« Sa Majesté ne se soucie guère de boire et de manger, alors pourquoi se soucierait-elle d'un bol de soupe de poulet ? » conseilla doucement Chunlian. « L'Épouse Pure a la famille Yan derrière elle, et le Grand Précepteur Yan n'est pas seulement le maître de Sa Majesté, il est aussi un pilier de la cour. Ne serait-ce que pour la famille Yan, Sa Majesté aura davantage d'égards pour l'Épouse Pure. »
À l'exception des empereurs foncièrement lubriques, si les empereurs accueillaient largement des concubines dans le harem impérial, c'était à l'origine pour équilibrer la cour.
« Au fond, tout est la faute du quatrième frère », dit en frappant l'accoudoir de colère. « Une simple Courtisane des Fleurs, rien de bien fameux, cela valait-il la peine de se battre pour elle ? Et maintenant, non seulement il est en prison, mais il a compromis Père, si bien qu'il est difficile à Père d'intercéder pour moi auprès de Sa Majesté. Quand il sortira, je demanderai à Père de lui donner une bonne leçon ! »
Chunlian, simple servante, ne pouvait ni se joindre aux reproches ni offrir de consolation ; le quatrième jeune maître avait beau être détestable, ce n'était pas à elle d'en juger.
Elle ne put que changer de sujet. « Dans quelques jours, ce sera l'anniversaire de . Il manque encore quelques rouleaux de sûtras au présent de l'. Tant qu'il fait bon soleil, pourquoi ne pas en copier davantage ? Si nous laissons tout pour la nuit, nous risquons de nous abîmer les yeux. »
n'avait vraiment aucune envie de copier des sûtras, mais pour plaire à , elle hocha tout de même la tête. « D'accord, dispose le pinceau, l'encre, le papier et la pierre à encre. Je copierai une heure. »
◈◈◈
Une fois les délibérations politiques achevées, les trois ministres se retirèrent l'un après l'autre.
entra sans bruit au palais Wenhua et vit qui se massait les tempes, l'air épuisé. Il ne put s'empêcher de lui conseiller :
« Votre Majesté, vous vous épuisez depuis des jours ; même moi, cela me fait de la peine de vous voir ainsi. Pourquoi ne pas faire venir le médecin impérial Wu pour une séance d'acupuncture qui soulagerait votre fatigue ? »
se massa les tempes sans répondre.
chargea alors quelqu'un d'aller à l'Institut médical impérial quérir le médecin impérial Wu.
« Votre Majesté travaille à l'excès et dort très peu ces temps-ci. Si cela continue, il est à craindre que votre esprit ne s'agite et que le surmenage ne vous rende malade. »
Le médecin impérial Wu retira les aiguilles d'argent, les essuya et les rangea dans leur étui.
« Je vais prescrire à Votre Majesté une décoction propre à apaiser et à nourrir l'esprit, afin de rétablir votre équilibre. »
hocha la tête et, se rappelant soudain la voix intérieure d'une certaine femme, demanda : « J'ai entendu dire que était souffrante depuis plusieurs jours. L'Institut médical impérial a-t-il envoyé quelqu'un l'examiner ? »
Le médecin impérial Wu tressaillit. n'était pas en faveur : pourquoi Sa Majesté s'enquérait-elle soudain d'elle ?
Il s'agenouilla aussitôt pour plaider coupable : « J'étais occupé à soigner la santé de et j'ai un instant négligé cette affaire. Pardonnez-moi, Votre Majesté. »
« Relevez-vous. » s'appuya contre le coussin moelleux. « La santé de prime naturellement, mais on ne saurait négliger les autres pour autant. Vous êtes à la tête de l'Institut médical impérial. À l'avenir, plus de négligence. »
« Oui ! »
◈◈◈
« Votre Altesse, le médecin impérial est là. » Chunxing entra dans la chambre en courant, tout excitée, et aida à se redresser sur son lit.
En quelques jours à peine, cette beauté d'abord si vive et si délicate, semblable à un bouton de fleur, avait beaucoup maigri ; son visage était pâle, son expression éteinte, et elle n'avait plus la moindre énergie.
« Médecin impérial, ma maîtresse est ainsi depuis trois jours. Elle semble avoir perdu son âme d'un coup, et elle ne mange ni ne boit plus. Elle est presque décharnée. Trouvez un remède, je vous en prie. »
« Mademoiselle, ne vous inquiétez pas. » Le sortit un coussin médicinal de sa cantine et posa un morceau de soie sur le poignet de . « Je vais d'abord prendre son pouls. »
« Très bien. » Chunxing essuya ses larmes, n'osant pas le déranger.
« Ce pouls... » Le fronça les sourcils. « Puis-je vous demander, mademoiselle, si Son Altesse a eu une frayeur ? »
Le regard de Chunxing vacilla, et elle secoua la tête. « Non. »
« Voilà qui est étrange. » Le examina le visage de et demanda encore : « Son Altesse a-t-elle bien dormi ces jours-ci ? »
Chunxing répondit : « Elle dort mal, elle fait beaucoup de rêves et transpire la nuit. »
Le la regarda : « Cela vient manifestement d'une frayeur. Si vous ne me dites toujours pas la vérité, pardonnez mon incompétence : je ne pourrai pas soigner Son Altesse. »
Chunxing parut hésiter, puis sentit qu'on tirait doucement sur sa main.
