La nuit tomba. Le ciel, sans lune, dévoilait une myriade d'étoiles scintillantes.
Au jardin Nongyun, Chu Liuzheng posa la main sur le front de Caiyue et constata que la fièvre avait cédé.
Elle poussa un soupir de soulagement. Cette demoiselle avait passé le cap ; ça valait le coup, vu qu'elle lui avait à la fois administré ses médicaments et essuyé le corps.
Après avoir fait boire encore un peu d'eau à Caiyue, Chu Liuzheng se leva, sortit et se dirigea vers la salle de thé du palais Wenhua.
Caiyue était malade et n'avait pas à faire la garde, mais elle, si.
La porte grincia en se refermant, et les cils de la personne sur le lit frémirent, s'ouvrant lentement.
Une unique larme brillante roula le long du coin de l'œil, disparaissant dans les cheveux.
Chu Liuzheng entra dans la salle de thé. Mo Xiang et Yu Zhui étaient assises à table, en train de parler. À sa vue, elles se levèrent toutes deux en souriant.
Mo Xiang demanda : « Comment va Caiyue ? »
Chu Liuzheng répondit : « Sa forte fièvre est tombée, sa vie n'est plus en danger. Cependant, être restée si longtemps dans l'eau froide par un temps pareil a dû abîmer son corps. Il lui faudra une convalescence soignée avant qu'elle ne récupère pleinement. »
« J'ai des toniques, j'irai la voir plus tard », soupira doucement Mo Xiang. « Espérons qu'après cette épreuve, elle reprenne ses esprits. »
En entendant cela, le visage de Yu Zhui s'empourpra.
Au départ, elle avait été mue par l'envie de grimper dans la hiérarchie, mais sœur Mo Xiang avait percé ses intentions. Elle en avait patiemment analysé le pour et le contre, ce qui l'avait peu à peu fait renoncer à cette idée.
Maintenant qu'elle servait la Présence impériale depuis un bon moment, elle avait vu bien des servantes du palais nourrir les mêmes ambitions, mais aucune n'avait connu une bonne fin.
Elle ne put s'empêcher de se sentir incroyablement chanceuse d'avoir rencontré Mo Xiang. Sans ses remontrances, elle aurait peut-être suivi le chemin de ces servantes, et on ne saurait même plus où gisent leurs corps.
« J'irai aussi », dit Yu Zhui. « Je lui tiendrai compagnie. »
*
Après avoir donné ses consignes aux deux femmes, Chu Liuzheng fit chauffer l'eau et n'eut plus rien à faire. Plantée là, elle ne put réprimer un bâillement.
Elle avait veillé sur Caiyue toute la journée sans trouver le temps de dormir ; ce service de nuit lui donnait envie de dormir.
« Faire le service de nuit, c'est inhumain », marmonna Chu Liuzheng, tirant une chaise pour s'appuyer au dossier et piquer un roupillon.
Mais avant même qu'elle n'ait fermé les yeux, Xiao Anzi débarqua en courant.
« Mademoiselle, Sa Majesté a convoqué le marquis Wen Zhao, le grand lettré Cao du pavillon Wen Yuan et le Shaoqing gauche du Temple Dali pour une audience. Le maître a fait dire que Sa Majesté avait pris un léger repas du soir ; veuillez préparer quelques friandises sucrées. »
【Le Tyran est accro aux services de nuit ?】
Chu Liuzheng râla en silence, mais répondit tout haut : « Très bien, je les prépare tout de suite. »
Les friandises sucrées appellent naturellement du thé noir ou du wulong. Chu Liuzheng ouvrit l'armoire, en sortit une boîte à thé noir ornée de pivoines.
Elle venait de recevoir du Tieguanyin du Département de la Maison impériale aujourd'hui, elle utiliserait celui-là.
Elle envoya quelqu'un aux Cuisines impériales chercher des friandises faciles à digérer, salées et sucrées.
Lorsque tout fut prêt, les trois ministres pénétrèrent aussi dans le palais.
De peur que Chu Liuzheng ne soit débordée seule, Zhou Yuande dépêcha spécialement deux jeunes servantes du palais pour l'épauler.
Chu Liuzheng ne s'inquiétait plus de voir Zhou Yuande avoir des desseins sur elle.
Le palais menait une enquête stricte. Avec la même propension de l'eunuque Zhou à se préserver, il n'oserait pas agir à contre-courant.
Après avoir chargé les deux jeunes servantes de dresser les friandises, un jeune eunuque vint annoncer que les ministres étaient arrivés.
Chu Liuzheng se mit à répartir les tâches, disant à l'assistante de gauche : « Toi, tu es chargée d'apporter les friandises. Le marquis Wen Zhao préfère les salées, les deux autres ministres les sucrées. Ne les mélange pas. »
« Oui. »
Chu Liuzheng dit alors à l'assistante de droite : « Le thé est le même pour tous. Tu es chargée de servir le thé aux trois ministres. Fais attention de ne pas te brûler les mains. »
« Oui. »
« Bon, allons-y. » Chu Liuzheng saisit le plateau en bois rouge. Celui-ci était pour l'empereur Shun Guang, avec thé et friandises.
