La puissance impériale écrasa Zhao Yue et lui fit battre le cœur de nervosité. Elle bégaya : « Les o-opéras... les opéras chantent tous cela. »
insista : « Quels opéras ? »
Zhao Yue énuméra plusieurs opéras, tous populaires parmi le peuple, qui montrent des innocents accusés à tort finalement disculpés et des fonctionnaires corrompus recevant leur juste châtiment.
Dans le récit de Zhao Yue, ces opéras comportaient invariablement une scène d'appel à la Cour impériale par une requête impériale, suivie de la punition du requérant après qu'il avait frappé le Tambour des Plaintes.
Le clouage sur une planche, les longs bâtons, les fouets à barbillons, le carcan... les châtiments étaient variés, et mettaient surtout en valeur les souffrances du requérant, ce qui faisait battre le cœur des spectateurs.
Dans deux de ces opéras, les requérants mouraient sous les coups, après quoi leurs proches continuaient de frapper le Tambour des Plaintes, puis subissaient le même châtiment, comme dans une course de relais.
Beaucoup d'opéras semblables existaient. Avec le temps, des gens du commun comme Zhao Yue, qui regardaient et écoutaient ces opéras, avaient fini par croire que déposer une requête impériale exigeait d'endurer la torture et de sacrifier presque toute sa vie avant de voir l'Empereur et d'exposer ses griefs.
Après avoir entendu Zhao Yue, le visage de s'assombrit complètement, comme une tempête sur le point d'éclater.
Il demanda à voix basse : « N'as-tu pas entendu le gouvernement annoncer qu'il n'y a aucun châtiment pour avoir frappé le Tambour des Plaintes ? »
Tous pensaient que Zhao Yue secouerait la tête, mais contre toute attente elle hocha la sienne : « Si. Les fonctionnaires ont lu la proclamation, ils ont dit aux villageois d'écouter. »
À ces mots, fronça les sourcils, les yeux emplis d'un doute palpable : « Alors pourquoi as-tu parlé des châtiments ? »
Puisqu'elle avait entendu, elle devait savoir qu'il n'y avait aucun châtiment pour déposer une requête impériale.
【 Bien sûr qu'ils n'y ont pas cru. 】
« Ils n'y ont pas cru. »
La voix intérieure de et la réponse de Zhao Yue résonnèrent presque en même temps.
se figea et, en s'efforçant de ne pas regarder , demanda : « Pourquoi cela ? »
【 Pourquoi ? À cause de la perte de confiance publique, évidemment. 】
'Perte de confiance publique ? Qu'est-ce que cela signifie ?'
ne comprenait pas.
Il regarda Zhao Yue, en espérant qu'elle pourrait lui donner une réponse compréhensible.
Après plusieurs échanges de questions et de réponses, Zhao Yue trouvait le bel Empereur moins intimidant qu'elle ne l'avait imaginé ; son courage grandissait et ses réponses devenaient plus fluides.
« Parce qu'un parent d'un fonctionnaire a dit que la proclamation était un mensonge, destiné à pousser les gens à frapper le Tambour des Plaintes. Quiconque frapperait le tambour serait arrêté par les gardes, non seulement pour être châtié, mais aussi pour être exilé comme esclave, à faire les travaux les plus durs, les plus épuisants et les plus sales jusqu'à la mort, sans jamais revenir chez lui. »
Voilà pourquoi elle n'avait pas frappé le Tambour des Plaintes et avait supplié de Xixia de l'introduire au palais pour saisir cette occasion de déposer une requête impériale.
Elle ne craignait ni le châtiment ni l'exil en esclavage, mais elle craignait que, même en donnant sa vie, elle ne parvienne pas à laver la condamnation injuste de ses parents, et que ceux-ci ne reposent pas en paix.
: « ... »
'Qui donc pourrait dire des absurdités pareilles, au mépris de la loi de Da Sheng ?'
Ses doutes s'aggravèrent, jusqu'à trouver la chose absurde : « Tu ne crois pas des documents officiels frappés du sceau impérial, mais tu crois les sottises d'un parent de fonctionnaire ? Pourquoi ? »
Il ne comprenait vraiment pas.
'Ma parole d'Empereur ne pèse-t-elle pas plus lourd que celle du parent d'un quelconque fonctionnaire ?'
