n’avait aucune idée de l’anxiété de cet empereur. Après tout, elle avait déjà croqué son melon, sa curiosité était assouvie : qui se soucierait de la vie ou de la mort de quelqu’un qui essaie juste de grappiller une part de ce même melon ?
attendit sans recevoir de réponse. Lorsque même Han Cunzhong leva les yeux vers lui avec interrogation, il ne put que ordonner froidement : « Confinnez-le à la prison impériale et menez une enquête approfondie. »
‘S’il ne veut pas parler, tant pis ! Je me chargerai de faire enquêter moi-même !’
Han Cunzhong : ??
Non, il a déjà avoué, ne devrait-on pas simplement le traîner dehors pour le décapiter ?
S’il avait su qu’on enquêterait de toute façon, qu’il avoue ou non, pourquoi s’était-il donné la peine d’admettre quoi que ce soit ?
Laissez-le plaider !
L’affaire était close, et le banquet d’admiration des fleurs de prunier de ce jour approchait également de sa fin.
, intervention sur laquelle rien n’était plus opportun, ramena de Xia : leurs visages rayonnaient, signe évident qu’elles s’étaient très bien entendues.
avait même invité de Xia à aller magasiner demain, et cette dernière avait accepté sans hésiter.
Le second prince de Xia, qui observait depuis les côtés, se montrait fort satisfait.
Profiter de l’occasion pour cultiver une bonne relation avec ; cette sœur impériale, malgré son visage magnifique et son manque de cervelle, n’était pas encore assez idiote pour être irrécupérable, et une fois entrée dans le harem impérial de Da Sheng, elle pourrait vivre encore quelques mois.
Le troisième prince de Goryeo cligna de l’œil à de Goryeo, souhaitant qu’elle prenne l’initiative de s’adresser à , ou à défaut, qu’elle échange quelques mots avec .
Pourtant, de Goryeo restait clouée sur place. Hormis quelques échanges initiés par de Gaochang à la table voisine, elle n’avait proféré aucun mot.
Après un échange de politesses d’usage, le banquet d’admiration des fleurs de prunier prit officiellement fin, et chacun sortit les uns après les autres.
En peu de temps, à l’exception des servantes du palais, seuls et demeurèrent au pavillon Jinxiu.
fit disposer un échiquier, souhaitant jouer une partie de go avec .
Prénommée Jinshu, elle était la fille biologique de l’impératrice douairière. Ayant grandi à jouer aux côtés de , leur lien ressemblait fort à celui de frères et sœurs.
Dans leur jeunesse, les deux enfants jouaient souvent au go ensemble : celui qui perdait devait aider l’autre à recopier ses ouvrages pour accomplir ses devoirs scolaires.
Cette partie de go était toutefois leur première depuis l’avènement de .
Xiao Jinshu joua noir, joua blanc ; les pierres de jade s’abattirent sur l’échiquier avec un net « pata » ; sur une petite table à proximité, le thé bouillonnait gaiement sur un petit brasero, et son arôme se répandait lentement dans l’air vaporeux.
Xiao Jinshu joua un coup, relevant les yeux vers son interlocuteur : « Vous avez voulu que j’organise ce banquet d’admiration des fleurs de prunier en invitant trois princesses au palais. Quelle est votre véritable intention ? »
« Les goûts de ma sœur aînée en matière de choix d’un prince consort sont quelque peu douteux, mais ils sont précis pour le reste. » joua à son tour, capturant plusieurs pierres noires de Xiao Jinshu. « J’écoute. »
Xiao Jinshu : …
‘Oui, oui, oui, ses goûts en matière de prince consort étaient catastrophiques, elle avait failli y laisser la peau, mais devait-on vraiment lui rappeler la leçon à chaque instant ? Avait-il peur qu’elle oublie son passé sombre ou quelque chose du genre ? Les frères cadets des autres, même en l’absence de consolation, devaient pourtant éviter le sujet, non ? À quel genre de frère appartenait donc celui qui ne cessait que de lui piquer le cœur ?’
Elle posa une pierre noire avec un bruit sec, assez fort pour évacuer tout son ressentiment contre ce frère insupportable, avant de demander : « Est-ce lié à Meizhen ? »
, totalement aveugle au ressentiment de sa sœur impériale, fixait l’échiquier et lança ces deux mots : « Expliquez-vous plus amplement. »
« Meizhen semble en contradiction avec sa réputation. » Xiao Jinshu captura deux pierres blanches avec une noire, le regardant en face : « Soupçonnez-vous que cette princesse ne soit pas la vraie ? »
Son imagination n’avait pas été jusqu’à soupçonner le Goryeo d’avoir substitué une fausse princesse à la vraie ; elle pensait seulement que celle venue formuler ses félicitations n’était pas Meizhen, mais une autre princesse goryéoise.
secoua la tête.
« Une mauvaise hypothèse ? » Xiao Jinshu afficha un brin de surprise. « Pourquoi cela ? »
la fixa, un léger sourire aux lèvres : « Ce que dit ma sœur aînée contient à la fois du vrai et du faux. »
Xiao Jinshu : ?
Xiao Jinshu : !!
Ses magnifiques yeux s’arrondirent tandis qu’elle dévisageait son frère insoluble en face : était-ce donc ce qu’elle imaginait ?
Voyant qu’elle avait compris, acquiesça lentement : « Comme ma sœur aînée l’imagine. »
« C’est scandaleux ! » Xiao Jinshu abattit sa main tenant la pierre de go avec violence sur la table, sa voix se glaçant. « Se livrer à un acte aussi infâme, le Goryeo compte-t-il déclarer la guerre à Da Sheng ? »
« Ce n’était pas prémédité. » posa une nouvelle pierre, se rappelant la voix intérieure d’une certaine femme ainsi que les indices discrets que Mingxia avait glanés auprès de la véritable princesse Meizhen. Il estimait que le Goryeo n’avait tout simplement pas l’audace de provoquer Da Sheng délibérément.
