« Félicitations, Dame Élue Zhu ! Félicitations, Dame Élue Zhu ! Sa Majesté vous a choisie pour cette nuit. » L'eunuque du Bureau impérial des Cérémonies affichait un sourire radieux.
La jeune fille, vêtue d'une robe de cour blanc de lune à motifs de lotus bleu foncé, parut surprise. « Sa Majesté m'a vraiment choisie ? »
Cai Zhu, la servante du palais à ses côtés, s'empressa d'arrondir les angles. « Ne m'en voulez pas, Eunuch. Ma maîtresse est simplement transportée de joie. »
Tout en parlant, elle tendit une petite bourse vert-de-gris. « Veuillez accepter ce thé, Eunuch. »
Dame Élue Zhu réagit à son tour, réprima sa joie et dit : « C'est la première fois que je sers Sa Majesté. J'ignore les règles du service de nuit, je ne sais pas… »
« Soyez tranquille, Dame Élue. La mama qui enseigne les règles attend déjà à la porte », répondit l'eunuque avec empressement après avoir pris la récompense. Il ajouta : « Préparez-vous vite, Dame Élue. Ne faites pas attendre Sa Majesté. »
Dame Élue Zhu : « Merci pour vos indications, Eunuch. »
◈◈◈
Le lendemain, après s'être levée, lavée et sentie revigorée, Chu Liuzheng ouvrit machinalement le Système, grignotant des pains vapeur tout en lisant les ragots.
【Hier soir, l'Épouse Xie a vu un chat-démon dans le Palais et s'est évanouie de frayeur.】
Chat-démon ?
Chu Liuzheng ralentit sa mastication.
【Ce n'est pas un monde d'éveil spirituel ; comment pourrait-il y avoir un chat-démon ? Ce doit être quelqu'un qui fait une farce.】
【Voyons… Tiens ? Le Jeune Garde de l'Ombre est donc si libre ? Il s'est même déguisé en chat-démon pour effrayer les gens.】
【Non, la Garde de l'Ombre n'obéit qu'au Tyran, donc… est-ce un ordre du Tyran ?】
Chu Liuzheng réfléchit un instant, et comprit !
【Oh mon dieu, l'Épouse Wang a vraiment l'étoffe d'une concubine impériale. Le Tyran use même de tours pour l'aider à se venger. Ce coup protège la face de l'Impératrice douairière et donne une leçon à l'Épouse Xie, trois oiseaux d'une pierre. L'Épouse Xie n'osera plus jamais faire déguiser des gens en fantômes pour effrayer qui que ce soit.】
Après avoir lu ce morceau de ragots, Chu Liuzheng continua sa lecture.
Elle restait curieuse de la Danse sur la Paume de la Dame Élue Zhu.
Hier soir, c'était la première nuit de service de la Dame Élue Zhu ; elle a dû la danser pour le Tyran, non ?
Peut-être pourrait-elle même essayer quelques tours… hum, elle n'était pas curieuse du tout.
【C'est bon !】
Après avoir lu ces quelques lignes, les yeux de Chu Liuzheng s'écarquillèrent, une bouchée de pain vapeur lui resta coincée dans la gorge, l'étouffant jusqu'à lui faire rouler les yeux.
Yu Zhui, voyant qu'il y avait un problème, lui tapa dans le dos, et Mo Xiang lui versa du lait de soja dans la bouche.
Après les soins des deux jeunes filles, Chu Liuzheng avala enfin le pain, et l'exclamation qui était restée bloquée jaillit : « Bête ! »
Yu Zhui : ?
Mo Xiang : ?
« Tu as de la fièvre ? »
« Je n'ai pas de fièvre. » Mo Xiang retira sa main du front de Chu Liuzheng et fixa ses yeux en amande. « Pourquoi dis-tu n'importe quoi dès le matin ? »
« Je veux dire… bouillie, bouillie. » Chu Liuzheng se reprit vivement, tirant le bol de bouillie devant elle. « Je veux boire de la bouillie. »
« Mange vite. Je t'ai vue dans la lune tout à l'heure ; la bouillie va refroidir. » Yu Zhui lui tendit un œuf écalé.
« Merci. » Chu Liuzheng le prit et mangea en digérant le ragot qu'elle venait de lire.
【Inattendu, vraiment inattendu, le Tyran est un tel tyran.】
【Sachant qu'elle savait danser, il l'a fait danser en tenue légère la moitié de la nuit, si bien qu'elle a attrapé un vilain rhume. Pourquoi ne l'a-t-il pas fait danser au Pavillon Chauffé ? Tu es l'Empereur ; comment peux-tu être pingre sur un peu de charbon ?】
【Plus tard, il a trouvé ses éternuements désagréables et l'a renvoyée, un renvoi parfait. A-t-il vraiment pris une danseuse pour une prostituée ?】
【De retour, la Dame Élue Zhu a pleuré sans contrôle, aggravant son rhume, et maintenant elle a de la forte fièvre et délire.】
Chu Liuzheng secoua la tête en secret, songeant juste que le Tyran était inhumain, quand son regard tomba sur une ligne.
