Grâce à Esparda, les remparts de la ville avançèrent bon train.
Une fois les remparts achevés, je pensais fabriquer des balistes. C'est à ce moment-là qu'il est revenu.
C'était Rango.
« Hé ! Un convoi arrive ! »
« Arrête tes conneries, par ici… Wah, c'est vrai ! »
« Y a plein de gardes… Non, y en a trop ! »
Et les aventuriers se mirent à faire du bruit.
Depuis le sommet des remparts fraîchement terminés, j'interpellai Kamsin.
« Tu peux aller chercher Bell ? »
« Oui ! »
Il répondit avec entrain et s'élança en courant. Aujourd'hui encore, Kamsin était en forme. Après avoir suivi son dos du regard, je me retournai vers Til et Arte.
« Bien, allons les accueillir. J'ai plein de choses à leur demander. »
« Oui. »
Til et Arte répondirent et me suivirent.
Les remparts de la ville étaient reliés aux bâtiments voisins. Au troisième étage, il y avait une terrasse, et un couloir menait de là au sommet des remparts.
Du coup, pour redescendre des remparts au sol, il fallait traverser l'intérieur du bâtiment.
« Ah, monsieur Van. »
« On a entendu dire qu'un convoi était arrivé. »
« Arrivé, arrivé. »
J'agitai la main en descendant l'escalier. En tant que seigneur enfant, on me trouvait amusant et on m'abordait sans cesse.
Après avoir répondu à plusieurs personnes, je parvins enfin au niveau du sol.
En arrivant sur la route, le convoi arrivait juste vers nous.
Mais en voyant les gens autour des chariots, je penchai la tête.
Les chariots, pas de problème. Celui que j'avais confié à Rango, plus deux gros chariots supplémentaires qu'il semblait avoir achetés.
Il avait aussi acheté des chevaux, une vingtaine ou une trentaine de bêtes.
Et tout autour, près de cent jeunes hommes et femmes.
Tous portaient des armures simples et des lances, mais n'avaient pas l'air très habitués. Et au milieu du convoi, une vingtaine de types qui ressemblaient à des aventuriers.
Le cocher du gros chariot central semblait être Rango.
Pendant que j'observais, Bell et Kamsin accoururent depuis le village. Étrangement, Esparda et Dee marchaient aussi derrière eux, d'un pas un peu plus rapide.
« Rango est de retour ! »
Quand Bell cria ça, Rango leva la main au loin.
Des retrouvailles après longtemps. Ils allaient sûrement partager leur joie entre frères.
C'est ce que j'espérais, mais la première phrase de Bell fut : « Combien ça a rapporté !? »
Et Rango lui répondit sur le même ton.
« Cent quatre-vingts pièces de platine. Pour les chariots et les chevaux, et vu qu'on en aura besoin après, j'ai ramené cent cinquante esclaves, principalement des esclaves pour dettes vendus par des marchands d'esclaves. »
« C'est vrai ! … Hein ? Cent cinquante esclaves ? … Et en plus que des jeunes… À une ou deux pièces d'or par tête, ça fait une à trois pièces de platine !? »
Devant l'achat d'esclaves aussi décidé de Rango, Bell fit une tête ahurie.
Mais Rango ricana sans vergogne et parla.
« Cent personnes de moins de vingt ans, en parfaite santé, sans blessure ni maladie, plus cinquante gamins d'une dizaine d'années, pour huit grandes pièces d'or. Après la vente aux enchères, je suis allé voir la maison de commerce Mary pour leur parler de ma démission et de ces trois idiots. Pour une raison inconnue, ils se sont excusés à la place. Ils ont dit que ça les embêterait de ne plus pouvoir traiter avec monsieur Van, et m'ont proposé de me vendre ce que je voulais à moitié prix. »
« … La maison de commerce Mary ? Seuls le président ou le vice-président peuvent décider ça sur-le-champ… »
Pendant que Bell fronçait les sourcils, perplexe, Rango désigna l'intérieur du chariot.
« Le reste, ce sont des condiments, des plants, et puis… un cadeau pour monsieur Van. »
« Un cadeau ? Hé, c'est un truc bien, hein ? »
Tandis que Bell plissait les yeux, je sortis de mon côté.
« Bienvenue au retour. »
« Ah, monsieur Van ! Cela fait longtemps ! Je suis de retour ! »
J'acquiesçai face à Rango qui baissait la tête.
« Merci pour ton travail. Y a du monde, hein. »
En entendant ça, Rango tendit les deux mains avec une bourse en cuir.
