La courtisane obéit docilement en fermant les yeux, ses lèvres rouges encore plus séduisantes sous la lumière jaune et chaleureuse.
Je m'attendais à recevoir un baiser brutal comme d'habitude, mais une douleur aiguë me transperça soudain la poitrine.
La dague était glacée, traversant mon corps, le sang tiède ne la réchauffant pas le moins du monde.
La courtisane écarquilla les yeux, stupéfaite, son corps s'affaissant. Dans sa vision qui s'assombrissait, se détachait le visage impassible du prince héritier Cheng.
« Éliminée. »
Le prince héritier Cheng retira la dague, en essuya le sang sur la jupe semi-transparente de la courtisane. À peine eut-il fini de parler que quelqu'un grimpa par la fenêtre ouverte, puis emporta le corps de la courtisane.
Il se leva, alla jusqu'au paravent et retroussa les lèvres vers la personne assise là :
« Second Prince a-t-il apprécié la pièce ? »
Weiming Liang applaudit en riant, secoua la tête.
« Le prince héritier a un cœur bien dur. Une telle beauté, on devrait la chérir, la tuer est vraiment dommage. »
Le prince héritier Cheng ricana intérieurement, releva sa robe et s'assit.
« Je ne saurais me comparer à la sensiblerie de Second Prince. Tu sais aussi que la Garde aux uniformes brodés me surveille. Pourquoi ne pas l'écrire dans une lettre, au lieu d'organiser une rencontre secrète dans cette tour Wan Hua ? »
« Prince héritier, ne t'inquiète pas. »
Weiming Liang lui versa une coupe de vin.
« Naturellement, il y a une affaire importante à discuter en t'invitant ici. »
Le prince héritier Cheng jeta un œil à la coupe, n'y toucha pas, et attendit la suite.
Weiming Liang n'en eut cure, but une coupe lui-même. Au moment où il allait aborder le fond, la porte close fut soudain frappée — deux coups longs, deux courts — c'était l'un des leurs.
Il fronça les sourcils, mécontent.
« Qu'est-ce qu'il y a ? »
Tuoba Yong poussa la porte, le visage anxieux. Il venait d'ouvrir la bouche pour parler, mais Weiming Liang leva la main pour l'interrompre, se leva et dit au prince héritier Cheng :
« Prince héritier, installe-toi à ton aise, je reviens tout de suite. »
Le prince héritier Cheng devina secrètement ce qui se tramait, mais acquiesça en surface, regardant les deux hommes partir.
Weiming Liang et Tuoba Yong gagnèrent l'un après l'autre un autre cabinet. Sur le lit, on entendait les ébats d'un homme et d'une femme. Même avec leur entrée, cela ne s'arrêta pas, mais redoubla d'intensité.
Tuoba Yong jeta un coup d'œil vers le lit caché derrière d'épais rideaux de gaze et chuchota à Weiming Liang :
« Il y a des gens de la Garde aux uniformes brodés dans l'immeuble. Ce sont tous de nouvelles têtes, et ils sont nombreux. »
Weiming Liang fronça les sourcils. Découverts si vite ?
Mais la méthode qu'il avait employée aurait dû suffire à tromper .
Il réfléchit quelques respirations, sans y comprendre quoi que ce soit. Il eut seulement le sentiment que quelque chose avait dû tourner mal du côté du prince héritier Cheng.
Le moment n'était pas encore venu, et la Garde aux uniformes brodés ne pouvait pas le voir boire avec le prince héritier Cheng. Si l'empereur devenait soupçonneux et que la coopération entre le Xia et le prince Cheng était dévoilée, ce serait une perte.
Il prit une décision nette :
« Partons. »
Tuoba Yong le suivit, mais demanda :
« Votre Altesse, n'avons-nous pas besoin de prévenir le prince héritier Cheng ? »
Weiming Liang pouffa.
« Le prince héritier est venu à la tour Wan Hua pour le plaisir, il doit en repartir satisfait. Ne venons pas gâcher son élégant intérêt. Nous lui enverrons deux courtisanes pour l'accompagner plus tard. »
Des hommes qui vont au lupanar, c'est assez normal. La Garde aux uniformes brodés n'arrêtera pas le prince héritier Cheng pour une broutille.
Dans l'autre cabinet, le prince héritier Cheng attendit, attendit, s'ennuya au point d'essuyer soigneusement bols et baguettes. Weiming Liang ne revenait toujours pas, mais soudain deux courtisanes firent irruption.
Dès qu'elles le virent, elles se jetèrent dans ses bras, l'appelant « Maître » de leurs voix mielées.
Le prince héritier Cheng avait une manie de propreté. Il détestait tout ce qui avait été touché ou utilisé par d'autres. Il pouvait l'endurer et feindre pour les occasions nécessaires, mais il n'avait pas cette patience pour les femmes de lupanar.
Juste au moment où il allait sortir sa dague pour tuer les deux femmes, une équipe de la Garde aux uniformes brodés fit soudain irruption.
Le chef portait l'uniforme rouge au poisson volant, tenait le sabre Printemps Brodé ; c'était .
Le prince héritier Cheng fut saisi de stupeur, et ne songea même pas à repousser la femme qui tremblait dans ses bras. Sa première pensée fut que Weiming Liang l'avait trahi.
