Après l'acupuncture, ressentit une certaine somnolence. Il fit signe au médecin impérial Wu de se retirer.
« Ce serviteur prend congé. » Le médecin impérial Wu épaula sa caisse à pharmacie, et le raccompagna.
Bien qu'il ne s'agît que d'une prescription pour dissiper la chaleur et purger le feu, puisqu'elle concernait l'Empereur, si minime fût-elle, le médecin impérial Wu devait encore se rendre à l'Institut médical impérial. Il lui fallait que le médecin-chef de service et les médecins impériaux l'examinent et la jugent appropriée avant de l'administrer à .
Dans la salle du Palais, assisté par les servantes du palais, acheva sa toilette et alla se coucher, las.
éteignit les lampes superflues et s'assit au pied du lit, fermant les yeux pour se reposer.
La salle du Palais était chauffée par un fourneau au sol, aussi n'y faisait-il pas froid.
Alors qu'il somnolait, il perçut soudain des voix. Il se réveilla en sursaut, tournant la tête pour apercevoir un homme en noir agenouillé près de son lit.
L'homme portait une robe noire et un masque d'argent. Grand et imposant, c'était le commandant de la Garde de l'Ombre, Xiao Da.
Voyant éveillé, Xiao Da se tourna vers lui, un ton moqueur dans la voix : « Eunucque Zhou, si vous ne vous étiez pas réveillé, vous ne vous seriez peut-être jamais réveillé du tout. »
Entendant cela, un frisson parcourut l'échine de . Il se dressa d'un bond, s'agenouilla devant le lit : « Votre serviteur a failli à son devoir. »
Il n'avait même pas remarqué quelqu'un pénétrer dans le Palais et s'approcher du lit. Sa veille de nuit était bel et bien négligente.
, vêtu de sa robe, s'assit sur le bord du lit. L'entendant, il souleva légèrement les paupières : « Maintenant que tu es réveillé, apporte la lampe ici. »
Cela signifiait qu'il ne lui en tiendrait pas rigueur.
se leva vivement, tira un briquet de sa manche, alluma quelques lampes et les déplaça toutes devant pour l'éclairer.
Ce n'est qu'alors que baissa les yeux sur la liasse de papiers que Xiao Da lui avait remise.
tenait les lampes avec soin, assurant un éclairage suffisant sans trop approcher pour ne pas éblouir les yeux de .
lut rapidement, terminant en moins de temps qu'il n'en faut pour infuser une tasse de thé.
Il referma les papiers, relevant les yeux vers Xiao Da : « C'est tout ce que tu as trouvé ? »
Xiao Da hocha la tête : « Je me suis infiltré dans la glacière du manoir Gu et l'ai inspectée. Elle contenait bien une grande quantité d'or et d'argent ; vingt caisses d'or rien que pour l'or. Les papiers listent les officiels qui ont été proches de Gu Ze Xian, dont beaucoup l'ont soudoyé. L'or devrait être le produit de ces pots-de-vin. »
« Devrait ? » agita les papiers, les envoyant voler sur Xiao Da. Il ricana : « Je n'apprends aujourd'hui que je paye une bande de bons à rien ! »
Les pupilles de Xiao Da se contractèrent. Il s'inclina : « Ce subordonné a failli à son devoir. Je supplie Sa Majesté de m'accorder une autre chance. »
le regarda de haut, son regard froid comme le givre, porteur d'une autorité sans bornes qui fit à Xiao Da alléger encore sa respiration.
Il craignait qu'un souffle un peu plus lourd n'entraîne la disparition pure et simple du camp de la Garde de l'Ombre.
« Je t'ai déjà donné une chance. »
Xiao Da trembla.
En effet, le fils illégitime du prince Shun se trouvait toujours au camp de la Garde de l'Ombre. Non seulement il avait gravi les échelons jusqu'au poste d'instructeur, mais il avait également divulgué des informations à maintes reprises.
Et lui, le commandant, n'avait rien remarqué de tout cela.
Sans la perspicacité de Sa Majesté, les conséquences auraient été inimaginables.
« Ce subordonné accepte volontiers le châtiment. » Xiao Da savait qu'il n'avait aucune chance. Il dit d'une voix grave : « Xiao Liu est fiable et capable de reprendre le commandement. »
Les règles du camp de la Garde de l'Ombre veulent que le commandant sortant désigne son successeur.
Il n'était commandant que depuis deux ans, et déjà il se trouvait dans cette situation.
Xiao Da ressentait du ressentiment, mais à quoi bon ? Il avait failli à sa mission, et il ne pouvait pas entraîner tout le camp de la Garde de l'Ombre à mourir avec lui.
