Xiao Pingzi savait qu'il ne s'en tirerait pas, aussi hocha-t-il la tête.
« Oui, Zhu Qing a promis que tant que votre serviteur aiderait la Noble Épouse Xiao avec zèle, la Noble Épouse Xiao trouverait le moyen de le faire muter au palais de Fei Yu et de le faire monter en grade. »
Dans ce Palais, presque tout le monde cherche à grimper, et Xiao Pingzi ne faisait pas exception.
Mais depuis que la était rentrée en faveur, bien trop de serviteurs du Palais tentaient de lui plaire. Un poste, une personne. Quelle chance avait-il d'obtenir les bonnes grâces de la ?
Quelques jours plus tôt, il avait enfin trouvé l'occasion de se montrer devant elle, et s'était immédiatement fait prendre pour cible par les autres eunuques, ce qui l'avait tellement effrayé qu'il n'avait plus osé se montrer.
Mais il refusait de rester gardien de la réserve, et voulait donc atteindre son but par un détour. Par une heureuse coïncidence, Zhu Qing était venue le trouver, et pour son propre avenir, il avait accepté sans trop réfléchir.
Il n'aurait pas imaginé que c'était là qu'il montait tout à fait dans le mauvais bateau, au point d'y laisser presque la vie.
À cette pensée, Xiao Pingzi ne put s'empêcher de foudroyer Zhu Qing du regard, plein de rancœur.
« Je me suis souvenu que la Noble Épouse Xiao et la étaient proches et se rendaient souvent visite, alors j'ai accepté la poudre d'encens apaisant que tu m'avais donnée. Je ne m'attendais pas à ce que tu me trompes : cette poudre n'avait rien d'apaisant, et tu y avais ajouté ces substances nocives ! Si je l'avais su, je n'aurais jamais accepté. »
'Tss tss, un opportuniste ! Une trahison reste une trahison. Maintenant que la vérité éclate, tu commences à chercher des excuses. Tu ne trouves pas que c'est un peu tard ?'
'Qu'est-ce qui peut sortir de bon d'affaires menées en douce, dans l'ombre ? Il ne trompe que lui-même. "Proches", tiens ! C'est le genre de proximité où l'on veut s'entretuer, d'accord ?'
« Ce serviteur dit n'importe quoi et accuse votre servante à tort. Votre Majesté, je vous en prie, ne le croyez pas », s'empressa de rétorquer la Noble Épouse Xiao.
la regarda en caressant le chapelet de perles de bodhi à son poignet.
« Vous n'en saviez vraiment rien ? »
« Votre servante n'en savait rien », dit la Noble Épouse Xiao en se tournant vers Zhu Qing, le visage partagé entre la déception et la colère.
« Votre servante a été négligente. J'ignorais que Zhu Qing fût assez effrontée pour nouer en secret une relation avec ce jeune Xiao Changzi, se faire menacer et rançonner pour cette raison, user du nom de votre servante pour malmener autrui et faire à ce serviteur des promesses sans fondement. »
En quelques mots, elle s'était disculpée en rejetant tout sur Zhu Qing.
« Votre servante a toujours eu du respect pour sœur Yun Fei. Le Palais ne manque pas de serviteurs. Pourquoi votre servante irait-elle réclamer un serviteur à sœur Yun Fei, et de surcroît un eunuque inutile ? Votre servante est accusée à tort, que Votre Majesté daigne y voir clair. »
À ces mots, resta impassible. Il fit signe à de retirer le tissu de la bouche de Zhu Qing et demanda :
« As-tu vraiment agi de ta propre initiative ? »
Zhu Qing venait à peine d'ouvrir la bouche, et avant qu'elle n'eût pu prononcer un mot, elle entendit ajouter :
« Si tu oses proférer un seul mensonge, j'exterminerai tes Neuf Clans. »
Le ton n'était pas appuyé, mais cette voix froide était chargée d'intention meurtrière.
Zhu Qing fut aussitôt couverte d'une sueur froide. Le « oui » lui resta en travers de la gorge, et elle demeura longtemps incapable de le prononcer.
La Noble Épouse Xiao s'inquiéta, craignant que Zhu Qing ne changeât vraiment de version et ne la dénonçât, aussi lui fit-elle un clin d'œil en douce.
« La paupière de la Noble Épouse Xiao tressaute-t-elle ? » s'inquiéta soudain la Noble Épouse Shen, à côté d'elle. « Ma sœur semble souffrante. Faut-il appeler le médecin impérial pour l'examiner ? »
À ces mots, tout le monde se tourna vers elle, les regards lourds de sous-entendus.
La Noble Épouse Xiao : « ... »
Elle avait envie de déchirer cette gueule de garce de Shen.
'Euh, comment une fleur carnivore peut-elle ne pas faire la différence entre un tic et un clin d'œil ? Elle a une dent contre la Noble Épouse Xiao ? Pourquoi s'en prend-elle uniquement à la Noble Épouse Xiao ce soir ?'
trouvait cela bien mystérieux. La Noble Épouse Xiao aussi. Elle estimait n'avoir aucun différend avec la Noble Épouse Shen, alors pourquoi s'acharnait-elle ainsi sur elle ?
