'Niu Fei était vraiment un homme habile, et il était en outre prêt à se sacrifier. Il a appris que avait mené en personne des hommes fouiller le palais de Huaqing, et que la avait été rétrogradée au rang de Noble Épouse. Voyant que l'assemblée du palais de Hua Yin ne se dispersait toujours pas, il a senti que quelque chose clochait. Il a laissé une confession et a mis fin à ses jours avec une écharpe de soie blanche, sans hésiter.'
'On aurait dit qu'il avait le choix, mais en réalité il ne l'avait pas. Si Niu Fei avait choisi de trahir l'Épouse Gao, non seulement il aurait été sévèrement puni et aurait perdu son poste d'intendant, mais son neveu et sa nièce seraient morts à coup sûr. En revanche, s'il portait le blâme seul et sauvait l'Épouse Gao au prix de sa vie, la famille Gao traiterait bien son neveu et sa nièce.'
'Tss, Niu Fei a échangé sa propre vie contre celles de son neveu et de sa nièce. L'Épouse Gao a agi en secret et, avec le suicide de Niu Fei, à part ses proches, personne n'est au courant : l'Épouse Gao est donc à l'abri.'
En songeant à cela, jeta de nouveau un regard vers la place de l'Épouse Gao.
'Regardez comme elle est calme et posée : elle devait avoir anticipé depuis longtemps le choix de Niu Fei, elle n'a pas peur le moins du monde.'
L'Épouse Gao l'avait effectivement deviné, mais elle n'en était pas tout à fait certaine.
Elle ne paraissait donc calme qu'en surface ; en réalité, son cœur battait la chamade et ses paumes étaient moites.
Ce n'est qu'au retour du jeune eunuque envoyé porter le message, qui annonça la mort de Niu Fei, que le cœur suspendu de l'Épouse Gao se rassit enfin.
Elle serra posément son mouchoir et essuya la sueur froide de ses paumes.
« Suicide par pendaison ? » , qui connaissait déjà le résultat, feignit tout de même la surprise.
Le jeune eunuque présenta respectueusement une lettre de sang.
« Cette confession a été trouvée au logement de l'eunuque Niu ; que Sa Majesté veuille bien y jeter un œil. »
On appelait cela une confession, mais c'était en réalité un morceau de tissu blanc, apparemment arraché à un vêtement de dessous, couvert d'une écriture de sang.
s'avança pour le recevoir, s'assura que la lettre de sang était authentique, puis la tendit à .
Les taches de sang sur le tissu avaient séché, mais on percevait encore de près une faible odeur de rouille.
Le front de se plissa légèrement. Après avoir lu la lettre de sang, il l'abattit lourdement sur la table.
, qui se tenait à côté, sursauta à ce bruit soudain.
'Par la grenouille ! Le a encore le temps de taper sur la table. S'il n'envoie pas quelqu'un à la réserve du palais de Hua Yin pour arrêter Xiao Pingzi, Xiao Pingzi va mourir lui aussi.'
'Tss, tss, qui aurait cru que Zhu Qing connaît quelques arts martiaux ? Elle est en route pour tuer Xiao Pingzi en ce moment même, et elle compte maquiller cela en suicide.'
: !
Il déclara sans hésiter :
« Niu Fei n'a avoué que le crime d'avoir nui en secret à la en substituant les bougies, mais il n'a pas du tout mentionné la poudre. Qu'on amène ici tous ceux qui gardent la réserve, je les interrogerai en personne ! »
« Bien ! » emmena aussitôt des hommes à la réserve pour les appréhender.
La Noble Épouse Xiao était si nerveuse que ses mains s'étaient serrées en poings, les yeux rivés sur la porte.
Il fallait que Zhu Qing réussisse !
'Ça alors, le a enfin réagi, vite, vite, vite ! , courez plus vite ! Zhu Qing est arrivée !'
s'inquiétait fébrilement pour la vie de Xiao Pingzi.
Xiao Pingzi est un témoin essentiel pour confondre la Noble Épouse Xiao. S'il meurt, cette piste sera rompue !
'Ah, ah, ah ! Je vois, je vois !'
'L' s'est précipité !'
'Ouah ! Sous une pression pareille, l' est formidable... euh, pourquoi se fait-il mal aux reins ? Tss, tss, il ne supporte pas les compliments ; est tout de même plus agile, c'est lui qui a maîtrisé la personne.'
'Youpi ! Tout le monde est pris !'
n'a plus du tout sommeil, les yeux brillants et pleins d'énergie ; il ne lui manque qu'un plat de cacahuètes et de graines de courge.
: ...
Un moment plus tard, l' fut ramené, soutenu par .
'Tss, l' devrait vraiment perdre du poids ; pourquoi a-t-il l'air d'une théière quand il se tient les reins ? Et d'une très grande contenance, en plus.'
En entendant cela, jeta machinalement un regard à la théière posée sur la table, puis à son eunuque en chef, et... la ressemblance était bel et bien là.
