Deux personnes vérifièrent les tasses de thé pendant que Chu Liuzheng énumérait à Caiyue quelques précautions. Par exemple, quel thé préféraient les ministres, quel thé l'empereur Shun Guang affectionnait le plus, quels accords thé et collations prévoir, la préférence de l'empereur Shun Guang pour les tasses, quand le thé devait être plus chaud, quand il devait être plus tiède, quelle eau convenait le mieux pour infuser le thé, et ainsi de suite. Elle avait déjà répété ces consignes des dizaines de fois à différentes personnes.
Caiyue écouta docilement, répondant par bribes, l'attitude sérieuse, sans que son travail ne ralentisse.
Chu Liuzheng en fut assez satisfaite, mais elle s'était fait avoir une fois par Cuiyun, qui avait l'air bien sage mais cachait un cœur noir, si bien que rencontrer ce même type de profil réveilla immanquablement son syndrome de stress post-traumatique. Et si c'était une autre petite garce au miel sur les lèvres et au venin au cœur ? Ouvrant discrètement le système, Chu Liuzheng décida de consulter le dossier de cette demoiselle Caiyue.
【Département de la Maison impériale, Caiyue…】【Hum ?】
Le regard de Chu Liuzheng s'arrêta ; cette fille avait un certain pedigree.
【Il y a une quinzaine de jours, Caiyue a cassé un vase et a été mutée du palais de la Longévité de l'Impératrice douairière au Département de la Maison impériale. Après trois jours de corvées au Département de la Maison impériale, elle a été affectée au balayage du jardin impérial, et hier, l'eunuque en chef Zhou l'a choisie au Département de la Maison impériale pour servir le thé en présence de l'Empereur.】
Ce parcours… tsk tsk, quelle servante du palais qui casse les affaires de sa maîtresse n'est pas punie à la Blanchisserie, un endroit si dur et harassant ? Même si l'Impératrice douairière est clémente, une servante du palais qui a fauté n'intègre pas le convoité Département de la Maison impériale ; au mieux, on l'envoie servir des épouses de rang inférieur, telles que les Dames choisies, les Baolin, les Épouses et les Beautés. D'ailleurs, le moment où Caiyue a été chassée du palais de la Longévité ; si sa mémoire est bonne, il y a une quinzaine de jours, cela coïncidait avec la mutation de Jiang Wantang du Département de la Maison impériale au palais Wenhua.
C'est… un peu trop coïncident. Chu Liuzheng était entrée au palais à douze ans et y séjournait depuis cinq ans. Ces cinq années lui avaient enseigné qu'au palais impérial, la dernière chose en laquelle croire était le hasard. En raisonnant à rebours du résultat, l'arrivée de Caiyue au palais Wenhua pour y servir désormais devait obéir au même but initial.
Donc, Caiyue est une espionne envoyée par l'Impératrice douairière ? Mais pourquoi l'Impératrice douairière enverrait-elle soudain un espion auprès de l'Empereur ? Même l'Empereur a des tabous là-dessus. L'actuelle Impératrice douairière n'est pas la mère biologique de l'empereur Shun Guang. Si ce dernier l'apprenait, la bonne relation mère-fils qu'ils entretiennent ne se détériorerait-elle pas ?
Chu Liuzheng réfléchit un instant et décida d'approfondir le dossier de Caiyue. Elle ne pouvait pas se permettre d'offenser l'Impératrice douairière ; même si elle découvrait quelque chose, ce n'était pas à sa portée. Quant à Caiyue, si cette dernière voulait créer des ennuis, elle devait se garder d'être entraînée dans sa chute.
【Hum… Caiyue est entrée au palais à quatorze ans et en a dix-sept cette année. Depuis son entrée, elle a été affectée au palais de la Longévité de l'Impératrice douairière, chargée du nettoyage de la salle du palais.】【Rien de concret dans ces registres quotidiens ; remontons plus loin.】【Hum ? Caiyue vient en fait d'une famille de fonctionnaires. Son père est le magistrat du district de Dehua, préfecture de Quanzhou. Sa mère est morte jeune, et elle a deux frères cadets, tous deux nés de sa belle-mère.】【Étrange, pourquoi une jeune fille bien née entrerait-elle au palais comme servante ? Épouser qui que ce soit vaudrait mieux que d'entrer au palais. De plus, avec son physique, si elle voulait vraiment y entrer, elle aurait pu au moins être choisie comme fille de sélection, non ? L'année de son entrée, peu après l'avènement du Nouvel Empereur, la Grande Sélection des concubines élargissait le harem impérial.】【Hum… sélection… entrée au palais… entrée au palais…】【Oh ! Caiyue, effrayée par la réputation de cruauté du tyran, refusait de participer à la sélection, mais sa famille l'y a forcée. Dans la précipitation, elle a postulé comme servante du palais et y est entrée avec succès.】【Cette fille a même soudoyé quelqu'un pour qu'il se déguise en jeune eunuque et apporte la bonne nouvelle à la maison, et jusqu'à présent, sa famille croit encore qu'elle est réellement devenue concubine impériale de l'empereur Shun Guang et qu'elle profite de sa vie dans le harem impérial.】【Waouh ! C'est incroyable !】
Chu Liuzheng resta sans voix. Elle, elle était entrée au palais par force de circonstances ; celle-ci, en revanche, y avait été poussée par sa famille pour commettre une sottise. Simplement faire semblant d'accepter la sélection, s'habiller mal ce jour-là, se faire recaler et rentrer chez soi, n'eût-il pas valu mieux que de rester dans ce lieu anthropophage comme servante du palais, non ? Mais que diable Caiyue avait-elle en tête ?
