Le duc Zhao asséna plusieurs coups, et le prince Shun commença à saigner du nez. Il lutta pour ouvrir la bouche et dire quelque chose, mais le duc Zhao ne lui en laissa pas l'occasion, les yeux injectés de sang, ses poings s'abattant sans merci. Le vieillard était d'origine militaire, et même s'il avait plus de soixante ans, il insistait encore pour pratiquer la boxe chaque jour, possédant une force considérable ; plusieurs ministres ne parvinrent pas à le retenir. Les généraux restèrent tous là à regarder, certains murmurant même des encouragements et acclamant depuis les lignes. Surtout ces vieux compagnons du même âge que le duc Zhao, qui avaient tous vu grandir Shun, la voyant maintenant assassinée par son mari, ne s'abstinrent de se joindre à l'assaut que par considération pour la face royale.
Faut-il arrêter la bagarre ? Ha ! N'y pensez même pas !
Voyant le prince Shun battu, crachant deux autres bouchées de sang, sa respiration superficielle, semblant sur le point de mourir dans la Grande Salle, ne put s'empêcher de regarder , qui feignait de dormir les yeux clos, et murmura :
« Votre Majesté, votre serviteur pense que le prince Shun pourrait ne pas s'en sortir. »
« Mm. » répondit légèrement, mais ne montra aucune action.
alluma silencieusement une bougie pour le prince Shun.
Après quelques respirations, voyant que le regard du prince Shun n'était plus focalisé, ouvrit enfin lentement les yeux, saisit le presse-papier de jade sur la table et le lança négligemment vers le bas.
« Pa ! »
Comparé au vacarme dans la Grande Salle, le bruit n'était pas fort. Mais tandis que le presse-papier de jade roulait dans les marches, la salle tomba instantanément dans le silence. Ceux qui séparaient les combattants et ceux qui se battaient maintinrent leurs positions d'origine, regardant l'empereur assis sur le Trône du Dragon. posa paresseusement son menton sur sa main, ouvrant la bouche :
« Traînez-les, vingt coups. »
Instantanément, les gardes aux uniformes brodés hors de la Grande Salle bougèrent. Tous ceux qui s'étaient battus, sans exception, furent traînés dehors pour recevoir le châtiment. Nul n'osa résister. Un censeur voulut prendre la parole, mais face au visage froid et glacial de , ses pieds creusèrent presque un trou dans le sol, et il n'osa toujours pas parler. Même le censeur n'osa pas parler, à plus forte raison les autres officiels. Beaucoup regardèrent vers le Grand Précepteur Yan debout devant. Tu es le maître de Sa Majesté, essaie au moins de le persuader ? Le Grand Précepteur Yan baissa les yeux, choisissant de ne pas être le bouc émissaire.
Le prince Shun, celui qui avait été battu, ne fut pas traîné ; après tout, dans son état actuel, vingt coups de plus le tueraient probablement. Le fils illégitime, Xiao Wenwu, s'agenouilla à côté de lui en pleurant, son visage constamment mouillé de larmes. Qui aurait pu dire qu'il avait donné plusieurs coups de pied à son père dans la confusion ? Les gardes aux uniformes brodés ne semblèrent pas le remarquer non plus ; ils ne l'emmenèrent pas en traînant les gens dehors.
Dans le silence, but une gorgée de thé et dit doucement :
« L'oncle impérial et la tante impériale avaient une affection profonde, connue dans la capitale pour leur amour de conte de fées ; je ne crois pas que l'oncle impérial puisse commettre un acte aussi odieux de tuer sa femme. »
Entendant cela, le prince Shun, comme revitalisé, se releva du sol, s'essuyant le sang sur le visage avec sa manche :
« Votre Majesté est sage, je suis innocent… »
Avant qu'il n'ait fini sa plaidoirie d'innocence, continua :
« Cependant, les preuves étant désormais complètes, même si je veux excuser l'oncle impérial, je ne peux pas faire fi de la loi. Les princes sont soumis aux mêmes lois que les roturiers, le meurtre exige paiement de la vie ; je vous en prie, oncle impérial, ne m'en voulez pas. »
Prince Shun : « … »
Tu chien ! S'il ne comprenait toujours pas que tout cela était le stratagème de , il aurait été prince pour rien toutes ces années. Il ne comprenait simplement pas pourquoi son fils choisirait d'aider , un étranger, à l'identifier ? Même si offrait un titre de noblesse comme appât, comment pouvait-il oser confier d'importantes responsabilités à une personne qui trahissait même son propre père ? S'il meurt, le manoir du prince Shun serait vraiment fini. Pourquoi Xiao Wenwu ne pouvait-il pas comprendre une vérité si simple ?