« Soyez tranquille. Je n'ai pas touché à la part destinée à monsieur Van. Cent trente pièces de platine. Veuillez l'accepter. »
« Oh, merci. »
Je la pris et la confiai à Til. Elle la reçu en paniquant et poussa un « Hyaaa… », une drôle de voix. Bon, avec une somme incroyable entre les mains, c'est normal qu'elle tremble.
Comme je riais en la regardant, Rango tendit une autre petite bourse.
« Et ça, c'est une partie des bénéfices cette fois-ci, deux pièces de platine. »
« Hein ? »
Je la pris pour l'instant. Comme je penchais la tête, Rango riu ravi et s'exprima.
« Dorénavant, je vous offrirai une partie des bénéfices à chaque fois. Je vous en prie, continuez à bien vouloir travailler avec moi. »
« Wah, merci. Bon, ben les matériaux de bêtes magiques, je vous les vends en priorité à toi et Bell, d'accord. »
C'est exactement du gagnant-gagnant. Je me réjouis sans retenue.
Là-dessus, Rango sortit encore une petite bourse.
« C'est gonflé de ma part, mais si vous acceptez, j'aimerais acheter les chariots que vous avez fabriqués… Le prix est de cinq grandes pièces d'or l'unité. Soit deux pièces de platine et cinq grandes pièces d'or au total. Ça vous va ? »
« Je les vends. Enfin, gratuitement ça m'irait aussi ? »
Quand je répondis ça, Bell secoua la tête en paniquant.
« C'est très aimable, mais mieux vaut ne pas fournir gratuitement ! Des gens viendraient pour ça, et vous pourriez susciter de la jalousie ou de la rancœur. Je vous en prie, acceptez l'argent. »
On me baissa la tête et je me retrouvai avec une grosse somme.
Mouais. Le gros lot ne s'arrête plus. Et les tremblements de Til non plus.
« Pour finir, je vous offre une pièce rare trouvée à la capitale. »
Il le dit respectueusement, et Rango sortit une grosse boîte du chariot.
Derrière, Bell était en sueur, c'était drôle.
Moi aussi, le contenu de la boîte m'intriguait. J'étais tout excité.
« Voici ce qu'il y a de plus récent et de plus avancé, même à la capitale. »
Ce qu'il en sortit, c'était rien de moins qu'une énorme arbalète à laquelle était fixé un truc comme une boîte carrée.
« M-Mais, c'est… !? »
Ma voix monta d'un ton sans que je le veuille.
En me voyant surexcité, Rango rí, mit l'arbalète en joue et la braqua vers la forêt.
Sur le côté de la boîte, il y avait une poignée qui, quand on la bougeait de haut en bas, faisait cliqueter l'arbalète et armai l'arc.
Puis, quand il rebougea la poignée sous l'arbalète comme pour la reprendre en main, une flèche fut tirée. Et quand Rango la rebougea encore, une autre flèche partit.
Il n'y avait presque aucun intervalle entre le premier et le deuxième tir.
« C'est un engin appelé arbalète à répétition mécanique, capable de tirer jusqu'à dix coups d'affilée. De plus, en changeant la partie boîte du haut, le rechargement des flèches suivantes ne prend pas de temps, dit-on. Il y en avait plusieurs, alors j'en ai acheté trois du même modèle, trois d'une forme différente, et dix caisses de rechargement au total. »
« Merci !!! »
Je levai les bras en l'air, sautai au cou de Rango et reçus l'arbalète.
Je vois. La poignée du bas sert d'appui, mais c'est aussi la gâchette. C'est plus un arbalète moderne qu'une arbalète médiévale.
Comme Rango vient de l'armer, il suffit d'appuyer sur la gâchette pour qu'une flèche parte.
« Oh ! »
Je tirai vers la forêt, *pan pan*, à la chaîne. C'est marrant. Vraiment marrant.
« Avec ça, je vais faire des balistes ! Vraiment merci ! Youhou ! »
Je sautai littéralement de joie.
« Monsieur Van, vous êtes plus content que pour les cent trente pièces de platine… »
« C'est une bonne chose, monsieur Van. »
« Monsieur Van, moi aussi une fois… »
J'entendais plein de voix, mais ma tête était pleine de balistes à répétition.
Juste à imaginer des rangées infinies de ces engins, je m'amusais.
« Ah, tiens. Si on en équipe officiellement un ordre de chevaliers, ça fera un truc comme l'ordre des chevaliers de Seato, non ? »
Une idée géniale me traversa l'esprit et mon excitation ne retomba pas.