【Le tuer ?】
【Ce "lui" est… wow~oh !】
◈◈◈
L'incident du « renvoi parfait » de la Dame Élue Zhu se répandit dans tout le harem impérial, et les épouses qui avaient été mécontentes la veille parce que Sa Majesté avait choisi une autre femme pour la nuit y trouvèrent soudain de l'amusement.
Apprenant que la Dame Élue Zhu était tombée malade de colère, les divers palais ajoutèrent des railleries, et celles qui aimaient les ragots allèrent la narguer sous prétexte de la visiter.
La Dame Élue Zhu n'allait que légèrement mieux grâce aux médicaments, et cette nouvelle colère la fit presque s'évanouir à nouveau.
Son visage, naguère pareil à une fleur de lotus, était maintenant blême, pas mieux qu'un cadavre.
La Noble Épouse Du, qui logeait dans le même palais, ne put le supporter. « Nous sommes toutes sœurs. Maintenant que Sœur Zhu est encore malade, disons toutes moins. »
Toutes les présentes avaient un rang inférieur au sien. À sa parole, chacune jugea inutile de rester et se leva pour partir.
« Nous partons d'abord et viendrons revoir Sœur Zhu un autre jour. »
Cai Zhu les raccompagna, et ne rentra qu'après leur départ, s'inclinant devant la Noble Épouse Du. « Merci d'avoir pris la parole pour ma maîtresse tout à l'heure, Cai Zhu vous en sera éternellement reconnaissante. »
« Relevez-vous. » La Noble Épouse Du soupira. « C'est ainsi au Palais. Vous devriez persuader votre maîtresse de ne pas prendre ces paroles à cœur. Quant au service de Sa Majesté, il y a une deuxième fois après la première. Qu'elle se détende et se concentre sur sa guérison pour l'instant. »
« Merci pour votre bonté, Noble Épouse. Ma maîtresse l'apprécie. »
La Noble Épouse Du jeta un regard à la personne alitée, les yeux clos, et dit doucement : « J'ai encore des affaires dans mon palais, je ne m'attarderai pas. Prenez bien soin de votre maîtresse. »
« Bon retour, Noble Épouse. » Cai Zhu raccompagna la Noble Épouse Du jusqu'à la porte et s'apprêtait à revenir quand elle vit un groupe d'eunuques du Département de la Maison impériale arriver par là.
La Noble Épouse Du les vit aussi et s'arrêta net.
'Pourquoi des gens du Département de la Maison impériale viendraient-ils à cette heure ?'
L'eunuque en tête était le disciple 새로 accepté de Wang Jinzhong, nommé Xiao Jingzi.
« Votre serviteur salue la Noble Épouse. Puisse la Noble Épouse être comblée de bonheur. » Xiao Jingzi s'avança le premier pour saluer la Noble Épouse Du.
« Relevez-vous. » La Noble Épouse Du jeta un œil aux eunuques derrière lui. « C'est rare de voir des gens du Département de la Maison impériale consentir à mettre les pieds au palais Funing. Que venez-vous faire ici ? »
Xiao Jingzi s'inclina et dit : « Noble Épouse, vous me flattez. Votre serviteur est venu apporter une bonne nouvelle à la Beauté Zhu. »
Beauté !
La Noble Épouse Du fut un instant surprise, puis sourit : « Je devrais féliciter Sœur Zhu. »
Cai Zhu s'était déjà empressée de courir à l'intérieur annoncer la nouvelle à sa maîtresse.
Les bonnes nouvelles redonnent du cœur à l'ouvrage. Zhu Hanyu, qui avait l'air de mourir de maladie, put instantanément sortir du lit.
Après avoir reçu le décret impérial et remercié, en regardant les récompenses sur la table, Zhu Hanyu avait encore du mal à y croire.
Elle n'avait même pas servi Sa Majesté la nuit dernière ; elle était promue Beauté ?
« Maîtresse, regardez cette boîte de perles. Chacune est ronde et luisante, encore plus belles que celles de la chambre de l'Épouse. » Cai Zhu montra les perles à Zhu Hanyu, souriant comme une fleur.
« La récompense de l'Empereur est naturellement excellente. » Zhu Hanyu tendit la main, en prit une pour l'examiner de près.
« Et cet ornement de cheveux ; des fleurs de pommier incrustées de rubis ; il rend Maîtresse plus belle que les fleurs. » Cai Zhu tenait l'ornament et le posait sur la tête de Zhu Hanyu.
Zhu Hanyu fixa l'ornement dans le miroir, ses yeux vacillèrent un instant, une trace de sombre passant vite dans son regard.
◈◈◈
Au même moment, dans le pavillon Est chauffé du palais Changchun.
Un bâton d'encens brûlait dans un porte-encens en forme de lotus sur la petite table ; une fumée légère s'enroulait, un parfum de santal emplissait la pièce, apportant le calme.
Qiusui entra vivement ; le rideau de perles tintait en s'entrechoquant.
Elle rapporta doucement : « Votre Altesse, Sa Majesté a promu la Dame Élue Zhu au rang de Beauté, et le décret impérial est parvenu au studio Qiushi. »
L'Impératrice Zhong interrompit son geste qui tirait le fil de soie.
Qiusui leva les yeux vers elle : « Une promotion qui contrevient aux règles du Palais. Votre Altesse doit-elle l'en dissuader ? »