« Arrêtez ! » Shun, le visage blême de colère, ordonna à ses gens : « Qu'attendez-vous, plantés là ? Séparez-les, vite ! »
Les gardes se précipitèrent, Ren Qingxia leur prêtant main-forte, et arrachèrent de force l'un à l'autre Xiao Wentao et Gu Heng, les vêtements souillés et les cheveux défaits par la bagarre.
Les deux garçons, les yeux rouges, se dévisageaient comme des ennemis jurés, prêts à se ruer de nouveau l'un sur l'autre à tout instant.
Au début, Xiao Wentao avait tenté de s'expliquer ; puis, mis en fureur par les coups, il avait simplement rendu la monnaie de sa pièce à Gu Heng, déchargeant d'un coup son agacement et sa frustration.
Les talents martiaux de Gu Heng n'étaient pas de taille contre ceux de son adversaire. Il avait reçu plusieurs coups au visage, qui le laissaient enflé et couvert de bleus. La Première Dame Gu s'en alarma et réclama un médecin à plusieurs reprises.
« Heng'er, pourquoi l'héritier Xiao t'a-t-il frappé ? » demanda Gu avant que Shun n'ait pu ouvrir la bouche, installant du même coup Gu Heng en victime et s'assurant l'avantage moral.
Shun n'allait pas laisser son fils encaisser une telle perte et répliqua aussitôt : « Vieille Dame, vos paroles sont mal venues. Mon fils est du naturel le plus doux et le plus aimable, et il a toujours été ami avec le jeune maître Gu. Jamais il ne l'aurait frappé sans raison. »
« De plus, comme vous l'avez tous vu, mon fils est blessé lui aussi. Il est difficile de dire qui a frappé le premier. Je crois qu'il vaut mieux éclaircir la situation, pour éviter d'accuser à tort l'un de ces deux enfants. Qu'en dites-vous, Vieille Dame ? »
Gu, prise à son propre jeu, ne put que hocher la tête, puis se tourna vers son petit-fils. « Heng'er, ta grand-mère sait que tu n'as jamais aimé te battre. Que s'est-il passé au juste ? N'aie crainte : tant que ta grand-mère est là, tu ne subiras aucune injustice. »
Gu Heng comprenait très bien ce qu'elle sous-entendait, mais il ne pouvait pas parler.
S'il révélait la vérité, une réputation ternie ruinerait l'avenir de Qing'er.
Il serra les lèvres, voulant la ménager, sans parvenir à trouver de solution parfaite.
Voyant cela, Shun se tourna aussitôt vers Xiao Wentao, que les gardes soutenaient. « Puisque le jeune maître Gu ne peut pas parler, Tao'er, parle, toi. »
Xiao Wentao, sans y réfléchir davantage, se sentant accusé à tort par son meilleur ami, ne songeait qu'à se défendre. Il lâcha d'un trait : « Mademoiselle Zhu et moi nous sommes croisés près de la colline artificielle, mais nous n'avons fait que parler, en gardant toute la décence d'un gentilhomme. Nous n'avons pas franchi la moindre limite. C'est Ah Heng qui s'est mépris sur moi et qui m'a attaqué sans un mot. »
Toujours indigné, il fit « sss » entre ses dents en effleurant sa joue enflée.
En entendant cela, madame Zhu, dans l'assistance, sursauta. Sa fille ne lui avait-elle pas dit qu'elle allait causer avec ses amies ?
Elle chercha précipitamment sa fille parmi les jeunes filles, sans la trouver.
Son visage devint livide ; sans le soutien de sa servante, elle se serait évanouie.
Shun se tourna vers elle, sans se soucier de sa panique, et demanda : « Madame Zhu, où est votre fille en ce moment ? »
Madame Zhu serra fort son mouchoir et improvisa une excuse. « Qing'er est de constitution fragile. Après avoir admiré les fleurs un moment avec moi, elle s'est sentie fatiguée. Je l'ai envoyée se reposer au pavillon chauffé. J'y suis passée tout à l'heure, mais elle n'y était plus. Peut-être s'est-elle réveillée et est-elle allée se promener. »
Comment les autres dames auraient-elles pu ne pas voir clair dans une excuse aussi grossière ?
Si elle se souciait vraiment de la réputation de Mademoiselle Zhu, elle aurait donné un lieu précis et se serait empressée de la retrouver pour tirer l'affaire au clair. Une explication aussi vague signifiait à l'évidence que quelque chose n'allait pas.
