Le lit de se trouvait au fond ; toutes les autres dormaient, et personne ne les vit entrer.
À la clarté de la lune, aida à s'asseoir sur le lit et entreprit doucement de la déshabiller.
Le tissu tira sur les plaies laissées par le fouet, et eut un hoquet de douleur.
« Prends sur toi. »
adoucit ses gestes. Une fois les vêtements ôtés, en découvrant les marques de fouet entrecroisées qui suintaient encore le sang, elle ne put empêcher ses yeux de rougir.
【Moins de deux heures, et la voilà dans cet état.】
【Le Département des Châtiments n'est pas un endroit pour des êtres humains !】
« Ce n'est rien », sourit pour rassurer sa meilleure amie. « Être en vie est déjà une bénédiction, ces blessures se refermeront en quelques jours. »
« Comment peux-tu en parler aussi légèrement ? »
lui lança un regard noir, essora un linge dans l'eau chaude et murmura :
« Prends sur toi, je vais d'abord nettoyer tes plaies. Sa Majesté m'a donné un onguent la dernière fois, il m'en reste beaucoup, je t'en mettrai tout à l'heure. »
« C'est Sa Majesté qui te l'a donné, garde-le pour toi », refusa . « J'ai des remèdes ici. »
« Celui-ci est très efficace, et il ne laisse pas de cicatrices. »
Voyant que refusait toujours, la fusilla du regard :
« S'il te reste le corps couvert de cicatrices, comment épouseras-tu ton frère Zhijie une fois sortie du palais ? »
En entendant ces mots, « frère Zhijie », une rougeur monta au visage blafard de , puis s'effaça.
Elle sourit.
« S'il me rejette à cause de cicatrices, pourquoi devrais-je l'épouser ? »
La sachant butée, ne la contredit pas : elle nettoya soigneusement ses plaies, y appliqua le remède, puis les banda serré avec une gaze respirante pour que l'onguent ne tache pas ses vêtements.
La fraîcheur de l'onguent apaisa un peu la douleur. se rhabilla, passa les bras autour de la taille de et murmura :
« Merci. »
« Pourquoi me remercier ? »
lui tapota la tête.
« À l'époque où nous travaillions à l'apothicairerie, si tu n'avais pas mendié des remèdes pour moi et pris soin de moi, je serais morte d'une forte fièvre. »
marmonna :
« Mais je ne t'ai sauvée qu'une fois, et toi tu m'as sauvée bien des fois. »
« Sauver une vie, ça se compte par ordre d'arrivée ? »
était désarmée.
« Tu te fais bien trop de souci, et ce n'est pas bon pour ta guérison. N'y pense plus, tu m'entends ? »
« Oui. »
garda leur amitié au fond du cœur et se mit à la presser de partir.
« Il n'est plus tôt, tu es de service auprès de l'empereur demain, rentre te reposer. »
« Dors d'abord », dit en soulevant la bassine d'eau chaude. « Je vais vider l'eau et je m'en vais. »
« D'accord. »
avait été suppliciée et se trouvait effectivement épuisée ; elle ne se força pas.
Elle s'allongea sur le côté pour ne pas appuyer sur ses plaies, ferma les yeux et s'endormit paisiblement dans la légère odeur de remède.
……
De retour au pavillon Nongyun, poussa la porte et entra dans la chambre ; dormait déjà.
Peut-être n'était-elle pas encore habituée aux lieux. Au bruit de la porte, se réveilla aussitôt. Voyant que c'était , elle se rassura, marmonna quelque chose dans son demi-sommeil et se retourna pour se rendormir.
Le pavillon Nongyun n'était pas l'apothicairerie, où l'on avait toujours de l'eau chaude sous la main ; celle du poêle était épuisée.
se lava en hâte à l'eau froide du puits et se glissa au lit en frissonnant.
Résultat de ce manque de sommeil : lorsque son horloge biologique la réveilla, avait deux cernes sous les yeux.
Elle avait la peau claire, ce qui rendait les cernes plus visibles encore : on aurait dit que quelqu'un lui avait mis deux coups de poing sur les yeux.
prit son petit-déjeuner en somnambule et se traîna à moitié endormie jusqu'à l'office du thé, manquant de heurter Xiao Anzi qui en sortait au pas de course.
Xiao Anzi était un nouveau disciple de , âgé de quinze ans seulement, d'un tempérament vif et débrouillard.
Il fut saisi par la mine de .