En fait… Xiao Wenwu comprenait, mais il n'avait pas le choix. La veille au soir, l'avait trouvé, lui avait mis un couteau sous la gorge et l'avait menacé — soit mourir, soit aller au palais témoigner. Il ne voulait pas mourir, il voulait vivre. Son père pouvait abandonner son fils légitime, pouvait empoisonner sa femme, son cœur si cruel ; qui sait qui pourrait être la prochaine cible ? Il ne voulait pas finir comme sa mère, donnant tout son cœur à cet homme, faisant toutes sortes de mal pour lui, pour ne finir que morte et sans sépulture.
dit avec prévenance :
« Pour éviter que l'oncle impérial ne meure avec des regrets concernant le manoir, je ferai une exception et nommerai Xiao Wenwu prince héritier ; après l'exécution de l'oncle impérial, ce fils héritera du titre princier ; ainsi, l'oncle impérial pourra reposer en paix. »
Ce type ne cesse de mentionner la mort, le maudissant en face ? Le prince Shun fut si furieux que ses yeux s'élargirent, son visage passant du vert au blanc au rouge, pour finalement cracher une bouchée de sang et s'effondrer.
« Père ! » Xiao Wenwu s'écria, embrassant le prince Shun, pleurant instantanément comme la pluie.
Tous : « … »
Ce fils est trop doué pour pleurer !
rappela :
« Prince héritier, accepte vite le décret impérial et remercie Sa Majesté. »
Xiao Wenwu lâcha alors le prince Shun, s'essuya les larmes, baissa la tête et se prosterna :
« Votre serviteur remercie Votre Majesté pour votre grande bonté ! »
Quant au coup précédent, que le prince Shun ait une bosse sur la tête ou non, plus personne ne s'en souciait.
Les gardes aux uniformes brodés s'avancèrent pour emmener le prince Shun ; comme ne précisa pas quand l'exécuter, il fut temporairement enfermé dans la prison impériale. Après avoir reçu l'approbation de , Xiao Wenwu, pleurant, releva sa robe et les poursuivit. Il joua parfaitement le rôle d'un fils filial.
À ce moment, les châtiments hors de la salle étaient terminés. Peut-être les coups n'étaient-ils pas sévères, les ministres menés par le duc Zhao purent encore se relever, boitant jusqu'à la Grande Salle. Entendant le jugement de sur le prince Shun, le duc Zhao pleura, titubant à genoux :
« Votre Majesté est sage, que Votre Majesté vive dix mille ans, que Votre Majesté vive dix mille ans, que Votre Majesté vive dix mille fois dix mille ans ! »
ordonna à ses serviteurs :
« Aidez vite le duc Zhao à se relever. »
Deux eunuques s'avancèrent pour aider le duc Zhao, mais le duc Zhao les écarta, cognant sa tête au sol :
« Votre serviteur a eu une conduite inconvenante devant l'Empereur, je vous en prie, Votre Majesté, punissez-le. »
« Votre Majesté, » le Grand Précepteur Yan s'avança, « le duc Zhao a perdu sa fille bien-aimée et a agi par chagrin et colère, je vous en prie, Votre Majesté, pardonnez-lui cette fois, en considération de son amour pour sa fille. »
Avec lui en tête, de nombreux officiels de la cour de la faction de Yan se levèrent immédiatement en soutien :
« Je vous en prie, Votre Majesté, faites miséricorde ! »
Le marquis Wen Zhao s'avança aussi :
« Votre Majesté, les vingt coups ont déjà servi d'avertissement ; le duc Zhao ne réitérera certainement pas l'offense, je vous en prie, Votre Majesté, faites miséricorde. »
Les officiels de la cour crièrent à l'unisson :
« Je vous en prie, Votre Majesté, faites miséricorde ! »
L'œil de tressaillit ; on dit que nous les eunuques sommes partisans, mais ces hauts officiels sont-ils meilleurs ? Dès qu'ils ont vu Sa Majesté montrer de la faveur envers le manoir du duc Zhao, ils se sont tous levés, de peur de rater cette faveur, n'est-ce pas ? En matière de ruse, ces ministres sont les meilleurs.
grâcia aisément le crime du duc Zhao.
« Depuis que Zhao Yingyao, fille de la famille Zhao, est entrée dans la famille impériale, elle a été vertueuse, douce, respectueuse, frugale, et d'un caractère moral exceptionnel. Maintenant qu'elle est malheureusement décédée, je suis profondément attristé, et lui confère à titre posthume le titre de "Dame Honorable et Chaste", lui accordant une tablette d'or et un trésor de jade pour célébrer ses vertus, et l'enterre avec les rites d'une princesse consort. »
C'était pour apaiser le manoir du duc Zhao. Après tout, la famille impériale avait empoisonné leur fille, ils ne pouvaient pas se contenter de punir le coupable et en rester là. Le duc Zhao pleura sans contrôle, disant d'une voix rauque :
« Votre serviteur remercie Votre Majesté au nom de Yingniang ! Avec la bonté de Votre Majesté, si Yingniang le sait dans l'au-delà, elle appréciera sûrement votre grande bonté. »