Vers le soir, nous parvînmes à ériger une forteresse de deux étages près du quai. Enfin, juste à temps. L'horizon virait de l'orange au rouge, et la majeure partie du ciel avait déjà basculé dans un bleu sombre. Le crépuscule était là.
Une fois la forteresse achevée, nous y transportâmes sérieusement nos bagages. Entre-temps, j'installai quatre balistes sur le navire et quatre sur la forteresse. Deux face à l'avant et deux à l'arrière de la forteresse. Deux sur chaque bord du navire.
« Monsieur Van ! Les préparatifs sont terminés ! »
« Oui, merci. »
Devant la forteresse, Dee et les autres nous attendaient, ayant préparé le dîner. Hormis Dee, tous étaient assis par terre, exténués, mais ils pourraient se reposer tranquillement une fois le repas fini.
« C'est prêt de ce côté aussi ! »
« Vous en avez grillé à en avoir de trop. »
Til et Pururiel, en tablier, nous faisaient signe en souriant. On apercevait Panamera, installée élégamment sur une chaise préparée, qui savourait un vin de fruit. Devant elle, la viande qu'elles avaient grillée s'empilait en montagne. Pour la viande, soit, mais elle se souvenait bien de ce vin de fruit qu'on avait embarqué et oublié. Serait-ce le flair de Panamera pour l'alcool ?
Après avoir vérifié que tout allait bien pour elles trois, je me dirigeai vers Largus et les siens en compagnie d'Arte.
« Grâce à vous, le logis est prêt. Demain, nous comptons utiliser cet endroit comme base pour repousser les bêtes magiques. Si cela vous va, voudriez-vous partager le repas ? »
Je les remerciai poliment et les invitai à dîner. Largus baissa le menton en guise d'assentiment.
« Soit, mangeons ensemble. Nous avons rapporté la viande des bêtes magiques que vos gens ont abattues. Elle sera bonne grillée aussi. »
« Hein ? »
Je hochai la tête distraitement, surpris, et levai les yeux vers la mer. Une peau noire et luisante, une chair blanche apparurent.
De la viande de baleine monstrueuse.
« … Ah, merci. »
« Ouais. »
Impossible de rejeter cette bienveillance. Mon sourire se crispa légèrement, mais je parvins à répondre aimablement. Pourquoi donc ? Peut-être parce que j'ai failli y passer, mais je n'avais vraiment pas envie de manger de cette baleine. Pourtant, Dee, qui arrivait par derrière, la reçu en souriant.
« Oh ! Un produit de la mer ! C'est bien aimable ! »
De bonne humeur, il emporta la viande vers le feu de camp que Panamera avait préparé. Il avait bien l'intention de la manger.
Ainsi, nous pûmes partager un repas tous ensemble pour la première fois depuis longtemps. C'était agréable de manger en groupe, mais pouvoir goûter à des plats assaisonnés d'autre chose que du sel était un bonheur simple. Vraiment, les condiments, c'est grandiose.
« Til, c'est délicieux ! »
« Merci beaucoup ! »
« C'est vraiment bon. »
« Ehehe. »
Louée par Arte et moi, Til affichait un sourire mi-gêné mi-fier. En voyant cet échange, Kamsin eut à nouveau les yeux humides. Il devient incroyablement sensible, est-ce que ça va ?
« C'est bon, Kamsin ? »
« O, oui ! … C'est bon… »
Je lui avais parlé doucement, et Kamsin acquiesça vigoureusement, mangeant la viande comme pour en graver la saveur.
Tandis que j'observais Kamsin croquer dans la viande les yeux pleins de larmes, Rilda dit « C'est bon » avec une mine réjouie. À sa voix, je me retournai et vis Rilda, assise sur le quai, qui souriait.
Devant la sirène qui souriait en faisant onduler ses cheveux blonds clairs et transparents, je ne pus m'empêcher de hocher la tête en songeant que voilà à quoi ressemblait une princesse sirène. Peut-être à cause du ciel fantastique, entre jour et nuit, et de la mer calme en arrière-plan, Rilda avait des allures de tableau. Mais la princesse sirène était en train de savourer un morceau de viande embroché sur une brochette grande comme sa figure. Brutal retour à la réalité.
D'ailleurs, à la surface de l'eau, des sirènes messieurs flottaient comme des loutres en mangeant de la viande, ce qui renforçait encore l'impression de réalité. Je croyais pour une raison quelconque que les sirènes n'étaient que de belles femmes, c'était un préjugé.
Je souris amère devant ce spectacle de repas des sirènes, et continuai de manger.
« Ce serait bien qu'on puisse bien s'entendre avec les gens-sirènes. »
Quand j'adressai ces mots à Arte, assise à côté de moi, elle me renvoya un doux sourire et jeta un coup d'œil à la joyeuse scène du repas.
« … Je trouve ça merveilleux, je crois. »
« Hein ? Oui, c'est vrai. »
Sa réponse était un peu décalée, mais je me dis que c'était à peu près la même chose et j'acquiesçai. Un espace où tout le monde s'amuse, c'est merveilleux, effectivement.
Tandis que nous mangions gaiement cette délicieuse viande, Dee, qui faisait griller la baleine monstrueuse jusqu'à ce qu'elle soit bien dorée, accourut l'air excité.
« Monsieur Van ! La viande de cette bête magique est délicieuse elle aussi ! Je croyais l'avoir bien cuite, et pourtant la chair est toute moelleuse ! »
« Ah bon ? Vraiment ? »
Dee, inhabituellement disert sur la nourriture, accourait en commentant, alors je me retournai dubitatif. Mais effectivement, la viande qu'il tenait avait la peau croustillante, et la chair blanche semblait appétissante.
« Bon, juste un peu… »
Disant cela, j'arrachai un bout de la viande qu'il tenait et goûtai. Effectivement, la peau parfumée était croquante, mais la chair était moelleuse et tendre. En plus, le goût avait cet umami raffiné typique du poisson blanc…
C'est à ce moment que je m'en rendis compte.
« Hein ? Avec ça, on pourrait faire de l'anguille kabayaki, non ? »
Je murmurai cela, stupéfait, et me levai.
Je ne peux pas rester là. Il me faut de la sauce soja. De la sauce soja. Et puis du sucre et de l'alcool. Attendez, il n'y a pas de saké. Que faire de cette émotion ?
Comprenant que je ne pouvais pas bouger même si je voulais, je me tortillai tout seul.