La situation présente ne lui permettait cependant pas de trop y réfléchir : l'empereur la regardait toujours.
Elle ne put que rire d'un air gêné et dire à la Noble Épouse Shen : « Merci de votre sollicitude, ma sœur. Un coup de vent m'a jeté de la poussière dans l'œil à l'instant. C'est passé. »
« Tant mieux, sourit doucement la Noble Épouse Shen. Ma sœur, prenez garde à vous. Si vos yeux vous gênent, il faut consulter le médecin impérial au plus vite. »
La Noble Épouse Xiao hocha la tête, se força à sourire et articula péniblement un mot : « Bien. »
À cet instant, Zhu Qing aussi avait pris sa décision. Elle se prosterna devant l'empereur.
« Chaque mot de votre servante est vrai. Votre servante n'oserait pas tromper Votre Majesté. »
'Ça alors, même la menace d'exterminer ses Neuf Clans ne lui a pas fait peur. Quelle loyauté... attends une minute ! Ça, ça, ça... Zhu Qing est la demi-sœur de la Noble Épouse Xiao !'
En parcourant les potins qu'elle venait de feuilleter distraitement, écarquilla les yeux de surprise.
'Mais c'est quoi ce bordel ! Le père de la Noble Épouse Xiao est en fait un voleur de femmes : non seulement il a pris de force la mère de Zhu Qing, mais il y a plus de quarante victimes ! Bon sang ! Quelle ordure ! Comment un homme aussi moralement corrompu a-t-il pu devenir général ? Il y aurait quelque chose de louche dans ses exploits militaires ?'
eut ce soupçon en passant, puis continua de feuilleter distraitement.
'Bon sang ! Il y a effectivement quelque chose de louche ! Ce vieillard a mené ses hommes de confiance massacrer un village entier, et s'est servi des têtes des villageois pour réclamer des mérites militaires qu'il n'avait pas, et il l'a fait plusieurs fois ! Ça fait plusieurs centaines de vies, beurk ! Une ordure !'
Massacrer un village ?
Les pupilles de se contractèrent.
'Bon sang ! Le a la presbytie ou la cataracte ? Il peut encore promouvoir une ordure sans colonne vertébrale pareille ? Qu'est-ce qu'ils vont en penser, les soldats qui se sont battus bec et ongles contre l'ennemi ? Pas étonnant qu'il y ait des plaintes dans l'armée, pas étonnant...'
ruminait encore intérieurement quand, soudain, il y eut un bruit sec. Une tasse de porcelaine émaillée noire se brisa à ses pieds, et des éclats lui filèrent devant les yeux, la faisant sursauter et fermer les paupières.
Clac !
'Par la grenouille ! Pourquoi le a-t-il jeté sa tasse d'un coup ? Mademoiselle a failli être défigurée !'
Elle se tourna d'instinct vers l'empereur, assis sur son siège.
Le jeune homme vêtu de noir gardait la tête baissée ; sa peau était blanche comme le jade, ses cils épais retombaient et jetaient une ombre en éventail sur ses paupières, si bien qu'on ne pouvait lire aucune expression dans ses yeux.
Il s'essuyait calmement les mains avec un mouchoir, son beau visage vide de toute expression, pareil à une sculpture de glace.
Bien qu'il n'y eût manifestement aucune colère, déglutit et retint lentement son souffle.
'C'est fini, c'est fini, le va tuer quelqu'un ! Ouiiin~ Je vais mourir aujourd'hui ?'
releva les paupières, et son regard froid balaya le visage de avant de descendre jusqu'à ses pieds, où il découvrit que la jupe de couleur claire était légèrement mouillée de thé.
Il fronça un peu les sourcils et dit : « Recule de deux pas. »
L'esprit de était tendu à l'extrême. À ces mots, elle recula prestement de deux pas et se tint sur un endroit propre.
Une jeune servante du Palais s'avança pour nettoyer. Les éclats de porcelaine et le sol s'entrechoquaient dans un bruit ténu.
Un tout petit bruit, mais infiniment amplifié dans le silence de la Grande Salle, et qui tomba dans l'oreille de chacun.
Personne ne savait pourquoi l'empereur avait soudain jeté sa tasse, ni pourquoi il faisait comme si de rien n'était, mais tous gardèrent le silence, sauf...
Sauf la voix intérieure de .
'Le fait peur quand il crache le feu, mais il fait encore plus peur quand il ne le crache pas. Qui l'a mis en colère ?'
'Bon sang, j'ai failli crier tout à l'heure. Il s'en est fallu de peu que je me fasse exécuter !'
sentit monter une vague de frayeur, le cœur battant, et voulut d'instinct croquer du melon pour se calmer les nerfs.
Elle reprit donc le melon à demi entamé.
'Tout à l'heure, j'ai vu...'