avait de nouveau éclaté au Bureau de Gestion.
Même quand je suis partie en vacances, le Bureau de Gestion surveillait en continu ma position.
Mais mon signal GPS, qui était dans la Mer de l'Est, a soudain bougé vers la Gare de Yongsan.
De plus, ce signal a été coupé en moins d'une minute.
Ne transmettant qu'un son de sirène assourdissant via ma montre connectée.
Du coup, le Bureau de Gestion est repassé en mode urgence.
La Cheffe de section adjointe Yun U-jeong a appelé Cha Si-eon mais n'a pas pu le joindre.
Il a rappelé Baek Sa-ra et a confirmé que Cha Si-eon avait aussi disparu.
Pour couronner le tout, toutes les caméras de la « Gare » avaient été détruites en février dernier et étaient inutiles.
Alors le personnel du Bureau de Gestion était pratiquement mort d'inquiétude, envisageant même la possibilité de nos morts.
À cause de cette situation, j'ai dû gérer un écart de tension énorme en retournant au Bureau de Gestion.
Ma perception à ce moment-là était au niveau de « je jouais dans une station balnéaire jusqu'à tout à l'heure. »
Mais la perception du personnel du Bureau de Gestion était « le gars qu'on croyait mort est revenu vivant. »
Donc Cha Si-eon et moi avons été accueillis presque comme des gens qui auraient ouvert leur cercueil et seraient revenus.
Puisque tout le monde semblait avoir traversé l'enfer pendant que je n'en savais rien, j'ai tacitement rendu mes jours de congé restants.
Kwak Jae-gyeom avait été assez choqué aussi, donc il est resté tranquille un jour ou deux après le retour de Cha Si-eon et moi.
Mais avec le temps, il a semblé ressentir tardivement qu'il s'était fait avoir.
« On n'a même pas pu manger de sashimis. »
On peut en manger ici aussi.
« La plupart des ingrédients qu'on a achetés sont encore là. »
On peut les manger ici aussi.
« On n'a pas pu faire le parapente qu'on avait réservé non plus. »
Ce mec semblait vraiment déçu.
À en juger par la façon dont il arguait passivement depuis hier soir que mes vacances devaient être compensées.
Mais peu importe combien il insistait, ce qui ne pouvait pas se faire ne se faisait pas.
« La Cheffe d'équipe Cha et moi avons disparu et mis le Bureau de Gestion sens dessus dessous. Comment on pourrait prendre d'autres vacances dans cette situation ? »
« C'est vrai, mais... »
« Et la semaine dernière, on avait du temps libre, donc on pouvait tous sortir ensemble. Mais ça va redevenir chargé maintenant, donc tu peux te permettre d'être loin de ton poste ? »
« Probablement pas... »
Kwak Jae-gyeom était déçu mais compréhensif.
C'était bien qu'il pige vite, mais j'avais l'impression de gronder un enfant...
Non, ce n'était pas qu'une impression — c'était exactement ce qui s'était passé.
Kwak Jae-gyeom était plus jeune que les stagiaires de la maison d'édition où je travaillais avant.
Un âge où, s'il était dans la société, il serait à l'école ou en train d'apprendre le métier.
Si Kwak Jae-gyeom avait été un étudiant ordinaire, il serait probablement sorti s'amuser avec enthousiasme.
Comme il l'a fait à la mer cette fois.
Donc honnêtement, je ne comprenais pas pourquoi Jae-gyeom était au Bureau de Gestion.
Il était soigné, beau, avec de bonnes compétences sociales.
Il n'était pas lié comme moi, et il pouvait faire ce qu'il voulait dehors.
« Jae-gyeom. »
« Ouais ? »
« Pourquoi t'as rejoint le Bureau de Gestion ? »
« Allez, hyung... »
Je posais juste une question, mais Kwak Jae-gyeom me regarda comme si j'en faisais trop.
Devant cet air outragé, je devins perplexe à mon tour et ajoutai.
« Je demande vraiment parce que je suis curieuse. »
« Ah, je pensais... que tu allais m'interroger comme le fait la cheffe d'équipe. »
Kwak Jae-gyeom regarda mon expression, puis tapa sa poitrine soulagé.
Du coup, cette fois, je devins perplexe.
« Quand est-ce que je t'ai déjà interrogé comme ça... »
« Non, c'est juste que tu poses des questions que tu n'as jamais posées avant. C'est la première fois que tu me demandes un truc comme ça, hyung. »
Kwak Jae-gyeom fit semblant d'être blessé, à moitié blague, à moitié sérieux.
Puis, comme si de rien n'était, il grina à nouveau et dit.
« J'ai rejoint le Bureau de Gestion juste parce que, ben, j'ai été victime d'un délit de fuite, alors je m'en occupe. »
« Délit de fuite ? »
« Les gens qui se font renverser par un délit de fuite accrochent aussi des banderoles jusqu'à ce qu'on attrape le coupable, non ? C'est exactement la même chose. »
Bonne attitude d'affronter les problèmes activement.
Mais ce cas n'est pas un peu différent ?
« Mais ce travail est trop dangereux. Parfois, il faut risquer sa vie. »
« C'est vrai. C'est pour ça que notre cheffe d'équipe s'y opposait farouchement aussi. »
« La Cheffe d'équipe Cha ? »
« Ouais. Quand j'ai dit que je voulais rejoindre le Bureau de Gestion, il a vraiment détesté l'idée. »
Hmm, c'est compréhensible.
Kwak Jae-gyeom est un ado que Cha Si-eon a à peine réussi à sortir du trou de l'enfer appelé Zone Spéciale.
Donc si ce gamin disait qu'il voulait retourner dans le trou de l'enfer, y'avait aucune chance qu'il soit content.