Ce n'était pas que Chu Liuzheng cherchât à s'approcher de Xiao Jingfan, mais elle craignait que les deux jeunes servantes, faute d'expérience face à la Présence impériale, ne soient impressionnées par l'aura imposante du Tyran, au point de renverser le thé sur lui ; elle ne voulait pas être éclaboussée.
Ce n'était pas inédit. D'après Mo Xiang, avant qu'elle ne soit affectée au service du thé à la Présence impériale, de tels incidents arrivaient une ou deux fois par mois.
Bien sûr, certaines étaient vraiment tétanisées par la présence du Tyran, d'autres cherchaient seulement à profiter de l'occasion pour s'approcher de lui.
Profiter de l'essuyage de la robe de dragon pour un contact rapproché, quatre yeux qui se croisent, et ainsi de suite — les exemples dans les séries télé sont légion.
Bien que la méthode soit vieille, elle marche.
Quand le Tyran monta sur le trône, l'Épouse Aimable Wen obtint sa faveur de cette façon, profitant de l'engouement du Tyran pendant un temps, ce qui déclencha une vague de successeuses tentant de reproduire le coup.
Baissant légèrement la tête, Chu Liuzheng marcha droit vers Xiao Jingfan, pendant que les deux jeunes servantes exécutaient leur tâche, posant thé et friandises sur les bureaux attenants aux ministres.
Trois regards se portèrent simultanément sur Chu Liuzheng, emplis d'observation et de scrution.
Chu Liuzheng fit semblant de ne pas les voir, posa la tasse de thé et les deux assiettes de friandises sur le bureau de Xiao Jingfan sans détourner les yeux. Après être restée immobile un instant, n'entendant pas d'autre instruction, elle se retira discrètement sur le côté et se tint contre le mur.
Xiao Jingfan se sentit légèrement déstabilisé de ne pas entendre sa voix intérieure, et but une gorgée de thé.
Le marquis Wen Zhao dit : « Votre Majesté, l'affaire de la recherche des objets divins outre-mer touche au destin de la nation. Nous devons soigneusement discuter et choisir les personnes qui partiront en expédition. »
« Je vous ai convoqués pour en discuter », Xiao Jingfan porta son regard vers le Shaoqing gauche du Temple Dali. « On m'a recommandé le Shaoqing You lors de l'audience d'aujourd'hui. Shaoqing You, vous croyez-vous capable d'assumer cette mission ? »
S'ils parvenaient à trouver les trois objets divins en mer, cela leur assurerait une gloire durable.
Le Shaoqing You ne laisserait pas passer une telle aubaine. Remerciant en silence le collègue qui l'avait recommandé, il réprima son excitation, s'apprêtant à jurer fidélité, quand une voix intérieure parvint aux oreilles de Xiao Jingfan encore plus vite.
【Bah ! Salopard !!】
Xiao Jingfan : « ? »
Il l'insulte ?
Cette femme ne l'a-t-elle pas toujours appelé Tyran ? Depuis quand l'appelle-t-elle salopard ?
【Ce Shaoqing gauche est un salopard fourbe ! Le Tyran veut vraiment inclure un tel type dans l'équipe d'expédition. La Garde aux uniformes brodés ne vérifie-t-elle pas leur moralité avant de sélectionner les gens ?】
Fourbe ?
Les yeux de Xiao Jingfan s'assombrirent. Serait-ce un autre Qin Lang ?
Il jeta un coup d'œil à la silhouette à ses côtés, ignorant complètement que le Shaoqing gauche du Temple Dali s'était déjà agenouillé pour prêter serment, saisissant l'occasion pour le flatter légèrement, dans l'attente fébrile de sa réponse.
【Ce salopard, tromper sa femme en couchant secrètement avec sa cousine, c'est une chose, mais il a carrément fait coucher son proche aide avec son épouse parce qu'il ne l'aimait pas. Même leur nuit de noce, l'aide l'a passée avec elle, pendant qu'il était dans la chambre de sa cousine.】
【Cette supercherie a duré cinq ans. Pour empêcher sa femme de concevoir l'enfant de l'aide, il lui a secrètement donné des pilules contraceptives, la rendant stérile. Son épouse, sans enfants après cinq ans de mariage, se sentait coupable envers le salopard et a même pris l'initiative de lui prendre une concubine, accueillant sa cousine dans le manoir. Si ce n'avait été le fait que son mariage était un Mariage Impérial, sa cousine serait presque devenue son épouse légitime.】
【Tsk tsk, cette femme est pitoyable. Je n'ai jamais vu un salopard comme ce Shaoqing gauche, qui met volontairement des cornes sur sa propre tête. Je crache !】
Xiao Jingfan : « !!! »
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S'il se souvenait bien, le mariage du Shaoqing gauche avait été arrangé par le Feu Empereur, et son épouse était la princesse Mingxia, unique fille du manoir du marquis de Chongde.