Mais, en y réfléchissant, il jugea cela impossible.
Le Xia avait déjà scellé une alliance avec le Roi Père, Weiming Liang n'avait aucune raison de le trahir à cet instant.
« Votre Excellence Xie a une belle prestance. »
Le prince héritier Cheng tint une courtisane sous chaque bras, leur tapota le dos pour les apaiser, et dit avec mécontentement :
« Débouler comme ça, vous avez effrayé mes beautés. »
jeta un œil à son corps tendu, son sourire n'atteignit pas ses yeux, paraissant plutôt froid.
« Le prince héritier est de belle humeur. »
Le prince héritier Cheng fit la moue.
« Malheureusement, même la meilleure humeur est gâchée par Votre Excellence Xie. »
Il repoussa les courtisanes et glissa un billet d'argent dans la main de chacune, les réconfortant doucement :
« N'ayez pas peur, partez. »
Les deux regardèrent . Voyant hocher la tête, elles relevèrent prestement leurs jupes et s'enfuirent.
Cai Xin, qui avait dirigé la perquisition de la pièce, s'approcha et secoua doucement la tête vers .
Elles étaient vraiment parties.
soupira intérieurement ; Sa Majesté le fusillerait du regard quand il rentrerait au palais.
Le plan était bien ficelé, d'où venait la fuite ?
Serait-ce, comme il le supposait, que les espions du Xia avaient déjà percé le mode de transmission de l'information de la Garde aux uniformes brodés ?
« Pensez à refermer la porte en sortant. »
Le prince héritier Cheng prit une baguette de plat froid, la main stable, sans avoir l'air décontenancé le moins du monde.
, lui, n'avait pas l'intention de partir. Il alla jusqu'au siège d'en face, prit la coupe de vin, la fit tourner, et demanda :
« Le prince héritier est seul ? »
Le prince héritier Cheng le dévisagea de travers.
« Les beautés ont été effrayées par Votre Excellence Xie, il ne reste naturellement que ce prince héritier. »
« Boire seul est si ennuyeux. »
posa la coupe sur la table, fit un geste au prince héritier Cheng.
« J'ai fait préparer bon vin et bons mets, daigne me suivre pour causer un peu. »
« , tu vas trop loin ! »
Le prince héritier Cheng claqua la table et se leva, fixant .
« La Garde aux uniformes brodés est si arrogante à arrêter des innocents, j'en ferai le rapport à Sa Majesté et demanderai à Sa Majesté de m'aider ! »
ne prit pas cette menace au sérieux, ne sourcilla même pas, et ordonna :
« Emmenez-le. »
Au même moment, sous le mur d'enceinte du yamen de la préfecture de Shuntian.
Cinq hommes en noir se serraient l'un contre l'autre, leur haleine formant des bouffées blanches, les dents claquantes de froid.
« Ch-Chief, on y y va ? »
« Al-al-alors, y allez ! »
L'homme en noir de tête fit tourner ses épaules, marcha sur le mur d'enceinte et bondit à l'intérieur.
Les quatre autres hommes en noir se hâtèrent de le suivre.
Les gardes de la préfecture de Shuntian étaient d'une négligence inattendue. Les soldats de patrouille bâillaient sans cesse, de somnolence, complètement inconscients des cinq hommes en noir qui volaient au-dessus de leurs têtes.
Alors qu'ils tâtéraient leur chemin vers la geôle, le chef des hommes en noir s'arrêta net, se tourna vers ses quatre subordonnés et demanda :
« C'est trop facile, non ? »
Les quatre subordonnés se regardèrent. Facile, ce n'est pas une bonne chose ?
On libère le type et on se tire.
Le subordonné A dit :
« Al-alors, lib-libérons le type d'abord. »
Les trois autres subordonnés acquiescèrent.
Le chef des hommes en noir n'hésita plus, assomma le geôlier et fonça à l'intérieur avec ses hommes.
Ils s'attendaient à une bataille acharnée, mais, contre toute attente, le sbire du yamen qui gardait la prison avait bu et dormait comme une souche sur la table, ronflant si fort qu'un coup de poignard ne l'aurait pas réveillé.
Les hommes en noir furent ravis et filèrent droit vers les cellules.
Ils fouillèrent cellule par cellule.
Finalement, ils trouvèrent Zhang Yue dans une cellule individuelle.
Entendant du bruit, Zhang Yue leva les yeux. À la vue des cinq hommes en noir, il resta un instant stupéfait, puis songea à quelque chose, son visage verdit, et il pressa :
« Vite, par-partez — »
Le mot « partez » n'était pas fini qu'un grand filet tombait du ciel, enveloppant hermétiquement les cinq hommes en noir.
Les hommes en noir furent saisis d'effroi, dégainèrent leurs armes, tentèrent de tailler le filet.
Mais ils n'y parvinrent pas du tout.
et Dong Yi, tapis dans l'ombre, eurent un tressaillement au coin des yeux. Avec ce niveau, ils osaient venir briser la prison de la préfecture de Shuntian ? Ils avaient emprunté du courage au ciel ?
leva la main :
« Arrêtez-les. »