【Au départ, la Garde de l'Ombre n'a pas tué le vrai Cinquième Prince, mais un sosie préparé de longue date. Le vrai Cinquième Prince est entré dans la clandestinité en préparant son retour. L'Épouse Charmante Wen était son espionne, placée tout exprès auprès du .】
【Le , sentant que quelque chose clochait, a retourné la situation à son avantage : il a feint d'être subjugué par l'Épouse Charmante Wen, se servant de lui-même comme appât pour faire sortir le Cinquième Prince et les anéantir.】
【Le jeu du était si convaincant qu'il a même abusé le rusé Cinquième Prince, lequel n'a cessé d'envoyer des messages à l'Épouse Charmante Wen pour lui permettre de frapper le de l'intérieur.】
【Malheureusement pour lui, le avait un coup d'avance : il a remonté jusqu'à la cachette du Cinquième Prince et l'a éliminé.】
【Le Cinquième Prince mort, l'Épouse Charmante Wen devenait inutile : le n'avait plus besoin de feindre de la favoriser. Voilà pourquoi elle a connu une faveur soudaine suivie d'une disgrâce soudaine.】
【Comme elle ne s'en était jamais prise au , il a fait détruire ses arts martiaux par la Garde de l'Ombre et lui a laissé la vie sauve, mais il n'a plus jamais remis les pieds au jardin du Parfum de Neige.】
【Tss, tss, du point de vue de l'Épouse Charmante Wen, c'est l'histoire éculée de l'espionne qui tombe amoureuse de sa cible.】
【Si l'Épouse Charmante Wen envoyait des gens humilier l'Épouse Gao, ce n'était pas par arrogance : c'était pour éprouver le .】
【Une fois, deux fois, trois fois, quatre fois… cinq fois, six fois… elle a mis tout le harem impérial sens dessus dessous et s'est attiré une rancune générale. Et pourtant, le est resté obstinément partial en sa faveur, refusant de la punir, allant jusqu'à ignorer les paroles de .】
【Avec tout cela, qui n'aurait pas cru cet homme uniquement dévoué ? Un moment de faiblesse, un moment d'hésitation, et…】
fit claquer ses lèvres. L'Épouse Charmante Wen avait attenté à la vie de l'Empereur, et le s'en était servi à son avantage. Ces deux-là se trompant et se manœuvrant l'un l'autre… un commencement infernal et une fin infernale, vraiment.
【En se mettant à sa place : une orpheline dressée comme un outil dès l'enfance, jamais aimée, soudain couverte d'affection par un homme puissant, brillant et séduisant, à qui l'on donne tout ce qu'elle désire, que l'on pardonne et que l'on chérit quoi qu'elle fasse, et que l'on gâte pendant des mois… quelle force d'âme faut-il pour y résister ?】
se dit que si elle avait été l'Épouse Charmante Wen, elle aurait probablement succombé aux balles enrobées de sucre.
Mais s'il s'agissait d'elle…
【Un commencement malheureux, tomber amoureuse d'un homme sans cœur, c'est deux fois plus malheureux. Et quand cet homme est l'Empereur, c'est N fois plus malheureux.】
frissonna et secoua la tête.
【Je n'en veux pas ! Je n'en veux pas !】
poussa la porte, laissant entrer une bourrasque de vent froid et quelques flocons. « Il neige encore. »
se reprit et remarqua la neige sur elle. « Grande sœur, ne te presse pas, secoue vite cette neige. »
« D'accord. » posa la bassine d'eau chaude sur son support, brossa hâtivement les flocons de ses vêtements, puis éternua en tournant la tête.
Craignant qu'elle ne prenne froid, s'empressa de dire : « Viens par ici te réchauffer près du feu, chasse le qi froid. »
« Rien ne presse. » prit un mouchoir, le trempa dans l'eau chaude, l'essora et vint essuyer le visage de .
pencha la tête pour lui faciliter la tâche.
dit : « Après ton bain de pieds, va dormir. J'ai vu que Yu Zhui n'avait pas l'air bien ; elle a peut-être subi quelque injustice, je vais aller lui parler. »
avait beaucoup dormi dans la journée et ne trouvait pas le sommeil. Elle proposa : « Allons-y ensemble ; si elle a vraiment subi une injustice, je peux aider à la raisonner. »
« Non. » piqua le front lisse de . « Le m'a bien recommandé de te faire coucher tôt. Demain il vient changer ton remède ; s'il te voit des cernes, je n'aurai rien pour me justifier. »
fit la moue ; à contrecœur, elle dut tout de même obéir aux ordres du médecin.
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Le lendemain, le ciel était gris et une neige légère tombait.
fut réveillée par le bruit des pelles à neige au-dehors ; elle ouvrit les yeux et trouva la chambre vide.