Elle se tourna vers et la vit lui faire un signe de tête.
Chunxing pinça les lèvres, puis raconta toute l'affaire.
◈◈◈
La nuit, au palais Wenhua.
【Voyons voir, l'affaire du fantôme qui hantait le harem impérial l'autre jour a-t-elle été élucidée ?】
Les oreilles de frémirent légèrement, et il jeta un regard vers l'endroit où se tenait .
était appuyée contre le mur, toute son attention absorbée par le système, et elle ne remarqua pas que la regardait.
【L'empereur a envoyé la Garde Impériale surveiller les abords du palais Changchun pendant deux jours, mais le fantôme n'est pas apparu du tout.】
【Évidemment qu'il n'allait pas se montrer. Il fait le mort en ce moment, il n'allait pas courir se jeter dans le filet. La pauvre, c'est , que le fantôme a rendue malade de peur. Je me demande si l'Épouse Xie éprouve le moindre remords en l'apprenant.】
Le regard de s'assombrit. C'était donc elle.
【Toi, tu voulais venger le chat et faire peur à l'Impératrice ; qui ne le saurait pas croirait que est ton ennemie jurée.】
【Hein ? Le sait que est malade et il lui a envoyé un médecin impérial. Waouh ! Je croyais que ne comptait pour rien dans le harem. Je ne pensais pas que le se souviendrait d'elle.】
【Remarquée par le : une fois remise, va-t-elle devenir une concubine impériale de plus dans le harem ?】
【On ne peut pas se mettre à dos une concubine impériale. Voyons voir : le père de est Wang Yao, Ambassadeur de l'Arsenal impérial de la capitale, fonctionnaire de rang six, grand, robuste, avec une allure d'ours.】
【Hahaha, comment un ours a-t-il pu engendrer une petite fée comme ? À moins qu'elle ne soit pas sa fille biologique... Punaise ! Ce n'est effectivement pas sa fille biologique !】
posa son pinceau vermillon, prit sa tasse de thé et tendit discrètement l'oreille.
était complètement plongée dans sa lecture de ragots, sans remarquer que quelqu'un l'écoutait.
【Comme son épouse avait mis au monde trois fils de suite, elle a adopté une petite fille à l'orphelinat et l'a élevée comme sa fille.】
【Au moins, elle a donné un foyer à une orpheline. C'est plutôt quelqu'un de bien... Attendez, je retire ce que je viens de dire.】
【Quand la fille adoptive a eu deux ans, madame Wang a donné naissance à une fille. Ayant une fille biologique, Wang Yao a voulu envoyer l'adoptée au couvent, mais madame Wang s'y était attachée, alors elle l'a gardée.】
【À quinze ans, la fille adoptive était devenue très belle. En allant offrir l'encens, elle a été remarquée par le ministre Gu Ze Xian, qui a voulu en faire sa septième concubine... Dégage ! Gu Ze Xian a presque soixante ans, il est plus vieux que son père, et il a osé demander !】
【Bon sang ! Pour obtenir une promotion, Wang Yao a accepté ! Et madame Wang n'a rien objecté, en disant que la fille adoptive avait trouvé un bon parti.】
【Pff ! Depuis quand est-ce un bon parti d'épouser un vieillard comme concubine ?】
fit rapidement défiler la suite.
【Le est monté sur le trône et a élargi le harem impérial. Madame Wang répugnait à envoyer sa fille biologique au palais, alors elle a demandé à son mari d'y envoyer l'adoptée. En cas de refus, elle pourrait toujours devenir la concubine du ministre Gu. Contre toute attente, l'adoptée a été retenue et gardée, et l'affaire de la concubine est naturellement tombée à l'eau.】
【Oh, eh bien... Le a fait une bonne action, non ? L'épouse impériale est certes une concubine elle aussi, et le palais impérial n'est pas un bon endroit, mais au moins le est jeune, ce n'est pas un vieillard de soixante ans. Disons que... il se sert à l'œil ?】
Il se sert à l'œil ?
Les veines du front de se mirent à battre. Il fallait vraiment qu'il n'ait rien de mieux à faire pour écouter les âneries de cette femme !
Après avoir bu une demi-tasse de thé, il tapota la table du doigt. « De l'eau. »
s'avança avec la petite bouilloire de cuivre et remplit la tasse tout en continuant à cancaner.
【Cela dit, Wang Yao n'est pas quelqu'un de bien, et le ministre Gu est pire encore. Il bat sa femme, et il a même battu à mort plusieurs concubines. N'est-ce pas mépriser la vie humaine ?】
Les sourcils de se froncèrent légèrement.
'Les écarts privés n'affectent pas l'exercice de sa charge. Du moment que Gu Ze Xian s'acquitte de ses fonctions avec zèle et ne frappe aucun membre de la famille impériale...'
【Waouh ! Il y a vingt caisses d'or cachées dans la glacière de la famille Gu !】
, désespérément à court d'argent : ……
'Il faudra quand même enquêter sur lui.'