« Votre serviteur répond à Sa Majesté : le pouls de l' diffère légèrement de celui d'une femme habituellement enceinte, mais chaque constitution variant, quelques écarts sont normaux ; ce serviteur n'ose donc tirer de conclusion hâtive. Que Sa Majesté tranche. »
Comment aurait-il pu trancher ?
Il croyait naturellement le Système de ; envoyer le médecin impérial Wu n'était que pour la confirmation.
Il tambourina des doigts sur le mémoire devant lui. « Votre serviteur, tu as vraiment engendré une belle fille ! »
Un sourire moqueur étira lentement ses lèvres. fit signe au médecin impérial Wu. « Retire-toi, et qu'aucun mot ne filtre. »
« Oui ! »
« Reviens. » changea soudain d'avis.
Le médecin impérial Wu, qui venait de faire deux pas, revint sur-le-champ. « Sa Majesté a-t-elle d'autres ordres ? »
le regarda. « La grossesse de la est-elle stable ? »
Le médecin impérial Wu le détailla et, suivant le vœu de l'empereur, répondit : « L' est frêle, cette grossesse a été difficile à obtenir ; elle a besoin de repos et de soins pour la préserver. »
fronça les sourcils, l'air sincèrement inquiet. « A-t-elle besoin de pilules avortives ? »
Le coin de la bouche du médecin impérial Wu tressaillit, mais il suivit tout de même le jeu de . « Sa Majesté, puisque la grossesse est instable, des pilules avortives s'imposent naturellement. »
hocha la tête. « Il vaut mieux qu'elle en prenne plusieurs jours, sinon mon cœur ne sera pas tranquille. »
Médecin impérial Wu : … Tranquille pour quoi ? La médecine n'est-elle pas assez amère ?
Un jour de plus près de la retraite de l'Institut médical impérial !
Une demi-heure plus tard, un édit impérial parvint au palais Hua Yin.
La ayant conçu un héritier impérial, l'empereur promulgua un édit lui restaurant son rang d'Épouse, et même le titre « Yun » fut rétabli.
La est enceinte et ne peut bouger. Après qu'elle aura mis au monde l'héritier impérial, elle regagnera la salle principale du palais Yao Hua.
Par ailleurs, l'empereur combla de cadeaux, témoignant de sa faveur.
Avec cet édit, le palais Yao Hua, longtemps silencieux, redevint soudain très courtisé.
Mais avant que les curieux n'arrivent, un second édit de l'empereur les arrêta.
D'après le diagnostic de l'Institut médical impérial, la grossesse de la est instable ; pour éviter de l'alarmer, sauf urgence, nul n'est autorisé à se rendre au palais Yao Hua. Les autres Épouses y résidant ne sont pas non plus autorisées à troubler le palais Hua Yin.
La doit se reposer dans le palais et attendre la fin du péril des trois mois avant de se déplacer.
Sans l'édit de rétablissement précédent, tous auraient cru que l'empereur entendait enfermer la .
Mais maintenant, les deux édits, l'un après l'autre, ne montrent qu'une chose : l'empereur attache un prix extrême à cette grossesse et redoute le moindre accident pour l'enfant de la .
Une telle sollicitude surpasse même celle de l'Impératrice.
Un temps, le cœur des Épouses se remplit de ressentiment. Celles qui avaient l'esprit vif ne purent s'empêcher de se rendre au palais Changchun, déversant des paroles acides pour tenter d'empoisonner l'opinion de l'Impératrice sur la .
« Assez, toutes ! » , excédée, les rabroua d'un air sévère. « Les descendants de Sa Majesté sont rares ; maintenant que la est enceinte, la faveur supplémentaire de Sa Majesté est légitime. Au lieu de vous plaindre ici, vous feriez mieux de chercher à plaire à Sa Majesté et de l'encourager à visiter plus souvent vos palais. »
« Impératrice, nous parlons pour vous ! » La Noble Épouse Xiao souffla. « Elle n'est qu'une Épouse, comment peut-elle se comparer à vous… »
« Assez ! » la coupa, portant la main à son front, le visage fatigué. « Ce Palais est lasse, vous pouvez toutes rentrer. »
Le visage de la Noble Épouse Xiao s'empourpra ; elle et les autres Épouses se levèrent ensemble, firent une révérence et partirent.
Une fois hors du palais Changchun, l'expression de la Noble Épouse Xiao ne s'améliora guère.
L'Épouse Xie la jeta un coup d'œil. « Sœur Xiao est franche ; si quelqu'un rapporte les paroles de Sœur Xiao à la , je me demande comment cette dernière verrait Sœur Xiao. »
« Que veux-tu dire ? » La Noble Épouse Xiao la foudroya du regard, une lueur de panique traversant ses yeux.