« Du coup, j'ai aussi écouté la cheffe d'équipe et j'ai essayé de juste retourner dans la société, mais c'était pas facile non plus. »
« Qu'est-ce qui n'allait pas ? »
« Quand je suis rentré chez moi, l'absence de mes parents et de mon grand frère m'a paru plus réelle. J'arrivais pas à faire comme si rien ne s'était passé et à vivre. »
« ... »
« J'ai eu l'impression que je devais au moins comprendre ce que j'avais traversé avant de pouvoir revivre normalement. »
Même en parlant de la perte de sa famille, l'expression et le ton de Jae-gyeom restaient calmes.
Comme s'il les avait polis longtemps.
Après que Jae-gyeom eut parlé si factuellement, il ajouta avec un visage souriant.
« En plus de ça, je voulais aussi faire du travail de sauvetage comme la cheffe d'équipe. »
Hmm...
S'il a rejoint le Bureau de Gestion avec cet état d'esprit, la satisfaction professionnelle actuelle de Jae-gyeom ne serait-elle pas au plus bas ?
Mais je ne voulais pas chipoter un gamin qui disait des choses admirables.
Alors je gardai la bouche fermée, mais Kwak Jae-gyeom jeta un coup d'œil vers moi et ajouta.
« Bien que la politique du Bureau de Gestion ait changé et qu'on fasse presque plus de sauvetages... »
« J'ai rien dit. »
« Je me suis juste mis une balle dans le pied. »
Toujours aussi honnête.
L'honnête Kwak Jae-gyeom reconnut la faiblesse de l'organisation et se plaignit.
« Honnêtement, y'a des moments où je suis désabusé aussi. Mais comme avoir le Bureau de Gestion vaut mieux que de ne pas l'avoir du tout, je pense qu'endurer ici, c'est aussi un travail important. La plupart des autres tiennent probablement leur poste pour la même raison. »
J'acquiesçai à l'explication de Jae-gyeom.
Ouais, je pense que tout ce qu'il a dit est juste.
Sans doute remarquant que j'étais plutôt impressionnée, Kwak Jae-gyeom sourit et me demanda.
« Hyung, tu sais pourquoi le symbole du Bureau de Gestion, c'est un serpent domestique ? »
« Le symbole du Bureau de Gestion était un serpent domestique ? »
« Ah, hyung. Tu vois Mumoo tout le temps. »
« Ah. »
Donc c'était pas juste un serpent, mais un serpent domestique.
J'étais en fait curieuse de ça.
Pourquoi le personnage du Bureau de Gestion devait être un serpent parmi tous les animaux.
« C'est un serpent de maison. »
« Serpent de maison ? »
« Tu connais les divinités gardiennes qui protègent les maisons dans les croyances populaires coréennes, non ? On les appelle divinités du foyer. »
« Comme le seigneur de la maison ou le maître du lieu ? »
« Ouais, ouais. Le serpent de maison est aussi l'une de ces divinités du foyer, et sa caractéristique, c'est qu'il protège la maison depuis des endroits comme sous le toit ou dans les greniers où les gens ne peuvent pas le voir. »
Je cherchai des infos sur les serpents de maison en écoutant l'explication de Jae-gyeom.
Mais une description plutôt flippante apparut.
Le serpent de maison est une forme de la divinité de la richesse qui apporte chance et fortune au foyer, et on dit que quand un serpent de maison s'installe dans une maison, la fortune arrive, mais quand il la quitte, ce foyer tombe en ruine.
Je combiniai l'explication de Jae-gyeom avec ce que j'avais cherché et répondis à sa question d'avant.
« Comme un serpent de maison, se cacher et protéger le pays — un truc comme ça ? »
« Ouais, exactement. »
Jae-gyeom hocha la tête en souriant.
Son expression était plutôt confiante, comme s'il comprenait clairement son rôle.
* * *
Mon partenaire d'étude intelligent, l'Agent Mumoo.
J'ai appris le secret de la naissance de Mumoo après 4 mois entiers.
Donc c'était pas juste un serpent, mais une divinité gardienne.
Un serpent de maison qui se cache sous le toit pour protéger la maison.
C'était un symbole assez adapté à la position du Bureau de Gestion de gérer et dissimuler les menaces inconnues de la Zone Spéciale.
Mais le nom de la société mercenaire créée par des déserteurs du Bureau de Gestion, c'est Apophis.
Apophis était le nom d'une vipère géante qui apparaît dans la mythologie égyptienne.
Bref, ce côté-là aussi, c'est un serpent.
Cependant, contrairement au serpent de maison, Apophis est classé comme une divinité maléfique.
C'est, hmm.
Est-ce que ça pourrait être un choix de nom qui contient la déclaration du Directeur Moon Ho-san de « foutre l'intérêt public, je vais poursuivre mon intérêt privé » ?
Si c'est le cas, le sens du nom de Moon Ho-san pourrait vraiment pas du tout correspondre au mien...
Et en plus du serpent de maison et d'Apophis, y'a un autre serpent autour de moi.
Le « Faux Dieu » qui dominait le « Musée National de Corée ».
Lui aussi était sous forme de serpent.
C'est encore un mystère.
Pourquoi quelque chose qui était à l'origine sous forme d'os de baleine a changé son apparence en os de serpent ?
Ce serait trop tiré par les cheveux de relier ça à la Cheffe d'équipe Kang Seung-cheol qui est morte en service au « Musée National de Corée » ?
Pendant que j'imaginais par moi-même la corrélation entre ces serpents.
De nouvelles informations m'arrivèrent.
« Les résultats de l'autopsie de la Cheffe d'équipe Kang Seung-cheol sont tombés. »