Aussitôt, une dame qui avait eu un différend avec madame Zhu dit en souriant : « Il n'y a pas tant d'endroits que cela. Pour la réputation de Mademoiselle Zhu, Votre Altesse devrait vite envoyer quelqu'un la chercher et la laisser éclaircir l'affaire, afin qu'on n'accuse pas à tort une innocente. »
Shun allait donner son accord quand Gu Heng, resté muet jusque-là, déclara soudain : « Cela n'a rien à voir avec Mademoiselle Zhu. »
Il regarda Xiao Wentao et lui adressa un coup d'œil appuyé. « Toi et moi nous sommes disputés au sujet d'un cheval de race. Pourquoi mêler Mademoiselle Zhu à cela ? Il est inutile de salir sa réputation. Je te donne le cheval, tout simplement, et je ne te le disputerai pas davantage. »
Gu Heng avait été on ne peut plus clair. Toute personne sensée, par égard pour Zhu Guanqing, aurait dû lui donner la réplique et régler l'affaire sans heurt.
Que de jeunes gens en viennent aux mains pour un beau cheval n'a rien de honteux. On aurait simplement dit qu'ils avaient agi à la légère.
Xiao Wentao comprit, mais il ne voulut pas suivre.
Il avait le sentiment que son meilleur ami se méprenait encore sur lui. Sa relation avec Zhu Guanqing était pure et innocente ; il n'y avait rien là qu'on ne pût révéler.
Il fallait qu'il mette les choses au clair devant tout le monde, aujourd'hui !
« Ah Heng, n'esquive pas la question. Mademoiselle Zhu et moi sommes innocents ; il n'y a rien que nous ne puissions dire aux gens. Qu'on fasse venir Mademoiselle Zhu pour me confondre, tout simplement. »
Gu Heng fut presque poussé à bout. Sans Ren Qingxia qui le retenait, il se serait peut-être élancé pour le rosser une seconde fois !
Comment n'avait-il pas remarqué plus tôt que ce garçon était à ce point bouché ?
Et pas seulement Gu Heng : Ren Qingxia lui-même avait envie de mettre son poing dans la figure de Xiao Wentao.
'Comment peut-on n'avoir poussé qu'en visage, et pas en cervelle ?'
'Si l'on découvre que Zhu Guanqing est mêlée à cela, nous sommes tous les cinq perdus !!'
'Yunjian et moi ne voulions pas nous confesser à nos familles si tôt !!'
Pressé de prouver son innocence, Xiao Wentao alla chercher la personne évanouie sous le prunier, en ordonnant aux autres d'aller quérir un médecin.
Mais il n'y avait plus personne sous le prunier.
【Bien bête, hein ? Pei Yunjian avait déjà emmené Mademoiselle Zhu pendant que vous vous battiez. À l'heure qu'il est, ils doivent être au pavillon chauffé, non ? Comme ça, Mademoiselle Zhu pourra expliquer qu'elle dormait au pavillon chauffé et qu'elle n'est allée nulle part.】
venait tout juste de trouver Pei Yunjian bien astucieux quand elle le vit rapporter la jeune fille et la déposer de l'autre côté de la colline artificielle.
Puis il s'en alla.
: ???
【À quoi il joue ?】
【Bon sang ! C'est encore !】
« Hem ! » Une légère toux monta soudain à côté d'elle.
tourna la tête et se retrouva nez à nez avec .
Elle venait tout juste de le maudire intérieurement, et voilà qu'elle croisait le regard de cet homme d'une beauté diabolique. en fut si effrayée qu'elle s'assit par terre, le dos dans les fleurs et les arbustes, avec un froissement de feuilles. Une petite fleur jaune se détacha et vint se poser dans ses cheveux.
jeta un œil à la fleur et la trouva plutôt jolie.
, incapable de maîtriser les battements de son cœur, se releva vivement et demanda à voix basse : « Maître, vous… »
« Chut. » Avant qu'elle eût fini, leva la main, l'index posé contre ses lèvres.
ferma aussitôt la bouche.
【Ce que dit le patron, on le fait.】
« Hem. »
« Hem. »
« Hem. »
Plusieurs toux discrètes montèrent derrière elle. eut un mauvais pressentiment et tourna lentement la tête.
【！！！】
Cela faisait beaucoup trop de visages connus !
et les ministres souriaient jusqu'aux oreilles, d'un sourire d'une amabilité si excessive que en eut la chair de poule.
Elle leur rendit un sourire raide et forcé.
Alors qu'elle ne savait pas comment réagir, elle fut soudain tirée par la personne à côté d'elle. « Viens là. »
attira la jeune femme près de lui pour qu'ils regardent ensemble.
'Qu'y a-t-il à discuter avec cette bande de vieux barbons ? Regardons le spectacle !'
Comparé au fait de composer avec un groupe de ministres qui semblaient possédés, préférait de loin regarder le spectacle avec .
Le trou qu'ils avaient ménagé pour épier était petit. À force de vouloir bien voir, ni l'un ni l'autre ne remarqua qu'ils étaient à se toucher.
Les gens derrière eux : 'Nous devrions être sous la voiture.'
fit signe aux ministres : 'Ne gâchez pas le plaisir de .'
Les ministres hochèrent la tête de concert : 'Compris !'