L'Épouse Xie sourit. « Cette sœur a ouï-dire que pendant que la était recluse au palais Hua Yin, Sœur Xiao s'y rendait souvent. Avec une telle affection sororale, la ne prendra pas mal quelques paroles dures. »
Noble Épouse Xiao : … Cette garce de , chaque fois que Sa Majesté visite son palais, elle envoie quelqu'un l'emporter. Si le rang de n'était pas plus élevé et si elle n'était pas plus douée pour cajoler Sa Majesté, j'aurais réglé son compte à depuis longtemps !
Maintenant qu'elle est enfin tombée, pourquoi ne la narguerais-je pas un peu ?
Qui aurait cru que cette femme maudite aurait une telle chance, qu'elle concevrait réellement un héritier du dragon !
Et la voilà rétablie. Une fois remise, qui sait comment elle me traitera.
La Noble Épouse Xiao se sentit anxieuse et serra inconsciemment son mouchoir.
« Par ce temps de neige, pourquoi les paumes de Sœur Xiao sont-elles moites ? »
L'Épouse Xie saisit le poignet de la Noble Épouse Xiao, essuyant délicatement la sueur de ses paumes avec un mouchoir.
« Sœur Xiao vit dans le même palais que la et interagit souvent avec elle. Votre relation est inégalée. Cette sœur a entendu dire que Sœur Xiao excelle en parfumerie. Pour un événement aussi joyeux que la conception d'un héritier du dragon par la , Sœur Xiao devrait créer personnellement un parfum à lui offrir en cadeau. »
Les pupilles de la Noble Épouse Xiao se contractèrent, fixant la femme au sourire radieux. « Vous… »
« Sœur Xiao. » L'Épouse Xie lâcha son poignet et l'interrompit, prenant le chauffe-main des mains d'une servante du palais. « Il se fait tard, cette sœur doit aller saluer . Je ne retiendrai pas Sœur Xiao plus longtemps, adieu. »
La Noble Épouse Xiao fit une révérence. « Épouse Xie, allez lentement. »
« Maîtresse. » La première suivante Zhu Qing s'avança pour la soutenir. « La neige redouble, rentrons. »
La Noble Épouse Xiao reprit le chemin, la main dans la sienne, et demanda tout bas : « Qu'a-t-elle voulu dire par là ? »
Zhu Qing sentit qu'il y avait anguille sous roche et conseilla vivement : « Maîtresse, ne tombez pas dans le panneau. L'Épouse Xie a de mauvaises intentions. »
« Mais n'avait-elle pas raison ? » La Noble Épouse Xiao regarda les flocons tomber doucement. « La porte un héritier du dragon ; une fois sa grossesse stable et qu'elle pourra se déplacer, quels bons jours me restent-il ? »
« Mais… » Zhu Qing tenta de la persuader encore, mais la Noble Épouse Xiao ne la laissa pas finir, accélérant le pas. « Nous n'avons pas de parapluie, dépêchons-nous. »
Dans la salle, tout le monde était parti, les divers parfums s'étaient dissipés.
exhala, se sentant moins oppressée, puis se leva, soutenue par , pour se promener dans le petit jardin.
Comme il neigeait, elles ne marchèrent que le long de la galerie, regardant les chrysanthèmes qu'on avait rentrés.
« Votre Altesse, ne prenez pas ces paroles à cœur ; rien n'est plus important que la santé de Votre Altesse. »
« Ce n'était que quelques mots, Ce Palais n'en cure pas », se pencha pour couper un chrysanthème Wan Shou en pleine fleur et le tendit à . « Mets-le plus tard dans le vase de jade de la salle des Fleurs. »
regarda la fleur, épanouie au point de presque se défaire. « Votre Altesse, peut-être devrions-nous en choisir un autre. Ce chrysanthème Wan Shou a belle allure maintenant, mais il se fanera probablement demain. »
« C'est précisément pour cela qu'il faut le mettre dans le vase et l'admirer », attrapa un pétale qui tombait, un fin sourire aux lèvres. « Si nous manquons aujourd'hui, nous ne le reverrons plus. »
cligna des yeux, semblant comprendre, et sourit. « Alors cette servante fera en sorte qu'on l'y place. »
Elle fit signe à une jeune servante du palais. « Mets ce chrysanthème Wan Shou dans le vase de jade de la salle des Fleurs ; Votre Altesse voudra le voir plus tard. »
« Oui. » La jeune servante prit le chrysanthème et partit.
fit quelques pas, vit une feuille jaunie sur une branche, la coupa, et tout en examinant la feuille, demanda : « Que se passe-t-il au jardin Nongyun ? »