« Oh là là, mademoiselle, qu'est-ce qui vous arrive ? »
« J'ai mal dormi cette nuit », bâilla d'une voix pâteuse, avant de demander : « Le conseil du matin n'est pas encore levé, pourquoi cours-tu ainsi ? »
Xiao Anzi répondit :
« Le trésor intérieur vient de recevoir un arrivage d'encres, Maître m'a demandé d'aller y jeter un œil. S'il y en a de la bonne, j'en porterai deux bâtons au palais Wenhua. »
hocha la tête. L'empereur aimait les encres de qualité, et , grand eunuque prévenant, se devait naturellement de flatter ses goûts.
« Je ferai porter deux œufs à mademoiselle tout à l'heure, mademoiselle pourra se les poser sur les yeux. »
En réalité, avait déjà eu recours aux œufs, mais on ne refuse pas la gentillesse de quelqu'un.
Elle le remercia avec un sourire et ajouta :
« Tout à l'heure, il faudra que je fasse ton éloge devant l'. Comment a-t-il fait pour trouver un disciple aussi prévenant ? J'en suis jalouse. »
Xiao Anzi se complimenta aussitôt avec une fausse modestie, n'ayant pas le loisir de bavarder, et repartit.
Après avoir fait bouillir l'eau de source de montagne, se frotta les tempes avec lassitude, en espérant sincèrement que le ne convoquerait pas les dignitaires de la cour aujourd'hui.
Hélas, les choses ne se passèrent pas comme prévu. Non seulement l'empereur convoqua les dignitaires, mais il en convoqua beaucoup.
« Sois prudente aujourd'hui, ne commets aucune erreur », lui rappela avant de partir, le regard se posant sur .
s'empressa de le rassurer :
« N'ayez crainte, monsieur l'eunuque, je suivrai les instructions de ma grande sœur. »
« Tu as du bon sens. Mademoiselle veut bien te former ; c'est ta chance. Apprends bien, et une fois acquis, ce savoir est à toi. »
fit claquer son chasse-mouches, le fit passer d'un bras à l'autre et dit d'un ton lourd de sens :
« Quand tu sers le thé, sers-le comme il faut ; ne pense pas ce que tu ne dois pas penser, ne fais pas ce que tu ne dois pas faire. »
Le visage de s'empourpra légèrement, comme si l'on avait percé ses intentions à jour.
Elle s'inclina devant .
« Merci pour vos conseils, monsieur l'eunuque. »
La voyant raisonnable, ajouta :
« Pouvoir servir auprès de l'empereur est une chance héritée d'une vie antérieure ; la chérir la fera durer plus longtemps. »
:
« Oui. »
Ses instructions données, sourit à :
« Mademoiselle, continuez, ce serviteur doit aller servir Sa Majesté. »
s'inclina légèrement :
« , allez doucement. »
【Le aime le sarcasme et juger les gens, mais qui, dans ce palais, ne le fait pas ? Il n'en reste pas moins qu'il a bon fond. Après un conseil pareil, je n'ai rien à ajouter. J'espère que saura l'entendre.】
« Grande sœur, ai-je fait quelque chose de mal qui aurait contrarié le ? »
leva la tête, les yeux rouges, et regarda d'un air pitoyable.
【Oh, la petite sait jouer la comédie ; pleurer sur commande, pour venir me tirer les larmes ?】
【Elle espère que je la console, ou que je critique le ? Si je le critique, je te garantis que d'ici peu ces mots reviendront aux oreilles de l'intéressé.】
haussa discrètement un sourcil et, fidèle au principe de voir sans rien dire et de toujours laisser une porte de sortie, répondit avec douceur :
« Le est bien intentionné ; fais ton travail correctement, et personne n'aura rien à te reprocher. »
hocha la tête, s'essuya les yeux, sans avoir versé la moindre larme en réalité, et alla docilement préparer le thé.
poussa un léger soupir, se tapota le crâne pour en chasser la torpeur, s'appliqua un peu d'huile de menthe sur les tempes et s'efforça de reprendre du cœur à l'ouvrage.
Un moment plus tard.
« , tout est prêt ? »
« Tout est prêt, comme grande sœur me l'a indiqué. »
était un peu nerveuse ; elle tenait le plateau de bois de rose et suivait de près.
L'atmosphère au palais Wenhua était plutôt sereine aujourd'hui. discutait du commerce du sel et du fer avec plusieurs ministres.
La direction générale avait été arrêtée au conseil du matin ; on en discutait à présent les détails.