« Sa Majesté, Votre Excellence Xie est arrivée. »
leva les yeux : « Qu'on l'annonce. »
entra prestement dans la salle, retroussa sa robe et s'agenouilla : « Sa Majesté, dix mille ans de paix. »
« Relevez-vous », posa son livre, « Asseyez-vous. »
se releva et s'assit sur une chaise toute proche.
demanda : « A-t-il avoué après une nuit ? »
secoua la tête : « Le Prince héritier clame son innocence, affirmant que Votre Excellence l'a intentionnellement piégé et niant avoir envoyé des assassins pour tuer Fan Chen. »
« Il n'avouera pas avant de voir son propre cercueil. » Les yeux de s'assombrirent, un éclair d'intention meurtrière traversant son regard.
tira une lettre de son sein et la déposa sur le bureau : « Daignez jeter un œil, Sa Majesté. »
prit la lettre, mais après n'en avoir lu que deux lignes, il fronça les sourcils et regarda : « Une lettre secrète ? »
acquiesça : « Oui, le Prince héritier a dit qu'il correspondait avec le Prince Cheng par lettres secrètes. Votre Excellence en a trouvé une sur lui, écrite avec le même chiffrement. »
« Voici le contenu déchiffré. » sortit un autre papier de son sein et le présenta à des deux mains.
La lettre indiquait grossièrement que certains officiels de la Cour soupçonnaient le Prince Cheng de fomenter une rébellion, préconisant d'envoyer des troupes pour l'assiéger, mais que l'Empereur ne croyait pas à sa rébellion et avait spécialement envoyé quelqu'un dans sa Principauté pour le convoquer à la capitale afin de l'interroger personnellement.
Dans la lettre, le Prince héritier Cheng garantissait que l'Empereur était du côté du Prince Cheng, et que l'enquête n'était qu'une formalité ; tant que le Prince Cheng accepterait de venir à la capitale, il pourrait dissiper les soupçons et même recevoir une récompense.
Les mots étaient d'une sincérité telle qu'ils dépeignaient parfaitement l'image d'un bon fils soucieux de son vieux père.
secoua le papier en main : « Écrit de la main de Xiao Dunyi lui-même ? »
acquiesça.
relut la lettre secrète. Prise seule, ce n'était qu'une lettre banale rapportant que tout allait bien.
Il la mit de côté et demanda : « Quelle a été la réaction de Weiming Liang quand Xiao Dunyi a été emmené par la Garde aux uniformes brodés ? »
: « Aucune réaction du côté de l'auberge. »
« Aucune réaction... » Ses yeux longs se plissèrent légèrement. fixa la lettre secrète un instant, puis ordonna : « Surveillez-le. Signalez immédiatement toute activité inhabituelle. Si des lettres sont expédiées, essayez de les intercepter. »
reçut l'ordre et demanda : « Sa Majesté, faut-il envoyer une lettre secrète sur-le-champ ? »
« Pas de précipitation », agita la main, « Je vais y regarder à nouveau. »
Puisque le Patron disait vouloir y regarder à nouveau, n'avait naturellement aucune objection.
ne reprit pas la lettre secrète, mais changea de sujet : « Ce matin, l'Observatoire astronomique impérial a rapporté qu'une conjonction de cinq planètes, un signe auspiceux, est apparue au sud-ouest, indiquant l'apparition d'une Bête auspiceuse. Vous enverrez deux équipes de la Garde aux uniformes brodés la chercher et me la ramener. »
leva les yeux, surpris. Sa Majesté ne croyait pas aux signes auspiceux, non ? Pourquoi envoyait-il spécialement des gens la chercher ?
saisit le pinceau vermillon et dessina une créature grotesque sur le papier Xuan, puis le tendit à : « Cherchez quelque chose qui y ressemble. Si vous ne la trouvez pas, vous n'aurez plus à être commandant de la Garde aux uniformes brodés. »
fut saisi. C'était donc si grave ?
Il baissa immédiatement les yeux sur la créature grotesque du papier. Au moment où il la vit distinctement, le coin de ses yeux tressaillit, et son visage se plissa en une grimace amère.
Cette chose qui ressemble à la fois à un cochon, un bœuf, un cheval et un âne pourrait-elle être une Bête auspiceuse ? Sa Majesté se moquait de lui, forcément !
Il demanda prudemment : « Sa Majesté, l'Observatoire astronomique impérial a-t-il mentionné où la Bête auspiceuse pourrait apparaître ? »
leva les yeux comme pour se remémorer, et après un moment dit : « J'ai ouï dire que les Bêtes auspiceuses apparaissent souvent dans les hautes montagnes et les forêts denses. Je me souviens qu'il y a une montagne ou une vallée du Bouddha... blanc... quelque chose... »
« La Vallée du Bouddha Blanc », le lui rappela .