Songeant à l'avertissement précédent de Xiao Da, plaida doucement : « Sa Majesté, le commandant Xiao a toujours été diligent dans ses fonctions. Peut-être un châtiment léger suffirait-il, permettant au commandant Xiao d'expier sa faute par le service. »
Xie Da fut surpris. Zhou le Gros, un eunuque poltron qui chérissait sa vie, intercédait pour lui. Allait-il pleuvoir de la pluie rouge ?
se tourna, scrutant son grand eunuque : « J'ignorais que vous deux aviez des liens. »
n'osa pas s'en attribuer le mérite. Il s'agenouilla sur-le-champ : « Votre serviteur a servi Sa Majesté jour et nuit. Son cœur appartient à Sa Majesté. Parce que le commandant Xiao a toujours été efficace et constituait le bras droit de Sa Majesté, votre serviteur ne voulait pas que Sa Majesté perde un bras, et c'est pour cela qu'il a parlé. »
Après avoir parlé, il se gifla lui-même, avec une force considérable, et son visage rougit aussitôt.
« C'est la faute de votre serviteur, veuillez pardonner. »
le fixa impassible, faisant battre le cœur de à tout rompre. Il regretta secrètement d'avoir parlé.
Xiao Da voulut plaider pour , mais craignit que cela ne rende encore plus méfiant, le laissant anxieusement silencieux.
La salle du Palais était silencieuse et sombre. La mèche de la lampe fit un bruit sec et la lueur vacilla, illuminant les traits beaux du jeune Empereur.
« Lève-toi. » donna un léger coup de pied à .
« Oui. » se releva, grinçant, révélant une rangée de dents blanches.
Cette apparence niaise fit tressaillir le coin de la bouche de .
« Je te donne une dernière chance. » Il regarda Xiao Da : « Si les résultats sont encore insatisfaisants... »
Xiao Da : « Ce subordonné présentera sa tête ! »
ne commenta pas, disant seulement : « Je veux voir les résultats dans trois jours. »
« Oui ! »
« Ramasse les papiers et sors. » ôta ses chaussures. tendit immédiatement la main pour retirer sa robe extérieure et la suspendre au portemanteau.
Après avoir ramassé les papiers, Xiao Da s'éclipsa par la fenêtre entrouverte.
referma la fenêtre, regagna le chevet, et voyant que avait clos les yeux, souffla les bougies superflues et s'assit de nouveau au pied du lit, mais n'osa plus s'endormir.
Le lendemain, de sombres nuages couvraient le ciel, comme de épaisses ouates de coton, oppressivement lourds.
L'audience était dans le chaos.
Comme l'avait prévu, durant la nuit, la nouvelle de la mort de Shun, tuée par le chagrin de la perte de son enfant, s'était répandue dans toutes les rues.
Les mémoriaux des censeurs et des officiels s'empilaient sur le bureau impérial.
Toutefois, seule une petite partie mettait en cause ; davantage incriminaient le prince Shun.
Car une autre nouvelle s'était répandue dans les rues en même temps que l'annonce de la mort de Shun par chagrin.
— Le prince Shun, pour épouser une nouvelle femme, a cruellement empoisonné sa propre épouse, causant sa mort.
Comparée à la première nouvelle, cette dernière impliquait les amours et haines de trois personnes, et le personnage principal était celle qui était morte, ce qui la rendait intrinsèquement plus captivante pour le public.
Ainsi, le prince Shun, qui était venu à la Cour tôt ce matin-là s'attendant à voir dans une rage furieuse, entra lui-même dans une rage après avoir vu le témoin que avait amené.
Les officiels de la Cour n'avaient jamais vu le prince Shun si hors de lui, et se sentirent soudain dupés.
'Toi, aux sourcils épais et aux yeux perçants, tu jouais une pièce devant nous, n'est-ce pas ?'
Le prince Shun, peu soucieux de son image ruinée, pointa son fils illégitime du doigt et l'invectiva pour son manque de piété filiale, complotant avec des étrangers pour accuser son propre père.
« Roi Père, le poison est encore dans le compartiment secret de ton cabinet ! Ton fils n'a vraiment pas pu supporter de te voir commettre une nouvelle erreur ! » Le fils illégitime pleurait, plus fort que le prince Shun.
— « Roi Père, le titre de noblesse compte plus que toi ! Ton fils veut le titre de noblesse ! »
Le visage du prince Shun rougit de colère, sa main trembla en pointant son fils rebelle.
Le duc Zhao le foudroya du regard, ses yeux pareils à ceux d'un loup, souhaitant le dévorer.
« Scélérat, rends-moi la vie de ma fille ! »
L'homme de soixante ans empoigna les cheveux du prince Shun, leva la jambe et lui asséna plusieurs coups de genou lourds, faisant vomir le sang au prince Shun.
« Quand tu es venu à mon manoir demander la main de Yingniang, qu'as-tu dit ? Que tu l'aimerais toute ta vie et ne la trahirais jamais ! »
« J'ai vraiment été aveugle pour avoir donné ma fille à un tel ingrat ! »