« Madame Bai, il s'est passé un terrible incident chez vous ! » Yu Daniu, une voisine familière, la trouva à la Porte de la Cité, tirant anxieusement avec elle. « Revenez vite avec moi ! »
« Qu'est-il arrivé ? » était complètement décontenancée, dégageant la prise de Yu Daniu. « Tante, ne me tirez pas. Mon mari a fait dire qu'il arriverait à Jingdu aujourd'hui. Je l'attends. »
« Sa Majesté a accordé une récompense, et des agents sont déjà arrivés à la boutique. Shangming et Xin'er vous attendent pour la recevoir ensemble. » Yu Daniu continuait d'avancer, tirant qui chancelait.
resta saisie par cette nouvelle, et marcha dans un brouillard avant de demander : « Tante, vous ne vous moquez pas de moi ? Sa Majesté est une figure des cieux ; pourquoi accorderait-il soudain une récompense à ma famille ? »
Yu Daniu était excitée comme si elle avait elle-même reçu la récompense. Elle se retourna vers . « Pourquoi me moquerais-je de vous ? Les agents sont arrivés en battant tambours et gongs ; c'était une scène animée tout le long, et tous les voisins le savent et sont rassemblés chez vous à regarder. Ils disent que Shangming et Xin'ont accompli un fait méritoire. »
Un fait méritoire ?
savait seulement que son fils avait été ramené hier par sa plus jeune fille, qui avait dit qu'il poursuivait un meurtrier. Cela l'avait tellement effrayée qu'elle avait failli saisir un porteur d'épaules pour battre l'enfant. Poursuivre un meurtrier, est-ce quelque chose qu'on fait à la légère ?
Et s'il avait été blessé ?
La récompense de Sa Majesté pouvait-elle concerner cet incident ?
L'esprit plein de questions, et Yu Daniu coururent pratiquement tout le chemin jusqu'à la maison.
Dès qu'elles atteignirent la rue où se trouvait l'épicerie, elles virent des voisins s'entasser devant la porte de la boutique, la bloquant complètement.
Yu Daniu tira et cria : « Faites place ! Faites place ! Madame Bai est de retour ! »
En entendant cela, tous se retournèrent et s'écartèrent vivement pour ouvrir un passage.
C'était la première fois que recevait autant d'attention, et son cœur battait la chamade jusqu'à ce qu'elle franchisse le seuil de la boutique et pousse un soupir de soulagement.
« Maman ! » accourut, excitée, vêtue d'habits neufs faits pour le Nouvel An, son petit visage rougi par l'excitation, d'une gaieté incroyable.
portait aussi une robe neuve et vint à sa rencontre, appelant : « Maman. »
fit un signe de tête à son fils et à sa fille, et juste au moment où elle allait demander des explications, elle entendit soudain une voix perçante : « Ce doit être Madame Chu ? »
C'était la première fois depuis son mariage avec Père Chu qu'on l'appelait « Madame Chu », et cela lui parut à la fois 낯설고 et gênant.
Elle se tourna pour voir un homme pâle, sans barbe, tenant un chasse-mouches, un peu bedonnant. Cette allure… c'était un eunuque, n'est-ce pas ?
hocha la tête nerveusement.
, spécialement chargé de cette mission, sourit : « Élever de tels enfants remarquables, le mérite de Madame Chu est indéniable. »
ne sut que répondre et se contenta de lui rendre un sourire maladroit.
, elle, était ravie. Penchant la tête, elle dit clairement : « Eunue Zhou, ma mère est revenue. Peut-on recevoir la récompense maintenant ? »
acquiesça, fit signe à et à ses enfants de se préparer, puis son expression devint solennelle, et d'une voix forte, il annonça : « À genoux pour recevoir l'Édit impérial ! »
et ses enfants s'agenouillèrent, et les badauds dehors s'agenouillèrent aussi.
Dans le silence qui suivit, la voix de ressortit.
« J'ai ouï dire que , fils de Chu Shi, est de noble caractère, honnête dans ses affaires, respectueux d'autrui, et a vaillamment assisté le gouvernement dans l'arrestation de bandits. Il est à la fois talentueux et vertueux. Je ne saurais supporter de voir un tel talent gâché, c'est pourquoi je vous accorde l'admission au Collège impérial pour y étudier. J'espère que vous vous appliquerez avec diligence et serez à la hauteur de mes attentes, afin de servir un jour la Cour impériale. Ainsi est-il ordonné ! »
fut stupéfait !
Le Collège impérial !!
Sa Majesté lui accordait réellement une permission spéciale d'étudier au Collège impérial !
Une opportunité que d'innombrables étudiants convoitent, simplement offerte à lui ?
Rêvait-il ?
Si c'était un rêve, il était trop beau !