« On juge sur des faits, pas sur des intentions. » Xiao Jinshu réprima sa colère et posa à son tour une pierre, demandant : « Quel est votre projet ? »
tenait une pierre blanche entre ses doigts, les yeux rivés sur l’échiquier, le ton grave : « Mingxia a souffert récemment, elle se remet au manoir du marquis et refuse de recevoir. Ma sœur aînée pourrait envisager de lui rendre visite. »
Xiao Jinshu : ??
‘Pourquoi la conversation virait-elle brusquement de de Goryeo à Mingxia ? Elles avaient joué ensemble enfant, mais n’étaient que de vulgaires connaissances, pas des amies. Pour une simple maladie, envoyer des présents suffisait ; une visite en personne était superflue.’
Mais puisque en faisait spécifiquement mention…
Xiao Jinshu hocha la tête : « Je ne l’ai pas revue depuis longtemps, elle tombe effectivement malade, je me rendrai demain au manoir du marquis Chongde pour la consulter. »
ne put s’empêcher de la rappeler à l’ordre : « Ma sœur aînée, vous devez aller magasiner avec Yu Jin demain. »
Xiao Jinshu : …
Au même moment, hors des murs du palais impérial, Li Youcai et son groupe entamaient leur humiliation publique.
À cinq, ils portaient de lourds carcans, attachés les uns aux autres par une rangée de cordes de chanvre, suivant en queue de procession la Garde aux uniformes brodés.
Un membre de la Garde aux uniformes brodés en tête psalmodiait leurs crimes à tue-tête.
Sa voix portait si loin qu’elle concurrençait un suona et s’entendait à trois rues de distance.
Le commandant Xie connaissait les intentions de Sa Majesté : il avait sciemment choisi un homme à la voix puissante, et payait même de sa poche pour commander des albums illustrés aux maîtres du thé des diverses salles de thé, afin que chaque citoyen de la capitale comprenne les tenants et aboutissants de l’affaire.
La curiosité humaine étant bien naturelle, les citadins s’amassaient autour, écoutant et désignant du doigt les cinq hommes portant des carcans.
« C’est cette brute inhumaine qui a laissé son fils idiot battre les gens ! Ma nièce a été frappée atrocement, tout son corps criblé de blessures. Quand ses parents sont venus la chercher, elle n’a même pas eu le temps de pousser un seul cri de “Maman” avant de rendre l’âme. »
« La nièce de mon oncle était d’une beauté exceptionnelle. Alors qu’elle marchait dans la rue, cet imbécile l’a aperçue par hasard et lui a fessé le visage à coups de fouet, la défigurant instantanément, laissant une longue cicatrice. À la maison, elle pleure tous les jours, sans arrêt, alors qu’elle n’a pas encore trouvé preneur. Nous sommes allés voir les autorités, mais elles ont refusé de nous écouter. Où pouvons-nous demander justice ? »
« Déposez un plaidoyer à la Présence impériale ! Ne l’avez-vous pas entendu réciter ? Tout ceci est arrivé parce qu’une jeune fille nommée Zhao Yue a réclamé justice pour ses parents et a adressé un mémoire directement à Sa Majesté. Lorsque l’Empereur a pris connaissance des griefs de ses parents, il a envoyé des enquêteurs, qui ont confirmé la véracité des accusations. Il a donc décidé de prendre fait et cause pour elle et de châtier sévèrement ces méchants ! »
« N’est-il pas dit que déposer un plaidoyer royal entraîne l’exil ? On doit même rouler sur des clous ! Cette fille a bien de la chance ! »
« Hein ! L’officier l’a répété dix fois, pourquoi n’écoutiez-vous pas attentivement ? Point de rouleau de clous, point d’exil. Cette fille Zhao Yue va parfaitement bien. »
« Vieux frère, tu délires ou quoi ? J’ai bien entendu : cette fille Zhao Yue s’est fait flageller trente coups, et elle doit encore purger deux ans de travaux forcés, on appelle ça “aller bien” ? »
« C’est toi qui délires, as-tu seulement écouté jusqu’au bout ? La fille Zhao Yue a tué cet imbécile. Tuer quelqu’un demande la vie, n’est-ce pas ? Sa Majesté, considérant son zèle à venger ses parents, et sachant que l’imbécile avait presque dix vies sur la conscience, a estimé que Zhao Yue avait éliminé un fléau pour le peuple. Il a donc montré de l’indulgence, exemptant la jeune femme de la peine de mort, mais l’envoyant travailler deux années durant à la carrière des faubourgs de Jingdu avant grâce définitive. Elle pourra reprendre sa vie ensuite. »
« Bof, une jeune fille envoyée travailler à la carrière ne va quand même pas se faire harceler à mort, si ? »
« Ah, vous ignorez donc cela ? La femme de Votre Excellence Dong est pleine de bonté : elle a reçu ordre expresse à ses subalternes de prendre soin de Mademoiselle Zhao, de la protéger, afin qu’aucun n’ait l’idée de l’intimider ! »
Alors que la foule bavardait avec animation, quelqu’un accourut soudain en battant tam-tams et gongs, criant en courant : « Le manoir Li vient d’être perquisitionné ! Ceux qui veulent assister au spectacle, dépêchez-vous ! Ratez cette occasion, il n’y en aura pas de seconde ! »