Le coin de ses lèvres se releva légèrement, puis se redressa aussitôt, et il demanda d'un ton sévère :
« Que s'est-il passé ? »
« Pour rapporter à Votre Majesté : quand ce serviteur et les autres sommes arrivés à la réserve, nous avons vu cette servante du palais s'apprêter à commettre son crime ; ce serviteur, dans sa hâte, s'est précipité », dit avec un peu d'embarras. « Je n'ai pas arrêté mes pas à temps et je me suis tordu les reins par accident. »
: « ... Pff ! »
Il gloussa, se reprit immédiatement, comme si de rien n'était.
Tout le monde : « ... »
Nous ne sommes pas sourds, figurez-vous !
'Tss, tss, le est capable de se réjouir du malheur d'autrui !'
jeta un regard surpris à , trouvant que le mot Empereur semblait avoir gagné un peu d'humanité.
, celui dont on « se réjouissait du malheur », en était tout heureux : il estimait que cette chute valait la peine si elle faisait sourire Sa Majesté.
a tout de même un peu d'humanité. Après avoir ri, il fit un geste de la main à son eunuque en chef.
« Va chercher un médecin impérial. restera pour faire son rapport. »
« Je remercie Votre Majesté de sa faveur impériale. » en fut ému, et jugea plus encore que sa blessure en valait la peine.
Un jeune eunuque s'avança pour l'aider à aller se faire soigner par un médecin impérial.
À cet instant, Xiao Pingzi et Zhu Qing avaient été amenés dans la Salle du Palais.
Xiao Pingzi était manifestement encore terrifié et n'osait pas s'approcher trop près de Zhu Qing. Les mains de Zhu Qing étaient liées par une corde de chanvre, et une robuste nourrice se tenait à ses côtés, les yeux fixés sur elle avec acuité.
« Zhu Qing, que se passe-t-il ? » La Noble Épouse Xiao regarda Zhu Qing avec une expression de surprise. « Qu'as-tu fait ? »
Zhu Qing pinça les lèvres. Elle s'y était préparée mentalement, mais en se voyant abandonner sans la moindre hésitation, elle éprouva tout de même un léger malaise.
Elle baissa la tête et ne répondit pas à la Noble Épouse Xiao.
À cette vue, le cœur de la Noble Épouse Xiao se serra, croyant que Zhu Qing avait changé d'avis. Alors qu'elle allait dire quelque chose, elle entendit quelqu'un glousser doucement à côté d'elle :
« Sa Majesté n'a pas encore parlé, grande sœur Xiao ; pourquoi tant d'empressement ? Qui ne sait rien pourrait croire que grande sœur Xiao a mal agi et qu'elle se sent coupable. »
Ces mots étaient dits sur un ton badin, comme lancés en passant, mais ils touchaient la Noble Épouse Xiao à l'endroit sensible.
« Quelles sottises racontes-tu là ? » La Noble Épouse Xiao fusilla la Concubine Shen du regard. « Quand donc ai-je mal agi ? »
La Concubine Shen parut saisie par les mots acérés de la Noble Épouse Xiao, et bredouilla :
« Je voulais seulement plaisanter avec ma grande sœur ; pourquoi te mettre dans une telle colère ? »
La Noble Épouse Xiao continua de la foudroyer du regard :
« Il s'agit de l'héritier impérial ; comment peut-on en faire un sujet de plaisanterie ? »
« Grande sœur Xiao a raison, c'est ma faute d'avoir parlé sans à-propos. Pardonnez-moi, grande sœur Xiao. » La Concubine Shen se leva lentement et s'inclina devant la Noble Épouse Xiao, les sourcils tombants, comme si elle avait subi un grand tort.
'Beurk, l'odeur du thé arrive jusqu'ici.'
: ?
Où cela, l'odeur du thé ? Il ne la sentait pas.
La Noble Épouse Xiao, elle aussi, sentit ce puissant parfum de thé et eut envie de gifler ce visage de pivoine qu'elle avait devant elle.
Elle renifla froidement.
« Si tu estimes vraiment avoir mal agi, alors sois plus prudente à l'avenir, et ne recommence pas. »
« Cette petite sœur suivra les instructions de sa grande sœur. » La Concubine Shen avait naturellement remarqué la malveillance dans les yeux de la Noble Épouse Xiao, mais cela lui était égal. Elle voulait seulement profiter de l'occasion pour que Sa Majesté voie sa valeur, afin de pouvoir remonter.
En songeant à cela, elle pinça légèrement les lèvres et, en s'asseyant, leva les paupières pour jeter un regard à , les yeux embués et incomparablement doux.
Mais ces œillades séduisantes étaient adressées à un aveugle. , le coude posé sur l'accoudoir de son siège, était perdu dans ses pensées au sujet de l'odeur du thé et ne remarqua rien. , qui se tenait à côté, le remarqua, elle.
'Ouah, ouah, ouah, ces petits yeux tendres et offensés : non seulement les hommes, mais les femmes elles-mêmes n'y résisteraient pas ! Pourquoi le ne réagit-il pas du tout ?'
, rappelé à lui par cette voix intérieure : ?
'Tss, le souffrirait-il vraiment d'un trop grand manque de sommeil ? Si jeune et déjà une faiblesse des reins, oh là là, c'est trop cruel.'
: ...
Il grinça des molaires, résista, résista encore, mais ne put finalement pas se retenir. Il pointa le doigt vers :
« Va te mettre dans le coin. »
: ? ? ?