était elle aussi hébétée. Pour être honnête, depuis qu'elle avait appris la récompense impériale, son esprit n'était pas clair ; c'était comme si elle était enveloppée dans un nuage doux, et elle trouvait ce rêve trop beau.
ne réfléchissait pas autant que sa mère et son frère aîné ; elle avait crié jusqu'à s'enrouer hier et attendait maintenant sa propre récompense.
Elle voulait de l'argent.
Avec assez d'argent, Père Chu n'aurait plus à voyager si loin pour livrer des marchandises et partir pendant des mois. Maman n'aurait plus à travailler si dur de l'aube au crépuscule. Frère n'aurait plus à veiller tard pour copier des livres. La famille pourrait manger plus de viande. Tout le monde aurait des habits neufs. Et ils pourraient même aider Grande Sœur au palais et économiser pour sa dot.
Zou Yuande proclama d'une voix forte : « Bien que soit jeune, son courage est louable. Pour son assistance dans l'arrestation des bandits, elle est récompensée de cent taels d'argent, dix bolts de soie et une paire de ruyi en jade. Ainsi est-il ordonné ! »
Cent taels ! Et de la soie !
Autant d'argent, autant de tissu !
Ils étaient riches !!
faillit sauter d'excitation, des perles de sueur perlant sur son front. Elle s'écria : « Merci pour votre générosité, Votre Majesté ! Longue vie à l'Empereur ! Longue vie à l'Empereur ! Dix mille ans à l'Empereur ! »
la regarda avec une pointe d'admiration ; elle était assez futée pour son âge.
, étourdi par la bonne nouvelle, reprit ses esprits à la voix de sa sœur et se prosterna vivement, disant à haute voix : « Votre humble serviteur remercie Votre Majesté pour sa grande bonté. Longue vie à l'Empereur ! Longue vie à l'Empereur ! Dix mille ans à l'Empereur ! »
emboîta le pas : « Longue vie à l'Empereur ! Longue vie à l'Empereur ! Dix mille ans à l'Empereur. »
Sa voix tremblait, et ses mains tremblaient.
Elle était si émue que les yeux lui en humides.
« Relevez-vous. » aida personnellement à se relever. Si les gens du palais ou d'autres officiels avaient vu cela, leur mâchoire en serait tombée.
Quand le Grand Eunue Zhou avait-il jamais été si poli avec qui que ce soit ?
Ce sourire accueillant et cette manière douce… hormis les hauts fonctionnaires, qui bénéficiait de ce traitement ?
Même si ne comprenait pas, elle était submergée. Elle fouilla dans sa manche, sortit un tael d'argent et quinze sapèques, et les fourra dans la main de , en disant, imitant une réplique d'opéra : « Prenez un peu de thé, Eunue. »
ne fit pas cas de la modique somme et l'accepta avec un sourire.
Le voyant l'accepter, le cœur anxieux de s'apaisa, pensant qu'elle avait probablement fait ce qu'il fallait.
Elle se demandait si elle devait dire autre chose quand elle entendit soudain murmurer : « Soyez tranquille, Madame, Mademoiselle se porte bien. »
tressaillit et demanda : « L'Eunue connaît-il mon ? »
ne répondit pas, se contentant de lui sourire, un sourire très significatif.
fut complètement déroutée par son regard et voulut reposer la question sur , mais dit : « L'Édit impérial a été remis ; je dois retourner au palais pour rendre compte. Adieu. »
ne put que s'arrêter et, avec , le raccompagner.
Le cortège de était arrivé en grande pompe et partit de la même façon. En moins d'une demi-heure, la nouvelle que la famille Chu avait reçu une récompense impériale et que entrerait au Collège impérial s'était largement répandue.
Des gens vinrent féliciter jusqu'à presque user le seuil de la famille Chu. Qu'ils soient familiers ou non, tous venaient partager la joie et s'enquérir des nouvelles.
De nombreuses familles vinrent aussi s'enquérir du mariage de , espérant nouer une alliance avec la famille Chu, ouvertement ou en secret.
devint instantanément très courtisé. Des tante enthousiastes l'entourèrent, lui demandant quel genre de fille il aimait, vantant l'apparence de l'une, les talents ménagers de l'autre, le bon caractère d'une troisième. C'était si bruyant qu'il voulait se cacher dans sa chambre.
Mais il était bloqué et ne pouvait pas partir.
Pendant ce temps, se cachait derrière le comptoir en protégeant sa récompense, lançant des regards féroces à quiconque osait tendre la main vers elle, de peur qu'on ne la vole.
avait un mal de tête atroce, et son esprit déjà embrouillé était encore plus confus, regrettant profondément de n'avoir pas su refuser poliment les visiteurs.