【 Tss tss, il n'est pas étonnant qu'un pose cette question ; après tout, il n'a jamais vécu parmi le peuple. Il sait déjouer les fonctionnaires civils et militaires, mais il présume beaucoup trop de la réaction du peuple. La réputation de l'Empereur est certes illustre, mais une telle réputation n'inspire que la peur, pas la confiance. 】
【 Ce n'est pourtant pas seulement la faute de ce . Cela a commencé avec l'Empereur Fondateur, et les empereurs suivants l'ont ignoré. L'Empereur Ren De a bien un peu redressé la barre, mais un peu seulement. 】
plissa les yeux, désireux d'entendre ce que cette femme allait dire ensuite.
lisait ses ragots tout en critiquant en silence.
【 Laissons de côté les empereurs précédents. L'Empereur Ren De a certes appliqué des politiques bienveillantes, réduit les impôts et pris beaucoup de mesures favorables au peuple, mais il n'a pas gagné grand-chose en affection. Non que le peuple fût ingrat, bien sûr, mais les fonctionnaires d'en dessous ont agi contre ses ordres en inventant toutes sortes de prétextes. Les impôts baissaient sur le papier, et les charges du peuple augmentaient. 】
【 Prenons l'exemple de la collecte de l'impôt en grain. L'Empereur Ren De s'inquiétait pour le peuple et ordonnait de réduire de moitié l'impôt en grain pendant les famines, de peur que les gens ne survivent pas. Les mesures étaient en place, mais les fonctionnaires chargés de les appliquer agissaient contre les ordres. 】
【 Ceux qui avaient une conscience réduisaient de dix ou vingt pour cent ; ceux qui avaient de mauvaises intentions percevaient la totalité, voire davantage. Dans tous les cas, ils déclaraient une réduction de cinquante pour cent. Comment parvenaient-ils à équilibrer les comptes ? C'est simple : en ajoutant des frais divers. 】
regarda la longue liste de frais accessoires dans ses ragots, et la parcourut un par un.
【 Une fois l'argent et le grain collectés, il faut bien quelque chose pour les ranger, non ? Il faut un entrepôt, non ? Ne faut-il pas facturer l'achat des coffres, des paniers de bambou et des sacs ? Ne faut-il pas facturer des frais de gestion d'entrepôt ? 】
【 Une fois l'argent et le grain collectés, il faut les transporter, et il faut donc facturer le transport, la nourriture et le logement du personnel. Avant le départ, il faut brûler de l'encens et prier pour un voyage sans encombre : il faut donc facturer l'encens, les cierges et le papier. Si quelqu'un tombe malade en route, il faut bien percevoir les frais médicaux à l'avance, non ? 】
【 Les bottes usées coûtent de l'argent, les vêtements usés coûtent de l'argent, remplacer les fers à cheval et les semelles de fer coûte de l'argent, huiler les essieux et les bateaux coûte de l'argent... la vache ! Même la coupe de cheveux du personnel de transport est payée par le peuple ! Pourquoi ne pas dire carrément que même le papier de toilette est payé par le peuple ? C'est scandaleux ! Même un coq de fer qui passerait devant cette bande en sortirait plumé ! 】
était stupéfaite.
【 Avec tous ces frais supplémentaires, la bourse de l'Empereur restait la même, mais les fonctionnaires du parcours s'enrichissaient, tandis que le peuple souffrait. 】
【 La cour clamait des slogans de réduction des impôts et de bienfaits pour le peuple, et la vie du peuple empirait. L'Empereur, tout en haut, fermait les yeux. Avec le temps, qui croirait encore les édits du gouvernement ? Qui croirait que l'Empereur est de son côté ? Voilà comment la confiance publique se perd peu à peu. 】
comprit enfin la « confiance publique », mais il n'en fut pas heureux.
Son cœur se serra, tandis qu'une colère incontrôlable montait, menaçant de rompre sa raison.
Une intention meurtrière glaciale mûrissait dans ses yeux, sa mâchoire anguleuse se contracta et son souffle se fit plus lourd.
, qui servait à côté, frissonna sans savoir pourquoi, la paupière tremblante, le cœur envahi de panique.
La dernière fois qu'il avait éprouvé une telle panique, c'était à la mort soudaine du feu Empereur, quand son maître, un couteau ensanglanté à la main, était entré pas à pas dans le hall Yangxin silencieux sous les regards horrifiés de tous.
Il leva machinalement les yeux vers le jeune Empereur assis à droite, le regard prudent.
Les lèvres de l'Empereur étaient serrées, son beau visage sans expression, apparemment comme à l'ordinaire.
Mais le cœur de manqua un battement, comme un tambour paisible soudain frappé de plein fouet : « bang », l'explosion se répercuta dans son esprit.
Le monde, semblait-il, était sur le point de changer.