Elle essaya de s'asseoir seule.
C'était encore douloureux, mais ce n'était plus la douleur déchirante des premiers jours ; cela restait supportable.
À cet instant, poussa la porte en apportant le petit déjeuner. En la voyant assise, elle demanda : « Tu t'es appuyée sur ta main ? »
« Non. » se rencogna. « Qu'est-ce qu'on mange, ce matin ? »
« Des petits pains salés à la vapeur et de la bouillie de riz. »
l'aida à faire sa toilette, puis la fit manger.
se rappela les événements de la veille au soir et, en regardant , remarqua ses cernes : elle avait dû veiller longtemps à parler avec Yu Zhui.
« Je me suis endormie hier soir, je ne sais pas quand grande sœur est rentrée. »
La main de , qui puisait la bouillie, s'arrêta ; elle jeta un œil dehors et, ne voyant personne, chuchota : « Il est arrivé un malheur à la famille de Yu Zhui. »
sursauta et avala vite le pain qu'elle avait en bouche. « Que s'est-il passé ? » demanda-t-elle, anxieuse.
lui donna une cuillerée de bouillie et baissa encore la voix : « Ses parents ont été battus à mort dans la rue. »
« Quoi ! » écarquilla les yeux de stupeur.
Yu Zhui était l'aînée, avec une petite sœur qui venait tout juste de passer sa Cérémonie de Passage à l'Âge Adulte ; leurs parents étaient paysans.
Autrefois, comme la famille était trop pauvre pour se nourrir, Yu Zhui, jolie et d'âge convenable, s'était vendue au palais pour y devenir servante.
Tous les trois mois, elle envoyait un message chez elle, un peu d'argent, et prenait des nouvelles de ses parents et de sa sœur.
Grâce à son soutien, les finances de la famille s'étaient améliorées ; l'an dernier, ils avaient ouvert un étal de pains à la vapeur en ville, et les affaires marchaient bien, disait-on.
soupira : « Yu Zhui a envoyé de l'argent hier matin, et elle a reçu une réponse hier soir, de son oncle. Il dit qu'il y a cinq jours, ses parents vendaient leurs pains au bord de la route et se sont retrouvés, on ne sait comment, encerclés par plusieurs hommes robustes ; non seulement l'étal a été renversé, mais ses parents ont été battus au point de n'avoir plus qu'un souffle de vie. Ils sont morts dans la nuit. »
fronça les sourcils et insista : « Ont-ils porté plainte auprès des autorités ? »
« Oui, mais la préfecture de Shuntian les a ignorés, et son oncle a même reçu dix coups de bâton. »
« C'est inouï ! » frappa la couette de colère et sentit aussitôt une douleur vive lui traverser le visage ; elle poussa un cri.
« Regarde-toi, à quoi bon ? » lui prit la main et l'examina ; ne voyant rien d'anormal, elle la gronda : « Est-ce que frapper une couette résout quoi que ce soit ? »
regarda sa main, dépitée.
Elle avait simplement oublié, sur le coup de l'émotion.
soupira doucement : « Hier soir, je suis allée lui parler ; elle pleurait, la tête sur son oreiller, et elle l'a trempé de larmes. »
【Après un tel drame, pouvoir pleurer est plutôt une bonne chose.】
soupira à son tour.
« Même si les autorités s'en moquent, passe encore pour laisser les morts en paix, mais sa sœur a soudain disparu. » paraissait inquiète. « Yu Zhui veut quitter le palais pour la retrouver, mais entrer au palais est difficile, et en sortir l'est plus encore : elle a dû demander à la famille de son oncle de l'aider à chercher. »
« Seulement Jingdu est si grande, et la personne a disparu d'un coup, sans le moindre indice : retrouver quelqu'un n'est pas si facile. »
Il y avait autre chose que ne dit pas.
Une fille de quinze ans, disparue soudainement… Si elle était partie d'elle-même, passe encore, mais si on l'avait enlevée… elle n'osait pas y penser.
【Trouver des indices n'est pas si difficile ?】
baissa les yeux et ouvrit discrètement le Système.
【Il y a cinq jours, un étal de pains à la vapeur, des gens battus à mort… Trouvé !】
cliqua sans attendre.
【Ainsi Yu Zhui s'appelle Zhao de son nom de famille, son vrai nom est Zhao Ling, et sa sœur s'appelle Zhao Yue.】
【Ce sont les serviteurs du manoir Li qui ont renversé l'étal et frappé les gens, sur l'ordre personnel du seigneur Li : les estropier sans les tuer.】
【Hein ? Alors comment sont-ils morts ? Et en quoi les parents de Yu Zhui avaient-ils offensé le seigneur Li ?】