【Au fait, l'Impératrice douairière n'a-t-elle pas tort d'envoyer quelqu'un qui craint le tyran approcher le tyran ? Ou bien l'Impératrice douairière veut-elle simplement que Caiyue voie ce que fait le tyran chaque jour, sans intention qu'elle s'en approche et le séduise ?】
Chu Liuzheng continua de feuilleter et de fouiller, et finit par dénicher une rumeur dans un coin caché.
【Il y a un mois, Caiyue a reçu une lettre de sa famille. Son père doit venir à la capitale pour ses fonctions officielles au printemps prochain et souhaite que Caiyue, cette concubine impériale favorisée, glisse quelques mots doux à l'oreille de l'Empereur et parle en sa faveur pour lui obtenir un bon poste. Caiyue a accepté dans sa réponse.】
Chu Liuzheng : « … » Waouh ! Le personnage de Caiyue est déjà celui de la favorite du tyran. Si les concubines du harem impérial voyaient cette lettre, elles la mettraient en pièces ! Son père est aussi bien culotté ; ne vérifie-t-il rien ? Si le tyran favorise une concubine, la nouvelle ne se répand-elle pas comme une traînée de poudre ?
Chu Liuzheng soupira doucement ; elle devina probablement la raison pour laquelle Caiyue avait accepté l'arrangement de l'Impératrice douairière. Que cette dernière ait ou non l'intention que Caiyue séduise le tyran, Caiyue elle-même l'avait sans doute. Cette fille veut vraiment devenir une proche du tyran pour ensuite aider son père à obtenir un bon poste.
Soupir ! L'eunuque Zhou, vous avez fait une erreur !
« Grande sœur, vous fatiguez-vous à force de soupirer ? » Caiyue inclina la tête pour regarder Chu Liuzheng et dit avec prévenance : « Si vous êtes fatiguée, grande sœur, allez vous reposer d'abord ; je m'occuperai de ceci. »
Les anciens du palais qui harcèlent les nouvelles venues, c'est monnaie courante ; Caiyue ne l'avait pas seulement vu, elle l'avait subi, aussi supposa-t-elle naturellement que Chu Liuzheng en ferait de même. Ce n'est que vérifier des tasses de thé, un travail si facile ; elle peut le faire seule. Elle ne sait pas dire de mots doux, mais elle peut en faire plus ; maintenant qu'elle a pris l'initiative, elle veut aussi faire bonne impression sur Chu Liuzheng pour obtenir plus de conseils à l'avenir.
Pourtant, Chu Liuzheng rejeta la tentante suggestion d'aller se reposer.
« Comment puis-je te laisser tout le travail à toi seule ? » Chu Liuzheng essuya la poussière sur le couvercle de thé avec un mouchoir, le remit sur le bol, et dit d'une voix faible : « Je ne suis pas fatiguée ; je soupire seulement devant toutes ces rumeurs folles, me demandant qui est celle qui trinque. »
Qu'on ne fasse pas de difficultés à cette petite servante du palais ! Mais non ! Je dis, mais non ! Donnez-moi une partenaire sans histoires !!
Caiyue ne comprit pas ; ses yeux clairs clignotèrent avec curiosité, fixant Chu Liuzheng : « Qu'est-ce que grande sœur veut dire ? »
Chu Liuzheng, songeant à son dessein, ressentit une pointe de détresse et sourit faiblement : « Rien, au travail. »
« Oh. »
« Est-ce bien mademoiselle Liuzheng là-bas ? »
Chu Liuzheng venait de rendre visite à Xia Qiaoru à l'Institut médical impérial quand, tournant un coin, elle entendit soudain quelqu'un l'appeler par-derrière. Elle s'arrêta, se retourna, et vit un jeune eunuque inconnu qui courait vers elle.
« Eunuque, c'est moi que vous appelez ? »
« Oui, demoiselle. » Le jeune eunuque, les joues rouges d'avoir couru, tira une lettre réchauffée de son sein. « Je sers sous les ordres de l'eunuque Chen. L'eunuque Chen est occupé et ne peut se libérer, alors il m'a chargé de vous remettre cette lettre en passant. »
L'eunuque Chen s'appelle en réalité Chen Shouping ; c'est l'approvisionneur de la cuisine impériale, chargé principalement d'acheter les ingrédients hors du palais. Quand Chu Liuzheng travaillait encore à l'apothicairerie, elle lui avait sauvé la vie une fois, si bien qu'il lui en gardait reconnaissance et, tous les deux mois, l'aidait à faire parvenir une lettre de famille à l'auberge Yue Lai hors du palais, puis rapportait la réponse de l'auberge deux jours plus tard pour la lui remettre.