« Oui, la Vallée du Bouddha Blanc. » eut l'air de s'en souvenir enfin, « Les Bêtes auspiceuses ne mangent pas de nourriture humaine. Ce lieu est inhabité. Vous irez y chercher, peut-être trouverez-vous des traces de la Bête auspiceuse. »
La Vallée du Bouddha Blanc ?
Les yeux de clignèrent.
Il était vrai que la Vallée du Bouddha Blanc était inhabitée, mais cet endroit était aussi enveloppé de miasmes vénéneux toute l'année. S'il s'agissait d'une Bête auspiceuse, comment aurait-elle pu aller dans un lieu si funeste ?
L'ordre de Sa Majesté pouvait-il avoir un autre sens ?
Son esprit s'emballa, et il lança un regard furtif à , joignit les mains en s'inclinant : « Votre serviteur obéit à l'ordre. »
agita la main pour le congédier, reprit un livre et lut un moment, puis baissa les yeux sur la lettre secrète.
Xiao Dunyi n'est pas aussi stupide que Xiao Dunyan. Cette lettre secrète est-elle vraiment sans problème ?
Une demi-heure plus tard, Chen Xing entra dans le jardin Nongyun à petites bonds et alla droit à la chambre de et .
s'apprêtait à se rendre aux Cuisines impériales chercher l'eunuque Chen lorsqu'elle vit Chen Xing arriver à ce moment, et son cœur ne put s'empêcher de couler.
【Est-ce qu'elle m'appelle encore pour des heures sup' au palais Wenhua ? Mon congé maladie arrive à terme, ayez pitié !】
« Sœur , Sœur . » Chen Xing les salua en souriant, s'approcha habilement de , ses grands yeux l'inspectant de la tête aux pieds, « Sœur, tu sors ? »
acquiesça : « Je vais aux Cuisines impériales. Pourquoi es-tu là maintenant ? »
【Pitié ! Pas d'heures sup' !!】
« Je suis venue bavarder avec Sœur. » Chen Xing sourit en la prenant par le bras, « Le Salon du thé est libre maintenant, alors je suis sortie me dégourdir les jambes. »
: « ... » 【Seule la Garde de l'Ombre a le culot de se promener pendant son service. N'importe qui d'autre se ferait corriger par le en une minute.】
ne connaissait pas l'origine de Chen Xing, ne voyant en elle qu'une jeune fille enjouée, elle la conseilla doucement : « Si tu veux bavarder, tu peux passer après ton service, pas la peine de te presser ces quelques heures. »
« Tu te sauves en plein service, une ou deux fois ça passe, Yu Zhui et Si Yue sont là alors il ne se passera rien de grave. Mais si tu le fais trop souvent, elles pourront t'aider, mais les autres se plaindront. Les paroles au palais tuent, n'agis pas sur un coup de tête. »
« Je comprends, merci, Sœur, pour ton enseignement. » Chen Xing acquiesça docilement, mais en son for intérieur, elle cherchait déjà une autre excuse pour la prochaine fois.
La voyant si réceptive, sourit aussi et lui toucha la tête.
claquait de la langue, admirative. 【Le regard de Sœur sur Chen Xing, c'est comme si elle regardait sa fille, tellement c'est tendre.】
Elle dit aux deux : « Bavardez d'abord, je reviens tout de suite. »
« Attends. » Chen Xing lui serra le bras, « C'est glissant sur la route, j'accompagnerai Sœur aux Cuisines impériales. »
Avant que ne puisse refuser, acquiesça à côté : « Je serai plus tranquille avec toi pour l'accompagner. »
: « ... » 【Même pour aller aux Cuisines impériales il me faut une escorte. Aux yeux de Sœur , moi qui suis blessée, je dois avoir trois ans ?】
« Allons-y. » Chen Xing soutint et partit sans lui laisser la chance de refuser, lui rappelant attentivement au passage du seuil : « Attention à la marche. »
: « ... »
Après avoir quitté le jardin Nongyun, Chen Xing la soutint en direction de l'Étang de la Lune, disant en chemin : « Le Département de la Maison impériale a lâché deux Carpes de glace dans l'Étang de la Lune ce matin. Elles ont l'air vraies et leur queue bouge encore. Sœur n'a jamais dû les voir. »
s'intéressa. Puisqu'on pouvait aussi aller aux Cuisines impériales par l'Étang de la Lune, elle la suivit.
Mais elle le regretta vite. 【Nom d'une grenouille ! Le ne devrait-il pas examiner des mémoires au palais Wenhua en ce moment ? Qu'est-ce qu'il fait ici à admirer des Carpes de glace ?】 【La prochaine fois que je sors, je dois penser à checker le Système !】
était furieuse, s'inclinant devant l'Empereur avec Chen Xing, tout en priant de ne pas être forcée à faire des heures sup'.