【Rien qu'à lire, c'est déjà savoureux. Cette paire de boucles d'oreilles en agate rouge avait en réalité trempé dans de la fiente d'oiseau ; pas étonnant que le ait refusé d'y toucher.】
【Une fois au courant, le a voulu les faire jeter, mais l'Épouse Charmante Wen ignorait tout de l'affaire. Elle les trouvait belles, a tenu à les garder et a même fait des minauderies pour cela.】
【Tss, tss, chaque fois que le voyait l'Épouse Charmante Wen porter cette paire de boucles d'oreilles en agate rouge, son visage prenait une expression étrange. L'Épouse Charmante Wen a cru qu'il n'aimait pas les lui voir aux oreilles, et il s'est trouvé que quelqu'un a justement soulevé l'affaire de sa toilette. De colère, elle a fait porter les boucles à l'Épouse Gao et l'a même humiliée à coups de sarcasmes.】
【Être en faveur donne de l'assurance. Pour le rang, une Épouse est du cinquième, tandis qu'une Belle n'est que du sixième. Envoyer quelqu'un tout exprès pour l'humilier : l'Épouse Charmante Wen avait vraiment la tête enflée par la faveur du , à l'époque.】
soupirait quand elle prit soudain conscience d'un point qui lui avait échappé.
【L'Épouse Charmante Wen a été la première servante du thé à monter jusqu'à la couche de l'Empereur. De la faveur soudaine à la disgrâce soudaine, il n'a fallu que quelques mois. Le est-il si versatile ?】
【Les Empereurs ont beau être capricieux, le n'a jamais traité les autres Épouses de la sorte.】
【À y bien repenser, la faveur exclusive que le a accordée à l'Épouse Charmante Wen pendant ces quelques mois, c'était comme s'il avait perdu la raison. Il n'écoutait même pas les remontrances de : cela ressemblait fort à… gâter pour le plaisir de gâter.】
renifla : il lui semblait flairer un gros morceau de ragot.
Elle se redressa, retroussa mentalement ses manches et se jeta dans le commérage, prête à creuser !
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La nuit tomba sur le palais de la Longévité.
Des servantes entrèrent l'une après l'autre, portant les plats, qu'elles disposèrent dans l'ordre.
et l'Empereur étaient assis face à face de part et d'autre d'une table ronde.
« J'ai fait préparer par la petite cuisine ton Mantangxiang préféré ; tu devrais y goûter. »
s'avança pour servir.
en prit une bouchée et hocha la tête. « Le Mantangxiang qu'on fait au palais de Mère reste celui qui convient le mieux à mon goût. »
« Tu l'adorais, tout petit », sourit , une pointe de nostalgie sur le visage. « Ton Père l'Empereur l'aimait aussi ; vous aviez le même goût, tous les deux. »
À ces mots, se rappela lui aussi les repas partagés avec son père, et une esquisse de sourire lui vint dans le regard.
l'observait avec attention. « Je te trouve encore aminci. Si occupé que tu sois par la Cour extérieure, tu devrais d'abord prendre soin de toi. »
« Votre fils l'entend bien. » prit son bol de potage et en but une gorgée, cherchant à changer de sujet. « Ce potage de poisson est bon. »
ne se laissa pas détourner ; elle tourna la tête et foudroya du regard. « Le Prince est si maigre : c'est clair qu'il ne mange pas comme il faut. , que t'avais-je dit ? »
pesta en silence : si Sa Majesté ne voulait pas manger, il n'allait tout de même pas lui ouvrir la bouche de force.
Il se mit à genoux. « Votre serviteur a manqué à son devoir ; punissez-moi, Impératrice douairière. »
« Mère », jeta un coup d'œil à , « ce serviteur m'a assez sermonné ; c'est simplement que je n'arrive pas à manger. Ne lui en tenez pas rigueur. »
eut un léger reniflement, mais cessa de gronder . « Pour cette fois, passe encore. Si le Prince maigrit davantage, je ne te ferai pas grâce si facilement. »
s'empressa de la rassurer : « Votre serviteur servira Sa Majesté de tout son cœur. »
Alors seulement le laissa se relever, avant de se tourner vers : « À mon sens, ce qui manque au Prince, c'est quelqu'un de prévenant et d'attentif, quelqu'un qui comprenne ses besoins. »
: « … »
'Nous y revoilà !'
en vint enfin au véritable sujet de la soirée : « On me dit que le Prince se rend ces derniers temps au jardin Nongyun pour visiter une servante blessée ? »
fronça les sourcils. « Qui va cancaner devant Mère ? »
Son regard glacé balaya , qui se mit à trembler et tomba à genoux.
prit sa défense : « C'est moi qui lui ai demandé de se renseigner. Si tu veux punir quelqu'un, punis-moi. »
« Mère », appela , impuissant, en se frottant les tempes d'un air passablement excédé.
Le cœur de s'attendrit, et son expression s'adoucit. « Je sais que tu n'aimes pas entendre cela, mais tu ne vas jamais au harem impérial et tu n'as personne de fiable auprès de toi. Comment veux-tu que je sois tranquille ? »
n'était pas son fils par le sang, mais elle l'avait élevé depuis le berceau. À le voir maigrir de jour en jour, avait le cœur serré.
Sachant que sa mère ne lâcherait pas prise aisément, dut répondre : « J'ai d'autres projets la concernant. »
n'en crut rien : « N'essaie pas de m'abuser. Je t'ai élevé, je sais quel homme tu es. »
« Je l'ai déjà dit : je n'aime pas les femmes de basse extraction comme l'Épouse Charmante Wen. Elles deviennent facilement arrogantes et capricieuses, et troublent la paix de tout le harem impérial. Mais si elle te plaît vraiment, crois-tu que je m'opposerais à ton souhait ? »
« Mère, j'ai mes propres dispositions à prendre. » servit lui-même un morceau de jambon braisé à . « Mangeons d'abord ; cela va refroidir et ce sera mauvais pour votre estomac. »
Voyant que son visage s'était rembruni, ne voulut pas gâcher un bon repas en contrariant son fils : elle se tut et chargea de servir .
Le repas fini, la mère et le fils passèrent au pavillon chauffé pour bavarder à loisir.
Au fil de la conversation, se rappela soudain quelque chose et demanda : « Qu'as-tu prévu pour les trois princesses ? Si tu veux les garder au palais, il faudrait faire préparer cela par le Département de la Maison impériale. »
« Rien ne presse. » baissa la tête et but une gorgée de thé.
Le thé était amer ; il n'aimait pas cela.
Le voyant froncer les sourcils, sourit.
« Tu as toujours craint l'amertume, depuis l'enfance. Même malade, tu mettais du sucre dans ton remède, sinon tu refusais de le boire. Chaque fois, il fallait que je te cajole et que je te persuade. Je ne pouvais pas te laisser seul un instant ; tu m'en as fait voir. »
rougit en entendant sa mère exhumer ses histoires d'enfance.
ne lui passa rien : « C'est une tisane apaisante prescrite tout exprès par l'Académie impériale de médecine ; même si tu la trouves amère, bois-en encore quelques gorgées. »
Les sourcils de se froncèrent, mais il but tout de même une gorgée de plus pour faire plaisir à sa mère.
Il laissa le reste sur la table et refusa d'y retoucher.
L'amertume dans la bouche, il se rappela soudain les tisanes que lui préparait : apaisantes, rafraîchissantes, dépuratives, détoxifiantes, réchauffantes… Il y en avait beaucoup de sortes, mais aucune n'était amère.
Il fixa la tasse, le regard un peu vague.
'Plus d'un mois pour guérir, cela paraît un peu long.'
« Atchoum ! »
, qui revenait tout juste des latrines, laissa soudain échapper un grand éternuement.
« Tu as pris froid ? » l'aida vivement à se mettre au lit et l'enroula dans une épaisse couverture, ne laissant dépasser que sa tête.
renifla. « Grande sœur, ne t'inquiète pas, je n'ai pas froid ; c'est sûrement ma famille qui pense à moi. Cette cape est bien chaude. »
ajouta deux morceaux de charbon dans le brasero. En l'entendant, elle sourit : « Tout à l'heure tu refusais de la mettre, et maintenant tu la trouves chaude ? »
lui fit un large sourire.
N'avait-elle pas craint de la salir en allant aux latrines ?
Il est difficile de trouver un bel objet sans marque de présent impérial ; comment l'aurait-elle revendu, une fois sali ?
rapprocha le brasero du lit. « Réchauffe-toi d'abord près du feu ; je vais chercher de l'eau chaude pour ta toilette. »
« D'accord. »
sortit, et , enroulée dans sa couverture, repensa aux ragots de l'après-midi et se mit à rêvasser.
【J'ai toujours cru que l'Épouse Charmante Wen n'était qu'une simple servante du thé qui avait réussi à monter en grade. Je ne m'attendais pas à ce qu'elle soit une espionne soigneusement formée par le Cinquième Prince, chargée de tuer le .】